– Да. И я слышала, что они состоятся завтра. – Мы с тобой тоже обязательно должны пойти! – тут же решительно заявила Мариша. – И не спорь со мной! Это вопрос решенный. Таисия и не собиралась спорить со своей авторитетной сестрицей. Ее больше мучила мысль, почему Али совсем, ну просто ни чуточки даже не огорчен смертью любимой девушки! Это просто неприлично. Когда сегодня Тая зашла к нему в кабинет, он напевал какую-то веселую песенку. И настроение у Али было самое распрекрасное. А ведь они с Аленой собирались пожениться! Но между тем Али ведет себя так, словно ничего особенного не случилось. Ведет обычный образ жизни. Занимается своими делами. И он даже ни разу не поинтересовался, как продвигается расследование Таисии! Не спросил, много ли ей удалось узнать и есть ли уже подозреваемые! С одной стороны, это было и хорошо, потому что Таисия не представляла себе, с какой физиономией будет отчитываться Али и говорить ему, что на подозрении у них с Маришей прежде всего он сам, а также трое его друзей. Но с другой стороны, Таисия не могла отделаться от неприятной мысли, что такое поведение для страстно влюбленного мужчины все-таки нетипично. Выходит, Али вовсе не был влюблен в Алену? Но зачем же тогда собирался жениться на ней? И самое главное, с кем Али разговаривал по телефону в вечер убийства? Таисия четко слышала, как он сказал, что только ЕЕ смерть освободит его. Чья смерть? Алены? И от чего она освободит Али? – Похоже, Али не слишком убивается по своей Алене, – заметила вслух проницательная Мариша, заставив Таисию вздрогнуть. Той показалось, что ее мысли были подслушаны. И она принялась сбивчиво объяснять: – Он переживает! Он очень переживает! Просто он умеет держать себя в руках. – А… Ну-ну! Но Таисия видела, что старшая сестра ей не верит. И правильно! Положа руку на сердце Таисия и сама не верила в то, что говорила. ГЛАВА 9 В кафе сестрам пришлось просидеть довольно долго. Они успели попробовать поджаренные в кляре кольца кальмаров, у которых оказалось только одно, но очень важное достоинство: их можно было жевать практически до бесконечности. Ценное качество продукта для девушек, постоянно думающих о своей фигуре. Наконец их знакомый вернулся. Он успел переодеться. И на этот раз он был одет в длинный черный плащ, который закрывал его почти до самых пяток. Но все-таки сестры разглядели, что на ноги коротышка надел резиновые сапоги в меленький розовый цветочек. Очень уместно в сорокаградусную жару! И где он взял такую красотищу? У жены он их, что ли, стащил? В довершение коротышка напялил на нос огромные темные очки, темную же шляпу, а под нос наклеил черные усы, которые у него подозрительно свисали с одного края. Коротышка так основательно постарался, что сестры его даже не узнали и попытались прогнать от своего столика, испугавшись столь экстравагантного джентльмена. – Что за маскарад? – удивилась Мариша, когда недоразумение прояснилось, и коротышка подсел к ним, сразу же засунув в рот все оставшиеся кальмары. – Тс-с-с… Возможна слежка! – Ерунда! Кому за нами следить? – За вами, возможно, что и некому. А вот за мной… Коротышка замолчал, потому что кальмары у него во рту распухли и мешали разговаривать нормально. Пока он их сосредоточенно жевал, Мариша разглядывала этого чудака. И где Артем умудряется находить таких типов? Это что-то невероятное! Вот она, сколько ни заходила в Интернет, ни разу не натыкалась ни на что похожее. А ее приятелю Артему стоило лишь немного поплутать по Всемирной паутине, и пожалуйста! Чудо – карлик в смешных очках и котелке! А сколько их там еще в этом чате таких же придурковатых чудаков! – Слушай, а как тебя зовут? – спросила у него Мариша, чтобы как-то разбавить затянувшееся молчание. – Зовите Виком. – Это твое настоящее имя? Но коротышка в ответ лишь так энергично задвигал челюстями, что один ус у него совершенно отклеился. А Марише стало ясно, даже если это и не его имя, он нипочем в этом не признается. Так ему интересней живется. – Ну, а что там с нашими клиентами? – спросила она. – Есть какая-нибудь информация? Коротышка наконец справился с проклятыми кальмарами, проглотил их и кивнул. – Кое-что есть! Вид у него при этом был до того важный, что Мариша без лишних расспросов поняла, это кое-что действительно стоящее. Она с интересом поглядывала на Вика, ожидая продолжения. И оно не замедлило последовать. – Не знаю, что вам говорил Артем про мои расценки, но я готов сделать вам скидку. – Расценки? – оторопела Мариша, которая совсем не ожидала, что этот паяц заведет речь про деньги. – Скидку? – Конечно! Подруги Артема и мои подруги. Как насчет десяти тысяч? – Десяти тысяч? – ахнула Мариша еще громче. – Информация того стоит. – Десять – это за всех троих? – За каждого! Это было неслыханно. Мариша гордо поднялась и сказала: – За такие деньги я сейчас же обращусь к настоящим оперативникам! Они не станут задавать лишних вопросов, а денег возьмут гораздо меньше. – И в клоунов они рядиться перед нами тоже не будут! – подхватила Таисия, также возмущенная названной Виком суммой. – За такие деньги, какие ты хочешь, простому оперативнику надо месяц вкалывать, подставляясь под пули и заполняя тонны протоколов. Тридцать тысяч! Да, пожалуй, сюда еще и премиальный войдут, вот так-то! Мариша приняла крайне оскорбленный вид и притворилась, что направляется к двери. И это сработало. Вик тут же вскочил на ноги и забормотал: – Ну что вы так прямо сразу и уходите! Ладно, давайте десятку за всех! – Пять! – железным тоном произнесла Мариша. – И ни копейкой больше. – Дайте хотя бы семь! – Пять! – отрезала Мариша. – Пять тысяч за два часа работы – это совсем даже неплохие деньги. Да еще я уверена, что ты почти час петлял до своего дома, а потом час петлял обратно. Собственно на работу у тебя времени оставалось с гулькин нос! – Какая разница? Я же сделал свою работу! И сделал хорошо! Заплатите хотя бы шесть кусков! – Пять! И не торгуйся, как торговка на Привозе! Честное слово, ты же секретный агент! Тебе не идет так мелочиться! Фраза про секретного агента решила ход дела. Вик тут же закивал и сказал: – Хорошо! Вы победили. Садимся обратно за столик и продолжаем разговор! В этот момент красный, с отклеившимся усом, но в котелке и плаще, он был невозможно похож на вырядившегося для прогулки Карлсона, который живет на крыше. Мариша едва сдержала рвущийся из груди смех. – Показывай, что у тебя есть, – напустив на себя строгость, произнесла она. – Еще не факт, что там есть, за что платить. – Есть, есть! Не сомневайтесь! И коротышка Вик проворно развернул перед Маришей и Таей принесенную им с собой папку. Это была самая обычная картонная папочка – дешевенькая и простенькая. Такую можно купить в любом канцелярском магазине за сущие копейки. Но вот информация, которую она содержала внутри себя, была поистине на вес золота! – Вот тут информация на всех троих ваших подопечных, – принялся объяснять девушкам Вик. – Все трое засветились перед органами правопорядка. Правда, проходили они в разное время и совсем, совсем по разным делам. – Как? Все трое? – Да. Представьте себе. Ну что? Стоит моя информация пяти тысяч? Пораженная до глубины души Мариша кивнула. И достав деньги, она еще и щедро прибавила: – Закажи себе, что хочешь из еды. Я заплачу. Но к ее удивлению, Вик ограничился тем, что заказал себе детскую упаковку яблочного сока и бутылочку минеральной воды. То и другое он велел принести в запечатанном виде. Ну, и еще попросил чистый стакан, в котором собственными руками и смешал газировку с соком. – Запыхался я, по такой жаре в плаще бегать, – пояснил он девушкам, с интересом взирающим за этими приготовлениями. – А этот напиток отлично утоляет жажду. Еще хорошо бы кваску, да где же его теперь найдешь. В ресторанах нынче все кола да спрайты продаются. А от них на душе гадостно делается. И в желудке чертовщина. То ли дело наш квасок! От него по телу пузырики, а на душе отрада. Несмотря на свою комичную внешность, Вик нравился Марише все больше и больше. Она даже жалела, что так жестко торговалась с ним. Но тут же она напомнила себе, что впереди день рождения Смайла, а у нее в кошельке, увы, совсем не так много денег, как ей бы хотелось. Пока Вик наслаждался приготовленным им питьем, Мариша и Таисия принялись просматривать бумаги, которые он им принес. Результат превзошел все их ожидания. К копиям уголовных дел прилагались также фотографии, по которым девушки без труда узнали Креола, Виконта и Банкира. Конечно, на фотографиях они выглядели моложе и не такими лощеными, но узнать их было можно без труда. Увы, все трое ближайших друзей Али были личностями с криминальным прошлым. Мариша с Таей, не сговариваясь, начали свою экскурсию в прошлое с Креола. Этот человек внушал им наибольшие подозрения, ведь он нигде не работал, целыми днями маялся от безделья. А всем известно, что в праздную голову мысли лезут самые нехорошие. Тут и до преступления недалеко. Но к их удивлению оказалось, что за Креолом не числится ничего серьезного. Так легкая статья за мошенничество. Даже размеры были не особо крупными. И совершено мошенничество было против частного лица. Срок Креол получил совсем смешной, всего полтора года. И отсидев половину, вышел на свободу уже меньше, чем через год. На всякий случай, в надежде, что они ничего не пропустили, сестры изучили и материалы самого дела. Оказалось, что дело было возбуждено по заявлению гражданки Костровой, у которой Креол, тогда еще Василий Николаевич Бабаев, прожил целый год, обещал жениться, а под конец испарился, прихватив с собой ценных вещей, драгоценностей и наличных на общую сумму в две тысячи долларов.