Но особенно ценно, когда тебя в нём ждут, переживают и встречают с искренними радостными улыбками на лицах. Уже прошли целые сутки, а я всё ещё хожу и счастливо вздыхаю. И когда эти люди, эта земля, стали для меня столь много значить? Стук в дверь отвлёк меня от задумчиво-созерцательного состояния. – Ваше Высочество! – в кабинет вошла леди Генриетта, в руках она держала блокнот, в котором мелким убористым почерком были расписаны дела на несколько дней вперёд. – Вас зовут на кофейную плантацию, говорят срочно. – Хорошо, – вздохнула я, отставляя чашечку с горячим горьковато-пряным взваром в сторону, – Гроза, пойдём, прогуляемся? Львёнок, уже прилично подросший, согласно рыкнул и ловко одним слитным движением, выпрыгнул из своей такой удобной и красивой корзины. Мы вместе покинули кабинет, спустились на первый этаж и вышли через парадный вход. Я на секунду замерла, впитывая в себя солёный запах моря с лёгким привкусом водорослей, солнца и тропических цветов. Красота! Поправив на голове панамку, поспешила в сторону ворот: кофейные плантации находились на приличном расстоянии от поместья. – Голди, а где Пирс и мисс Бони, – деловито уточнила я у встретившегося работника, что возился рядом с небольшим ярко-зелёным кустиком, которое в будущем обещало разрастись и дать урожай. Эх, поскорее бы этот момент! – Они были во втором ряду, Ваше Высочество, – мужчина выпрямился и приложил ладонь козырьком, ища глазами парочку магов. – Вон они! – махнул он рукой, указывая направление, я повернула голову и заметила чью-то спину. – Рра! – а это была Гроза, которая убежала от меня, а теперь снова со мной поравнялась. – Рру! – и, убедившись, что я обратила на неё своё внимание, потрусила в ту самую сторону, куда махнул Голди. – Кажется, Гроза с тобой согласна, Голди. Спасибо! – улыбнулась я рабочему и поспешила за любимицей. Действительно, оба моих мага копались у куста и что-то делали. – Привет! – возникнув за их спинами, поздоровалась я, оба исследователя вздрогнули и резко подскочили. – Ух, Ваше Высочество! Ну и напугали же вы нас! – чуть ли не хором воскликнули мои руководители проекта "кофе и шоколад". – Рады вас видеть, – улыбнулась Бони, – наконец-то вы вернулись, – добавила она. – Взаимно, мои дорогие, – я присела на корточки, вглядываясь в то, над чем они тут возились. – Что это? – Какой-то жук повадился жра… то есть питаться нашими кустарниками, и что мы только не делали, ничего не помогает, – пожаловался Пирс. – Видите, прогрызает ветви, объедает листья, пока этих вредителей немного, и мы успеваем их убрать руками, но даже магия на них не действует, а что ещё делать я не знаю, – парень недоумённо развёл руками. – Хмм, я смотрела на широкий лист, по типу лопуха, куда ребята складывали мелких беленьких жучков. Те шевелили малюсенькими лапками и длинными усиками и вызывали своим видом отвращение. – Я поговорю с Мэри, думаю, она может что-то придумать и найти подходящие растения, чтобы приготовить настойку для опрыскивания и уничтожения этих мелких гадёнышей, – задумчиво потерев подбородок, предложила я. – Но гарантии нет. Вы ведь маги растений, точно не можете никак повлиять на этих таракашек? – Всё, что связано с ростом растений, их плодородность – смело к нам, – грустно вздохнула Бонни, – но что касается насекомых или иной живности, тут мы бессильны. – Понятно, – кивнула я. Нужно срочно решать назревшую проблему, иначе мои мечты о кофе могут растаять, как дым. – Есть ещё вариант поговорить с островными племенами, хотя они ведь не выращивают кофе в тех масштабах, на который замахнулись мы. И могут вредителей собирать, как вы, руками. Ладно. Если вдруг у Мэри ничего не выйдет с противоядием, то будем смотреть иные варианты. – Как с поливом? – уточнила я. – Трижды в день: утром, после четырёх дня и ближе к десяти вечера. Через пару часов придут рабочие и начнут полив во второй раз. Сейчас большинство из них на сиесте. – Хорошо, – солнце действительно палило всё беспощаднее. – И вы идите. Негоже тоять на солнцепёке и Голди прихватите. А с барабашками я что-нибудь решу, будет им бой, который они непременно проиграют. Ребята широко заулыбались и отправились по домам. Глянув на яркое солнце, я хмыкнула и пошла в сторону моря. Подышать и подумать. И пусть путь был неблизкий, меня это совсем не смущало. Гроза бежала рядом, высунув язык от жажды. – Погоди, красавица, – позвала её я, сняла с талии фляжку и мелкую миску, откупорила пробковую крышку и наполнила сосуд водой. – Попей. – Рря! – как могла, поблагодарила меня моя любимица и принялась лакать тёплую жидкость. – На днях приведут стадо коров и быка племенного, овец и кур с петухом, – поглаживая плюшевую шёрстку Грозы, поделилась я с ней новостью. – Недавно получила весточку от бургомистра Лэндо, он свою половину соглашения готов исполнить в полной мере, хах, – фыркнула я, – за чертежи канализации, он на очень многое был согласен. А я нежадная, мне всего-то нужно обеспечить своих людей свежими продуктами, и этого добра у них будет в достатке. Мои планы, пока я не получу свой первый урожай кофе и какао-бобов – это обеспечить людей едой, крышей над головой и безопасностью. У меня уже запущена, и прекрасно работает школа, вскорости появится и детский сад, рабочий люд не голодает, у каждой семьи есть свой отдельный домик, а у одиночек комнаты в общежитии, огороды полны овощей, не хватает лишь живности, а чтобы не закупать без конца мясо в Ушуйе, я и пошла на сделку с бургомистром. Стекольный цех ещё только набирает обороты, кирпичный тоже, но дайте мне время, и тут мы развернёмся так, что никто не догонит! А бумажные мельницы? И они скоро начнут стабильно выпускать годную продукцию. До сих пор помню вытянувшееся лицо лорда Лэндо, когда я попросила его организовать сбор ни к чему негодной одежды за полмедяшки мешок и отправлять на мой остров, мужчина даже уточнять не стал, для чего мне это нужно – видать, по моему лицу понял: ни за что не скажу. И народ в Ушуйи непременно воспользуется этим моим предложением – чуток подзаработать, при этом ничего делать не надо: принести мешок обносок и будет тебе монетка, ведь кому нужны откровенные лохмотья, коими даже нищие побрезгуют пользоваться? А через пару дней, как и было сказано в письме от главы Ушуйи, границу между основной землёй и моим островом пересекло стадо в одну сотню голов. Пастухи загнали их в свежесколоченный загон, который расположился недалеко от деревеньки. – На выпас будем гнать в другой конец острова, – рядом со мной стоял Питер и его супруга Сара. – Женщины будут ходить доить их сразу же после сиесты. – И вечером после ужина тоже, – задумчиво заметила я. – Пусть на том конце земли и пасутся. Здесь слишком много плантаций с редкими растениями, мне совсем не хочется, чтобы во время перегонов эти животные растоптали всю флору вокруг. – Я вас понял, Ваше Высочество, – кивнул Питер. – Я ела местный сыр и масло, они неплохи на вкус, но.. им словно чего-то не хватает, – негромко, задумчиво поделилась я с ними своими мыслями. – Сара, подбери парочку трудолюбивый, молчаливых женщин, и чтобы непременно они были смекалистыми, – пусть моя просьба со стороны казалась несколько странной, но пока так было нужно. Производство сыра и творога могут стать дополнительным источником дохода. Людей в поселении теперь почти на пять десятков больше, и это не считая детей. Всех спасённых магов я привезла с собой. Правда, после того, как с ними поработает Шарль, есть опасность практически на девяносто процентов, что они навсегда перестанут быть магами. Святая инквизиция страшно поиздевалась над людьми, и чтобы вернуть им человеческие чувства и воспоминания, придётся закрыть доступ к магическому источнику, иссушив его до дна и направив всю природную магию самих людей на восстановление истерзанного сознания. Ну ничего, быть полноценным здоровым человеком – самое главное, а магические способности, вот честно, вовсе не нужны, при наличии первого. Если бы новый мир не наградил меня сверхъестественным даром, я бы ни капли не расстроилась, у меня есть мои знания и умения, а с ними я нигде не пропаду. Глава 20 – Нашёл, что я просила? Айрис неуверенно кивнул и протянул мне свёрток из холщовой ткани. – Хозяин лавки очень удивился, когда я попросил его показать испорченные сыры, – прокомментировал он, внимательно следя, как я разворачиваю "обёртку" и вынимаю из её недр небольшой кусок сыра с очень тоненькой полосочкой голубовато-зеленого цвета. – Ваше Высочество, но зачем вам то, что выбрасывают на помойку? – не удержался парнишка, проявив любопытство. – Я собираюсь это съесть, – сделала я большие, страшные глаза, и, заметив, как Айрис шарахнулся в сторону, не сдержалась и весело рассмеялась. – Если честно вот это, – указала пальцем на объект опаски моего шпиона, – ещё не готово к употреблению, кусочек только-только заплесневел. Нужно, чтобы грибы, они называются Penicillium Roqueforti, разрослись и покрыли как можно большую площадь, голубая плесень производит на сыр уникальный эффект, благодаря ей мы получим продукт с особой структурой, с сильным, ни с чем не сравнимым острым ароматом. Вкус такого сыра невозможно будет сопоставить с чем-либо другим! И забыть тоже невозможно! Поднеся, взятый в лавке "испорченный" кусочек сыра к лицу, потянула носом и ощутила едва-едва заметный аромат плесени. – То, что надо, дорогой мой друг, это именно оно! – ещё раз порадовалась я. Можно было, конечно, не заморачиваться и не просить Айриса бегать по лавкам в поисках "протухшей" версии, и вырастить плесень самой, вот только я не уверена, что получилось бы, как надо, да и времени бы потратилось немерено. А тут стопроцентное попадание. – Поверь мне, за сыром нашего производства, будут приплывать из самых далёких уголков земли. По скептическому взгляду парня поняла, что он сильно в этом сомневается, но переубеждать его не стала. Только время, правильная рекламная кампания и, естественно, высококачественный продукт, способны воплотить мои слова в реальность. – Позови ко мне Сару, – обратилась я к юноше и отпустила его. Айрис снова отправится в Ушуйю, следить за происходящим в городе. Парень буквально мои уши и глаза. Там, где не сможет пробраться простой человек, сможет мелкая бесшумная и незаметная змейка. А куда не проползёт, туда залетит Ирэн – магиня-анимаг, наделённая даром превращаться в птицу. – Ваше Высочество, – после короткого стука, в дверь вошла Сара, жена Питера, старосты деревни, и прекрасная мать, воспитавшая замечательного сына Бобби. – Звали? – Да, присаживайся. Сара, я хочу поручить тебе очень важное и ответственное дело. Ты можешь отказаться… – Нет, Ваше Высочество, я справлюсь! – упрямо вскинув подбородок, тут же заявила женщина, глядя прямо мне в глаза. – Хорошо. У нас появилось стадо, и как ты знаешь, коровы требуют внимания. Женщины будут трижды посещать пастбище, надои, я уверена, будут просто отличными! В твои же обязанности входит строго фиксировать весь приход и кому, сколько ты выдала. В столовую, в школу, раздала по семьям, выделила поместью, отправила на пост охраны. Не меньше стакана молока в сутки каждому взрослому, детям по два. Всё это ты будешь скрупулёзно записывать. А остатки, коих тоже будет достаточно, разделишь: часть на производство масла, часть для творога, часть уйдёт в брожение и получится прекрасная простокваша. Но ещё ты будешь делать сыр. И не простой, а с голубой плесенью. Вот возьми этот кусочек. Женщина внимательно меня слушала, мы с ней ещё не обсуждали её будущие обязанности, но пришло время хотя бы обрисовать в общих чертах, чем ей предстоит заниматься, как главе маленького молочного завода. – Положи в каменный грот, Говард тебе поможет в этом, на берегу моря, где много скал и пещер, вы непременно найдёте что-то подходящее, пусть мастер Ллойд сделает крепкие деревянные стеллажи, на них мы и будем выкладывать будущий сыр, и в пещере непременно должна быть отменная вентиляция, – озвучив эти странные инструкции, передала ей свёрток с будущим "донором", – есть ли вопросы? – Д-да, – чуть запнувшись, кивнула растерянная женщина, прижимая к груди заветный кусок сыра, – зачем такие сложности? – Кроме сложностей, ещё и повышенная секретность. Помнишь, я просила тебя подобрать надёжных женщин в помощницы? – Помню, Ваше Высочество. – Так, вот, всё это делать тебе одной нет смысла, ты просто надорвёшься. Назначь заместителей: одного, кто будет заведовать всем потоком молока, второго на вопросы, связанные с маслом, третий пусть занимается простоквашей, кстати, кисломолочку только для внутреннего употребления, поэтому в больших объёмах её делать не надо, главное, чтобы этот напиток пили дети, это очень важно. И четвёртого, кто будет вместе с тобой тянуть сырное производство. Пусть твои замы, в свою очередь, подберут и себе парочку помогаек. – Я п-поняла, – если в начале разговора женщина была уверена в своих силах, то теперь я отчётливо видела и страх от масштабов предстоящей работы, и одолевающие сомнения. – Леди Генриетта в курсе всего, можешь подходить к ней и непременно получишь и совет, и помощь. Али испугалась? – хитро прищурившись, уточнила я. Сара сжала в кулачок свободную руку, упрямо поджала красивые губы и решительно кивнула: – Ваше Высочество, я всем займусь. Отчёты буду делать лично, никто и ложки своровать не сумеет! А за качество не переживайте, сыр делать умеем, вы же рецепт дали, вот бабы-то уже его испробовали, всё получилось. Об этой голубой плесени, я никому и слова не скажу… *** Интерлюдия Сара лично приехала в Ушуйю, чтобы проверить, как идут дела с ремонтом в будущей лавке по продаже сыров под маркой "Сырное счастье леди Авантюристки". – Айрис, как у вас тут дела? – оглядывая практически готовое помещение, спросила Сара.