— Ичи, как давно ты тренируешься? — начал я издалека. — … — Наверное с самого рождения? — не оставлял я попыток его разговорить — Все мальчики клана занимаются тренировками тела и духа с самого рождения, как только становятся на ноги. В отличии от таких тюфяков как вы. — ответил всё–таки этот маленький дуболом. — В мире сейчас нет необходимости быть мастером боевых искусств. Повсюду камеры, полиция, это вы тут живёте в подобном обществе, где умение постоять за себя дорогого стоит. Но это не весь мир. — возразил я ему, надеясь раскачать его на более открытый диалог. — Умение бороться за свою жизнь важно везде. Всегда. Что сто лет назад, что сейчас, что через тысячи лет. Слабые умрут. Быстро или медленно не важно. Сильные пожрут слабых. — Это очень философские вопросы для твоего возраста. — Мастер с девяти лет даёт нам уроки. Делай переход в поперечный шпагат. — ровно три минуты отмерял, по интерфейсу сравнил, маленький демон. А ведь я не увидел у него, в отличии от старика, импланта с ПИЧем. Над ним и строки с именем не было. И таких в клане было большинство. Те же, у кого оказывались строки от взаимодействия интерфейса, были, как и старый монстр прожжёнными асоциалами. И все как один с заблокированной информацией. Я попытался как–то взломать, но получил такую ответку от ИИ «Шайн», что думал останусь без импланта и ПИЧа. Почти час мой чип подвергался колоссальным нагрузкам, в результате которых мои возможности оказались заблокированы и ограничены. — Мастер суров… — Мастер велик. И на твоём месте мечтает оказаться любой из мальчишек клана. Иногда к нам приходят пришлые, надеясь получить частичку мудрости и наставлений Мастера. Они дорого платят за одну лишь возможность пообщаться с мудрым Драконом. — А почему же он выбрал меня? Я ведь даже ничего не просил, всего лишь за посылкой пришёл. — Стань достаточно сильным, чтобы задать этот вопрос самому мастеру. Всё, переход. Вытяни носок. ВЫТЯНИ! *Шлёп* Болючий удар по пятке позволил преодолеть какой–то очередной предел, и пальцы ног устремились от меня. В соседнем помещении распивая пиалу сидели лекарь клана и его глава. — Джао, мальчику не долго осталось с такими нагрузками, да и наши запасы тают. Его тело не выдержит. — пожаловался на тающие запасы Линь Хао, бог жизни и смерти клана, что своими руками уже на протяжении семидесяти лет занимался здоровьем всех новых членов, начиная с родов их женщин и заканчивая похоронами. — И зачем вообще ты так носишься с чужаком. — Когда кормящая кошка принимает к себе щенка, оставшегося без присмотра. Слабого, слепого, беззащитного… Считает ли она его частью своего выводка? — Я понял, что ты хочешь сказать… Но это уже не щенок, это взрослая особь. — Он родился, можно сказать, совсем недавно. Ты сам видел его досье. — Хорошо, пусть так. И всё же, зачем он нам? Что ты хочешь с его помощью добиться. — Приходит время, и старая кошка оказывается загнанной на дерево стаей бродячих собак. Как думаешь, если рядом окажется вскормленный ею щенок, поможет ли он ей? — Это природа… Тяжело предсказать последствия… — Но мы должны сделать всё от нас зависящее, дабы наших котят не перегрызли эти бешеные псы. Будем надеяться, что щенок окажется тем, кого я в нём увидел. Они оба замолчали, погрузившись в пучину воспоминаний, приведших их клан к катастрофе. Прошло время, и глава решил поделиться ещё одним своим наблюдением. — Тринадцатый нашёл его. Опередил охотников, увёл из–под удара, пытающихся замести следы ублюдков. И отправил ко мне, чтобы я сделал из этой пешки — ладью. Но он ошибся. Я вижу не просто сухое досье, набор цифр и букв. Этот парень — он уже вполне себе сформировавшийся офицер шахматной партии. Просто он в руках ребёнка, не понимающего ни правил игры, ни размеров поля этой партии. Его потенциал простирается куда выше, чем банальная ладья. Понимаешь? Старый и мудрый Хао умел слышать неочевидное, то, что скрывалось под оболочкой простых слов. И в этот раз он тоже не оплошал. В любой шахматной партии, количество фигур строго ограничено, и появления новых просто так никто не допустит. Это нарушение правил игры. Такого захотят либо убить, либо перекрасить в цвета своей партии, все игроки. И мальчишку бросают на это поле битвы. — Значит, снова воду мутят. Что думаешь в этот раз решили устроить отцы–основатели? Просто поднимут ил со дна и скорректируют правила игры? Или собрались кого–то пожрать? — он смотрел на главу клана и на его беспристрастное лицо, не выражавшее ни единой эмоции. — ЧТО? Война? С чего ты взял? — Пока ещё не война… Лишь лёгкая смута, прощупывание почвы, вскрытие старых ран. Я не всеведущий и не знаю до чего всё дойдёт. Но подумай сам. Что произошло три дня назад в Даркрифте? — впервые за долгое время улыбнулся Дракон Джао Линь. — А это то тут при чём… — внезапно понимание мелькнуло в расширившихся от удивления глазах старого высохшего лекаря. — Да неужели? Юри Сайко по–твоему тоже часть этой цепочки? Прилюдно обезглавить трёх глав верховных кланов входящих в дом Триады… Я думал это просто месть… Вот я старый дурак, не вижу таких очевидных вещей. А щенок–то тут при чём? Он ведь по сути уже в игре, так? Что его связывает с этой маньячкой? — Он доставил ей послание, сам того не понимая. — Да ну, а если бы они не встретились? — поднёс к своим губам чашку с чаем старый, высохший за многие года лекарь. — Юри бы его не пропустила. Не с её инстинктами. Она бы сама его остановила и узнала бы всё, что ей нужно. — Слишком сложно… Это не похоже на Тринадцатого. — Но это похоже на… — Того, на кого он работает… Серые размытые капли дождя превращаются в кроваво–красный шторм… Всё сложно. Всё так неопределённо. Это шанс для клана. Мне разослать послания клятвенникам? — с серьёзным лицом, старый лекарь будто засохшее дерево, на глазах напитывался жизненной силой с каждой произнесённой фразой. Морщины разглаживались, пятна с кожи исчезали, а сам её цвет начинал всё больше и больше походить на цвет кожи живого человека, а не бледного мертвеца. Глава клана отрицательно покачал головой. «Ещё рано» — подумал он. «Это заметят» — сообщил он своему соратнику, и дяде по материнской линии. «Они привлекут внимание слишком рано» — подтвердил его слова старик, в чьих руках мёртвой хваткой держалась фарфоровая чашка, хотя ещё десять лет назад вместо неё легко можно было увидеть кинжал. Их клан ещё не готов воспарить словно Феникс из пепла. Ещё не готов. Но время у них есть. — Регенерационную капсулу? — с зажжёнными огоньками глаз предложил сориентировавшийся в пожеланиях главы Линь Хао. Этот проживший не одно десятилетие мужчина, как истинный Бог жизни и смерти, чах под гнётом запустения клана. Лишь война, лишь свежая кровь врагов, могла пробудить его инстинкты заставить сердце биться сильнее, чем радость рождения новых маленьких детишек с фамилией Линь. Сейчас дети клана раскиданы, как беспризорники по всему подземному миру Шайн сити. Но это скоро изменится. Скоро… Совсем скоро. — Поднимайте со дна. Щенку она скоро понадобится… — не сумевший скрыть возбуждения от пока ещё скромно набирающего обороты хаоса Дракон блеснул красными глазами, на мгновение высвобождая свою ауру, заставляющей каждого члена клана на этой ущербной платформе начать работать в разы усерднее. Не почувствовать переполняющую всё его естество жажду битвы, не смог бы и самый просто человек. А в клане Линь простых людей не было. * * * Я покинул капсулу и почувствовал небывалую лёгкость. Мне удалось наконец почувствовать себя не разбитой вазой, а живым человеком. Смыв ледяной водой остатки геля, я направился в раздевалку, где оделся в тренировочный комплект. Я не строил перед собой иллюзий. Отсюда меня выпустят только по воле злого Дракона. А что у него в голове — для меня, увы, загадка. Вся жизнь здесь у меня строилась между тренировками, работой, восстановлением и приёмом пищи. Иногда разрешали поспать. Вчера вечером, когда вместо очередной очистной ловушки магнитные манипуляторы выловили странный ящик, меня отправили на особо жестокую тренировку, закончившуюся переломом руки. Я уже было отчаялся, но мою тушу вкинули в это удивительное устройство, где я обрёл спасительный сон. И вот сейчас я стою и не ощущаю никакой боли. От перелома — ни следа. Удивительное устройство. Выйдя в тренировочный зал, я удивился. Кроме Джао Линя здесь было ещё по меньшей мере десять человек. Все как один в тренировочных костюмах, с суровыми мордами и глазами, говорящими о предстоящей мне взбучке. Чёрт, лучше бы я с переломом лежал, лечился. — Сегодня мы будем отрабатывать выживание в бою один против десяти. И это будет повторяться до тех пор, пока ты не сможешь выйти победителем. Затем перейдём к новому заданию. У тебя на разогрев есть пять минут. После этого можете начинать занятие. Я же пойду. Линь Сун за главного. — Дракон вышел из тренировочной комнаты, оставив вместо себя одного из своих соклановцев. По кровожадной улыбке и горящим глазам парня, провёдшим со мной в первый день спарринг при входе на передвижную платформу, я понял, что пощады мне никто не даст сегодня. Интересно, а там, откуда я пришёл, кто–то вспоминает обо мне? Что думают о моём исчезновении полицейские? Что думает эта паскудница Джулия, что оказалась агентом внедрения в банды? Дурила мне голову, втёрлась в доверие. Было бы очень забавно посмотреть на её лицо, если бы она поняла, что я реально с амнезией и более того, скорее всего и близко не был участником того резонансного ограбления. Всё было зря, чертовка Джу… Но могу сказать одно — они точно не думают о том, что я здесь сейчас за каким–то хреном отгребаю бамбуковыми палками по хребту от десятка азиатов. Глава клана под крики из тренировочной комнаты в это время проводил осмотр и готовился к собственной тренировке в специальной комнате, сделанной для обучения сражению против огнестрельного и электрического оружия. Одними мечами в нынешнее время многого не добиться. И если научиться работать с огнестрелом можно относительно быстро, то вот противостоять ему — не так уж и просто. «Славные времена приближаются. Пора бы уже начать точить когти и зубы, ведь хищнику не место в клетке» — подумал Дракон, снимая тренировочный халат и входя в полностью лишённое света помещение. Глава 16 Утро начинается не с кофе. И даже не с чая… В конкретно моём случае — начинается с воды. Не ожидал я от этих людей такой классической подставы, когда тебя за шкирку хватают и бросают голым в ледяную воду, прицепив к ногам два груза по пять килограмм каждый. Борьба со стихией продолжалась минуты три, но выбраться на платформу мне не дали. Тогда то я и принял волевое решение и не перестал сопротивляться под радостные крики козлов из клана Линь. Стоят, улыбаются, смеются… Твари… До дна этого искусственного водохранилища здесь примерно двести метров. Неподготовленного человека если затянет хотя бы на половину от этой дистанции без специального оборудования — ждёт масса неприятных сюрпризов, даже в случае его спасения. Я корпел над своими ногами, к которым была примотана обыкновенная металлическая цепь с грузом на конце. Никаких замков или прочего не было — обычная тренировка выносливости и сообразительности. По десять секунд на каждую ногу и грузы отправились на дно, а я на поверхность. Стоило вылезти на погружную часть платформы под улюлюканья борзых мигрантов с востока. И всё это под суровым взглядом мастера. Я поднялся и тяжело дыша с вызовом посмотрел на главу клана. Тот лишь нахмурился и сделал объявление: «За утерю тренировочного инвентаря сегодня ты вместо отдыха после тренировки помогаешь на кухне». Вот ведь гады… Что они ещё придумали? День сменился ночью, а ночь сменилась новым днём. И пусть в подземельях это понятие весьма относительное, правила клана все соблюдали строго. В десять вечера отбой. В пять утра подъём и смена дежурных, в шесть всех остальных. Так и живёт этот клан, годами тренируясь, занимаясь очисткой водохранилища, соединённого с городской сетью водоснабжения. Найденные вещи они сортируют на полезное и хлам, продавая первое и отдавая нищим второе. Были ли у клана свои покровители или нет я не знал. В сети не было ничего доступного мне о старших членах клана. А рядовые мало чем выделялись на фоне обычных подземных жителей. Иногда старшие воины клана отправлялись в нечто вроде рейдов, возвращаясь с разной добычей, которую в последующем клан использовал для своих нужд и торговли с другими кланами. Самое сложное — пропитание, частично решалось добычей рыбы в водохранилище и моллюсков. Но они никогда не брали её больше чем необходимо, и не продавали на сторону. Хотя за неё, я уверен, можно было бы получить и заработать очень и очень много кредов и прочих полезных для выживания вещей… Они этого не делали и как огня боялись наказания за нарушение этого табу. Мне всего один раз хватило увидеть однорукого паренька, решившего продать пойманную рыбу ребятам из соседнего района. Можете себе представить, если они так суровы в отношении своих, то что они делают с чужаками? Не раз за это время мне довелось увидеть, как по тревоге поднимались воины клана и отправлялись в погоню за браконьерами. Для этого у них было две лодки с электродвигателями, так что по местным меркам клан можно было назвать одним из столпов региона, влияющих на местную политику. Связываться с ними никто особо не хотел. Помимо своей суровости, крутости и силы, имели они в наличии и небольшой арсенал огнестрельного вооружения. Откуда они брали боеприпасы я не знаю, но сами они их не производили, а расхода для тренировок явно не боялись. Много, много у этого клана секретов. И пусть я уже давно восстановился до того уровня чтобы без проблем сбежать, я этого не делал. Опуская все мои бравады и ругань в отношении членов клана, я прекрасно понимал, что это клан воинов и они просто не умеют жить по другому. И со мной себя ведут как принято общаться со своими. И ещё они очень и очень здорово помогают мне. Касается это и здоровья, и тренировок. Ведь мало знать и понимать. Важно ещё и суметь. Ни одна капсула не научит тебя правильно, на интуитивном уровне распределять вес тела во время сражения. Проводя аналогию — я был хорошей саблей из качественной стали. Но только попав в этот клан, я словно попал в руки оружейника, что заботливо принялся затачивать опасное оружие, раскрывая его истинный потенциал.