— Значит, эта ниточка оборвана? — Найдется другая. — Не надо… другую, — донесся каркающий голос от дверей. Фирс приблизился и ухватился за стол, с которого, не удержав равновесия, едва не смахнул все тарелки. — Я помогу, — произнес мальчишка, с трудом выговаривая каждое слово. ГЛАВА 11 Вечером тень гуще. В ней удобно укрыться, если не хочешь, чтобы случайный прохожий тебя заметил. Достаточно в нужный момент прижаться к стене — и вот уже человек пройдет мимо, не догадываясь, что на улице он не один. Никто не помешает наблюдать, что происходит в доме напротив. Вот только хватит ли сил на это смотреть? Тонкая девичья фигура в окне прижалась к мужчине, и Далин отвернулся, отказываясь видеть, как Полли обнимает проклятый некромант. Он и сам не понимал, почему пришел сюда и продолжил себя мучить. Просто в какой-то момент оказался рядом с ее домом. На языке сохранялся привкус дрянного алкоголя и обмана. Мужчина с горечью рассмеялся: видно, мало он выпил, раз смог добраться до Плакучего переулка от самой Ферры! Он не знал, что сейчас бесило его больше: то, что Полли снова была с Тмором, или то, что она оказалась лисицей. Пушистые уши под шляпой, длинный хвост, укрытый широкой юбкой, черные ноготки, которые она прятала под тонкими перчатками. Девушка была мастером маскировки! Он ничего не заподозрил. Как же хотелось возненавидеть ее за этот обман! Но даже видя перед глазами настоящий облик девушки, Далин не испытывал всепоглощающей злости. Потому что это была Полли. Его Полли. Он со злости ударил кулаком по стене, разбивая его в кровь. Что она с ним сделала?! — Мистер Астер? — раздался за спиной звонкий удивленный голос. Кажется, его маскировка была не такой идеальной, и кто-то все-таки обратил внимание на скрытую в тенях фигуру. На Далина недоуменно смотрела молодая эльфийка с пепельной косой. Чем-то самую малость она напомнила ему Полли — может, своей принадлежностью к нелюдям или обеспокоенным взглядом? — У вас что-то случилось? — Вы меня знаете? — Далин попробовал взять себя в руки, но получилось плохо. В голове царил сумбур от выпитого алкоголя и неприятных новостей. — Мы встречались несколько раз. Вы заходили ко мне купить ароматические саше. Помните? — Она слегка нахмурилась, отчего-то бросив озлобленный взгляд на аптеку. — Меня зовут Озиль, я владелица парфюмерной лавки. — Озиль, ну конечно, простите! Я немного не в себе. — Смутно припомнив эльфийку, Далин кивнул ей, и она просияла, словно он признался в любви, а не извинился, что не запомнил. Узкая ладонь неуверенно коснулась его напряженных РУК. — Вы выглядите бледным. Может, выпьете у меня чаю или кофе? Приглашать к себе мужчину почти в полночь? Она действительно так наивна или лукавит? — Если не затруднит. Парочка за окном продолжила обниматься, и Далин был готов убраться куда угодно, лишь бы этого не видеть. Кофе в парфюмерной лавке насквозь пропитался запахами ароматических масел и притирок. Сделав крохотный глоток, Далин едва не выплюнул напиток и продолжил крутить чашку в руках, посматривая на суетящуюся хозяйку. Эльфийку окутывал цветочный флер, и мужчина вдруг четко осознал, что не помнит аромата Полли. Девушка не пользовалась духами, и от нее постоянно ненавязчиво пахло травами, каждый раз разными. — Немного сладкого? У меня нет конфет, но остался шоколадный пудинг, — предложила эльфийка, а перед его глазами стояло совсем другое лицо. Счастливая улыбка Полли, когда она попробовала шоколадное угощение и с видимым удовольствием облизала ложку! А ведь тогда девушка убеждала, что между ней и Рекорти ничего нет! Озиль поставила перед ним пиалу с шоколадом, заглядывая в глаза, как собачонка, и Далин сорвался. Притянул ее к себе, впился губами в мягкие губы, нисколько не заботясь о том, чтобы ей было приятно. Да и к чему, если он мстил другой и представлял на месте эльфийки смешливую лисицу?! Это ее он опрокинул и подмял под себя, ей шептал, что не отпустит и признавался в любви. Впрочем, Озиль не пыталась высвободиться, принимая его грубость за неумелую ласку. Она знала, чего хотела. Оторванные пуговицы с глухим стуком разлетелись по полу… — Это дурацкая затея, — припечатал Гроули, когда Фирс показал свой план. Объяснялся мальчишка жуткими каракулями на листах газетной бумаги, чтобы зря не напрягать горло, и по всей кухне валялись смятые листы. — Связываться с ворами себе дороже. Что, если власти об этом узнают? Гильдия отопрется, у них люди куплены в нужных местах, а вот вы окажетесь крайними. Два года тюрьмы за соучастие и штраф в тысячу гантов минимум. Я уж не говорю о том, сколько воры запросят за свои «услуги»! Мальчишка собрался что-то возразить — наверняка хотел убедить, что они не попадутся! — но промолчал. Гоблина он боялся, и стоило тому сердито посмотреть, как полурослик обиженно надул губы, оставив мнение при себе. Полли провела коготком по клочку бумаги и вздохнула. Очень хотелось согласиться с Гроули. Ей идея Фирса тоже не нравилась, как и его знакомые из преступного мира. Один раз заляпаешься, всю жизнь не отмоешься! Но других вариантов, как вернуть книгу, она не видела. Вряд ли воры станут делиться именем заказчика и портить себе репутацию. А если поделятся, попробуй докажи, что этот досточтимый джентльмен или благовоспитанная леди украли книгу! Зато взять новый заказ и стащить гримуар воры могут запросто! — И во сколько обойдется подобный заказ? — гораздо более практично подошел к вопросу Тмор. Мальчишка написал приблизительную сумму, и Полли показалось, что он ошибся с количеством нулей. Ну не мог же заказ стоить в половину ее дома? Оказывается, мог. «Опасно», — коротко пояснил полурослик, не вдаваясь в подробности. И так было ясно, что книгу по некромантии в свою коллекцию забрал не обычный любитель-коллекционер. Интересно, а он потом снова к ворам не обратится, чтобы ему трактат вернули? Полли нервно хихикнула, представив круговорот похищения книги, но, поймав недовольный взгляд Гроули уже на себе, тут же сделала серьезное лицо. Сейчас и впрямь было не до шуток. Конечно, они собирались украсть у вора, но сам факт кражи это не отменяло. И пусть неизвестный книголюб не обратится в полицию, кто знает, какие у него способы и возможности расквитаться с обидчиками? — Думаю, сначала надо связаться с гильдией, а там посмотрим, — заключил Тмор, забирая у Полли каракули Фирса. Идея требовала существенных доработок и давала целое поле для размышлений. Пока же они даже самый простой из вопросов решить не могли: куда обратиться с заказом? Воры о своем местоположении на каждом углу не кричали, а Фирс стал одним из них относительно недавно. Он и не знал никого толком, работая через посредников, те же всегда находили его сами. Значит, на роль провожатого полурослик не годился, а без него или чьих-то солидных рекомендаций сомнительно, что их пустят в воровское логово. Полли так вообще была залетной птичкой. Может, для того и приехала в Крейтон, чтобы переловить всю гильдию?.. «Я вернусь на рынок и попробую договориться о встрече», — накорябал мальчишка, и Полли покосилась на Тмора. Тот едва заметно помотал головой — неизвестно, как отреагируют «приятели» на такую просьбу. Могут и прикопать, чтобы не болтал лишнего. — Повременим. Есть у меня пара знакомых, попробую осторожно поспрашивать у них, — нехотя предложил некромант, явно не обрадованный перспективой грядущей встречи. Вряд ли знакомые были хорошими, раз Тмор подозревал их в подобных связях. — Я т-тоже спрошу, — подал голос Терви и смущенно пояснил под удивленными взглядами собеседников: — Пока брата искал, много где примелькался. — Тогда и я поучаствую! Это ведь моя задумка! — вскочил Фирс и закашлялся, слишком громко высказав свое мнение. — Нет! Ты останешься и будешь соблюдать постельный режим. — Полли указала на диванчик в гостиной. — А если не нравится, отправлю к целителям. Посмотрим, как ты у них побегаешь! Беспокойный вечер вылился в не менее тревожную ночь. Полли спала урывками, перепрыгивая из сновидения в сновидение: то пыталась доказать причастность миссис Бетан к похищению трактата (вот уж кого она предпочла бы во сне не видеть!), то сама проникала в дом к неизвестному и уносила под мышкой драгоценную книгу. Посреди ночи лисица проснулась, сонно щуря глаза и пытаясь понять, который час. Для утра было слишком темно, рассвет не забрезжил. А сна — ни в одном глазу! Тмор тоже не спал. Сидел на краю кровати, погруженный в свои мысли, и лунный свет серебрил любимый профиль. Полли, не удержавшись, приподнялась и провела ладонью по его напряженным плечам — все-таки удивительно, как худоба в нем сочеталась с силой. — Я разбудил тебя? Прости. — Он с виноватой улыбкой повернулся к ней. — Мне самой не спится, — мотнула головой Полли. — Что-то случилось? — Есть идея, как найти воровскую гильдию. Но это… не совсем законно, — признался Тмор. — И ты сомневаешься, должен ли так поступать? Расскажи, что задумал. — Девушка выскользнула из-под одеяла и обняла его со спины. — Мне не хотелось бы тебя вмешивать. — Мы договаривались — больше никаких секретов. Тмор поймал ее руку, оставляя на ладони короткий поцелуй. — Ну, хорошо. Помнишь, бургомистр недавно попросил зачистить кладбище от нежити? Так вот, там есть одно место для захоронения убийц, воров и бродяг — разного «отребья», как принято говорить в городе. Само место защищено, а могилы — нет, слишком хлопотно тратиться на каждого преступника. Вот я и подумал, что можно поднять какой-нибудь недавний труп и спросить о гильдии. — Мертвец не сможет солгать. Отличная идея! Я с тобой, — мигом сориентировалась Полли. — Нет, — Тмор качнул головой, — это будет отвратительное зрелище: в последний раз там хоронили месяц назад. И за незаконную некромантскую практику грозит тюремный срок. — Тогда тем более пойдем вместе. Если кто-то из живых появится рядом, я почувствую это раньше тебя. И не спорь. — Полли поспешно поднялась за одеждой. — Мне хватило года разлуки, давай не будем повторять этот неудачный опыт. Собрались они быстро. Откладывать поход не имело смысла, да и чем дольше ждешь, тем больше вероятность, что подходящий труп окончательно придет в негодность. Как бы цинично это ни звучало, но сейчас чем свежее мертвец, тем лучше. Хотя бы связно поговорить сможет! Сторож на кладбище не сменился, разве что обзавелся дополнительным шрамом поперек щеки — никак получил его во время недавнего нашествия мертвецов! Зато, увидев их вместе, взял двойную мзду как доплату за свидание. Разубеждать его не стали, напротив, Тмор ухмыльнулся, по-свойски положив руку Полли на бедро, чтобы только укрепить подозрения. Что ж, свидание их ждало замечательное! Место, о котором упомянул некромант, находилось на восточной стороне кладбища. Ухоженные могилы постепенно сменились заброшенными, заросшими густой травой надгробиями, а запах ладана и соли окончательно выветрился. Полли старалась не вдыхать слишком глубоко, но не могла не сморщить нос: тлетворный сладкий смрад разложения в этой стороне ощущался сильнее. Наверное, из-за того, что здесь могилы рыли кое-как — едва ли глубже, чем на ярд. — Пришли. Тмор остановился у высокой металлической ограды с частыми прутьями и заостренными пиками. Входить не спешил, напряженно вглядываясь вдаль и кого-то высматривая. Первое время ничего странного не происходило, а затем среди деревьев впереди промелькнула чья-то тень. — Там кто-то есть. — Полли попробовала разглядеть получше, но существо успешно пряталось в темноте среди могильных плит. — Ага, упырь, — безошибочно определил Тмор. В тот же момент тень кинулась к ним. Лисица отпрянула, а вот некромант даже не шевельнулся. Мертвец, ударившись об ограду, с глухим рыком отлетел назад. Запахло паленым мясом. — Не бойся, на ограде защита. — Но ведь нам надо внутрь, — уточнила Полли, и некромант криво улыбнулся, создавая на пальцах клубящуюся тьму.