— Привет-привет! Чао, гуд морнинг, каллимера! — весело сказал Артур и плюхнулся на скамью напротив Марианны. — Давай на «ты», — предложил он. — К чему весь этот версаль и церемонии? Я ж не Петька, я парень простой. Окей? — Окей. — Тебе сколько лет? Прости, что спрашиваю, но ты не в тех еще годах, чтобы скрывать. — Двадцать три, — Марианна улыбнулась его непосредственности. — А мне двадцать пять. Тоже пацан зеленый. Хотя уже и повидал кое-что в жизни, — добавил Артур с усмешкой. «Господи, ну что ты повидал? — думала Марианна с умилением. — Повидал все ночные клубы Москвы? Или бутики с распродажей? Вот твой брат — тот да, тот повидал…» — Ну, подруга, и как ты докатилась до жизни такой? — спросил Артур, иронически прищурился и налил в стакан минералки. — В смысле? — озадачилась Марианна. — Такая артистичная девушка должна блистать и жить в свое удовольствие, а не прозябать в служанках у моего братца. Петька — сферический зануда в вакууме! Но, впрочем, я его обожаю. Как и племянницу. Хотя она тоже не сахар. Ух, характер у нее! Подлинно Аракчеевский. Плюс Иркин гонор. Матери ее… Воспитывать Дашу — увольте, мадам. Адский труд. Марианна в ответ на такие веселые и неуважительные речи сделала строгое лицо и приготовилась осадить столичного мажорчика. Но Артур при виде ее насупленного лица так заразительно расхохотался, что уронил очки прямо в стакан с минералкой, и она улыбнулась. — Ох ты, какая, Мэри Поппинс! «Я само совершенство, выше всяких похвал». Если серьезно — ты герой. Умница. И правда идеал. Петр тебя на руках должен носить и платить тебе, как своему заму. Я ему об этом намекну. — Не выдумывай, — улыбнулась Марианна. Ей было приятно, что хоть кто-то в этом доме оценил ее усилия. Ох и жук этот Артур! — И как тебе тут живется? — спросил он, проницательно поглядывая на нее бойкими зелеными глазами. — Не скучно? — Мне скучать некогда. — Верю. Комнатами поменяться не хочешь? Видишь ли, привык в той спальне жить. Я вообще человек привычек. Ем на завтрак одно и тоже вот уже много лет: эспрессо со смородиновым сиропом и безглютеновую рисовую булочку. Отдыхать — строго Портофино, либо Самуи. Третьего не дано. Ношу одежду одной марки. Если что-то меняется, я сам не свой, раздражаюсь и не могу достичь гармонии с миром. Ну, войдете в мое бедственное положение, сеньорита? — Я не против, — пожала плечами Марианна. — Спрошу у Петра Аркадьевича. — Вот и ладушки, — Артур встал и со вкусом потянулся. — Так, итс тайм фор йога (Пора позаниматься йогой. (англ.)). Присоединишься? Когда я у Пети гощу, вот на этой лужайке располагаюсь с ковриком. — Нет, спасибо, мне работать пора. Она пожелала Артуру удачно размяться, собрала книги и чашки и пошла к дому. А когда подходила к крыльцу, заметила, что за ней и Артуром следили. В окне кухни маячила Олечка, а на террасе курила Валентина. — Марианна Георгиевна, — позвала она, затушив сигарету. — Можно вас на пару слов? Идемте в мою комнату. Нужно кое-что обсудить. Марианна впервые зашла в комнату Валентины. С любопытством огляделась: мебель роскошная, лучшая в доме. Кругом позолота, резьба, хрусталь. Тяжелые портьеры, кресло как трон. Богатство, как его представляли лет тридцать назад. Но Марианна отнеслась к вкусам хозяйки комнаты с пониманием. После рассказа Петра Аркадьевича Марианна зауважала Валентину. Она не бросила племянника на произвол судьбы, бралась за любую работу, чтобы выжить. Хоть теперь она может ни в чем себе не отказывать. — Садитесь, — Валентина указала Марианне на императорское кресло, сама устроилась за столиком напротив. Достала сигарету, размяла в пальцах. — Марианна Георгиевнна, простите, ради бога, что я решила завести этот разговор, но нам необходимо обсудить… некоторые вещи, — начала она с легким раздражением в голосе. — Это в ваших интересах. На ее гладком ботоксном лбу появилась морщинка, уголки полных губ опустились. Марианне не понравилось вступление к беседе. Ясно, что и сама беседа не принесет ей удовольствия. — Вы девушка трудолюбивая и умная, — похвалила ее Валентина — заранее подсластила пилюлю. — Поверьте, я очень рада, что вы пришли работать к нам в дом. Для Даши вы подарок. Но я бы попросила вас… не стремиться к чему-то еще. — Что вы имеете в виду? — Марианна изобразила непонимание. — Я о Петре Аркадьевиче. Он вами увлечен, так? — Не знаю, — пробормотала Марианна. Ей стало ужасно неловко. — Я ничего такого не замечаю. — Вы притворяетесь или лжете, — отрезала Валентина спокойно. — Он стал другим человеком в последние недели! В вашем присутствии он сам не свой, разве вы не заметили? Марианна откровенно удивилась. Другим человеком? Сам не свой? Интересно, в чем это выражается? В том, что уменьшилось количество выдаваемых в час инструкций? Валентина заметила ее недоумение и всплеснула руками, не выпуская сигарету. — Ну конечно, изменился! Я знаю его лучше, чем собственного сына. Петр Аркадьевич редко показывает чувства. Он переживает все в себе. Но я-то все вижу. В вашем присутствии он как на крыльях. Видимо, кризис среднего возраста настиг, — закончила она с горькой досадой и чиркнула зажигалкой. Сигарета никак не раскуривалась, Валентина сердито скомкала ее и бросила в пепельницу. И достала новую из пачки. Марианна смотрела на ее манипуляции с мрачной обреченностью. — Его кризис пройдет. Нет ничего ужасного в том, если вы переспите. Или разок вместе съездите на море отдохнуть. Но прошу, не думайте женить его на себе. Вы же понимаете, что не подходите ему? Валентина раскраснелась и повысила голос. — Я люблю племянника и очень за него переживаю. Больше чем за сына. Петин отец, Аркашка, — мой брат, — был… нехороший человек. Пошел по кривой дорожке, опустился. Такая трагедия! После его смерти я растила мальчика одна. Петя всю жизнь стремился выбиться в люди. У него получалось блестяще. Я им ужасно гордилась. У него характер, воля! Но в институте он совершил ошибку — женился на этой стрекозе… Ирине. Та тоже любила… игры разные играть. Изображала из себя невесть что. Валентина выговорила имя бывшей жены Петра Аркадьевича с глубоким презрением. — Я радовалась, когда они развелись. Мой племянник — амбициозный, непростой. Ему нужна соответствующая супруга. Мудрая, уравновешенная, которая обеспечит ему надежный тыл и семейную жизнь без сюрпризов. Например, как Илона Игоревна. Помните ее? Марианна кивнула. В ее сердце рос противный тяжелый ком, а щеки все сильнее пылали жаром. — Она из отличной семьи. Отец и дедушка были партийными шишками и остались на плаву после перестройки. Во-первых, этот брак принесет Пете выгоду. Он расчетливый мужчина и своего не упустит. А во-вторых, Илона именно такая женщина, какая ему нужна. Спокойная, обстоятельная. Она похожа на него. Марианночка, вы же все понимаете, верно? Валентина посмотрела на нее взглядом гипнотизера, стараясь вбить посыл в подкорку. — Артур вот тоже вами заинтересовался. Это естественно! Вы яркая девушка. Вы подходите ему по характеру. Как Илона подходит Петру. В другой ситуации я была бы рада видеть вас с Артуром вместе. Но все же прошу вас, как мать: Артура тоже оставьте в покое. У него есть девушка в Москве и у них все серьезно. Вы обещаете, Марианна? — Да, обещаю, что не буду приставать к Артуру, — быстро ответила она. Валентина фальшиво улыбнулась. — Я знаю, что вы не хищница и не расчетливая стерва. Нет-нет, вы не такая! Вы хорошая девушка. Порядочная. Но дело молодое, кровь, гормоны… постарайтесь не терять голову. Вы здесь на работе. У вас своя дорога и своя жизнь. Ну, мы поняли друг друга? — Я вас услышала, Валентина Андреевна, — ответила Марианна уклончиво. Но Валентину этот ответ удовлетворил. — Спасибо. Я вас не задерживаю. Вам к Даше пора, — Валентина, наконец, закурила и с облегчением выпустила длинную струю дыма. Марианна поднялась и пошла к двери на деревянных ногах. Но у самого выхода Валентина остановила ее: — Марианна, вам лучше поскорей найти другое жилье и съехать. Я поспрашиваю знакомых о комнате для вас, хорошо? — Как скажет Петр Аркадьевич, — сухо ответила Марианна. — Он не станет вас удерживать, если вы будете настойчивы. А вы будете настойчивы, Марианна, так? Марианна сделала вид, что не услышала последних слов Валентины и быстро вышла из комнаты. Спина взмокла, сердце колотилось, как бешеное. Урок с Дашей она провела как в тумане. Не поправляла ошибки, путала номера упражнений, забывала простые слова. Ученица явилась в дерзком настроении, потому что ее разлучили с любимым дядей, но к концу занятия до нее что-то дошло. Она озадаченно вглядывалась в лицо учительницы и говорила с ней осторожно, вполголоса, как с лунатиком. — Вы не заболели, Марианна Георгиевна? — Нет. Голова гудит. Наверное, скоро ветер переменится. Но самые тяжелые испытания дня оказались впереди. Следующим ударом стал семейный ужин с гостями. Петр привез из офиса двух коллег-подчиненных: адвоката Льва Колпакова и элегантную начальницу отдела по связям с общественностью Илону Игоревну, кандидатку в надежные супруги Дочь хозяина и ее гувернантку тоже позвали. Валентина, сообщая о гостях, заговорщицки улыбнулась и послала предупреждающий взгляд. Марианна оделась скромно, как одевалась в первые дни службы у Аракчеева: белая блузка, длинная юбка, никакого макияжа, волосы забраны в тугой хвост и придавлены сверху ободком. Илона Игоревна была одета еще скромнее, но в строгом черном костюме выглядела как особа скандинавских королевских кровей. Артур смотрел на нее ироничным и восхищенным взглядом. Илона ела как птичка и вела утонченные беседы. Адвокат Лев Колпаков шутил, смеялся, сверкал очками, сыпал комплиментами и тоже ел как птичка — как прожорливый страус. Петр Аркадьевич слушал Льва, вежливо отвечал на вопросы Илоны, и часто поглядывал на Марианну холодными зелеными глазами, которые, как казалось, видели ее насквозь. От его взгляда у Марианны предплечья покрывались мурашками и каждый нерв звенел от напряжения. В синей рубашке с галстуком и джемпере Петр Аркадьевич казался ей прекрасным, как какой-нибудь английский лорд из ее любимых книжек. Она мысленно готовилась к уроку английского, который будет проводить для него вечером. Но состоится ли этот урок? Ведь приехали гости, и тут Илона… Илона рассмеялась серебряным смехом. Марианна подняла глаза от отбивной, посмотреть, кто из присутствующих мужчин оказался Каем, который сумел развеселить Снежную Королеву. Это был Артур. Он увлеченно рассказывал о блогерской деятельности. В последнее время он взялся писать о необычных видах спорта. При этом рекламировал спортивное снаряжение, за это ему неплохо платили. — Чтобы вникнуть, понять, я сам пробую все, о чем пишу, — говорил он, откинувшись на спинку стула и поглаживая куцую бородку. — Все новые виды спорта, даже самые опасные. Даша смотрела на него с обожанием. Петр Аркадьевич — с легкой усмешкой. Валентина неодобрительно хмурилась — она боялась за сына. — Рассказывайте! — энергично потребовал Лев Колпаков, подцепляя на вилку кусок рыбы.