— Здесь будет по-другому. Дети все новички, группу недавно собрали, месяца не прошло. Позанимаемся, а потом сходим и купим тебе колы. Гулять так гулять! Уговоры помогли, хотя был момент, когда Марианна облилась холодным потом: а ну как ученица закапризничает и наотрез откажется идти? Как она будет объяснять свой педагогический провал ее отцу? Но Даша вместе с Марианной поднялась на второй этаж, где висела табличка «Языковой центр «Лингва Плюс»». Когда Марианна приходила к подруге, ей казалось, что она попадает в волшебную страну. В классах у Виолы стояли картонные средневековые замки. Стены от потолка до пола были увешаны рисунками и плакатами. А в холле был устроен живой уголок, где буйно цвели растения в горшках, верещали птицы в клетках и журчал фонтанчик-водопад. В нем жили толстые золотые рыбы, любимицы детей. Пахло здесь не скучным офисом, а уютным приключением: тропической зеленью и влажной землей от горшков, книжной пылью от стеллажей с учебниками, горячим шоколадом из автоматов. Сюда приятно приходить зимой, попадать в зелень и яркий свет из снежной унылости и ранних серых сумерек. Виола и для взрослых частенько организовывала разные мероприятия с настольными играми и фильмами. Они заглянули в кабинет с важной табличкой «Директор языкового центра «Лингва Плюс» Виола Ивановна Боткина». При виде посетителей белокурый, синеглазый полутораметровый директор языкового центра радостно прогудела: «Ну, наконец-то, явились не запылились!», выскочила из-за стола и принялась трясти гостям руки. Даша немедленно заулыбалась и расслабилась. Виола нравилась детям: невысокая, энергичная, смешливая, она старалась вести себя солидно, но это у нее плохо получалось. Виола поманила Дашу в класс. Марианна хотела пойти следом, но Виола помотала головой и указала ей на кресло в кабинете — «Садись и жди». Сквозь стеклянную стену Марианна видела, как прошло знакомство с классом. Даша держалась скованно. На ее лице появилось хорошо знакомое Марианне угрюмое и немного высокомерное выражение. Но все быстро наладилось. Занятие вел молодой очкастый парнишка, похожий на подростка. Он усадил детей кругом на палас, раздал альбомы и карандаши и затеял игру. Марианна не слышала разговоров и не поняла, в чем она заключалась, но видела, что дети много говорили, жестикулировали, рисовали, хватались от смеха за животы и по очереди читали вслух из книги. Поначалу Даша сидела настороженная, с прямой спиной. Учитель обращался к ней изредка, как бы невзначай. Даша осторожно отвечала, а он улыбался и чуть не хлопал в ладоши от восторга. На похвалу авансом тут не скупились. Петр Аркадьевич, наверное, не одобрил бы… Даша и сама стала робко вставлять реплики, и вскоре так расхрабрилась, что встала в пару с девочкой, чтобы разыграть сценку. Виола вернулась в кабинет, налила Марианне чая, достала зефир и халву. Завязался разговор о разном девичьем. Виоле непременно хотелось узнать все-все про Петра Аркадьевича, и Марианна рассказывала ей… ну, почти все-все. О некоторых своих чувствах и мыслях по поводу его занудной личности она предпочла умолчать, потому что сама еще толком в них не разобралась. Виола была в праздничном настроении. Этим же вечером она собиралась сесть на самолет и улететь отдыхать к теплому морю. — Кого я в турагентстве встретила, ты не поверишь! Зою Павловну, русичку из твоей старой школы. Марианна насторожилась и поставила чашку на стол, потому что рука дрогнула. — Она про тебя спрашивала. Жалела, что так вышло. Вроде как искренне. В школе у вас бабье, конечно, трусливое. Сявки несчастные… Но Зоя говорит, что хорошенько отчитала обеих подружек, Лялечкину и директрису. Скандал, говорит, был… ее-то уволить директриса не посмела, кишка тонка. Потому что у Зои муж … Виола ткнула пальцем в потолок, показывая, что муж у русички Зои человек большой и важный. — Некоторые родители возмущались, что не ты с детьми в Америку полетишь. — И что? — у Марианны заколотилось сердце. — Да ничего…, — поскучнела Виола. — Повозмущались и затихли. Зря ты, Машка, дело на тормозах спустила. Надо было показать этим бабам, где раки зимуют. — Что теперь говорить, — пробормотала Марианна. — Все к лучшему. Мне нравится у Аракчеевых работать. — Да я вижу, вижу, что нравится, — усмехнулась Виола. — Платье вон какое надела… зеленое. И глаза блестят. Марианна уткнулась в чашку, поспешно опустила глаза и не стала уточнять, причем здесь зеленое платье. Уважаемые читатели, извините, пока я не всегда могу отвечать на комментарии, но читаю их с огромным удовольствием! Спасибо за вашу поддержку! Занятие закончилось раньше, чем предполагала Марианна. Чаепития с тортом не было, потому что именно в этот день преподавателю нужно было к стоматологу удалять зуб мудрости. Румяная и веселая Даша ворвалась в кабинет. Обеими руками она крепко прижимала к груди три ярких книжки на английском, которые подобрал для нее преподаватель, и распечатки с текстом. — Меня позвали в спектакль про Питера Пэна, — похвасталась Даша донельзя довольным голосом. — Дали роль русалки. — Отличная новость, — улыбнулась Марианна. — Когда-то я тоже играла … русалку. — А еще буду гримировать участников и рисовать им пиратские татуировки. Марианна Георгиевна, как вы думаете, какие у пиратов татуировки? — Наверняка череп и кости. Якорь, дублоны, русалки… Вижу, тебе дали почитать «Остров сокровищ». Уверена, мы отыщем в книге пару идеек. Когда будешь рисовать, можешь потренироваться на мне. А лучше — на папе, — добавила Марианна с коварной ухмылкой. — У папы уже есть одна татуировка. На плече, вы не заметили? Она у него с молодости. Мама хотела ему поверх другую тату сделать, стильную, но он не разрешил. Виола многозначительно хмыкнула, а Марианна густо покраснела и перевела разговор на другое. — Значит, съездим сюда еще раз? — сказала она с искусственной веселостью, стараясь игнорировать многозначительный взгляд Виолы. — Обязательно! — И папу возьмите, — подмигнула Виола. — Зачем? — скривилась Даша. — Он все равно не захочет. — Пусть Марианна Георгиевна его уговорит! — У нас еще полчаса в запасе до приезда твоего папы, — поспешила вмешаться Марианна. — Будем ждать тут или прогуляемся в магазин за колой? Я так думаю, ты заслужила награду. Идти было недалеко — через дорогу. Большой, новенький торговый центр сверкал хромом и походил на фантастический корабль пришельцев. Марианна любила бывать в таких магазинах и бродить по отделам, даже если ничего не собиралась покупать. Да и покупать обычно было не на что. Свободных денег у Марианны отродясь не водилось. Но яркие витрины, рекламные плакаты и веселая музыка из динамиков приводили ее в праздничное настроение. Развеселилась и Даша. Они покатались на эскалаторе, заглянули в зоомагазин, где продавали хомяков и шиншилл, выпили колы в фудкорте (Даша просила бургер, но Марианна напомнила, что Петр Аркадьевич обещал кафе), а потом гуляли по галереям от магазина к магазину. Марианна купила Даше простенький, но симпатичный браслет-шнурок. — А ну-ка, давай вспомним, как называются по-английски магазины, — предложила Марианна. — И эти украшения! Какие тебе больше всего нравятся? Опиши-ка! Но по-русски — ни слова! Моя твоя не понимай. Only English please! Даша с удовольствием включилась в игру. Они ходили от витрины к витрине и оживленно болтали. Марианна ловила на себе заинтересованные взгляды. Взглянув мимоходом на отражение в зеркале, она решила, что заслужила подобное внимание. Вид у нее и правда был экзотичный. Неудивительно, что ее принимали за всамделишную заграничную туристку. Возле отдела с разливными напитками за ними увязался мужичок в спортивном костюме. Какое-то время он плелся хвостом, а потом набрался смелости и решил, что должен обязательно познакомиться с «иностранкой». Он кряхтел, мялся, тяжко вздыхал, издавая пивной запах, но не сумел связать и пары слов. Заикаясь, он выдал: «Эй, слушай… да постой, ну че ты! Май нейм из… хэллоу, май лав, короче». Виновато улыбнулся и развел руками. Она вежливо покивала, изображая непонимание, и быстренько сбежала. Даша смеялась за колонной. Марианна погрозила ей кулаком. Даша показала ей большой палец опять и спряталась за колонной. Марианна вздохнула и пошла за ней. — Здравствуйте, Марианна Георгиевна, — сладко произнес знакомый голос, и девушка вздрогнула. У входа в парикмахерский салон стояла не кто иная, как подлая Лялечкина. Она неторопливо осмотрела Марианну с ног до головы и улыбнулась, оскалив острые зубки. — Вижу, у вас все хорошо, — сказала она голосом противной куклы. — Нашли себе другого чужого богатого мужа? Или иначе как-то… перебиваетесь? — она многозначительно приподняла выщипанную бровь. — Вы не забыли рассказать на вашей новой работе о вашем веселом студенческом прошлом? Может, мне им позвонить и рассказать? Ну-ка, куда вы устроились? Глаза у парикмахерши весело блестели. Она развлекалась на всю катушку. — Что ж молчите, Марианна Георгиевна? Язык проглотили? Да вы меня боитесь, что ли? Лялечкина рассыпалась мелким издевательским смехом. У Марианны заныло в желудке в предчувствии скандала. — Не о чем нам разговаривать, — она приняла ледяное выражение на лице, задрала подбородок и прошагала мимо, цокая каблуками как можно громче. Недобрый взгляд Лялечкиной царапал спину между лопаток. Марианна зашла за колонну, выдохнула и разжала кулаки. В ушах у нее шумело, а в животе все сжималось от гнева. Уффф! Какая неприятная встреча! Подумать только, из-за этой… гадины она лишилась работы, друзей, будущего! Лишилась работы в школе, зато попала в дом Петра Аркадьевича. И это… и это здорово, вдруг осознала Марианна с удивлением. И как только она это осознала, сразу успокоилась. «Мне действительно нравится там работать! — размышляла она. — Нравится приходить в старинный особняк. Болтать утром в кухне с поварихой, выслушивать рассказы о жизни поселковых. Втихомолку посмеиваться над едкими репликами Валентины. Играть с Дашей в куклы. Гулять по бору. … и Петр Аркадьевич мне тоже нравится». От последней мысли у Марианны тревожно екнуло в груди. Она мысленно погрозила себе пальцем. «Конечно, нравится! Он интересный мужчина. Хоть и с причудами. Ну причуды — это ерунда, это даже забавно. Мне же не жить с ним, не замуж за него выходить!» Она выглянула из-за колонны и проводила Лялечкину взглядом. Та шла не оборачиваясь, лишь на миг остановилась у блестящей стойки и что-то сказала охраннику. Охранник тупо посмотрел на Лялечкину, потом перевел взгляд на монитор. Посидел немного, по-бульдожьи наморщив лоб. Взял рацию. Марианна улыбнулась его гримасам и зверскому виду и пошла искать Дашу. Девочка отыскалась в магазине косметики. Она брала с полок флаконы с духами и брызгала на себя из каждого. И при этом пританцовывала под рекламные песенки. Марианна тронула Дашу за плечо: — Нам пора. Скоро приедет твой папа. — Он прислал сообщение, что задерживается! Можно еще погулять. Вам нравится эта туалетная вода? Мама такой пользуется. Даша сунула ей под нос руку, благоухавшую ядреной смесью ароматов.