— Ну как? — Эммм, вкусно! — Да вы пейте, пейте! Тут куча витаминов. Валентина язвительно хмыкнула. Марианне ничего не оставалось, как подчиниться. Это было мужественным поступком, потому что она терпеть не могла сырую свеклу. Ее тошнило от свекольного сладковато-землистого запаха. На какие жертвы не пойдешь ради педагогики! Однако вовсе не обязательно страдать одной. — Даша, ты и папу не забудь угостить, — сказала Марианна, стараясь не морщиться. — Налей ему стакан побольше и проследи, чтобы выпил до дна. Ему тоже не помешают витамины. 16 Когда Марианна погрузилась в такси и откинулась на спинку сиденья, она осознала глубину своей усталости. Легче провести шесть уроков в тесном классе с толпой шумных и веселых детей. Новая ученица была ей симпатична, но как же выматывает, когда ты отдаешь всю себя и не получаешь ничего взамен! Да еще разговор со строгим папашей оставил ее без сил. Наверное, так чувствуют себя жертвы вампира. В голове гудит, шею ломит, и отчаянно хочется одиночества и какао с зефирками. Вдобавок, сочетание сырой свеклы с кисломолочным продуктом оказалось коварным. Во внутренностях крутило и кололо. Марианна стиснула зубы и потерла живот. Ей стало ужасно жаль себя. — Нельзя ли ехать побыстрее? — обратилась она к таксисту. В ответ тот разразился лекцией на тему «Тише едешь — дальше будешь» и «Поспешишь — ГИБДД насмешишь». А потом стал возмущаться пассажирками, которые весь день, небось, по бутикам да по косметологам бегали, и не думают о тех, кто крутит баранку в поте лица. Марианне так надоел его гундеж, что она не выдержала. — Еще одно слово, и я вам поставлю в мобильном приложении кол, — пригрозила она учительским голосом. Водитель присмирел. Наверное, в школе он был двоечником и теперь вспомнил отцовскую порку за плохие оценки в дневнике. Наконец, такси подкатило к подъезду, Марианна вышла, нарочно громко хлопнув дверцей. Постояла немного, с облегчением отметила, что буря в животе улеглась, и направилась в магазинчик во дворе. По дороге домой на телефон пришло оповещение о переводе денег. Петр Аркадьевич выполнил обещание и рассчитался с учительницей. Первый гонорар за репетиторство Марианна потратила на пачку дорогого чая, батон, палку копченой колбасы, кусок хорошего сыра, пакет яблок и плитку шоколада с орехами. И еще осталось. Живем! Она бегом поднялась на третий этаж. Она предвкушала, как заварит себе чашку янтарного чая и устроится в одиночестве на диване. Телевизор смотреть не будет, а почитает книжку. Про любовь. Где героиня мила и невинна. В первых главах у нее все плохо, неприятности сыплются как из ведра, а потом появляется красивый зеленоглазый герой. Сначала герой ведет себя гадко и высокомерно. Но махом перевоспитывается, становится нежным и страстным, подставляет свое широченное плечо и все делается хорошо. Нет-нет-нет! Никаких зеленых глаз! Пусть герой будет… голубоглазый брюнет. И она точно не станет читать романы про миллионеров, которые падают к ногам нянь своих отпрысков! Хватит с нее ненаучной фантастики. А миллионерами с их закидонами она сыта по горло. Марианна шустро повертела ключом в скважине, распахнула дверь, да так и застыла. На полосатом коврике у входа стояли три пары грязных строительных ботинок. От сорок четвертого до сорок шестого размера. В комнатах ходили, говорили гортанными голосами, а хозяйка что-то хвастливо объясняла. — Это еще что за цирк с конями? — удивилась Марианна. — Ээээ, дорогая, привет! Красавица, ты тут живешь, да? Соседкой будешь, да? Ай, хорошая девушка! Ай, повезло! Марианна выпучила глаза. Небритый чернявый мужик улыбнулся ей, сверкая золотыми зубами. Из кухни по коридору прошел еще один и громогласно позвал: — Теймур! Теймур! А затем разразился речью на иностранном языке. Руками он делал темпераментные жесты. Из туалета выглянул третий брюнет в спецовке. Не иначе как сам Теймур. — Прахады, красивая! — дружелюбно пригласил Теймур Марианну и подмигнул ей сначала левым, а потом правым глазом. — Нэ стесняйса! — Ну все, соколики, посмотрели, идите, идите пока! — затараторила баба Соня, выскакивая в коридор. — Так я буду вашего звонка ждать, Теймур Фаридович, как решите! О цене договоримся. Сопя, шумно переговариваясь и поедая Марианну глазами, мужики натянули ботинки и затопали на лестничную клетку. — Кто это такие?! — накинулась Марианна на бабу Соню, когда отошла от потрясения. — Мои будущие жильцы, — не моргнув ответила баба Соня. — Подумала я и решила: пора и третью комнату сдавать. На пенсию проживешь разве? Ребятки хорошие, порядочные. Платить будут побольше, чем ты, потому что втроем в комнате поселятся. Ну и хорошо, и нам повеселей, и мужик опять же в доме нужон! А тут целых три, да вон какие рукастые. Теймур прораб, глядишь, со стройки чего притащит… — Софья Прокофьевна, вы с ума сошли, что ли? Гостей мне запрещаете водить, а тут… незнакомых мужиков решили пустить на постой! Вы меня, конечно, извините, но это уже ни в какие ворота не лезет! — Ты мне не указывай, чего лезет, а чего не лезет, — насупилась баба Соня. — Квартира моя, что хочу то и делаю, кого хочу того селю. Разбираюсь в людях, небось! Баба Соня побольше твоего прожила. А не нравится — скатертью дорожка. Собирай вещи и уматывай. Ищи себе другую хату. Найдешь ли дешевле только! — Найду, — отрезала Марианна и задумалась. И правда, зачем ей теперь ютиться у бабы Сони? До новой работы далеко ездить. Может, подыскать комнату в поселке Лопухово? Петр Аркадьевич вряд ли предложит ей жить в своей усадьбе на Вишневой улице. Это раньше гувернантки селились у господ. Теперь богачи пускать чужих к себе не любят. Вся прислуга у Аракчеева приходящая, для нее вряд ли сделают исключение — Даша ведь не младенец, чтобы смотреть за ней с утра до ночи. Даже предложи он ей такое — Марианна бы отказалась! Почему-то ей сделалось неловко и страшно, когда она представила, что живет с Аракчеевым под одной крышей и встречается с ним утром в столовой. Или идет ночью попить водички и натыкается на Петра Аркадьевича, когда тот заходит на кухню в одних трусах, чтобы пошарить в холодильнике. Она смущенно хихикнула. Представить Аракчеева в трусах не получилось. Такие мужчины сразу рождаются в галстуке и строгом костюме, застегнутом на все пуговицы. Марианна юркнула к себе и закрыла дверь на щеколду. На кухню она не пошла, потому что там возилась баба Соня и разговаривала сама с собой злым голосом. Она сильно обиделась на Марианну за то, что та осмелилась ей возражать. Придется подождать, пока вредная старуха не уйдет — а то привяжется, захочет со скуки затеять скандал! Марианна уже израсходовала за день весь свой запал. Еще одна стычка — и она не удержит слез. Ну и жизнь пошла — врагу не пожелаешь! Она разделась, рухнула в кресло и достала телефон. Пять пропущенных звонков. Она сбрасывала их в течение дня, потому что не любила отвлекаться от работы. Три раза звонила бабушка, один раз — мама из Москвы, и один раз — Виола. Марианна набрала номер Виолы. Подруга ответила после первого же гудка. По привычке пренебрегая приветствиями, она ошеломила ее вопросом: — Ну-ка, ну-ка, выкладывай, что там у тебя с Аракчеевым? — В каком смысле — что? — озадачилась Марианна. — В том самом. — С чего ты взяла, что у меня с ним что-то, да еще в том самом смысле? Мы же только вчера познакомились. Он мой работодатель и вообще. — Есть основания для подозрений. Сегодня утром твой работодатель позвонил мне и задавал вопросы. О тебе. Расспрашивал долго, подробно. Я бы сказала — с пристрастием. Более того: со страстью! Спрашивал, прилежно ли ты училась в университете. Вовремя ли сдавала зачеты. Кто у тебя родители. Где и с кем живешь. Много ли у тебя друзей. Любишь ли детей. Любишь ли спорт. И узнавал разное другое. — Ну надо же! — возмутилась Марианна. — А мне выговор сделал за любопытство. А сам-то, сам! — Всю подноготную вытянул, да. Такие вопросы о девушке задают, когда собираются на ней жениться или завербовать ее в разведку. Петр Аркадьевич — шпион? — Кхм, не думаю, — улыбнулась Марианна, втягиваясь в игру. — Для шпиона он начисто лишен авантюрной жилки. — Значит, не вербует. Значит, будет звать замуж! Не волнуйся, я тебя расхваливала, как сваха бесприданницу! Марианна рассмеялась. Виола умела поднять ей настроение! Хотя ее шуточки вызвали легкое раздражение. Чего это подруге вздумалось сводить ее с Петром Аркадьевичем, бред какой! — Серьезно, ты его заинтриговала. Он на тебя запал! Ни об одном кандидате в репетиторы он не задавал столько вопросов. — Ох, нет. Он вообще во мне женщину не видит. — Зато ты видишь в нем мужчину. Иначе тебя бы это не волновало. Он симпатичный? Молодой? — Ну как сказать… да, симпатичный, — признала Марианна. — Нестарый, нет. Но с ним тяжело. — А с легкими мужиками неинтересно. Надоедают быстро. — Он не умеет быть отцом. — Пффф, научим! — Он ужасный придира. Бзик по полной программе! — Придирается — потому что хочет привлечь к себе внимание. — Да он просто педант и зануда! — В каждом зануде живет авантюрист с вулканическими страстями. Нужно лишь вытащить его наружу. — Только этого мне не хватало. Нет, спасибо. Лучше послушай, расскажу, как прошел день… Они еще поболтали минут двадцать, Марианна расписала все, что произошло в доме Аракчеева, Виола посочувствовал, пошутила, подбодрила. Марианне стало легче и появились силы пережить следующий день. Утром Марианна отправилась на работу в новой экипировке. Она учла вчерашние ошибки. Вместо юбки натянула джинсы, прихватила балетки. От элегантного пальто и сапог пришлось отказаться. Куртка и кроссовки куда удобнее для прогулок по лесу и игр с подопечной. Неважно, как она будет выглядеть — первое впечатление она уже произвела и, кажется, не самое лучшее. Дверь открыла Даша. Лицо у девочки было сонное и недовольное, волосы растрепаны.