* * * 1 До конца урока оставалось десять минут, когда дверь без стука отворилась и в кабинет английского грузно ступила школьная секретарша. Она равнодушно оглядела класс и произнесла, ни к кому конкретно не обращаясь: — Вас срочно к директору. От неожиданности Марианна вздрогнула и выронила карандаш. Карандаш закатился под стол, она торопливо нагнулась и полезла доставать. Но тут же сообразила, что делает не то. Поспешно вскочила и одернула юбку. Марианна учительствовала уже целых полгода и втайне считала себя заматеревшим педагогом. Однако слова «К директору!» подействовали на нее, как в детстве: желудок сжался, щеки вспыхнули, сердце дрогнуло. Марианна боялась начальства. Особенно педагогического. Боялась всегда, сколько себя помнила. И ведь трусихой ее на назовешь: она умела усмирять хулиганов, злых собак и капризных детей, первой подходила к симпатичным парням, чтобы познакомиться. Но в разговоре с деканами, завучами и инспекторами она заикалась, краснела и чувствовала себя не-пойми-в-чем-виноватой. Даже теперь, когда она стала совсем взрослой и сама работает в школе, страх этот никуда не делся. Марианна стыдилась своей слабости и боролась с ней с переменным успехом. Самое неприятное, что весь класс видит, как она засуетилась и разволновалась, став цветом как вишня! — Кого именно к директору, Любовь Борисовна? — сказала она как можно строже, чтобы сгладить собственную оплошность. По классу пробежал встревоженный шепоток. Ребята только что закончили разбирать новый материал, с горем пополам составили диалог и теперь ждали, когда можно будет убрать тетради, а молоденькая училка со сложным, но красивым именем — Марианна Георгиевна — улыбнется, подмигнет, достанет небольшую гитару и они все вместе будут петь английскую песенку про лимонное дерево. И вот, пожалуйста — кого-то вызывают на экзекуцию! Те, у кого совесть была чиста, поглядывали на товарищей со злорадным любопытством. За кем водились грешки, воровато втянули головы в плечи. — Вас вызывают, Марианна Георгиевна, — обронила секретарь с королевским достоинством. — До конца урока осталось немного, — удивилась Марианна. — На перемене подойду. — Дело срочное. Дайте детям задание, я с ними посижу до звонка. Марианна не на шутку встревожилась. Что еще за новости? Что за срочность? Почему Эльвира Вадимовна вызывает ее вот так… выдергивает с урока как хулиганку, за которой пришли из детской комнаты полиции? Лихорадочно прикидывая, где она оплошала и чем могла вызвать гнев директрисы, Марианна звонко обратилась к классу: — Откройте учебник на странице пятьдесят. Прочтите и переведите текст, найдите новые слова в словарике. Домашнее задание выложу в электронный дневник. Нужно будет ответить на вопросы по тексту и выучить вокабуляр на странице пятьдесят четыре. А еще… — Быстрей, Марианна Георгиевна. Секретарша начала терять терпение. Она слоновьей поступью прошла к учительскому столу, с грохотом отодвинула стул и уселась, неодобрительно покосившись на прислоненную к подоконнику гитару. В классе сразу все ожило и зашевелилось. Прокатился шепоток и смешки, кто-то хлопнул учебником по столу, кто-то щелкнул замком сумки, кто-то сунулся под парту, торопливо, пока учительница не видит, проверяя экран смартфона. — Ти-ха! — рявкнула Любовь Борисовна. — Работайте! Марианна, в последний раз беспомощно глянув на склоненные над партами русые, чернявые и белокурые головы, вышла из класса и осторожно прикрыла за собой дверь. Она цокала по плитке каблучками и морщилась от звука. Школа была новая, элитная, спонсор не пожалел средств на отделку. Окна от пола до потолка, пальмы в кадках, абстрактная графика на стенах. Однако в прекрасном интерьере витал неизбывный столовский запах тушеной капусты, переваренных макарон и жидкого кофейного напитка. Дизайнерские изыски Марианне не нравились, а казенный запах — нравился. Он напоминал ей о детстве и родной школе. Стены там украшала простая, но очень милая роспись, сделанная дешевыми яркими красками — три богатыря, кот ученый, березки и васильки… А этот школьный коридор похож на холл пятизвездочного отеля. Элегантный, но унылый. Что хотел показать художник, намалевав серые квадраты и похожие на амеб белесые кляксы? «Детям нужно прививать тонкий вкус», наставляла директриса. Эльвире Вадимовне, конечно, виднее… она и сама дама утонченная, от высоченных каблучков до ноготков с френч-маникюром. Марианна гордилась, что ей повезло работать в передовом учебном заведении. Дети здесь учились отборные. «Будто помидоры в теплице селекционера», ехидно подметила однажды подруга Виола. Марианна шутку не оценила. В школу она ходила, как на праздник. Сейчас, оказавшись во время урока вне класса, она с удовольствием вслушивалась в приглушенный гул голосов из-за дверей. В кабинете пения кто-то впечатлительный заливается задорным смехом, ему вторят веселые возгласы, одобрительно бубнит голос учителя. Вот это правильно, вот это по-нашему! На уроках у Марианны тоже частенько хохотали во все горло, хихикали и повизгивали от радости. Директриса ее за это веселье ругала. Проходя мимо шкафа с поделками, Марианна мельком глянула на собственное отражение в стеклянной дверце и поморщилась. Волосы выбрались из-под ободка и торчали спиральками. Она на ходу пригладила их руками и потуже затянула резинку. Директриса любила аккуратистов. Марианна ее представлениям об образе идеального педагога не соответствовала. Даже приличная черная юбка и белая блузка не могли исправить положение. Каждый раз, когда Эльвира Вадимовна останавливала взгляд на учительнице с экзотической внешностью, она едва заметно поджимала губы и недоуменно вздергивала правую бровь. А Марианна внутренне ежилась и краснела. Конечно, она боялась строгую директрису. Подходя к ее кабинету в конце коридора на первом этаже, Марианна несколько раз глубоко вздохнула, чтоб успокоиться. И все же, зачем ее вызвали, да еще так срочно? Надо было спросить у секретарши. Так бы она заранее знала, что ее ожидает, и подготовилась. Внезапно Марианна догадалась и воспрянула духом. Ну конечно! Наверняка пришел долгожданный ответ из «ЭкоСтьюдент», и новости в кабинете директрисы ее ждут самые что ни на есть радостные. В начале года руководство потребовало от учителей разработать проекты для участия в «Экологической неделе». Одни, обреченно вздохнув, взялись писать с учениками доклады, другие потребовали от родителей сколотить и принести скворечники, третьи проводили викторины. А Марианна отличилась. Как все новички только что со студенческой скамьи она была полна энтузиазма и очень хотела показать, что ей все по плечу. На собрании произнесла пламенную речь. Родители переглядывались, скептически посмеивались, но почти все явились на рейд «Чистогород» — и не пожалели. Задумка оказалась удачной. Поначалу вялые, недовольные тем, что их оторвали от компьютеров в выходной день, семиклассники мало-помалу разошлись. Уборка городской рощи прошла весело, с огоньком. Марианне даже удалось организовать соревнование — команда детей против команды родителей. А когда закончили, устроили пикник. Пели песни под гитару, бросались листьями и делали селфи на фоне мешков с мусором. Всю неделю после вылазки только и занимались тем, что отмечали друг друга на фотографиях в соцсетях, хвастались напропалую и выдумывали крутые хэштеги. Даже в городской газете о Марианне написали и прислали грамоту из мэрии. Директриса Марианну похвалила, и та, горя азартом, выдумала еще кое-что интересное. Она пошерстила интернет и нашла сайт американской организации «ЭкоСтьюдент». Американцы учили школьников бороться за здоровую экологию и попутно вели проект по обмену. Марианна написала организаторам, приложив фотографии учеников во время субботника. Вместе с детьми они нарисовали картинки с забавными подписями, а на уроках сочинили рассказы о спасенных дельфинах и вырубленных лесах. И придумали много других интересных планов. Завязалась переписка. Американцам понравились и фотографии, и картинки, а от рассказов они пришли в полный восторг. И в один прекрасный день пришло приглашение — по настоящей наземной почте, в конверте со множеством печатей и ярких марок. Увидев такой раритет, детишки пищали от восторга, как будто сова принесла им письмо из магической школы. Они вырывали конверт из рук у друг друга, жадно рассматривали марки и даже нюхали бумагу. Содержание письма тоже отдавало сказкой. Их ждали в Сан-Франциско! Весь английский класс, пятнадцать человек. Роль волшебника сыграл знаменитый идеалист-эколог, филантроп и по совместительству миллионер. Он был готов оплатить русским детям проживание, экскурсии и развлечения. Изучив письмо, Эльвира Вадимовна улыбнулась, сдержанно похвалила и сказала, что возьмет организацию, формальности и переговоры с родителями на себя — теперь это дело школы, а нее, Марианны, личное дело! С тех пор прошло два месяца. Директриса на вопросы Марианны щурила холодные серые глаза и отвечала туманно: «Все идет своим ходом, не беспокойтесь! Спонсоры согласились оплатить дорогу и еще кое-что по мелочи. Скоро начнем оформлять документы, и тогда хлопот у вас будет полон рот. Пока готовьте презентацию, доклады детей. Что там еще у вас? Решили снять мультфильм? Интересно. Но прошу, без самодеятельности. Потом мне все покажете. Помните, вы будете представлять школу — нет, страну! Нам с вами нельзя опозориться». Поначалу Марианна немного переживала, что дело как будто выскользнуло из-под ее контроля, и занимались им другие, но потом успокоилась. А там навалились другие заботы — срезы, тесты, четвертные, олимпиады… Проект она не бросала. Вела дополнительные занятия, рисовала с детьми картинки. И мультфильм они вместе делали в кабинете информатики, и песни разучили. Но ведь уже март, в Сан-Франциско их ждут в начале июня. Вот, видимо, Эльвира Вадимовна и вызвала ее, чтобы дать новые указания. Теперь-то все и закрутится! Марианна зажмурилась от удовольствия. Отпуск станет незабываемым! Вместе с классом они поедут на другой континент, через океан, в город крутых холмов и сказочных трамвайчиков. Вот это приключение! 2 Марианна постучала в дверь и услышала строгое «Войдите!» В кабинете пахло дорогими духами и кофе, было солнечно и очень холодно. Директриса обожала свежий воздух и держала окна нараспашку зимой и летом. Марианна сразу же озябла, по спине побежали колючие мурашки. Хозяйка сидела за столом, смотрела в монитор и с остервенением стучала по кнопке мыши. — Вызывали, Эльвира Вадимовна? Директриса крутанулась на кресле и глянула на прибывшую сузившимися глазами. — Да. Садитесь, — она подбородком указала на стул. — Нам с вами предстоит непростой разговор. — Здравствуйте, — проворковали из угла, и Марианна с неудовольствием увидела Полину Алексеевну Лялечкину, мать ее ученицы Анжелики. Марианна недолюбливала эту родительницу с ангельской внешностью и сладким голоском. В школу Лялечкина ходила, как на работу. Постоянно выясняла, как дела у ее Анжелочки, не придираются ли к ней учителя и почему учат ее не так, как ей, матери, виднее. Лялечкина держала дорогой парикмахерский салон, но когда-то закончила педучилище, поэтому лучше всех знала, как нужно преподавать. Спорить с ней было бесполезно. Парикмахерша слышала только себя, а всех учителей считала недоумками. Когда Марианна увидела ее в кабинете, сразу заподозрила плохое. Неспроста Лялечкина здесь сидит. Значит, все-таки не из-за проекта вызывала ее директриса. Но с какими претензиями могла появиться Лялечкина? Анжелика по английскому успевала хорошо, на школьной олимпиаде взяла первое место. Марианна неплохо ладила с этой честолюбивой девочкой. Лялечкин-отец был очень приличный мужчина — вызвался сделать новые полки в класс, пару раз подвозил Марианну домой на большой, мощной машине, когда забирал дочку. Затосковав, Марианна села на предложенное кресло и аккуратно, как отличница, сложила руки на коленях. Директриса молчала и смотрела на нее, не мигая. Марианне она напоминала птицу. Эльвира Вадимовна была молода — лет сорок, и очень за собой следила. Лицо у нее было сухонькое, остроносое. Кожа смуглая, почти как у Марианны, но отливала горчицей — результат безмерной любви к соляриям. Директриса носила модную прическу. Короткие прядки окрашены в разные цвета — рыжий, каштановый и темный, точь-в-точь перья, которые кто-то хорошенько подпалил и пощипал. Директриса продолжала молчать. На Марианну навалилось чувство приближающейся катастрофы. В чем она состояла, пока было неясно. Марианна разнервничалась и не выдержала. — Что-то случилось, Эльвира Вадимовна? — спросила она с подобострастием, которое ей самой не понравилось — Случилось, — обронила директриса, решив, что подчиненная дошла до нужной кондиции. — Случилось чепэ, и нам надо что-то с ним делать. Как вы это объясните? Директриса картинным жестом развернула к Марианне экран ноутбука. Марианна с недоумением уставилась на галерею фотографий и ахнула, когда поняла, что именно видит. Эта была ее собственная страница в фейсбуке. Альбом студенческой поры: праздник в арт-клубе, где Марианна три года назад подрабатывала за стойкой бара. Директор клуба был большой затейник. В тот вечер он устроил День Нептуна. Все сотрудники оделись русалками, моряками и водяными, нацепили смешные парики, раскрасили лица и пели песни про бригантины, каравеллы и морского дьявола, к которому ушла шальная морячка. В танцзале установили бассейн, работали фонтаны и генераторы пены. Вот и она, Марианна — смуглая, красивая, в закрытом купальнике и зеленом парике, демонстрирует на камеру рыбий чешуйчатый хвост из органзы и проволоки. Хвост крепился к талии и ужасно ей мешал — цеплялся за все подряд, но было весело, она вместе с девчонками выходила на сцену и отплясывала танец русалок. Хорошее было время! Марианна вздохнула.