Какой безумно длинный день! И год… кажется, будто я куда-то бегу, а цель все удаляется и удаляется. Наконец все стихло. Я чувствовала себя старшеклассницей, пришедшей в гости к мальчику, и так оно, по сути, и было. С интересом рассматривала красивый, богато обставленный, но совершенно не обжитый дом. Бродила по комнатам, пока Бастиан разжигал камин и что-то там делал в кабинете. Рассматривала старинные портреты и в одной из комнат наткнулась на большое полотно, с которого смотрели все ди Файры. Отец Бастиана был крупным мужчиной с квадратной челюстью, которая придавала облику суровости. Пожалуй, если бы я увидела его до того, как Бастиан рассказал о родном отце, то усомнилась бы, что у такого непривлекательного внешне мужчины мог вырасти такой красивый сын. Хотя, с другой стороны, у него выросла Брина… вот уж кого нельзя назвать страшненькой. Обычно младшая ди Файр не появлялась на публике без косметики и прически, но пару раз мне удавалось поймать ее не при параде, и вот что хочу сказать: она идеальна! И еще красивее, когда выглядит естественно. На портрете Брине было шестнадцать, но она все равно была красоткой. И счастливо улыбалась художнику, еще не зная, что скоро ее брат едва не погибнет, а магия выйдет из-под контроля и приведет в Высшую Школу Темных. Помимо Брины на портрете были изображены довольно красивая женщина лет сорока и маленькая светленькая девочка с косичками, вероятно, младшая сестра Бастиана. – А, – он заглянул в комнату, – ты нашла этот образец рукожопства. – Зря ты так. Довольно красивый портрет. – Да ладно. – Бастиан махнул рукой. – Папа был не таким страшным. – Зато ты хорошо получился. Он подошел сзади и обнял меня, а я откинула голову ему на плечо и закрыла глаза, вдыхая любимые кофе и апельсин. Уж сколько у Бастиана было парфюмов, я все равно обожала именно это сочетание. Сегодня утром, перед испытанием, я проснулась от того, что со стола упал блокнот. Бастиан уже сидел за бумагами, а рядом стояла чашка с кофе и двумя плавающими в нем апельсиновыми дольками. Я сидела в его постели, смотрела на заснеженный лес за окном, слушала скрип пера и чувствовала себя совершенно счастливой. И как здесь отдать предпочтение модным парфюмам? – Я разжег камин. Управляющая нарезала сыр, приготовила ростбиф, достала из погреба бутылку вина. И еще у меня есть для тебя подарок. – В честь чего это? – Вообще, в честь дня рождения. Но я решил, что сегодня тебе не помешает порадоваться. А на день рождения придумал кое-что другое. – Нельзя так, Бастиан. Нельзя закидывать меня подарками. – Можно и нужно. К тому же я приготовил полезный подарок. Он посмотрел на портрет. – А еще летом тебе нужно приехать ко мне, чтобы познакомиться с мамой. – С мамой? – Я встрепенулась. – А если я ей не понравлюсь? – О, ты ей обязательно не понравишься. Ей никто не нравится. Но познакомиться нужно. – А может, мы ей ничего не скажем? – И как долго ты планируешь все скрывать? – Ну… – Я задумалась и фыркнула. – Ребенка в школу отправим – расскажем. Бастиан расхохотался, явно представив эту комическую картинку. Мама, это Деллин, моя жена. А это наша дочка. А это внучка. А это мой слуховой аппарат. Потом я вспомнила, что замуж меня никто не звал, и смутилась. – Кстати о детях. Возможно, нам придется отправить ребенка в школу чуть раньше, чем ты думаешь. – У тебя что, есть ребенок от Лорелей? – Я подавилась воздухом и закашлялась. – Боги, Делл, нет, конечно. У меня есть племянница, которую я взял домой. Ее родители погибли, папины двоюродные брат и сестра. Мелкая Белль осталась одна, и я ее забрал. Я смотрела на этого Бастиана и не узнавала. Вот этот вот парень, работающий с утра до поздней ночи, забравший на воспитание осиротевшую племянницу и потрясно целующийся – он точно тот самый, который мечтал выкинуть меня из школы? – У вас в семье все имена на букву Б? – Нет. Китти – исключение. Когда она родилась, ее назвали Брайла, но через года полтора Брина притащила в дом котенка, а папа его выкинул. Она так его и называла – «китти», котенок. И с тех пор требовала называть себя так. Папа умер, и мы переименовали ее в Брайл-Кейт ди Файр. Ну а Китти называем дома. И вот ей ты понравишься, это точно. – Мне было бы интересно познакомиться с твоей семьей. – Тогда идем готовиться. В одной из комнат уютно трещал камин, на невысоком столике перед которым нас ждали вино и закуска. Я, только увидев аппетитные кусочки сыра, поняла, как голодна. И, пока Бастиан не видел, ухватила пару кусочков. – Держи. – Он протянул мне небольшую коробку. – Это – извинение Найтингрин за то, что втянула мою сестру в позирование. Она предлагала компенсацию, но я предложил обмен. Она сделала специально для тебя. Второго такого нет. Правда, я все равно за него заплатил. Но Найтингрин не делает под заказ, ты же знаешь. Он дождался, когда я открою коробку и взору предстанет синяя, чуть отливающая фиолетовым перламутровым блеском ткань. – Так, в качестве компенсации за то, что обломал тебе пошив к первому балу. Я достала из коробки платье и затаив дыхание провела рукой по изящному кружеву на телесной ткани. Цвет ткани точь-в-точь повторял цвет моей кожи, поэтому казалось, что блестящее кружево из хрустальных темно-синих мельчайших бусин было выложено прямо на голом теле. Длинная темно-синяя юбка спадала на пол, удлиняя силуэт. Платье полностью открывало плечи, а вырез был ужасно глубоким, но на удивление не смотрелся пошло или вульгарно. Я не удержалась и примерила. Смотрела на себя в зеркало, методично и по одному искореняя комп– лексы. – Пойдешь со мной на выпускной? – спросил Бастиан, подарив короткий поцелуй в голое плечо. – Ты специально сначала подарил, а потом спросил, да? – Я же управляю огненной империей. Что я, с девчонкой, что ли, не справлюсь? Пихаться в платье с длинной юбкой было неудобно и страшно – вдруг порву или испачкаю раньше времени? Но для профилактики я все же царапнула Бастиана электричеством на кончиках пальцев. Он смешно зачесался и взъерошился. Тут же захотелось пригладить светлые волосы, но я не успела. – И еще кое-что. Иди сюда, встань здесь. Так. Глаза закрой. Я послушно зажмурилась. Бастиан взял меня за руку. – Идем. Идти было неудобно и чуть-чуть страшно, ибо я и в нормальном-то состоянии сбивала все косяки. Но определенно замок огненного короля мне нравился намного больше замка темного бога. Здесь было тепло, уютно, дарили подарки и… Налили гигантскую ванну. С пеной, корзинкой цветных бомбочек на бортике, запотевшим бокалом игристого вина. Одним бокалом, что навело на интересные мысли. – Я… тебе Брина сказала! – Признаю, – Бастиан усмехнулся, – моя сестра – жуткая сплетница. Но согласись, что в этот раз ее пристальное внимание к нашей личной жизни сослужило хорошую службу. – Возможно. Я как-то растерялась при виде ванны. Часть меня возликовала, а другая часть испугалась слишком уж стремительного развития событий. – Развлекайся. – Бастиан почти невинно чмокнул меня в нос. – А я напишу пару писем. Пока я, открыв рот, стояла посреди ванной, как дурочка, в вечернем платье, он вышел и тихо закрыл за собой дверь, оставив меня наедине с абсолютной умиротворяющей тишиной, в которой был слышен лишь едва различимый шорох оседающей пены. Уставшее и слегка побитое тело настойчиво требовало немедленно воспользоваться королевским подарком и нырнуть в пену с головой. Решив, что я все равно зашла достаточно далеко, чтобы теперь скромно стесняться принять ванну в доме парня, с которым иду на выпускной. Гигантская ванная была залита светом от небольших кристаллов вдоль потолка. Раздеваясь, я рассматривала интерьер, идеально чистые блестящие крючки на стене, живые цветы на стойке напротив двери, свечи на бортиках. Осторожно потрогала рукой воду и с наслаждением опустилась в душистую пену. Боги… я едва не замурчала, как кошка, получившая ведро сметаны. Как, оказывается, устала спина! И как болела поясница, на которую я сегодня трижды как следует грохнулась. И вообще, усталость вдруг навалилась разом нереальным грузом. Глаза сами собой начали закрываться, но мне не хотелось просто и банально уснуть. Я потянулась к бокалу с шампанским и поскользнулась на идеальной поверхности ванны. Уцепилась в последний момент за этажерку, которая тут же с грохотом свалилась на пол. Бокал рассыпался на тысячу осколков, шампанское разлилось по полу. Ну а я от стыда ушла под воду и решила сидеть там как можно дольше. Под водой было тепло, тихо, хорошо. Один минус: воздуха не хватало. Пришлось явить себя миру. Или одному очень веселому огневику, который уже убрал последствия моей разрушительности и даже налил новый бокал игристого. – Прости. – Я виновато вздохнула. – Отвлекла? – Повеселила. Я надеялся, ты позовешь потереть тебе спинку. А ты позвала вытереть пол. – Ну хва-а-ати-и-ит, – я простонала и снова спряталась в клубах пены. – Я потянулась за вином. Перед носом очутился бокал, из которого я тут же сделала два хороших глотка. Прохладный сладковатый напиток с медовым ароматом, горячая вода, совсем не остывающая – мы же в доме огненного короля, в конце концов. Ароматная пена и блуждающий по телу подернутый поволокой взгляд, от которого еще жарче. Наши взгляды встретились, и я крепче сжала ножку бокала, отстраненно подумав, что если сломаю его и осколки попадут в воду, то купанию придет конец. Медленно, не сводя с меня глаз, Бастиан обошел ванну и остановился так, чтобы быть у меня за спиной. Убрал мокрые волосы с груди, обнажив чуть больше, чем скрывала пена. Пальцами прошелся по ставшей чувствительной не то от пара, не то от близости коже на шее. Мне показалось, будто я очутилась в одном из тех хороших снов. – Несколько раз, – я поразилась тому, как хрипло звучал голос, – мне снился человек, лица которого я никогда не видела. С ним было так хорошо и спокойно. Его пальцы спустились ниже, коснулись воды. Обрисовали контуры груди, будто случайно задев напряженные чувствительные соски. Я выгнулась, закрыв глаза, отдаваясь ощущениям и совсем забыв, что еще недавно нервничала, достаточно ли хорошо выгляжу. – Ты почти никогда не пускала меня к себе в сон, – вдруг произнес Бастиан. Я широко распахнула глаза. – Это был ты?! Но… я… откуда…