– Это единственная причина? Мы все еще о помощи? Мне уже казалось, что нет. – Не единственная, – после долгой паузы ответила я. – Одна из десятка. – Например? – Например, то, что ты – это все еще ты. Думаешь, я забыла прошлый год? Да и потом, не ты ли говорил, что я веду себя как эгоистка, встречаясь с Габриэлом? Черт, Бастиан, хватит! Отодвинься от меня, пожалуйста. – Потому что тебе не нравится, когда я рядом? – Потому что не нравится. – Врешь. – Отодвинься. – А если нет? – Я вылью на тебя содержимое кувшина так же, как вылила стакан апельсинового сока. Только кофе горячий! – Напугала ежа голой задницей, – расхохотался парень. Но вернулся на свое место, и я судорожно вздохнула. От внезапно восстановившегося дыхания закружилась голова, а затем экипаж пошел на посадку. Показались знакомые башни замка, в грозовой темноте уютно горели окна. Бастиан почему-то смотрел на мои руки. Поняв, что они едва заметно дрожат, я поспешила спрятать их в карманы куртки и отвернулась. – Магистр Крост. – Председатель Судебной Коллегии Магов поднимается, и Кейман следует ее примеру. Ему очень хочется взглянуть на Ясперу, удостовериться, что она в порядке, но сейчас это не главное. Нельзя выказывать ей больше поддержки, чем принято. От решения судей сейчас зависит все. – Судебная Коллегия рассмотрела материалы дела Ясперы Ванджерии. За преступления, что ей вменяются, в Штормхолде предусмотрены суровые наказания. Так, покушение на убийство карается каторгой, а государственная измена – смертной казнью. Вам это известно? – Да, ваша честь. Известно. – Согласны ли вы с тем, что поступок госпожи Ванджерии совершенно точно попадает под определение государственной измены? – При всем уважении, ваша честь, не согласен. Моя позиция изложена в материалах дела. – В таком случае я готова огласить наш вердикт. За преступления против Штормхолда и короны Яспера Ванджерия должна быть наказана. Однако ввиду… особых обстоятельств, приведших к совершению преступления, и вашего, магистр, поручительства мы готовы смягчить наказание. Яспера Ванджерия будет приговорена к пожизненной трудовой обязанности на благо короны и Штормхолда. Вы, магистр Крост, станете ее опекуном, полностью несущим ответственность за соблюдение условий ее нахождения на свободе. А также оплатите штраф в размере… Дальше Кейман не слушает, ему кажется, будто с души падает камень. Яспера все так же сидит, опустив голову, и, когда оглашение приговора заканчивается, ему приходится силой поднять ее и повести к выходу. – Ты хоть поняла, что они сказали? – улыбается Кейман. В холле он набирает в стакан воды и вкладывает ей в ладони. – Пей. Она послушно пьет, все с таким же безучастным видом. Ей пришлось провести в тюрьме больше месяца, и сейчас в залитом светом главном зале храма особенно видны худоба и изможденность. – Эй, – он опускается на корточки, чтобы заглянуть ей в лицо, – хватит. Это не конец света. Не каторга, не казнь, даже не срок. Просто работа. Просто опекунство. – Я ничего не умею. – Научим. Тебе нужно закончить школу. – Кто возьмет учиться осужденную с трудовой повинностью? – Я возьму. Устроим тебя лаборанткой к магистру зельеведения. А потом решим. Захочешь – останешься преподавать. Не захочешь – найдем, где применить твои таланты. Только Яспера… я не смогу защитить тебя второй раз. Если ты не откажешься от желания убить Ванджерия, я не сумею тебе помочь. Есть вещи… очень несправедливые, но они существуют. На данный момент демоны нужны Штормхолду, а Ванджерий – их лидер. Мы не можем отомстить за тебя, и нужно сделать выбор. Либо ты пытаешься жить, и я сделаю все, чтобы твоя жизнь была счастливее, чем раньше. Либо я не стану тебя останавливать, но и спасти не смогу. Она долго молчит. Сжимает побелевшими от напряжения пальцами стакан с водой. Смотрится при этом совсем девчонкой, ничуть не напоминающей разъяренную демоницу с почти звериными повадками, которая бросилась на демона в приступе отчаяния и боли. – Я хочу остаться с тобой. – Тогда идем. Покормим тебя, отоспишься, и будем думать, что делать дальше. Будешь первой официально зачисленной адепткой Школы Темных. Есть пожелания по школьной форме? Она слабо улыбается. – Все будет хорошо. – Обещаешь? – Да. Конечно, обещаю. И она ему верит. Как когда-то верила Таара. История воистину циклична. * * * Это так странно. И одновременно захватывающе. Я – гроза. Фигурально, конечно, выражаясь. Но я чувствую бушующий на улице шторм. Молнии сверкают тогда, когда я хочу. Стены содрогаются от раскатов грома, и с каждым разом это дает прилив сил. Я чувствую, как стихия набирает обороты, я могу ей управлять. Страшная сила, разошедшаяся не на шутку. – Развлекаешься? – услышала я. Кейман неспешно прошелся от дверей к тому месту, где сидела я. – Мешаю? – Нет. С чего ты взяла? – Не знаю. Вдруг я нарушила какой-нибудь особый божественный порядок? – Да если бы не эта часовня, вы бы под кустами пьяные еще в первый семестр перемерзли. – Так это стратегическое сооружение. – Да нет. Просто красивый храм. Как у вас говорят на Земле? Арт-объект. – Красивый, – согласилась я. Столб света посреди часовни успокаивал. Я не знаю, зачем сбежала сюда, наверное, подальше от Бастиана – он даже мяукнуть не успел, как я смылась из кареты. Или от любопытной Брины. От осуждения Аннабет. Воспоминаний о встрече с Акорионом. Да просто побыть наедине с собой и штормом. Кейман вдруг протянул небольшую картонную коробку, и я вздрогнула. Опять?! – Это не от него. От меня. Внутри оказались всего лишь ароматные горячие булочки, целое ассорти из небольших слоеных корзинок с начинками. Ягоды, фрукты, сливочный крем, мягкая карамель. Часовня сразу наполнилась запахом сдобы, он перебил озоновую свежесть, и даже воздух будто потеплел. – За что? – Не злись на нее. – Я не злюсь. – Серьезно? – Да. Это было… жутко. Никто не должен иметь такую власть над человеком. – Почему он ее не убил? Сказал? – Он не хочет ее убивать, он хочет использовать против тебя. – Это не так просто. Я с удивлением посмотрела на Кеймана. – Правда? А мне показалось, это конкретная проблема. – Для абсолютной власти над демоном ему нужен близкий контакт. Лучше зрительный. Акорион не может контролировать каждого, его сила на это не рассчитана. Ну а ситуацию, когда он, я и Яспера находимся в одном помещении и он незаметно ей приказывает, я представить не могу. Просто это болезненно. И унизительно. Проблема в том, что большинство демонов и без контроля готовы присягнуть своему богу. И поверь, они куда страшнее Ясперы. Хотя бы потому, что воспитывались среди своих и наращивали мощь. А не подавляли внутреннего зверя. – Оптимизм так и прет. У нас вообще нет шансов? Его можно убить? – Можно. Для этого нужно обладать силой бога, но можно. Точно так же, как я убил Таару. Обычное оружие его не возьмет, но если создать нечто особенное… клинок из чистой темной магии – мощное оружие. Нужны материал и сила. Как только появится шанс его сделать, я сделаю. – А мне что делать?