– Вам солгали. Я обычная студентка и ничего не смогу противопоставить темному магу с поехавшей крышей. Даже если он мной одержим. Я развернулась, чтобы снова очутиться на людной площади и, быть может, взять стакан глинтвейна – то ли в переулке гулял сквозняк, то ли вдруг стало не по себе. – Это вам солгали, Деллин. И солгут еще много раз. Решение принимать придется. Если вступите в борьбу сейчас – получите мой род в союзники. Если нет… вы окажетесь вдвоем с ди Файром против темного бога и двух могущественных магических семей. Двое детей против тех, кто владеет миром. – То есть если я пообещаю вам… я даже не понимаю, что именно должна пообещать, – то я не ребенок, а если откажусь, то резко в него превращусь? – Вы останетесь ребенком, Деллин, но это тот случай, когда капля переполняет чашу. Потенциал, заинтересованность сильных Штормхолда и ваша значимость для Даркхолда могут сыграть важную, если не главную, роль. – И вы ждете от ребенка взвешенного решения? Уотерторн посмотрел на меня с ироничным прищуром. – Я жду любого ответа. Я умею анализировать. Теперь настал мой черед щуриться и прикидывать, что сказать. Можно было развернуться и уйти, но это красноречивее любых слов. А можно было открыть рот и ляпнуть лишнего – и снова поиметь кучу проблем. Какой из этих вариантов лучше, я не решила, но все же сказала: – Нам не по пути с господином Даркхолдом, и он должен об этом догадываться. Меня вряд ли будут спрашивать, хочу ли я вступить в борьбу, однако вам, лорд Уотерторн, я тоже не доверяю. С одинаковой вероятностью вы можете и вправду хотеть выступить против Дэвида, а можете уже стоять за его спиной и шпионить для хозяина. – Я слишком ценю свой род, чтобы заниматься примитивным шпионажем. Однако я выяснил, что хотел, и спешу откланяться. Возвращайтесь к подругам, Деллин. Впереди непростые времена. Для нас всех… Осталось мне догадаться, что именно понял Уотерторн, потому что без посторонней помощи это сделать вряд ли получится. А значит, снова идти к Кейману, снова слушать что-то вроде «подумаешь, всем хочется выжить, все сейчас будут искать союзников». Но вот что интересно. Акорион сделал королям предложение. Вряд ли давно, Арен бы нашел меня раньше. Но и не только что, потому что без подготовки водник бы не пришел. Когда? Ставлю зуб на то, что после нашего ужина. Невольно я подтолкнула его к активным действиям. А вот молчание Бастиана удивило. Если Уотерторн узнал обо мне, узнал об одержимости Акориона, то что говорить о парне, который прошлое полугодие провел в виде призрака, а в этом взошел на трон и лично пообщался с темным богом. Как же все сложно! Надо будет спросить у Кеймана о других домах стихий. Я знаю водного короля, огненного, но вот о королях земли и воздуха почти не слышала. Только забавную на слух фамилию и короткую заметку в учебнике. – Ты в порядке? – спросила Брина, едва я подошла. – Что хотел Арен? – Как всегда. Играет в игры. – Против Бастиана? – Если бы я знала, Брина. Уотерторн не говорит всего. А знает очень много. Арен делал намеки относительно моего происхождения задолго до того, как я обо всем узнала сама, и даже до того, как Акорион пришел в Штормхолд. Так что как минимум в этом он сегодня лгал, о Тааре и Кросте водник догадался достаточно давно. После короткой и по большей части необходимой прогулки я потащила девчонок обратно в школу. Оставила их в комнате отдыха рассматривать покупки и сторожить мои свертки, а сама направилась в директорский кабинет, пока не начался ужин и Кейман не сбежал в столовую, куда был закрыт вход адептам. Впрочем, он вряд ли собирался уныло жевать запеченный куриный рулет, ибо когда я постучалась и сунула нос за дверь, то обнаружила там Кеймана, Ясперу и накрытый на двоих столик с вином. – Ой… – По взгляду магистра Ванджерии я поняла, что гори он огнем, этот Штормхолд! Лучше Акорион захватит мир, чем я отхвачу от разъяренной демоницы. – Я потом зайду. – Стоять! – рыкнул Кейман. Даже мысли не возникло ослушаться. Я замерла на пороге. – Ну? Что у тебя? Я, слегка краснея, осторожно покосилась на Ясперу. Что ей можно рассказать? Подружка Кеймана знает больше, чем остальные магистры, но насколько? Но Крост правильно интерпретировал мой взгляд и со вздохом попросил Ясперу уйти. Я поспешно освободила проход, но даже этот несомненно полный уважения к старшим жест не спас положение: если бы Яспера владела магией огня, меня бы уже поливали из графина. – Вина? – участливо поинтересовался Кейман. – Да ну, я же не самоубийца. Во-первых, пить в кабинете директора, а во-вторых, из бокала, который предназначался другой. – Тогда излагай. Почему у тебя такой вид, словно ты увидела очередное привидение? – Потому что я не хочу становиться ничьей королевой. – Да, я тоже всегда мечтал быть принцессой. Правда, с возрастом понял, что это не так уж и весело: а ну как выдадут замуж за какого-нибудь придурка? – В городе я встретила Уотерторна. Акорион выходил на связь с королями и сделал им ультимативное предложение. Вот сейчас с лица Кеймана исчезла ирония: он выпрямился в кресле и приготовился слушать. – Бастиан его послал, воздушники вроде как тоже. Земля однозначно за Даркхолда, а вот Уотерторн сомневается и требует с меня принять чью-то сторону и… мм-м… заграбастать себе темную магию так же, как они прихватизировали месторождения крупиц стихий. – Что ты ему сказала? – Что с Акорионом нам не по пути, но и Уотерторну я не доверяю. Он сказал, что услышал все, что хотел, и ушел. Теперь меня не покидает ощущение, что я, в отличие от лорда, вообще ничего не услышала. – Что-то такое я предполагал. Акорион собирает себе команду мечты, тактика имеет право на жизнь. – Почему ты не занимаешься тем же? – Что известно Уотерторну? – Кейман проигнорировал мой вопрос. – Он намекнул, что достаточно. И о сущности Даркхолда, и о моей. И намекал раньше, еще на зимних каникулах. – Готов поставить что угодно: Арен давно выбрал сторону и теперь активно подбивает клинья к Акориону через тебя. Возможно, он что-то знает, нахватался по верхам и пытается играть. Уотерторн неглупый маг, он знает, что из игры в армию темного бога придется выходить, и постарается сделать это без потерь. – Что мне-то с этим делать? – спросила я. – Ну, – Кейман хмыкнул, – есть два варианта. – И чем они отличаются? – Сложностью. Первый – то же, что и сейчас. Учиться, дипломатично отвечать всем, что сначала сессия – а потом интриги. А второй – выпытать у своего огненного приятеля, что все-таки вывалил на них Акорион. Надо сказать, я почти зауважал ди Файра. И с удовольствием бы послушал, в каких именно выражениях тот его послал. Можешь заняться. И еще, Шторм, вытрави из себя этот оленячий взгляд и трогательно закушенную губу. Иначе тебя раскатают на дне самоуправления, адепты не терпят преподавателей-оленят. – Как ты вообще можешь думать обо всякой ерунде, когда здесь такое… – пробурчала я. – У королей стихий не было, нет и не будет единства. Бастиан никогда не забудет, как со счастливым «гыгыканьем» его хоронили всей компанией. Уотерторн ведет свою игру не потому, что влюблен в Акориона. Эрстенни мечтают как минимум о контроле над Штормхолдом, им надоело, что огонь и вода обладают большим весом; а фон Эйры… ни я, ни Сайлер не ждали, что все короли, обнявшись, проголосуют против нашего темного друга. К счастью, в мире и без них полно сильных магов, которых не устроит восхождение Акориона. Но это не твоя забота, сосредоточься на испытаниях, учебе и бале Огня. Тем более что тебе есть с кем туда идти. «И главное, чтобы об этом не узнал Акорион», – подумала я. – А теперь я, с твоего позволения, все же поужинаю. Правда, что-то мне подсказывает, что уже один… И такая тоска промелькнула в голосе Кроста, что мне действительно стало стыдно! И еще немного злобно: я снова получила указание «учиться и не лезть в дела взрослых». Явно до первого же следующего привета от Таариного братика. Легко Кейману сказать, иди и учись, а еще выясни кое-что у Бастиана! Взял бы да выяснил сам… правда, шансов, что огненный король скажет хоть слово директору, еще меньше, чем на то, что Бастиан разоткровенничается со мной. Глава 6 Вниманию адептов Высшей Школы Темных Штормхолда! На этой неделе состоится День Самоуправления. На целый день адепты примерят на себя роли магистров, и только в ваших руках их победа в общешкольном магическом конкурсе. Дирекция школы приглашает вас посетить следующие лекции: «Нейтрализация темных существ третьего уровня в условиях ограниченного магического баланса» – лекцию ведет адепт факультета огня Бастиан ди Файр. «Эпоха ментализма: Штормхолд и Силбрис. Ключевые отличия и сходства» – лекцию ведет адепт факультета воды Габриэл Сайзерон. «Противостояние воздушной магии» – лекцию ведет адепт факультета земли Кен Кристоф. «Запрещенные зелья» – лекцию ведет адепт Мейл Берген. «Открытая тренировка по водным спускам» – занятие ведет адепт факультета огня Остин Марс. «Смертельные артефакты» – лекцию ведет адептка факультета темной магии Деллин Шторм. Такие объявления появились в холле в начале недели. День самоуправления был чем-то новеньким для школы: никогда еще адептам не разрешали порулить. На этот день отменили все лекции, оставив лишь обязательные тренировки и отработки, а взамен взяли с каждого адепта обещание посетить хотя бы одну лекцию из предложенных.