— Благодарю. Тебе чего надо-то? — Вообще-то я хотела удостовериться, что с тобой все в порядке. Ну, в смысле, вдруг ты помер или еще чего, я бы копов вызвала. Правда, стекла у тебя вроде запотели, и я подумала, ну, наверное, дышит еще. — Ты живешь, что ли, поблизости? — Не-а. Автостопом из Мэдисона еду. — Рискованно. — Да я по пять раз в год последние три года так катаюсь. И ничего, жива. А ты куда направляешься? — До Каира. — Замечательно! А я до Эль-Пасо. К тетке еду, в гости, на каникулы. — Я тебя так далеко не повезу, — сказал Тень. — Не до того Эль-Пасо, который в Техасе, а до того, который в Иллинойсе. Это в нескольких часах езды на юг. Ты хоть знаешь, где сейчас находишься? — Понятия не имею, — сказал Тень. — Где-то на пятьдесят второй магистрали? — Рядом с городом под названием Перу, — сказала Сэм. — Не который в Перу. А который в Иллинойсе. А ну дыхни! Нагнись. — Тень нагнулся, и девушка принюхалась. — Нормально. Спиртным не пахнет. За руль можно. Поехали. — С чего ты взяла, что я тебя повезу? — Потому что я девица, попавшая в беду, — сказала она. — А ты рыцарь на… да на чем угодно! На грязнючей тачке. Ты видел, тебе на заднем стекле написали «Помой меня!»? — Тень сел в машину и открыл дверцу со стороны пассажирского сиденья. Свет, который обычно зажигается, когда в машине открывают переднюю дверь, не зажегся. — Нет, — сказал Тень. — Не видел. Она забралась внутрь. — Это я написала, — сказала она. — Собственноручно. Пока еще не стемнело. Тень завел мотор, включил фары и выехал на трассу. — Налево, — подсказала Сэм. Тень свернул налево. Несколько минут спустя заработала печка, и блаженное тепло заполнило салон. — Ты все время молчишь, — сказала Сэм. — Скажи чего-нибудь. — Ты человек? — спросил Тень. — Настоящий-пренастоящий, рожденный от мужчины и женщины, живущий и дышащий человек? — А то кто же? — сказала она. — Ладно. Это так, проверка. Так что ты хочешь от меня услышать? — В данный момент что-нибудь ободряющее. А то у меня вдруг возникло такое чувство, какого хрена я делаю в этой чертовой машине с каким-то психом? — Это точно, — сказал он. — У меня тоже такое чувство возникло. И как тебя приободрить? — Ну, просто скажи, что ты не беглый зэк и не серийный убийца или типа того. Он на секунду задумался. — Вообще-то нет. — Все-таки ты подумал, прежде чем ответить. — Я отмотал срок. Но никогда никого не убивал. — Оба-на! Они заехали в маленький городок, освещенный уличными фонарями и рождественскими мигающими фонариками, и Тень взглянул на Сэм. Черные коротко подстриженные волосы девушки лежали в беспорядке, на лицо она была симпатичная, но, решил про себя Тень, слегка мужеподобная: будто лицо высекли из камня. Она смотрела на него. — И за что тебя посадили? — Поуродовал пару типов. Сильно злой был. — Хоть за дело? Тень на секунду задумался. — Раньше думал, что да. — Ты и сейчас сделал бы то же самое? — Черта с два! Я три года жизни в тюрьме угробил. — Н-да. А в тебе есть индейская кровь? — Да вроде нет. — А по виду так есть. — Прости, что разочаровал. — Да ладно. Есть хочешь? Тень кивнул. — Было бы неплохо, — сказал он. — Есть тут одно местечко, прямо после тех фонарей. Кормят прилично. И недорого. Тень припарковался на стоянке. Они вышли из машины. Он не стал ее закрывать, но ключи сунул в карман и достал оттуда несколько монеток, чтобы купить газету. — У тебя хватит денег, чтобы здесь перекусить? — спросил он. — Хватит, — она вскинула подбородок. — Я в состоянии сама за себя платить! Тень кивнул. — Знаешь что. Давай бросим жребий, — сказал он. — Орел — ты платишь за меня, решка — я за тебя. — Дай я сначала монету посмотрю, — недоверчиво сказала она. — А то был у моего дядюшки четвертак с двумя орлами. Она рассмотрела монету и убедилась, что с ней все в порядке. Тень положил четвертак на большой палец орлом вверх, а потом ловко подбросил монету, так что она задрожала и словно завертелась в воздухе, он поймал ее и, перевернув, выложил перед Сэм на тыльной стороне левой ладони. — Решка! — обрадовалась она. — Ты платишь. — Да. Не все же мне выигрывать. Тень заказал мясной рулет, Сэм — лазанью. Тень пролистал газету: может, там что-нибудь написали про убийство в товарном поезде. Ничего такого не было. Единственное, что привлекло его внимание, — статья на первой странице: рекордное число ворон наводнило город. Местные фермеры решили развесить мертвых ворон на общественных зданиях по всему городу, чтобы отпугнуть живых; орнитологи сказали, что это не сработает, что живые вороны попросту сожрут мертвых. Но местные стояли на своем. «Увидят трупы своих сородичей, — сказал представитель общественности, — и наверняка поймут, что здесь им не рады». Принесли заказ: еда горой лежала на тарелках, и от нее валил пар. Одному человеку такую порцию было не осилить. — Ну и зачем тебе в Каир? — с полным ртом спросила Сэм. — Понятия не имею. Босс вызывает, говорит, я ему там нужен. — А чем ты занимаешься? — Мальчик на побегушках. — Ну, — улыбнулась Сэм, — на мафиози ты не тянешь, да и ездишь на каком-то говне. Слушай, а с чего это у тебя в машине бананами воняет? Не отрываясь от еды, Тень пожал плечами. — Может, ты банановый контрабандист, — прищурившись, сказала Сэм. — Ты, кстати, так и не поинтересовался, чем я занимаюсь. — Думаю, учишься. — В колледже Висконсина в Мэдисоне. — И там ты, конечно, посещаешь курсы по истории искусства и женским исследованиям,[41] ну, может, еще из бронзы чего-нибудь отливаешь. А еще, наверное, в кафе подрабатываешь, чтобы за жилье платить. Глаза у нее округлились, а ноздри раздулись, она даже вилку отложила.