– Да из-за чего?! – вознегодовала Наташа. – Из-за какого-то фальшивого черепа и кучки пластмассовых костей? Эд помрачнел еще больше и признался жене и остальным своим друзьям: – Череп был настоящий. – Что? – И кости, насколько я могу судить, тоже. Очень старые. Им явно больше сотни лет. – Не может быть! – В здешнем сухом климате кости могли сохраниться и дольше. – Нет, я не о том! Ты уверен, что череп и кости были настоящими? – Уверен. Я солгал рабочим, но не могу лгать вам. Череп был самым настоящим. И теперь я боюсь, что всем нам грозит реальная опасность. Наташа упорно сдвинула к переносице свои светлые бровки и произнесла: – Все равно! Мы будем искать сокровища! – Ты так думаешь? – Нельзя позволить кому бы то ни было запугать нас! – Но ты ведь изначально не очень-то хорошо отнеслась к этой идее! – Тогда я не знала, что кто-то собирается опередить нас! А теперь я говорю, нельзя допустить этого! Надо найти клад и доказать всем, что мы лучшие! Итак, на коротком совместном совещании было решено продолжать поиски, пока не случится еще чего-нибудь непредвиденного. Георгий выглядел очень разгневанным и опечаленным. Он чувствовал, что снова теряет контроль над ситуацией. С большой неохотой, но команда все же вышла в море. На сегодня было запланировано обследовать большой кусок морского дна. – Если хотим успеть до темноты, придется работать даже без обеда. Это известие было воспринято с глухой неприязнью. Никто из команды явно не ожидал от сегодняшнего дня ничего хорошего. И людей можно было понять. Если день начинается с окровавленных лохмотьев и черепа, то ждать от него добра нечего. Однако люди работали, старательно отрабатывая свое вознаграждение. Настроение не сильно сказывалось на качестве их работы. И постепенно все немного успокоились. Хотели люди работать или нет, но они выполняли свои обязанности. А в конце концов, это было самое главное. Но внезапно разразилась катастрофа. – Огонь! Мы горим! Эти крики неслись из трюма. А спустя мгновение повалил густой черный дым, от которого закашлялись все вокруг. – Что это за дрянь? – Похоже, горит резина! Я видела такое, когда горел склад с покрышками. – На яхте нету такого количества резины! – Тогда пластик! Он тоже горит очень вонюче! Паника длилась довольно долго. Никто не мог понять, где находится источник возгорания. И в результате все бестолково метались по палубе, носясь с баграми, огнетушителями и пластиковыми ведрами. Вода из ведер выплескивалась на палубу, которая становилась от этого еще более скользкой. Кто-то в панике выпрыгнул за борт и теперь кричал, чтобы ему бросили спасательный круг. Кто-то пытался спустить на воду спасательные надувные лодки. Но в большинстве своем люди просто бегали взад и вперед, увеличивая панику. Наконец дыма стало меньше, а потом он и вовсе исчез. Георгию первому удалось войти в трюм. И обратно он выскочил, держа в руках какую-то черную покореженную штуку. – Дымовая шашка! – воскликнул он. – Это она дымила! Никакого другого огня на судне не было. Просто кто-то поджег эту штуковину! Вот дым и повалил, словно из пекла! И хотя все объяснялось очень просто, но команда застыла с каменными лицами. – Ну все! – наконец воскликнул один из аквалангистов. – Мы уходим! Он обвел взглядом лица собравшихся, прочел на них горячее одобрение и уже куда более уверенно продолжил: – Мы не хотим оставаться. – Почему? – Нас нанимал Михась. Он обещал нам огромный барыш. Но где теперь Михась? Нет, мы не хотим за ним следом! Остальные тоже загомонили наперебой. Никто не хотел умирать. И никто больше не желал рисковать, оставаясь в экспедиции на этом острове. – Это проклятое место! Как есть проклятое! И тот, кто останется тут, тоже будет проклят! Никакие просьбы и даже угрозы Эда и Георгия не возымели больше результата. Все рабочие лишь упрямо качали головами и твердили в один голос: – С нас довольно! Никаких денег не нужно! Мы уходим! И ушли. Очень быстро вернулись в лагерь, там собрали свои вещи и загрузились обратно на яхту. – Мы требуем, чтобы вы доставили нас на материк. Эд предпринял еще одну попытку уговорить их и остаться. Но они были непреклонны. – Нет, нет и еще раз нет! – Довольно! – Баста! – Это конец! Не передумали они и потом, когда вдали уже показалась бухта неподалеку от «Сан-Ремо». Едва яхта коснулась причала, рабочие попрыгали с нее, словно на ней была чума. Захватив свои вещи, они припустили прочь, чуть ли не бегом. Никто из них даже не пожелал остановиться хоть на минутку, чтобы попрощаться с друзьями. Все рабочие торопились унести свои ноги подальше от яхты, которую тоже считали проклятой. Глава 11 Оставшаяся шестерка вместе с тремя членами экипажа арендованной Валиком яхты – капитаном и двумя матросами – долго и беспомощно смотрела вслед убегающей команде. Остановить не удалось никого. Поддавшись массовой панике, все рабочие убежали, оставив организаторов экспедиции у разбитого корыта. И тогда Георгий уныло произнес: – Без аквалангистов мы никак не сможем обследовать дно. И без рабочих ни за что не сможем поднять сокровище, если даже и найдем его. – Мы не сможем заменить вам ушедших рабочих? – спросила Кира. – Разве что отчасти. – Капитан и матросы тоже будут помогать. Нужно просто доплатить им, вот и все. – Ну, допустим. Но нам все равно нужно хотя бы трое-четверо крепких мужчин для тяжелой работы. А лучше человек пять или даже шесть или восемь. Но где их взять, никто не знал. И Эд сильно сомневался, что кто-то в Сан-Ремо или его окрестностях согласится работать на них. – Эти удравшие кретины уж постараются расписать все самыми черными красками. – Естественно! Они ведь должны будут как-то оправдать собственную трусость и глупость! – Придется ехать за новой командой куда-то подальше. Возможно, даже на Сицилию! – И еще не факт, что другие рабочие окажутся более отважными. После этого члены экспедиции долго сидели на борту яхты в полнейшем унынии, не зная, что им предпринять дальше. Но внезапно Кира резко вскочила на ноги и замахала руками, крича: – Метью! О, Метью! Как я рада тебя видеть снова! Иди сюда, к нам! Леся с Вероникой тоже вскочили на ноги. И уставились в том направлении, куда смотрела Кира. Затем Леся тоже радостно пискнула. И даже Вероника издала нечто вроде приветственного возгласа, хотя до этого смотрела на мир весьма мрачно. Кира же радовалась весьма бурно, прыгая с ноги на ногу и поочередно обнимая Метью и трех его друзей, которые, откуда ни возьмись, появились на берегу.