– Но почему? – Что почему? – Почему Косса всех обманул? – Видимо, Коссе надоело зависеть от своей родни, которой полагалось отдавать большую часть добычи. В частности от своего отца, который богател на принадлежащем ему острове. Вот Балтазар вдвоем с братом и провернул эту последнюю в своей жизни пиратскую операцию. После крушения судна Балтазар неожиданно для всех ударился в религию. Раскаялся в прежних прегрешениях, а потом при поддержке кардинала сначала получил пост епископа, а затем и сам стал кардиналом. Дальнейшая жизнь Коссы была сплошной чередой взлетов и падений. Как уже говорилось, одно время он даже вполне официально занимал папский престол Ватикана, чтобы уже спустя короткое время очутиться в стенах темницы. – Ватикан до сих пор не имеет однозначного мнения по поводу папы Иоанна ХХIII. Почти пятьсот лет никто из последующих кардиналов, избираемых на эту почетнейшую должность, не решался взять себе это имя, полагая его запятнанным нечестивой и беспутной жизнью Коссы. И лишь совсем недавно это имя снова было выбрано прелатом. И новый папа Иоанн, который явился миру, взял себе тот же номер, какой был у Коссы, как бы окончательно свидетельствуя, что Рим более не считает Коссу своим настоящим папой. Но в конце концов, действуя где хитростью, где подкупом, а где и грубой силой, Косса все же «выбил» себе несколько лакомых кусочков земли, которыми и управлял до самой своей смерти. Похоронен Косса был с великой пышностью. И его гробница является образчиком богатства и роскоши, с какой только может быть упокоен человек. – И вот Валик вбил себе в голову, что знает место, где Косса хранил свои несметные сокровища – наворованные им в пору пиратства и в еще большей степени в те годы, когда он занимал важные государственные посты. Дескать, обнаружив один раз подходящий тайник, Косса и в дальнейшем использовал его в качестве золотой кладовой. На стороне Коссы были не только деньги, но и хорошее образование, и, что являлось более важным в те дни, хорошее происхождение. Как-никак в нем текла дворянская кровь. И его отец был богатым правителем острова Искья. Поэтому Балтазар сумел пробиться к самым вершинам власти. И разумеется, будучи практичным человеком, хорошо нагрел на этом руки. Выслушав рассказ Эда, все три подруги переглянулись между собой. Нечто в этом роде они и ожидали услышать. Но пока что они имели информацию, так сказать, в общем. Им было необходимо выяснить детали задуманной Валиком операции. – Все началось с того, что к Валику обратился с предложением один из потомков рода Коссы. Нет, он не мог похвастаться тем, что является прямым отпрыском знаменитого пирата и авантюриста, но, видимо, в жилах этого человека действительно текла неспокойная кровь этой семьи, потому что он действовал очень напористо и энергично. У человека, который явился на встречу к Валику, была некая карта, на которой, как уверял тот, крестиком было отмечено место на морском побережье, где Косса схоронил свои сокровища. И он предлагал Валику поучаствовать с ним в операции по розыску этих богатств. – В случае успеха нас обоих ждет не только богатство, но и слава. За этими сокровищами охотятся уже более пятисот лет. Но именно нам с тобой повезет поднять их на сушу! При минимальных вложениях мы сможем огрести огромный куш! – говорил он. До этого момента Вероника слушала молча. Но на этом месте не выдержала и воскликнула: – Я видела этого типа! И карту эту тоже видела! – Тем более, – кивнул головой Эд. – Вы должны поверить моим словам. Все, что я вам рассказываю, я знаю от самого Валика. – Будь она проклята, эта карта! – продолжала злиться Вероника. – И тот тип вместе с ней! Но Кира была настроена более трезво и спросила: – Парень, который притащил Валику карту, был высоким брюнетом с бородой и в черной шляпе? – Насчет шляпы не уверен, а вот борода у потомка Коссы была. Только не черная, а темно-русая. И звали этого господина – Георгием. – Но как Валик познакомился с этим Георгием? – По словам Валика, это случилось без всякого участия с его стороны. Георгий еще в России сам нашел Валика. И по его словам, обратиться за помощью именно к Валику его заставило то, что Валик имеет необходимые для подъемной операции средства, а также часто бывает в Италии и хорошо знает эту страну и здешние порядки. – А сам Георгий, каким он вам показался? – Я видел этого человека только один раз. И я, и Наташа сразу же сказали, что нам он не то чтобы не понравился. Но мы посоветовали Валику быть с ним настороже. – От него дурно пахло, – поморщилась Наташа. – Причем не в переносном, а в самом прямом смысле этого слова. – Точно! – воскликнула Вероника. – Грязнуля, каких еще поискать! Поперся прямо по чисто намытому полу в грязной уличной обуви! Я сразу же намекнула Валику, что этот человек негодяй! Приличный человек не станет так себя вести ни в чужом, ни в своем собственном доме! Но Валик не захотел прислушаться ни к чьим советам. Его не смутили ни слова невесты, ни крестного отца, ни его жены. – В Валика словно дьявол вселился. – С тех пор как он услышал про сокровища Коссы, он только ими и бредил. Прочитал все книги, посвященные этому человеку, изучил его мемуары и окончательно проникся мыслью, что поиск сокровищ Коссы – это дело стоящее. – Там золота и драгоценностей на многие миллионы евро, – твердил Валик, явно пересказывая слова своего сомнительного приятеля. – Драгоценности в старинных оправах, золотая и серебряная церковная утварь, предметы обихода, монеты. Их историческая ценность не имеет себе равных. Все музеи мира будут драться за право выкупить у нас сокровища из клада Коссы. А мы будем назначать цены и устраивать целые аукционы. Обговорив с Георгием детали, Валик выехал в Италию, где в бухте Дьявола якобы и были припрятаны сокровища Коссы. Глава 9 Дослушав рассказ Эда до конца, Кира с недоумением покачала головой. Многое ей казалось весьма странным. И она, недолго думая, принялась задавать интересующие ее вопросы. – Прежде всего мне непонятно, зачем этому потомку Коссы был нужен Валик! Почему он не мог действовать самостоятельно? Ведь у него уже была карта! А на карте, как я поняла, даже было отмечено место, где спрятаны сокровища. Оставалось только пойти в то место и взять золото Коссы себе. Зачем в таком случае этому бородатому был нужен Валик? – Ну, это как раз не вопрос. С поиском сокровища было не все так просто. Эта карта, насколько я понял, хранилась в семье Коссы многие сотни лет. И сокровища с ее помощью пытались искать уже многие поколения. Но, увы, ничего у них не получилось. – Почему? – Во-первых, бухта Дьявола достаточно велика, чтобы осмотреть ее целиком и заглянуть в каждый ее уголок. Сокровище может быть, где угодно в этой бухте. В том числе оно может быть спрятано и на дне морском. Ведь корабль Коссы затонул. Правда, неизвестно, затонул он со своим драгоценным содержимым или все-таки без него. – А глубины там большие? – Да уж не маленькие. Даже с современными технологиями и оборудованием для глубоководных спусков найти сокровища будет совсем не легко. Потребуется судно со специальной мощной эхолокационной установкой, отряд ныряльщиков и компьютерные гении, которые смогут смоделировать перемещение клада по морскому дну за все эти истекшие столетия. – Перемещение? Куда же клад мог переместиться, если он утонул? – Морские течения могли отнести золото на многие километры в сторону от указанной бухты. – Да и есть ли оно еще, это сокровище, – вступила в разговор Наташа. – Лично у меня возникли большие сомнения на этот счет. А этот Георгий показался мне настоящим аферистом! – Почему? – Начать с того, что он был русским и приехал из России. Скажите, откуда у русского потомка Коссы могла сохраниться старинная карта его якобы итальянского пращура? Ясно же с самого начала, что это была подделка! А сам наследник являлся проходимцем! Но здравый смысл Наташи не охладил пылкого крестника ее мужа. Он отказался делать подробную экспертизу принесенной ему карты. Ограничился лишь тем, что сходит к знакомому антиквару. Тот подлинность старинного пергамента подтвердил. И Валик окончательно уверился в том, что предлагаемое ему дело – стоящее. – Все хорошо, но антиквар-то тоже был знакомым этого Георгия! И Касьяновы снова попытались отговорить Валика от его затеи. Напрасно пытались! У них не вышло облагоразумить парня. – Никому не удавалось найти сокровища Балтазара, а я их найду! – воскликнул Валик. – И мне все равно, проходимец Георгий или нет. Я найду сокровища, и обо мне наконец заговорят во всех уголках мира! Именно это жгучее желание прославиться, как понимал Эдуард, и не давало его крестнику покоя. Деньги у Валика имелись в избытке. Женской любовью и лаской он также не был обойден. Валику удавалось без труда завоевывать сердца самых красивых женщин, так что тут он не испытывал никаких комплексов. Наука оставляла Валика глубоко равнодушным. Ну не стремился он к покорению научных вершин. Политикой он тоже не интересовался. Валик мечтал совершить нечто такое, что заставило бы авантюристов всех мастей и раскладов во всех уголках нашего мира уважительно качать головами лишь при упоминании одного только имени Валика. Да, ничего не поделаешь, Валик был честолюбив. И он всегда мечтал о том, чтобы его имя вошло в историю удачливых покорителей судьбы. Его бы вполне устроило, стань он чемпионом престижных гонок или завоюй он титул покорителя Эвереста. Но, увы, Эверест покорился человеку задолго до того, как о нем подумал Валик. Известного гонщика из него тоже не получилось. А вот кладоискателем Валик быть еще не пробовал. – В этой истории мальчик искал не столько личного обогащения, сколько славы. В общем Валик пошел на сотрудничество с нечистоплотным и подозрительным Георгием. И хотя экспедиция с первых же ее шагов вызывала у Эдуарда и его жены стойкое неприятие, они не отказали крестнику в финансовой помощи и участии. – Зря мы это сделали! Надо было любыми способами отговорить Валика от этой затеи. – Как чувствовали, что быть беде! – А теперь вот случились все эти ужасные события. И больше всего Эда огорчало убийство Михася, который помогал Валику в вербовке нужных для подводных поисков людей. Да еще покойный и служил проводником у Валика. И вообще был посвящен в план поиска сокровищ. – И вот теперь он убит. А Валик вынужден скрываться. – Чувствовало мое сердце, что не приведет эта история к добру! – воскликнула Наташа. – Ты всегда так говоришь, когда речь касается планов Валика. – И что? Хоть раз я оказывалась не права? Но Кира решила положить конец разгоравшейся стычке между супругами. – Кто прав, а кто виноват, решите потом, – твердо произнесла она. – А сейчас будем решать более насущные проблемы. И вы скажите мне одну вещь. Выходит, Валика никто не похищал? Касьяновы переглянулись между собой и смущенно потупились. – Ну? – настаивала Кира. – Мы ждем вашего ответа! Похищали Валика или нет?