Мальчик помотал головой, он явно утратил последний интерес к этому разговору. Сейчас его куда больше волновало то, как бы побыстрее расправиться с длинным списком поручений и предаться любимому виду отдыха для большинства населения планеты – лежанию на диване и плеванию в потолок. Впрочем, возможно, тут это могло быть заменено на бездумное сидение на улице. Между тем Эд, напротив, очень заволновался. – Не верю, что исчезновение Петры как-то связано с Валиком! – воскликнул он. – Просто это так у них совпало по времени, вот и все! Один поехал в одну сторону, вынужденный прятаться, пока не будет найден настоящий убийца. А другая… У Петры тоже могли возникнуть какие-то собственные неотложные дела! Кире с Лесей тоже очень хотелось, чтобы все можно было объяснить таким простым образом. – Можно расспросить соседей, – сказала Кира. – Наверное, кто-то мог видеть, с кем уезжает Петра. – Какие соседи! – воскликнул Эд. – Рядом лишь бензоколонка! Да и та на расстоянии почти ста метров. – Все равно надо заглянуть туда. Вполне возможно, что отправляясь в дальний путь, Петра захотела заправиться на знакомой колонке. Лично я бы именно так и поступила. Совет Киры оказался очень дельным. Девушка-заправщица отлично помнила, как утром к ней заявилась Петра. – Конечно, мы знакомы с Петрой. Не скажу, чтобы я одобряла тот образ жизни, какой она ведет, или людей, с которыми она общается, но с такими родителями, какие были у Петры… И девушка, которую звали Александра, или попросту Алекса, выразительно закатила свои большие и темные глаза. – Так ты знала родителей Петры? – обрадовалась Кира, когда Наташа перевела ей слова девушки. – Мать! Отца у Петры никогда не было! – Как же это возможно, чтобы ребенок появился без отца? – искренне удивились все. – Ну, это я так образно! – отмахнулась Алекса. – Конечно, где-то отец у Петры имеется. Только никто в округе не может сказать, кто это такой. – Значит, мать Петры была не слишком добропорядочной женщиной? – Она владела баром, – сухо произнесла Алекса. – Тем самым баром, которым сейчас управляет сама Петра. Ну, вы понимаете, что за воспитание может быть у девчонки, которая выросла в баре, да еще и без отца! Ну, что отца своего Петра никогда не знала, беда как раз была невеликая. Вряд ли отец Петры, который явно был легкомысленным человеком, смог бы хорошо воспитать свою дочь. А вот то, что росла она в обществе пьяниц и бродяг, наложило на девушку существенный отпечаток. – У Петры всегда было на все свое мнение. Читать и писать она не умела, зато стреляла из пистолета и умела водить машину уже в возрасте восьми лет. И вечно со всеми дралась. Хулиганка. Еще в школе она не желала признавать никаких авторитетов. Грубила учителям, дерзила родителям своих друзей, плохо училась. Она с трудом проучилась восемь лет, а потом вовсе перестала думать об учебе! Но при всем при этом Алекса не могла не признать, что Петра – человек по натуре добрый и отзывчивый. – Добрая она, что да, то да. Конечно, когда это не в ущерб ей самой идет. Но если может, то обязательно поможет человеку, попавшему в беду. А если уж ей за это еще что-то и перепадет, тут уж Петра и вовсе из кожи вон вылезет, лишь бы помочь бедняге. За любое дело возьмется! Не посмотрит, опасно или нет. Как тогда на пожаре. – На пожаре? – Да. Петра тогда еще училась вместе с нами. Мы все спокойно сидели на уроке, как вдруг по радио сообщили, что у нас в школе вспыхнул пожар. Конечно, всех учеников спешно эвакуировали. Но наша преподавательница по математике вдруг вспомнила, что забыла в классе свою сумку, а в ней деньги, документы, еще какие-то очень ценные для нее мелочи. Ну, одним словом, стоит рыдает, сама в горящее здание соваться боится. Кто бы, говорит, вернул мне мою сумку, для того бы ничего не пожалела. И что бы вы думали? – Что? – Петра, как эти слова услышала, сразу же закричала, что она достанет сумку в обмен на хорошую оценку по математике без экзаменов. И полезла! – Куда? – Прямо на второй этаж. Ее пытались перехватить, но куда там. Петра же юркая, словно лиса. И сильная. Раз! И она уже вскарабкалась на второй этаж. Там по карнизу добралась до окна кабинета математики, запрыгнула туда, а минуту спустя вылезла назад с сумкой в руках. – И не испугалась?! – Очень уж ей нужна была хорошая оценка по математике. А тут такой случай! Конечно, Петра рисковала, но доброе дело сделала, и не бескорыстно. И вот в этом она вся. – А хорошую отметку Петра потом получила? – Какое там! Еще и нагоняй от директора школы получила. И это тоже было одной из причин, почему Петра не захотела доучиваться дальше. Сказала, что раз они там все такие противные, слова своего не держат, то она с ними тоже знаться не желает. Мол, с такими двуличными людьми она дела иметь не хочет. И в их поганую школу она больше ни ногой. – И что? – И слово свое сдержала. Не стала доучиваться. Да и в семье у них сложности начались. Мать в больницу попала, потом выписалась, но совсем плоха уже стала. Сама вести дела в баре не могла, все пришлось на плечи Петры переложить. Какая уж там учеба! Петра только и делала, что разрывалась между поставщиками, клиентами и больной матерью. А потом мать у Петры умерла, она сама стала все дела вести. – Это мы видели, – кивнула головой Кира. – А отец Петры, значит, так никогда и не появлялся? – Какое-то время назад Петра вроде бы что-то говорила о том, что нашла своего отца или он нашел ее. И еще что-то про родственников говорила. Вроде бы брат у нее объявился. Но так как в жизни самой Петры ничего не изменилось и мужчин, годящихся на роль ее отца или брата, тоже не появлялось, то я решила, что она все придумала. – За Петрой такое водилось? Она любила приврать? – Отца своего она мечтала разыскать, – призналась Алекса. – Только он сам, сдается мне, не очень-то рвался к своей доченьке. – С чего ты это решила? – Хотел бы повидаться с Петрой, давно бы уже объявился. Они ведь с матерью все эти годы тут прожили. Никуда не делись. Значит, если бы папаша хотел увидеть Петру, давно бы ее уже увидел. Приехал бы и помог, когда была на то нужда. А он не приехал. Значит, Петра ему на фиг была не нужна. Ну, и не фиг было тогда самой Петре к нему вязаться! Возразить было нечего. Логика в словах Алексы была железная, совсем неподходящая для молодой девушки. Но, похоже, жизнь на юге Италии была далеко не так проста и привлекательна, как казалось издали. И дети тут взрослели тоже очень рано, учась жизни и на своих, и на чужих ошибках. – А что касается сегодня, то Петра уезжала одна, – услышали они голос Алексы. – И выглядела она очень бодро. Сказала, что у нее появился реальный шанс поправить свои финансовые дела. И что если у нее все получится, обратно она вернется уже богачкой! – Что? Так прямо и сказала? – Так и сказала. Но вот объяснить, как у нее выйдет вдруг резко разбогатеть, не захотела. Я у нее спросила, может, она в лотерею надеется выиграть, а она в ответ только расхохоталась. – И ничего больше не сказала? – Нет. И в этом вся Петра! Сначала заинтересует человека, заведет, а потом делает вид, что ничего не случилось. Некоторые люди просто не могут жить спокойно. И Петра точно из их числа! Итак, маленькая команда сыщиков выяснила, что Петра и Валик отправились каждый по своим делам. Во всяком случае, в машине Петры парня не было. Но, с другой стороны, что могло помешать им встретиться уже за поворотом и дальше отправиться в компании друг друга? Поэтому, едва вернувшись домой на виллу, Кира решительно подступила к своим хозяевам с допросом и заявила: – А теперь рассказывайте нам все, что вам известно про Валика! – Все-все? – иронично приподнял бровь Эдик, но был резко осажен Кирой. – Сейчас не лучшее время для шуточек! И мы так ничего и не поймем, если ты, Эдик, и ты, Наташа, не расскажете нам все о том, чем в последнее время занимался Валик. Эдик с женой переглянулись. На их лицах читалась нерешительность. – От вашей искренности может зависеть не только будущее Валика, но и его жизнь, – подстегнула их красноречие Кира. – Тот человек, который убил Михася, очень жесток. И как знать, возможно, следующей его жертвой окажется именно Валик. Кто знает, что в голове у убийцы? Теперь Эд откровенно побледнел. Страх за жизнь крестника сделал его разговорчивым. И три подруги наконец-то услышали версию Эда о том, чем планировал заняться Валик в бухте Дьявола. Да, в планы молодого человека входило поднять со дна моря сокровища с затонувшего судна. А судно это принадлежало ни много ни мало, а тому самому Балтазару Косса и его брату – адмиралу пиратского флота, который в то время держал в страхе всех обитателей прибрежной зоны и про которого уже рассказала подругам Наташа. Эд лишь кое-что добавил и прояснил детали: – Пираты высаживались в самых неожиданных местах на побережье, грабили, брали пленных и снова скрывались в море. Затем за пленников они получали богатый выкуп, а сокровища частично припрятывали, а частично проматывали в кутежах и попойках. В принципе за многие века в тактике пиратских набегов почти ничего не изменилось. А до изобретения рации и радиотелефонов пиратам, промышляющим на просторах океанов и морей, было полное раздолье. Попавший в поле их видимости торговый корабль был обречен. Помощи ему ждать было неоткуда. И корабль отправлялся на дно, частенько вместе со своим экипажем. Оставлять свидетелей пираты не любили. Ну, а добытые богатства, само собой, перекочевывали на судно пиратов. Все было очень просто и лаконично. Пиратам было нужно лишь соблюдать одну простую предосторожность – постараться не нарваться на военное судно, которое могло дать им отпор. Военные суда иногда курсировали по акватории Средиземного моря, чтобы немного присмирить разгулявшихся пиратов. Но затем и эта проблема решилась сама собой. Пираты богатели, и их пиратские суда были оснащены столь основательно, что могли тягаться даже с военными рейсовыми флотилиями. – Силы Балтазара и пиратов все росли и росли. И в конце концов они так обнаглели, что даже стали нападать на небольшие города, особенно, если того требовали их насущные интересы. – Как это? – Ну, например, если требовалось отбить кого-то из своих, заключенных в темницу под стражу. Или в городе имелись очень уж большие запасы золота. Или если становилось известно, что прибывает крупный ценный груз от одного европейского владыки к другому. И вот после одного из таких набегов Балтазар Косса и заполучил в свое распоряжение поистине великое сокровище – огромную казну, которую перевозили по указу правящего в те годы правителя одной из областей Италии через море. Надо сказать, что на протяжении довольно долгого времени в средневековой Европе никакого порядка не наблюдалось вовсе. Короли, герцоги, папы и кардиналы сменяли друг друга на тронах небесных и земных, словно козырные карты в карточной колоде. И каждый из вновь избранных правителей начинал активно стягивать поближе к себе военные силы, которые были нужны ему для поддержания своей власти и престижа. И разумеется, войскам, которые по большей части состояли из хорошо вооруженных наемников, надо было платить. Сторонников, которые, казалось бы, выступали рядом с ними из добрых побуждений, тоже надо было постоянно в этих добрых побуждениях поддерживать, что зачастую оказывалось даже дороже содержания простых наемных войск. Но так или иначе, для тех или для других нужд, а правителям постоянно требовались деньги. И чем больше, тем лучше. Ведь давно известно, чем больше у владыки денег, тем крепче его власть. И потому даваемые взаймы крупные суммы курсировали по Европе взад и вперед, нередко становясь добычей грабителей и пиратов. Дело осложнялось еще и тем, что в те времена охотнее всего принималось серебро и золото. Оно и понятно, золото, оно ведь и в Африке золото. Бумажные деньги одного государства невозможно выдать за свои собственные. Их всегда можно опознать и уничтожить. А вот золото и серебро при переплавке нисколько не теряли своей ценности. Пиратам это тоже было очень выгодно. Деньги чьей бы страны они ни награбили, всегда были в драгоценных слитках или монетах из драгоценных металлов. Так что пираты внакладе никогда не оставались. – То пиратское судно, которое затонуло в бухте Дьявола во время сильнейшего шторма, по преданию, было нагружено золотом под самую завязку. Собственно говоря, поэтому оно и затонуло. Ходили также слухи и о том, что судну помог затонуть сам Балтазар, потому что на берег выбрался лишь он сам со своим родным братом и двумя верными телохранителями, каждый из которых до конца своих дней оставался при Коссе. Да и сама стремительная карьера Коссы из пирата в кардиналы, а потом и в папу римского признается многими историками, как чудо подкупа и интриги с его стороны. А подкупать продажных политиков и святейших отцов Косса мог как раз теми деньгами, которые якобы затонули вместе с его кораблем и командой. – Валик считал, что гибель пиратского корабля была подстроена самим Косой, не желавшим делиться богатой добычей с командой. Он убил своих же соратников, утопил корабль, а богатую добычу спрятал в одном ему ведомом месте. В дело были взяты лишь самые близкие Коссе люди – его телохранители, брат и любовница.