– Тогда нам надо поторопиться. Без пальца или одного уха Валик как-нибудь проживет. Но если бандиты примутся за что-то более серьезное… Нам надо торопиться. – Куда это ты собрался?! – вскинулась Наташа. – Никуда я тебя не отпущу! – Наташа, не сходи с ума. Ситуация слишком серьезная. Если Вероника говорит правду… – Что значит если? – возмущенно перебила мужчину Кира. – Мы с Лесей тоже присутствовали при разговоре Вероники с похитителями. Они ей звонили! – Я хочу сказать, что если все это не шутка, которую с какой-то непонятной целью затеял Валик, то мы должны быть готовы к тому, что нам придется выцарапывать Валика из лап его похитителей. Сколько они за него просили? Три миллиона долларов? – Да. – Три миллиона долларов, – в задумчивости пробормотал Эд. – Странно, почему не евро? Но неважно! Наташа, столько у нас с тобой наскребется? – Ну, что ты меня спрашиваешь? Сам же прекрасно знаешь, что да. – И когда мы сможем получить эти деньги? – Если сегодня закажем их в банке, то завтра. Или если скажем сеньору Пабло, что нам надо очень срочно, то деньги нам могут привезти и через пару часов. Ты же понимаешь, один наш звонок – и в хранилище начнут отсчитывать бумажки для нас. Подруги переглянулись. Ого, вот так сервис! Выходит, владельцы банка очень заинтересованы в этих своих русских клиентах. И сколько же хранят Касьяновы на своих итальянских счетах, что банкиры, не моргнув глазом, готовы выплатить им три миллиона долларов? Сколько же еще там у них останется? Но все эти мысли промелькнули и унеслись. Лишь подруги отбросили всякие сомнения в Касьяновых. Этим людям не было нужды опускаться до шантажа. Как бы ни относилась Наташа к Валику, она никогда не стала бы требовать за него выкуп. Просто потому, что совершенно не нуждалась в деньгах. Она была выше этого. – Закажи, – распорядился Эд. – Пусть держат деньги наготове. Скажи, что они могут понадобиться нам в любой момент. – Хорошо. Скажу. Наташа решила не спорить с мужем. – Но учти, – предупредила она его, – если ты собираешься ввязаться в эту историю… – Черт возьми, Наташа, о чем ты только думаешь?! Конечно, я собираюсь. – Но… – Валик – мой крестник! Сын моего покойного друга. Надеюсь, ты помнишь, скольким мы с тобой обязаны отцу Валика? Если бы не он, то я был бы совсем в другом месте. Эта фраза явно относилась к временам давним и совсем не таким безмятежным, как теперешняя жизнь Касьяновых. И Наташа не пришла в восторг от этих воспоминаний. Да и сам Эд выглядел удрученным. – Я все помню, – резко ответила Наташа своему мужу. – Помню и ценю помощь Валентина – отца Валика. И именно поэтому я тебе говорю, как бы я ни относилась к самому Валику, я в этой истории буду рядом с тобой. Мы вместе выкупим Валика у бандитов! Но несмотря на благие намерения и появившиеся три миллиона, возникал вопрос, кому и куда их отдавать? После того короткого разговора с Вероникой, когда девушка сказала, что денег у нее лично нету, бандиты больше ей не звонили. Ни разу. – Если сами они на связь не выходят, то мы беспомощны! – Нет, это ты не скажи, – возразил Эд. И, повернувшись к Веронике, спросил: – Скажи, у тебя тот же телефон, на который звонили тебе бандиты? – Да. – И симка та же? – Да, да, – воскликнула девушка, понимая, куда клонит этот человек. – Но бесполезно! Бандиты звонили с засекреченного номера! У меня вместо цифр высветились какие-то черточки! – Черточки? Однако это странно. Обычно высвечиваются буквы – «Номер засекречен!» – А у меня были черточки, а еще звездочки и какие-то знаки – плюсы и минусы. И кажется, еще какие-то. – Ерунда! Так не бывает! – А у меня было! Вероника была близка к истерике. И Эд не стал настаивать на своей правоте. – Дай мне, пожалуйста, твой телефон, – вместо этого мягко попросил он у девушки. – У меня есть в Италии несколько друзей в полиции и… Одним словом, я знаю людей, которые по долгу службы вынуждены заниматься расследованием разных преступлений. Думаю, что я знаю также и того, кто поможет нам с вами в этой неприятной истории. – Не знаю, как это возможно… – А ты дай, и узнаешь. И, забрав телефон и обнадежив женщин, Эд отправился звонить своим друзьям-полицейским. А Наташа повела девушек в их комнаты. – Думаю, что на несколько дней вы тут у нас в любом случае задержитесь, – сказала она им. – Буду только рада, если вы погостите подольше. Так что располагайтесь со всем комфортом. Комнат в доме полно. Хотите, занимайте каждая отдельную спальню, хотите, устраивайтесь все вместе. Но девушки поступили следующим образом. В одной комнате поселилась Вероника. А Кира с Лесей устроились в соседней с ней угловой комнате, которая была размерами гораздо больше, и к тому же из всех ее четырех просторных окон открывался чудесный вид на море. Комната Вероники была с одним-единственным окном, и то оно выходило в сад. И Кира с Лесей выразили свое сочувствие, придя к ней в комнату. Но Вероника лишь грустно вздохнула в ответ: – Некогда мне на морские виды отвлекаться. Да и не хочется мне ничего. Только и думаю, что где-то там в море мучители издеваются над моим бедным Валиком! Устыдившись своих мелочных интересов, Кира с Лесей убрались прочь. А потом отправились обследовать дом. Хозяева куда-то подевались, и Кира с Лесей могли беспрепятственно заглядывать во все уголки. Честное слово, дом того стоил. От восхищения девушки на время даже забыли то, ради чего они оказались тут. – Ну и дом! – Красотища! – Все белое! – Сверкает! – А зелени вокруг сколько! – И цветов! Действительно, где не было белого резного мрамора, ажурных решеток и перил из драгоценных пород дерева, там была позолота или драгоценные драпировки и ковры. Дом буквально лопался от достатка. Тут было решительно все и еще немножко. Чистоту и порядок в нем поддерживали две немногословные пожилые итальянки, судя по внешнему виду и усам под длинными крючковатыми носами – близкие родственницы. Красотой служанки не блистали, но были очень аккуратны и чистоплотны. Казалось, что они одновременно находятся всюду, и в то же время их совершенно не было видно. Во всяком случае, банановая шкурка, по рассеянности упавшая у Киры из рук прямо на пол, бесследно растворилась, стоило Кире отвернуться. И сколько ее потом ни пыталась отыскать Кира, она заметила лишь свежее влажное пятно на полу, протертом мокрой тряпочкой. – Эх, жила бы в таком доме всю свою жизнь! – У тебя есть свой дом. – Да, но я хочу такой. На море! Большой! – Зависть – это очень нехорошее чувство. – При чем тут зависть? Я просто хочу такой дом и все тут. Нагулявшись по дому, подруги наконец присели на мягкую тахту, стоящую на еще одной террасе, отделенной от дома шелковым пологом. Тут у хозяйки было что-то вроде висячих садов Семирамиды. Часть растений стояла в кадках, часть свисала с перил в декоративных кашпо. И даже свой маленький фонтанчик тут имелся. На мягкой тахте было набросано множество подушек, на которые подруги с удовольствием и повалились. Тут было прохладно, спокойно, а главное, тут их никто не видел и не смог бы выдернуть из блаженной нирваны. – Красота! – И не говори! Полный восторг! Подруги затихли, приготовившись задремать. Но внезапно услышали чьи-то быстрые и торопливые шаги, которые эхом отдались по мраморным плитам пола. А затем послышался голос Наташи: – Постой, куда ты так несешься! Я что-то не поняла, будем мы говорить девчонкам правду или нет? – Ни в коем случае! Пока ничего не известно, молчи, словно рыба! – Но я уже рассказала им про Балтазара! – Что? – Я рассказала… – Прекрасно тебя слышу! Но как ты могла? – А откуда я знала, что об этом нужно молчать?