Лиззи опустила голову, и волосы упали ей на лицо. – Нормально. Мне тебя не хватает. Я бы хотела и дальше общаться с тобой. Понимаю, ты по-прежнему на меня злишься и все такое. – Я не злюсь. Просто… – Я постаралась подобрать нужные слова. – Просто мне кажется, что мы совершили что-то очень плохое. – Что? – издала смешок Лиззи. – Это те парни были плохими. Мы оказали всему миру любезность. – Нельзя просто так убивать людей. Это ничего не меняет. Ну, это все равно как нельзя вернуться назад в прошлое и убить Гитлера, потому что вместо него будет какой-нибудь Битлер или Цитлер. Его место займет другой, и Вторая мировая война все равно разразится. Как нам рассказывали про путешествия во времени на уроках геонауки. – Ну, после того как мы прикончили этих мерзавцев, они исчезли навсегда. Они больше никогда не смогут приставать к другим девушкам. Я не нашлась что ответить на это, потому что это было правдой. – Не понимаю, что ты так переживаешь! – раскрасневшись, продолжала Лиззи. – Я хочу сказать, я была рядом, когда ты делала аборт. Почему это противозаконно? Так постановили какие-то долбаные козлы, вроде тех, кого мы убили. Потому что они хотят, чтобы мы были беспомощны и до смерти их боялись. – Как ты можешь это сравнивать, Лиззи! Убийство – это очень плохо! – Вот как? А изнасилование – это плохо? А фотографировать голых девочек для своего альбома – это плохо? Кто остановит этих подонков? Полиции наплевать! Мы должны взять все в свои руки. – Нет, не должны! – Выкрикнув это Лиззи в лицо, я поймала себя на том, что молочу руками в воздухе, изображая беспорядочные знаки препинания. – Бет, Хитер изнасиловали у нас на глазах! – в бешенстве повысила голос Лиззи. – Как ты можешь полностью игнорировать реальность и делать вид, будто все в порядке? Я вспомнила отца, схватившего меня за руку, и молчание матери. Это было уже слишком. Развернувшись, я двинулась по железнодорожным путям в противоположную сторону. – Да пошла ты!.. – бросила я через плечо, желая и в то же время не желая этого. – Бет! Прости меня! – Лиззи догнала меня, сотрясаясь в рыданиях. – Я понимаю, что наломала дров, но я даю слово, что больше никого не убью. Мне тебя так не хватает! Ну почему мы не можем сделать вид, будто ничего этого не было, и… не знаю… сходить в кино или на концерт? Обернувшись, я посмотрела на нее, на свою лучшую подругу со времен начальной школы. Лицо Лиззи было искажено чувством, которое испытывала и я. Не раздумывая, я обняла ее. Мы уткнулись друг другу в плечо, всхлипывая, и это был сладкий яд, вроде черничного ликера, который пьешь, чтобы забыться. Но что я должна была сделать, черт возьми? Вернуться домой к своим родителям? По крайней мере, Лиззи не пыталась выдать себя за кого-то еще. К тому же она правда перестала убивать людей. Я на это надеялась. – Прости меня, Бет! Прости! Пожалуйста, не злись на меня! – бормотала Лиззи, уткнувшись мне в рубашку, а я по-прежнему не могла ничего сказать. Наконец я отпустила ее, потому что у меня потекло из носа, и это было уже неприлично. – Я на тебя не злюсь. Мне очень хочется верить, что впредь ты так больше никогда не сделаешь, однако я по-прежнему до конца тебе не доверяю. Понимаешь? – Расстегнув фланелевую рубашку, я вытерла ею лицо. – Да, я все понимаю, – продолжала безвольно лепетать Лиззи. – Но ты понимаешь меня? Ты согласна с тем, что это были очень плохие люди? Я положила свои влажные руки на худые плечи Лиззи, покрывшиеся мурашками. – Да. Согласна. Но мы не должны никого убивать. Лиззи кивнула, и ее губы скривились в хитрой усмешке. – Может, нам вышибить всю дурь из каких-нибудь чуваков в фан-зоне? – Отличная идея, – не смогла сдержать ответной улыбки я. – Я на машине. Не хочешь поехать прямо сейчас? – Она неопределенно ткнула большим пальцем в ту сторону, где железнодорожные пути пересекали Калвер-драйв. Я задумалась. Возвращаться домой у меня не было ни малейшего желания. Этот вечер можно провести с Лиззи, а дальше видно будет. – Ладно. Давай найдем афишу и посмотрим, кто выступает. – Да! – Подпрыгнув, Лиззи снова стиснула меня в объятиях. Мы направились в сторону Калвер, балансируя на рельсах, и она опять стала серьезной. – Ты правда моя лучшая подруга, Бет. Я не хочу тебя потерять. – Да. – И все же я ощутила в груди укол сомнения. Возможно, Лиззи говорила искренне, но она опять использовала силу внушения. Лиззи знала, что́ я хотела от нее услышать. Впервые в жизни я пожалела о том, что не могу воспользоваться Машиной. Мне захотелось пропустить весь тот промежуток своей жизни между настоящим моментом и тем днем, когда я стану ученым-геологом, изучающим толщу времени. Разумеется, Машины работали не так, однако это не помешало мне предаться фантазиям. Глава 22 Си-эль Выдержки из журнала экспериментальных работ, проводившихся на протяжении лета 2022 года, который был обнаружен в 2024 году в Пещере архивов подчиненных. Официальная версия этого журнала была приведена в приложении А к работе Си-Эль Ходжаевой «Неустойчивость в работе Машины времени в Ракму обусловлены антропогенным воздействием», сборник «Естествознание», том 624 за 2023 год. ОФИЦИАЛЬНАЯ ЗАЯВКА НА ПРОВЕДЕНИЕ ИССЛЕДОВАНИЙ В рамках данного проекта я постараюсь измерить возможное воздействие на работу Машин вмешательства человека. В частности, я собираюсь изучить связь между скальным интерфейсом и «червоточиной». Многие исследователи, такие как Гилани, Берман, Каллаган, Гупта и другие, сообщали об аномальных случаях, связанных с работой Машин: путешественники прибывали мокрыми, испачканными сине-зелеными водорослями, диатомовыми водорослями, мелкими беспозвоночными и остаточными породами, относящимися к ордовикскому периоду (а может быть, и более ранним периодам). Проведенные Лопесом и другими исследования исторических данных показывают, что подобные, хоть и редкие, явления фиксируются с самых первых письменных документов, имеющих возраст пять тысяч лет. Моя гипотеза заключается в том, что недавний всплеск числа подобных необычных последствий может быть вызван вмешательством человека в связь между «червоточиной» и интерфейсом. Самнер и Чжан предполагают, что можно оценить силу связи интерфейса и «червоточины», измерив различные виды редких излучений. В рамках своего проекта я собираюсь снимать показания уровня фотонной материи, испускаемой в момент открытия «червоточины». Самнер и Чжан представили данные типичных значений излучения открытой «червоточины», от которых я и буду отталкиваться. Дополнительное преимущество заключается в том, что датчики, закрепленные в инструментах на моем теле, смогут без труда регистрировать фотонную материю. Собрав в Ракму с помощью Машины образцы излучения фотонной материи за период в пятьсот миллионов лет, я смогу определить, бывают ли случаи усиления или ослабления связей между интерфейсом и «червоточиной» в момент открытия последней. Я также выскажу предположения относительно того, что может вызывать подобные колебания. С методологической точки зрения я собираюсь выбирать случайным образом один образец в каждом промежутке продолжительностью двести тысяч лет. ЗАМЕЧАНИЯ О ХОДЕ ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНЫХ РАБОТ Техническое обеспечение работ будет осуществлять Брендан Чоу. Ему предстоит отправлять меня из Ракму во все выбранные точки в прошлом и обрабатывать полученные данные. Я научилась самостоятельно выстукивать стандартную последовательность возврата в настоящее, описанную у Ханнифорда и в других местах. … Мы начинаем с настоящего и движемся назад в прошлое. Мой первый образец поступает из 670 года н. э. Ничего необычного, все показания в пределах стандартных границ. … Я получила первые свидетельства чего-то необычного, 85 миллионов лет назад (м. л. н.). Точная дата приводится в отчете. Я вернулась в настоящее мокрой, покрытой диатомовыми водорослями начала ордовикского периода, 480 м. л. н. Совершенно верно – эти живые организмы существовали приблизительно за четыреста миллионов лет до мелового периода, цели моего путешествия. Эмиссия фотонного вещества значительно изменилась, опустившись гораздо ниже стандартных значений. Я считаю это свидетельством слабой связи, а может быть, даже обрыва связи. После моего возвращения мы с Чоу провели краткий анализ. Мы пришли к выводу, что эти флюктуации очень напоминают те, что наблюдались во Флин-Флоне во время аналогичных сбоев. … Впервые я смогла взглянуть на более сложный интерфейс в конце силурийского периода, 420 м. л. н., на мегаконтиненте Гондвана в Южном полушарии. Поразительно было увидеть интерфейс до того, как эрозия превратила его в гладкую каменную поверхность. В этот период еще хорошо видно не имеющее объяснений каменное кольцо, своими двумя половинами охватывающее периметр круглого отверстия «червоточины», подобно защитным барьерам. Жидкий навес к этому времени уже разрушился. Я надеюсь более подробно рассмотреть кольцо и навес, по мере того как буду путешествовать дальше в прошлое. … Еще одна сильная флюктуация в излучении фотонной материи отмечалась в начале хирнантского века ордовикского периода, приблизительно 446 м. л. н. Здесь эрозия навеса минимальная; я вижу небо сквозь рябь на поверхности жидкого купола, возвышающегося над кольцом. В этой эпохе кольцо очень прочное, гораздо толще, чем в силурийском периоде. На поверхности кольца имеются необычные отметки, приведенные на цифровых снимках. Мне не известны никакие другие объекты данного периода, на которых имелись бы похожие отметки. Судя по виду, они процарапаны или высечены. Тестирование показывает незначительные следы металла – возможно, от инструмента, которым были сделаны отметки. Они имеют слишком регулярный вид, для того чтобы быть естественного происхождения. Быть может, какой-то путешественник пытался изменить интерфейс? … В начале ордовикского периода, 480 м. л. н., интерфейс полностью находится под водой. Это еще одно поразительное зрелище: интерфейс, функционирующий в океанской среде, где, вероятно, он был создан или каким-либо образом появился (более подробную информацию о спорах относительно версий искусственного происхождения или спонтанного возникновения можно найти у Ба и других исследователей). Данная Машина, как, вероятно, и все остальные, первоначально находилась в водах древнего океана Земли. К счастью, в этом месте океанский шельф расположен неглубоко. Появившись из «червоточины», я тотчас же вынырнула на поверхность и прошла по мелководью к навесу, который кажется теплым, мягким барьером примерно в метре над кольцом. Здесь кольцо сверху плоское, как консоль. На нем еще различимы органы управления интерфейсом, похожие на светящиеся кнопки на игровой приставке. Пол также покрыт подсвеченными «клавишами». Их свет напомнил мне высококачественные белые светодиоды, без труда различимые под водой. Чтобы вернуться в настоящее, я запрограммировала интерфейс без стука! Это был очень волнующий момент. Я ввела нужную комбинацию, нажав пальцами кнопки на полу. Для этого мне пришлось задержать дыхание, что оказалось чрезвычайно трудно. Показания здесь нормальные. … Сбор данных подходит к завершению, и у нас есть предварительная гипотеза, согласно которой мы будем проводить дальнейший анализ. Мы наблюдали значительные колебания излучения фотонного вещества в момент соединения «червоточины», кратковременные, в случайные моменты времени. На основании полученных материалов, с учетом анализа живых организмов, прибывающих вместе с путешественниками, мы можем предположить, что этот промежуток времени относится к началу ордовикского периода, приблизительно 480–470 м. л. н. «Червоточина» Машины Флин-Флона, по-видимому, в ордовикском периоде была связана с Ракму; по материалам Вармы (частная корреспонденция), живые организмы ордовикского периода были обнаружены в Тимбукту. Я считаю, что ослабевание соединения «червоточины» с интерфейсом ведет к «провалу» этого самого соединения, что возвращает к предыдущему местоположению. Для Ракму это океан ордовикского периода. Это выходит за рамки наших исследований, однако любопытно рассмотреть данные находки в свете утверждения Андерса, что Ракму является своеобразным главным центром управления, которому подчинены другие, более древние, Машины. Быть может, интерфейс в Ракму способен открывать другие «червоточины» или осуществлять удаленный контроль над ними. Все это требует дальнейшего изучения и анализа, и я собираюсь подать заявку на продление экспериментальных исследований. На основании обнаруженных мною вырезанных отметок я делаю предположение о том, что какие-то неизвестные путешественники нанесли Машине повреждения (умышленно или неумышленно), влияющие на ее работу. Также, если Андерс прав относительно того, что Машина в Ракму является главной, возможно, существуют механизмы, влияющие на четыре остальные Машины. Мы с Чоу согласились с тем, что мне следует отправиться в хирнантский век, последний ярус ордовикского периода, и более подробно исследовать эти флюктуации и вырезанные отметки. Глава 23 Тесс