Пятью месяцами ранее, Москва, квартира Анны Скворцовой Пронзительное ожидание счастья. Огромного. Со вкусом беды и безнадёжности. Будто судьба твоя предрешена, но тебе дозволено впитать последние крохи благодати. Будто приговорён к четвертованию, но тлеешь еще надеждой на милосердие. Густой аромат полыни и чабреца забивает легкие. Солнечный свет бьёт в лицо. Оранжево-жёлтый, как одуванчик, и ослепительно яркий. Из-за него слезятся глаза. Надо терпеть. Потому что — она знает это наверняка — сейчас появится Он. Всего одно короткое мгновение, и еще одна попытка увидеть Его, узнать Его. Она затаилась в ожидании. Опаляющее дуновение. И вот прямо над ней, на небесно-голубом фоне тонкий юношеский профиль. Неясная, мечтательная улыбка коснулась его губ. Солнечные блики играют, путаются в волосах, будто становясь их продолжением. Будто Он сам есть солнце. Слёзы предательски застилают глаза, скатываются по вискам, мешают. К горлу подкатывает отчаяние: вот сейчас он навсегда сольётся с полднем. Безжалостный свет смоет Его черты, украдёт единственную возможность ВСПОМНИТЬ. Оставит ее одну в ожидании новой встречи. Короткой как южная ночь и ослепительной как вспышка. Поворот головы, и тонкий профиль растаял под солнечным саваном. Только боль в глазах. Только тяжесть на сердце. И шаги палачей. Анна проснулась, услышав собственный вой. Мокрая от слёз подушка. Жёлтый фонарь за окном, суетливые блики надвигающейся метели. Протяжный стон полицейской сирены где-то вдалеке, видимо, на проспекте. Анна села на кровати, обхватила голову руками. После этого сна она всегда чувствовала себя идиоткой. Она НИКОГДА НИ в КОГО не влюблялась вообще. Тем более до такого состояния, чтобы как дурочка довольствоваться возможностью увидеть. Она никогда не испытывала состояния, когда распадаешься под взглядом кого-то другого, когда в животе становится горячо и — как там это описывают? Бабочки порхают? Она вообще относила себя к девушкам невлюбчивым. Даже сомневалась — способна ли на это загадочное чувство. Ну, вот клавишник их, Скат, например. Это же бог. Это такая харизма, что девушки в обморок падают только от одного его движения плечом. А уж если он там косичками-брейдами своими махнёт, то вообще атас — визг оглушит. Один раз какая-то фанатка выскочила на сцену и на неё, Анну, с кулаками полезла. Приревновала за то, что вокалистка рядом со Скатом стоит на выступлении. После этого случая Аня специально приглядывалась к клавишнику, вылавливая в душе хоть какую-то тень влюблённости. И ничего. НИ-ЧЕ-ГО. Ни татушки его прикольные, ни игра бицепсами, ни голос бархатный с характерной хрипотцой и вкрадчивостью мартовского кота. Чёрт, даже джинсы его обтягивающие на неё никак не влияли. Ни одной крамольной фантазии за все три года, что она его знает. Или, опять же, гитарист их, Слайдер. Ну вот вообще парень яркий. Во всех смыслах. Один выбитый дракон на бритой башке чего стоит. И это парни, с которыми есть о чем поговорить, о чем помечтать. Парни, которыми можно восхищаться: красивые, талантливые, умные — Слайдер, на минуточку, три иностранных знает свободно, стихи на них пишет. Скат такие аранжировки делает, что из любой попсы может рок-хит за пять минут сварганить, круша жанры и направления, смешивая ритмы и звучания. А какие «фишки» он с модной теперь полиритмией делал! И — ничего. Ни одна фибра девичьей души ни разу не шелохнулась. Ни одна мыслишка не промелькнула. Даже чувство ревности отсутствовало напрочь, когда к ним девицы липли. А тут… в этом дурацком, идиотском сне… Она сама себя презирала. Вот за это самое самоуничтожение, растворение без остатка. За потерю собственного «я». Дверь тихонько скрипнула, впуская кошку. Чёрная, с зелёными умными глазами-блюдцами, она уселась на пороге, равнодушно рассматривая хозяйку без всякого любопытства. Грациозно повела плечом. — Кис-кис, — тихо позвала её Аня, — Муська, топай ко мне. Кошка презрительно скривилась, но подошла ближе. Аня похлопала по кровати, в надежде, что «собачий» жест кошка не воспримет как оскорбление. Муська смилостивилась, запрыгнула на кровать, устроилась на коленях хозяйки. — Красавица моя, — Аня погладила гладкую шёрстку. Дверь приоткрылась чуть шире, вошла мама. — Ты опять полуночничаешь, — прошептала с укоризной. Почему ночью мама всегда шепчет? Ведь они только вдвоем. — И Муську разбудила. — Я не будила, она сама, — Аня прижалась носом к нежному кошачьему лобику. Острые ушки недовольно стрельнули по щекам, усы кольнули шею. Мама прошла в комнату, уселась рядом с дочерью. Провела рукой по подушке. — И плакала опять, — констатировала. — Что на этот раз? Аня уставала иногда от этой проницательности. Задыхалась. Вот и сейчас почувствовала неловкость, съёжилась и подобралась. — С чего ты взяла вообще, что я плакала. Мама выдала коронное: — Вот станешь матерью, тогда поймёшь, откуда мы всё знаем. Аня вздохнула. Мысль о невлюбчивости тревожно соединилась с осознанием невозможности материнства. — Мам, я красивая? — спросила неожиданно. Спросила и поняла: ей важно, чтобы мама сейчас подтвердила это. Мама тихо рассмеялась, спросила вместо ответа: — Влюбилась, что ли? — Ничего я не влюбилась… — Ну и слава богу. Я не переживу, если это окажется кто-то из твоих аборигенов, — мама погладила её по плечу. Аня в который раз подумала, какая мягкая и горячая ладошка у её матери. Словно степное облачко. — Это ты о Скате и Слайдере? — Обо всех, у кого нет нормального имени. — Я тоже для них не Аня, а Скраббл, — усмехнулась девушка, уставившись в темноту. Разговор с матерью постепенно разгонял мутную тревогу, выветривал странные мысли, прилипчивые, как подтаявшая карамель. Мама фыркнула: — Ну, спасибо хоть на этом… Прозвище мало-мальски интеллектуальное. А вообще ты у меня молодец. В свои девятнадцать не многие могут похвастать бюджетным местом в театральном училище и собственной рок-группой с должностью… этого, как его там у вас, — мама нахмурила лоб, вспоминая, — фронтмена! Дочь хмыкнула: — Фронтмен — это мужик-вокалист. А я, если на то пошло, фронтвумен, — поправила она мать сквозь смех. — И это не должность, это лицо группы, место в коллективе, роль. — А-а, один леший, — отмахнулась та, поднимаясь и забирая задремавшую было Муську с собой. — И ещё у тебя есть шанс по жизни заниматься любимым делом. Мама направилась к выходу, держа кошку под мышкой, но остановилась: — И — да, ты красивая. Очень. На бабушку похожа… Хотя мне адски не нравятся твои дреды, вечно будто башка немытая. Она обречённо вздохнула, зная, что тема давно закрыта и дочь не расстанется с прической, притворила за собой дверь. Аня слышала, как проскрипели старые половицы. С облегчением откинулась на подушку. Та оказалась влажной и холодной. Чертыхнувшись, перевернула подушку другой стороной, укрылась одеялом с головой. Звякнул сотовый. — Сегодня вообще кто-нибудь спать собирается? — проворчала девушка, вытягивая руку за аппаратом. Плоская серебристая коробочка скользнула с прикроватной тумбочки в ладонь. — Двенадцать часов! Видеосообщение от Ската. — Убью завтра, — проворчала девушка, но иконку просмотра всё-таки нажала. Что бы там ни говорила мама, а истинный лидер группы — это клавишник Скат. Без его музыки, его энергии «Сирин» оставалась бы только студенческим коллективом. И просто так в двенадцать часов ночи он её будить не стал бы. Анна села на кровати и включила просмотр видео. 5 Короткий рекламный ролик о начале кастинга на шоу «Активация». Ярко-красный фон, мощный удар по открытым струнам и танцующий силуэт гитариста. Его сменяет изящная фигурка вокалистки. Вспышки фотокамер, софиты. Анна нахмурилась. Кастинг шёл уже месяц. «Активация» — шоу талантов. Оно открыло не одно имя в современном музыкальном мире. Крутая команда тренеров-наставников, музыкантов, хореографов и операторов, задача которых раскрутить имидж коллектива, дать ему новое амплуа, новую жизнь. В этом сезоне отбирали группы. Конечно, их группа «Сирин» направили заявку. Конечно, получили отказ. Что могли предложить ребята, записавшие песню в домашней студии Ската? Короткое видео на камеру-мыльницу. Без профессионального саундчека. Без сведения, мастеринга и вытягивания. Денег на нормальную запись тупо не было. Бред было на что-то рассчитывать. Не их сезон. И чего теперь Скат оживился на ночь глядя? «Посмотрела?» — короткое сообщение в мессенджер следом.