– Этот пока еще на свободе. – Извини, не учел. И кого ты приметил? – Есть несколько вариантов. Помнишь того типа, который попался в капкан, когда ты зачищал Крашен от приспешников Тадеуша? – Я того мужика даже не видел. – А у него большие связи в Речи Посполитой. Еще есть староста деревни Корытня и его подельники – эти также имеют выход на ляхов. Все они сейчас на каторжных работах горбатятся. – И как ты их собираешься вызволять – с помощью Твори-мира? – Нет. Кроме нас двоих, никто не должен знать о делах, связанных с алтарными камнями. – Согласен с тобой. – Поэтому обойдемся своими силами. Приятели зашли в густо заросший овраг, двигаться по которому было непросто, а вскоре заросли и вовсе перестали пропускать солнечный свет. – Ну и место ты выбрал для прогулки – темно же! Не боишься, что тут зверюги объявятся? – Волков бояться – в лес не ходить, – отмахнулся Ларион. – Сейчас выйдем на свет. Вскоре действительно развиднелось. Овраг закончился, и путники выбрались на небольшую полянку. Александр сразу обратил внимание на деревья, стоявшие на краю прогалины: – Кто их так покорежил? Ветви деревьев выглядели изломанными, но были живыми, с начинавшей желтеть листвой. – Я же говорил, место необычное, – ответил разумник, углубившись в дебри странного леса. К счастью, лес быстро закончился, а за ним показались руины. – Ух ты! Что это? – спросил Еремеев. Почерневшие стены разрушенных домов торчали из земли, словно гнилые зубы. – Очень давно здесь жили люди. То ли в чуму, то ли позже вымерли все. Затем – пожар, а окончательно добило город время. – Почему ты мне раньше про это не рассказывал? – Место считается проклятым, а потому о нем мало кто знает, сам услышал лишь пару недель назад. Да и попасть сюда очень сложно, если не знаешь четких ориентиров. – Это как? – Все тропки стараются отвести путника в сторону, даже овраг найти весьма сложно. Есть еще пара мест, через которые сюда можно попасть, но я их так и не смог отыскать. – Магия? – Скорее чудеса природы или Божий промысел. – Понял, дальше можешь не говорить. – Еремеев считал, что волшебники Божьим промыслом называют все, чему не могут найти объяснений или хотят скрыть. – И на кого мы здесь будем охотиться? Александр уже начинал жалеть, что не взял с собой Жучку, которой строго-настрого было приказано охранять Зарину. Утренняя прогулка ему нравилась все меньше и меньше, опять же Ларион вел себя несколько необычно, а с учетом предостережений Творимира… На душе становилось все тревожнее. – Тут я и собирался поговорить о делах. Разумник двинулся по одной из улиц, и Еремееву ничего не оставалось, как пойти следом. Трава, мох и плющи уже принялись захватывать городские окраины, но ни одного деревца или кустарника Александр не приметил. «Что за хреновина такая?! Нет бы красотами природы любоваться, вместо этого притащил к развалинам! Ладно бы еще к исторически ценным. Нет, это точно не Помпеи!» – глядя по сторонам, размышлял Еремеев. – Мы идем к какому-то конкретному месту? – спросил он, остановившись неподалеку от небольшой свободной от руин площадки. – Да, я хочу показать нечто необычное… В тот же миг Александр внезапно очутился совершенно в другом месте и оттуда услышал грохот залпа. «Что за… – боярин выскочил из-за здания и увидел разумника, стрелявшего по засевшим в засаде бандитам. – Откуда?» Быстро осмотревшись, осознал, что находится в тылу коварного врага. Выхватил оружие, осторожно высунулся из-за укрытия, прицелился. «Одного надо взять живым!» – решил он и открыл огонь. Выстрелы, грянувшие со спины, ошеломили противников, однако ни один из них не пострадал. Мало того, с фланга по Еремееву открыла огонь вторая группа, остававшаяся в резерве. На этот раз боярина не сместило в сторону, но пули отклонило защитными амулетами. Александр снова укрылся за руинами. «Какие-то слишком подготовленные бандиты! Защита у них на высоте. И нас тут явно ждали. Предательство? Но о нынешней прогулке знал лишь Ларион. Неужели… Тогда почему в него стреляют?» Однако пальба враз стихла, а когда Еремеев в очередной раз высунулся из-за полуразрушенной стены, противника и след простыл. «Сбежали? Еще одна странность. Грамотно подготовить засаду, пути отхода и вовремя этим воспользоваться – тут нужно очень хорошо меня знать. И мы снова возвращаемся к предателю, явно входящему в мой ближний круг!» Он прислушался: снова эта мертвая тишина, которая после грома выстрелов напрягала еще сильнее. Не обнаружив разумника, Александр поспешил к тому месту, где видел приятеля в последний раз. «Слава богу, живой!» – облегченно вздохнул Еремеев, заметив ползающего на карачках и выискивающего нечто у одной из стен волшебника. – Ларион, ты как?! – Да нормально все со мной. – Разумник как раз поднял что-то с земли и внимательно рассматривал. – Чем занимаешься? Александр на всякий случай держал оружие наготове. – Изучаю, чем это нас решили попотчевать. Не иначе на картечь расщедрились. – Ты, случайно, ничего не хочешь мне рассказать? – с нескрываемым сарказмом спросил Еремеев. – Очень многое, но сперва собираюсь проверить одну догадку. – Какую? – Пройдемся? – Ларион, сегодняшняя прогулка начинает меня раздражать! Или ты сейчас… – Данила, сделай вид, что очень рад видеть меня живым и невредимым. За нами могут наблюдать. – Хорошо, – процедил сквозь зубы Еремеев и, подойдя к другу, обнял его. Они пересекли площадку и проследовали дальше вдоль улицы, зашли в одно из зданий, где осталось перекрытие между первым и вторым этажом. Ларион приложил палец к губам и дал понять жестами, что двигаться здесь нужно весьма осторожно. Перебравшись к противоположной стене, оба остановились. Из окна увидели крадущегося среди развалин незнакомца. Он шел по россыпям камней, не издавая ни звука, что было довольно непросто. – Так я и знал, – шепотом произнес разумник. – Они приняли новичка. Сможешь его вырубить? Ларион был одним из немногих, кто знал о способности боярина мгновенно перемещаться в пространстве. «Какого новичка? Кто принял? Почему я должен…» – Александр пребывал в недоумении, но мешкать не стал. Он мысленно нарисовал пронзенную кинжалами каплю, произнес одними губами заветное слово и вмиг оказался вплотную к незнакомцу. Удар рукоятью пистоля по голове – и враг отключился. Когда пленника связали, Ларион предложил пройти в другую комнату и лишь здесь заговорил: – Теперь я готов ответить на все вопросы. – Что за хрень тут происходит, что это за люди, откуда они прознали о нас?! – Так, прервись ненадолго, – остановил приятеля разумник, – отвечу сначала на эти, потом задашь новые. Итак, по порядку. Сейчас было покушение на тебя. Люди – банда некоего Хрыча, которому удалось собрать тех, кто имеет к тебе большие претензии. О нашем визите сюда узнали от меня. – О как! А ведь я тебя другом считал. – Еремеев навел оружие на разумника. – Можешь и дальше так считать, – не обращая внимания на стволы, продолжил Ларион. – Я специально оставил Хрыча и его подельников живыми, мало того, убедил негодяя, что в твоем близком окружении есть предатель, снабжающий его сведениями. Чтобы у бандита не появилось сомнений, устроил нынешний спектакль. – Зачем? – Он должен знать, что ты – добыча не из легких, искать новых союзников… – На кой это надо?! Ты считаешь, это по-дружески?