Перед Анюткой все явственнее вставал призрак нищеты и тяжелой работы. А работать Анютка не любила, не умела, да и не хотела тоже. Так она и жила, пугаясь и ликуя, когда деньги все же приходили. А значит, еще целый год можно было прожить счастливо и вполне беспечно. Но деньги всегда кончались быстрее, чем Анютка планировала. И призрак бедности вновь вставал перед ней, во всей своей неприглядности. Лаврик появился в жизни Анютки в один из таких затяжных периодов безденежья. Он был подобен рыцарю в сверкающих доспехах. Возил Анютку по ресторанам, где она не бывала уже несколько месяцев, покупал ей милые сердцу всякой женщины безделушки, дарил цветы и сласти. А взамен хотел лишь одного – жить в ее шикарных апартаментах. – Валя меня обожает, – жеманничала Анютка. – Но вот только не знаю, что скажет мой папа? Одобрит ли он такого жениха? – А чем же Ла… Валя тебе плох? – Ну, он из совсем простой семьи. И папа у него… подвержен влиянию алкоголя. Это Василий-то «подвержен»? Да подвержен – это вообще не то слово! Оно и в десятой части не обрисовывает ситуации. Василий в этом самом алкоголе плавает по самые уши, по макушку! Ни одного грамма крови нет в его жилах, один только портвейн и дешевая сивуха. Да уж, вряд ли опальному, но все равно богатому папе придется по душе такая родня. – И тогда нам с Валей придется расстаться, – вздыхала Анютка. – Я не смогу пойти наперекор воле моего дорогого папочки. Валя это знает и поэтому старается изо всех сил завоевать мое сердце. Определенно, Анютка-малютка куда лучше была осведомлена о житейских нюансах Лаврика, нежели мулаточка Лена. Та считала Лаврика сынком богатых родителей. А вот Анютка точно описала настоящего родителя Лаврика. И еще – Анютка-малютка твердо знала себе цену. И что самое интересное – она сумела внушить ту же мысль и Лаврику. Как говорится, на всякого мудреца довольно простоты. Вот и хитроумный Лаврик попался в сети еще более хитрого и коварного существа, не опознав его за изящной оберткой куклы-бабочки. – А вот и он! – внезапно встрепенулась Анютка. – Идет! Его шаги! Я милого узнаю по походке! И она легко поднялась и побежала-полетела в холл, встречать своего избранника. – Милый, а у нас гости, – послышался ее тоненький голосок. – Кто? – Какие-то девочки и Лена! – Ленка? Ленка-негритоска? Какого черта она приперлась? – Милый, что за выражения, – ласково укорила его Анютка. – И потом… Я думала, ты ей дал наш адрес. – Я? С какой стати? Да я, напротив, сделал все возможное, чтобы она меня не нашла. А-а-а… Понял! Это ты тогда язык распустила. «Посмотри, вон мои окна!» Кто тебя за язык тянул, а? Похоже, не все было так радужно в датском королевстве и в одной отдельно взятой семье, как бы это ни хотелось представить таким образом Анютке. Не так-то уж Лаврик перед ней и трепыхается. Скорее даже совсем напротив, он относится к своей подружке снисходительно и свысока. Впрочем, это ничего не меняло. Подруги нашли Лаврика. И теперь ни за что на свете не отпустили бы его! Лаврик не заставил себя ждать. Он вошел в кухню – высокий, стройный, широкоплечий. Настоящий образчик благородного рыцаря и красавца-мужчины. Но если второе было вполне верно – Лаврик был красив, то первое, насчет благородного рыцаря, являлось наглой выдумкой самого Лаврика. – Привет, – произнесла Кира, вставая за спиной Лаврика таким образом, чтобы загородить ему выход из комнаты. Вторым выходом было окно. Но Кира надеялась, что Лаврик не бросится сигать с высоты третьего этажа дома старинной постройки, где каждый этаж равен четырем с половиной метрам, да еще имеются толстенные перекрытия и приличной высоты цокольный этаж. – Ну, и что случилось? – угрюмо поинтересовался Лаврик у Лены без всякого намека на любезность или даже простую вежливость. – Чего тебе надо? Если ты насчет машины, то сразу тебе говорю, сама должна была смотреть, что берешь. С меня взятки гладки! Не увидела при покупке дефектов – твои проблемы, тебе и расхлебывать! И Лаврик плюхнулся на мягкий стул с высокой резной спинкой, развалившись на нем нарочито небрежно и по-хозяйски, чтобы лишний раз подчеркнуть, что он тут у себя дома, а все прочие – только его гости и будут находиться тут ровно столько, сколько он сам потерпит их присутствие. Лаврик сидел и молчал. Кира перекрывала пути отступления. Лена ничего не говорила. А Лисицу подруги оставили внизу, чтобы не смущать Анютку. И, так как все молчали, первой заговорить пришлось Лесе: – Тебе привет от Светланы. – От какой Светланы? – Собакевич. Лаврик нервно дернулся, услышав эту фамилию. Он явно ожидал любого поворота событий, но только не такого. И по его красивому, немного порочному лицу скользнуло выражение искреннего недоумения. Он не понимал, к чему тут упомянули имя бухгалтерши? Но счел нужным выяснить это. – И что дальше? Просто привет? Тогда ей тоже привет от меня передавайте. – И, повеселев, Лаврик поднялся со стула: – Если вы уже все сказали, тогда всего доброго. У нас с моей куколкой на сегодня еще есть кое-какие дела. Да, Анютка? Но Анютка не успела ничего ответить, потому что вновь заговорила Леся: – Мы твой привет Собакевич передать не сумеем. Она мертва. И вот тут Лаврика дернуло по-настоящему! Шандарахнуло, словно электрическим разрядом! Он даже на месте подпрыгнул, еще и подергался в легких судорогах около десяти секунд. И побледнел! И позеленел! И затрясся! Одним словом, продемонстрировал все признаки сильнейшего волнения. – Вы это чего?! – прошептал он затем непослушными губами. – Кто умер?! Светка, что ль?! – Она самая. – Собакевич? Померла? А отчего? Здоровая тетка же была! Я думал, она на меня еще сто лет пахать станет, а она… Тут Лаврик прикусил язык, но было уже поздно. Подруги уже услышали то, что хотели узнать. Лаврик и Светлана были связаны какими-то общими делами! Светлана работала на Лаврика, он сейчас сам об этом проболтался! Но Лаврик уже справился с волнением, подсчитал в уме вероятные убытки, которые могли последовать из-за скоропостижной смерти Светланы, смирился с ними и уже совсем другим, равнодушно-нейтральным тоном спросил: – И от чего померла-то? Инфаркт? Инсульт? Машина сбила? – Нет, не угадал. Она не сама умерла. Ее убили. И снова Лаврик задергался. На этот раз еще сильнее, чем в первый раз. По его телу словно электрические разряды забегали. – Убили?! Кто? Как? За что? Пожалуй, последний вопрос волновал его сильнее всего. И Лаврик даже не предпринял попытку изобразить, будто это не так. – На Светлану напали поздно вечером. Ударили ножом. Врачи сказали, что смерть наступила мгновенно. Она совсем не мучилась. Но вот что странно: ни денег, ни ценных вещей убийца не взял. Значит, они были ему не нужны? Значит, это был не грабитель? Лаврик явно тоже так думал. – Кто? Кто из них? – шептал он побелевшими губами. – За что? Как узнали? Как смогли? Как осмелились?.. Теперь он явно трусил за свою драгоценную шкуру. И этот страх был самым искренним и неподдельным чувством, которое Лаврик продемонстрировал с момента своего знакомства с подругами. Вот они каковы, эти современные красавцы-мужчины! Ткнешь их посильнее, они и сдуются. Теперь дело было за малым: напугать Лаврика до такой степени, чтобы он принялся каяться в своих делишках, надеясь на помощь, понимание, совет и сочувствие. Но напрасно подруги мечтали об этом. Если парень и нуждался в сочувствии, то точно в их – глупом и бабском. – Анютка, я пошел! – внезапно метнулся он к выходу. – Сегодня ресторан отменяется! – Но я хочу есть! – Купи себе пиццу, – отмахнулся от нее Лаврик. – Мне некогда! – Куда ты собрался? – Не твое дело, курица! – неожиданно злобно огрызнулся парень, и пухленькие губки Анютки обиженно задрожали. – Сиди дома, позвоню! И с этими словами Лаврик, отодвинув Киру со своего пути, устремился к выходу. Кира не стала ему особенно мешать. Чуток посопротивлявшись для виду, она благоразумно отступила в сторону. Кулаки у Лаврика были тяжелые. А сам он был в таком настроении, что, не задумываясь, пустил бы их в ход. Полученное им в детстве воспитание от Василия из казармы вряд ли могло бы серьезно помешать Лаврику в этом деянии. У Киры был еще один резон поступить именно так. Внизу дежурил верный Лисица. И, едва Лаврик выскочил из квартиры, как Кира нажала на кнопку вызова. Это был сигнал Лисице: проследить за вышедшим из дома человеком. Между тем оставшаяся в одиночестве Анютка внезапно горько расплакалась. – Какой же он все-таки гад! Какой мерзавец! – повторяла она сквозь слезы. – Я все про него расскажу своему папе! Он его накажет! – Да? И как же? Заставит на тебе жениться? Лена не скрывала своего торжества и сарказма. Соперница была совершенно посрамлена в глазах мулатки! Теперь у Анютки не было ничего. А у Лены были и контракты с иностранными домами мод, и «Мерседес», и даже папа, который не только никуда не девался, а напротив, активно строил новый общественный строй пусть и в далекой, но вполне конкретной Африке. У Лениного папы в его африканском доме даже был (иногда, как она сказала) Интернет, так что дочь могла пообщаться с любимым папочкой и еще более любимой мамочкой практически в любую минуту и убедиться, что они все так же способны отравлять ей жизнь и портить настроение, как и прежде. Иногда ведь пять минут личного общения куда лучше убеждают вас в сделанном вами или за вас выборе, нежели долгие и мучительные размышления. Определенно, Лена выигрывала у Анютки по всем статьям. Главная козырная карта Анютки – якобы неземная любовь к ней Лаврика – была побита самим Лавриком. И теперь Лена могла позволить себе чуточку этакого «христианского милосердия» в отношении бывшей соперницы. – Ну что ты, дорогая, – пропела она. – Будет еще и на твоей улице праздник! Только, конечно, не с этим человеком. – Много ты понимаешь! – хлюпнула носом Анютка. – Валя знаешь какой ко мне внимательный! – Да уж, видела… Только что! – Ну и что? Это у него нервное. Не знаю, отчего он так взбеленился? Никогда с ним такого еще не бывало! Может быть, действительно случилось что-то страшное? Эта Светлана – она ему кто? Вопрос этот для девушки, живущей фактически в браке с мужчиной, был довольно-таки странным. Кому же и знать о делах Лаврика, как не его сожительнице? Но сама Анютка, кажется, так не думала. И упорно ждала от своих новых знакомых каких-то объяснений. – Ань, ты нас извини, но что ты вообще знаешь о делах своего Лаврика? – Вали! – упрямо поправила Анютка. – Не Лаврика, а Вали! Ничего не знаю! – Но как же так? Он ведь что-то тебе рассказывает? – Конечно! Постоянно! – Ну?