– Развяжите меня, – всхлипнув, попросил обер-камергер. Его мертвый взгляд выражал полную подавленность и отрешенность от происходящего. Тонкий зашел за спину узника, разрезав веревку. Тот потер затекшие кисти. Взявшись за табуретку, Сандов вздохнул и обреченно поволок ее к столу. …Как правило, в триллерах пишут: «Прошла целая вечность, но в действительности минуло лишь двадцать секунд». Это, конечно, банальность, однако без нее не обойтись – последующие события именно столько секунд и заняли. Рывком подняв табуретку, Сандов обрушил ее на тонкого – тот свалился на пол. Не теряя времени, обер-камергер схватил со стола ручку и ткнул ею в глаз толстого. Тот успел дернуться в сторону, стержень пронзил щеку, кровь смешалась с чернилами. Сломав пополам ножку табурета, Сандов бросился на толстяка в маске, держа «оружие» наперевес, как копье. Тот сдавил спуск пистолета, но раздался лишь щелчок – владелец забыл снять «пушку» с предохранителя. С неожиданным для многопудового тела проворством толстяк нырнул под локоть Сандова – вкладывая весь свой вес в кулак, он ударил противника в лицо. Обер-камергера отбросило, как от разряда электрического тока, Сандов опрокинулся на спину. Он упал прямо на обломок дерева, торчащий из табурета. Щепка – острая, словно бритва, вышла из середины груди пленника. Сандов захрипел, схватившись за нее обеими ладонями. Ножка табурета откатилась в сторону… прошла пара секунд, и из губ пресс-секретаря хлынула кровь. – Я приду за вами, – пообещал умирающий. – Скоро приду. Его голова завалилась набок – голубой глаз остался открытым. Тонкий поднялся, держась за рассеченную голову. К счастью, удар пришелся по касательной и не имел суровых последствий. Протянув руку к уху, он сорвал с себя карнавальную маску – и, более не сдерживаясь, выругался: – Три козла вам на ужин… доигрались мы, Витя, в крутых сыщиков! Шеф жандармов Антипов тоже выглядел обескураженно. – Совсем не ожидал, – в растерянности признался он Муравьеву. – Тихий, спокойный, даже трусливый чувак… и в одну секунду превращается в Ван Дамма. А у меня ствол на предохранителе. Кто думал, что он такой зверь? Оба осмотрели труп обер-камергера и переглянулись. – Ну, по крайней мере, теперь хоть ясно – он был в этом замешан, – подвел итог Муравьев. – А вот чтобы разобраться, зачем тащили кости из могил, – нужно срочно ловить Червинскую. Смерть Сандова замнем – легко. Экспертиза покажет – парень погиб от несчастного случая, его не застрелили, не зарезали и не отравили. Поскользнулся и упал, да с кем не бывает? Красная лужа растекалась по бетонной поверхности, густея на глазах. Зрачок Сандова потускнел, ножка от табуретки откатилась к ботинку Антипова. Муравьев, оторвав от рубашки рукав, стал перевязывать разбитый висок. – Билет на Гаити, – всколыхнулся жандарм. – Слушай, как мы раньше-то не поняли! Каледин туда улетел – наверное, уже на месте. И неспроста… видать, какую-то зацепку обнаружил раньше нас. Позвони-ка ему на мобильник, сообщим пареньку: командировка закрыта, заказчик случайно умер. Муравьев набрал номер Каледина. Прозвучало ровно три гудка. – Слушаю, ваше превосходительство, – откликнулся бодрый голос Федора. – Федя! – обрадованно крикнул Муравьев. – Ты чего, уже на Гаити? – Так точно, – не мешкая, ответил Каледин. – Какие будут указания? – Никаких! – пообещал Муравьев. – Видишь ли, мы только что… В трубке послышался жуткий треск. Вслед за ним – утробный рев и омерзительный хохот, сопровождаемый скрежетом, как от когтей тигра. …Связь в мобильнике полностью отключилась. ЭЛЕМЕНТЫ ИМПЕРИИ Элемент № 8 – Улица Хэллоуин (Рекламный ролик фильма ужасов, одобренный Министерством двора) (Замогильный голос.) «Студия „Три короны“ представляет… от создателей кошмаров года – „Книга мастеров“, „Обитаемый остров“, „Ласковый май“ – и прочей леденящей кровь лажи… Небывалый бюджет – 50 миллионов долларов… один миллион на костюмы, два на зарплату актерам… триста баксов на спецэффекты, остальные же деньги ПРОПАЛИ НЕИЗВЕСТНО КУДА! (Слышится шум дождя, появляется темный силуэт дома, бьет молния.) Фредди Крюгер… доктор Лектер… техасский маньяк с бензопилой… демоны из подземных гробниц… неведомые вампиры… армия живых мертвецов… оборотни, Джейсон в хоккейной маске, граф Дракула… СДОХНУТ, ПОСМОТРЕВ ЭТОТ ФИЛЬМ! (В закадровом голосе – змеиное шипение и пришепетывание.) Еще глупее, чем „ССД“ с Анфисой Чеховой. Еще зануднее, чем „Мертвые дочери“ Руминова… еще бессмысленнее, чем „Юленька“… Нестрашное подражание западным штампам, трясущаяся камера, отвратный грим, бездарная игра актеров… все то, без чего немыслим наш фильм ужасов. (Полуголая девушка-блондинка проносится по экрану, жутко визжа.) “КОШМАР В ПЯТНИЦУ, НА УЛИЦЕ ХЭЛЛОУИН!” (Кошмарный шепот изо рта, полного червей.) Мы никогда не признаемся, что бабло склеило нам мозги… и мы не создали ни одного реально страшного фильма после „Господина оформителя“. А самое главное – мы никогда не умели их делать!!! (В чьей-то руке нож, капает кровь.) Бойся того, что не испугает и ребенка. Смотри, как мы дотошно сдираем с Голливуда! Прокляни себя: „Зачем мне это говно на большом экране?“ Поскули во тьме, сколько кружек пива ты смог бы купить на эти деньги! ТЫ ИСПУГАЕШЬСЯ… КАК БЫ МЫ НЕ СНЯЛИ СИКВЕЛ! (Рука пробивается сквозь землю разрытой могилы.) Евфросинья Дмитриевна Спирс… толпа неизвестных актеров… Паша Кусенко для разнообразия… жена режиссера, любовница режиссера, племянница режиссера, дочь режиссера – рецепт убойного московского хоррора. Не пойдете смотреть? (Мистически-злобное.) Ха-ха-ха-ха! ЗНАЙТЕ – МЫ НЕ ОСТАВИМ ВАС В ПОКОЕ… Мы запустим эту рекламу по всем каналам. Залезем к вам в мозг. Прилепим миллион баннеров в Интернете. Словно зомби, на ватных ногах вы придете в кино – и заплатите за билет, чтобы потом плеваться… (Девушка верещит, забиваясь куда-то в самый угол душевой кабины.) НАШИ ФИЛЬМЫ УЖАСОВ – ЭТО РЕАЛЬНО СТРАШНОЕ ЗРЕЛИЩЕ!» Глава седьмая Зомби-шутер (Гостиница «Имперiалъ», городъ Гонаивъ – примерно за 20 минутъ до жестокаго события въ подвале въ центре Москвы)