* * * Следующие три дня прошли в изучении богословских трудов. Поначалу книги давались трудно, но как говорится: «дорогу осилит идущий», с каждым разом разбирать заковыристые буковки становилось все легче. И процесс усвоения информации понемногу набирал обороты. Рассказывать о религии можно много. Местные теологи, как и везде, отличались словоблудием и любовью к ненужным деталям. Если вкратце, то здесь царствовал ярко выраженный политеизм. Много богов, разделенных по самым разнообразным признакам. Светлые, темные, старшие, младшие. И все они между собой связаны какими-либо узами. Как привязанностей, так и ненависти. В общем, тот еще серпентарий, где сам черт ногу сломит понять: кто, куда, с кем и зачем? Давно-давно, много миллионов лет назад некая первооснова, которую люди называли Изначальным, создала мироздание и заодно все сущее, включая живых существ, как разумных, так и не очень. Потом она куда-то исчезла, оставив власть своим первым творениям – тем, кого сейчас именовали Старшими богами. Ну а дальше пошло-поехало. «Детишки», разумеется, сразу устроили склоку между собой за право верховенства. Дошло до прямой войны. Потом что-то там случилось, и вроде все подуспокоилось. А затем случился еще один мятеж, и бардак вспыхнул с новой силой. Недовольных пинком выпнули куда-то за пределы вселенной, пообещав оторвать головы, если те снова попытаются вернуться. И победители зажили счастливо. Причем надо иметь в виду, что эти разборки никоим образом не являлись следствием канонической борьбы Света с Тьмой. Хрен там. И злые и добрые боги, что и поныне здравствуют, выступили против мятежников плечом к плечу. Чего конкретно они там не поделили, я, честно говоря, так и не понял. Больно уж заковыристо шло описание истоков противостояния. Ясно одно, банальным раздором между темными и светлыми там и не пахло. Разногласия носили намного более глубокий метафизический характер. Да и хрен бы с ними. Людям в этом плане очень сильно повезло. Война богов их коснулась лишь краем. Отголоски битв промелькнули на горизонте бушевавшей грозой, не причинив никакого вреда. Почему так случилось? Потому что все эти могущественные сущности, называемые богами, жили в собственном пласте бытия, где-то далеко за пределами реального мира. И попасть сюда просто так не могли. Создатель разделил свои более «ранние» и «поздние» творения особой границей и наделил их совершенно разными силами и формами существования. Такая вот шутка юмора от Изначального. Чтобы попасть «сюда» «оттуда», надо приложить немало усилий. А главное, найти подходящую оболочку. Кто угодно не подойдет, имелся целый ряд ограничений. Аватар должен обладать определенными свойствами, чтобы выдержать присутствие божественной мощи. Отдельно стоит упомянуть Шасцу-Насхар. Это город. И не просто город. А «божественный» город. Особенное место, где граница между мирами истончена, позволяя сверхъестественным сущностям передавать часть своих сил в этот мир. И через это влиять на людей более глубоко, вплоть до внедрения частички себя в смертную оболочку. Паладины – святые воины, темной или светлой направленности, такие люди получали сверхчеловеческие таланты, наделялись невероятной для простых людей мощью, чтобы воевать во славу своих покровителей. Теперь что касается магии. Тут тоже все весьма запутанно и не совсем понятно. Маги, они же чародеи, они же волшебники, они же колдуны, они же чудотворцы, они же чернокнижники, они же кудесники, и они же еще целая куча самых разнообразных названий, в общей массе делились на два типа. Имеющие Истинный дар. И не имеющие. Кажется просто? А вот фиг там. На самом деле разобраться в различиях невероятно сложно. Лично я мало что понял. Уяснил одно – первых очень мало и они вроде как сильнее (хотя не факт, имелись прямые упоминания, что «простые» пару раз побеждали в магических поединках «истинных»), а вторых большинство и они послабее. Всё. Никаких предысторий. Что такое Истинный дар, в чем его отличие от других способностей к магии – ничего не упоминалось. Похоже, придется искать отдельные фолианты, посвященные чародеям. Но поначалу мне и этого хватило с лихвой. Голова пухла от обилия информации. Хорошо, что волей-неволей приходилось делать перерывы. От повседневных обязанностей Гренвир и не думал меня освобождать. Включая посещение лаборатории на четвертом этаже, утром, в обед и вечером. В обязательном порядке, без каких-либо исключений. – Здрхаааствхуууй, мааальхчик, – в очередной раз приветствовал меня Йогар-гал, стоило переступить порог дубовой двери. – Тхыы пхоодумаал наадх моиимх прхедлоожхеениием? Я хмыкнул и молча принялся мешать тугой кисель, перед этим проверив цвет полоски пластины на предмет степени нагревания. Каждое мое посещение плененный божок пытался меня соблазнить всякими посулами ради освобождения. То баб голых покажет, то горы золота. Как оказалось, легкие видения тварь могла насылать и без прямого зрительного контакта, достаточно подойти слишком близко, чтобы ментальный посыл вызывал перед глазами череду ярких картинок. Я лишь фыркал и мысленно ржал. Что я, сисек, что ли, раньше не видел? Нашел чем удивить. Искушение, прямо скажем, хиленькое. Это он еще журналы наши не видел, не говоря уже о фильмах соответствующего жанра. А груды желтого металла лично у меня вообще не вызывали никакого отклика. Эти железяки никак не ассоциировались с денежным довольствием. Вот показал бы тугие пачки банкнот – может, чего и шевельнулось бы. Или дисплей мобильного приложения банка с внушительной суммой на электронном счете, записанном на мое имя. А так… Нет, фигня какая-то. Правда, половинка Эри что-то там трепыхалась, но тоже без особого энтузиазма. Пацан плохо представлял, как может выглядеть богатство, потому что за всю жизнь ни разу не видел ни одной золотой монетки. – Яяяя преехдлаахгаююю тебхее влаахст нааадх всеехм мииирооом, – завел обычную пластинку «донор» божественной энергии для алхимического эликсира молодости. Я увидел себя стоящим во главе огромной армии, готовой идти в наступление. Трубили рожки, ржали кони, упруго на ветру колыхались знамена. Могучие рыцари готовы сражаться во славу своего короля… – Не интересно, – буркнул я. Видение растаяло дымкой тумана. Снова вокруг круглый зал, выложенный идеально подогнанными каменными плитами. Деревянная лопатка мерно крутилась, перемешивая цветастую жижу, булькала жидкость, шипела горелка. Божок обиженно насупился, недовольный несговорчивостью человеческого детеныша. Ишь как зыркает, злобная морда. Думал небось, сопляк уши развесит и поведется, торопясь разбить магические оковы на пленнике. Угу, уже вприпрыжку бегу. Нашел дурака. Не спорю, окажись на моем месте кто-то другой, возможно, могло и сработать. К тому же в самом начале, с показом откровенной эротики. А уж на золото и подавно многие бы клюнули. Те, кто родом из средневековья. А мы, земляне двадцать первого века, те еще циничные сволочи, нас на такую мелочь не возьмешь. Надо что-то более ощутимое. Солидное. Значимое, в конце концов. Хм-м, а Эри алхимик сюда отправил, может, еще одна из его извращенных проверок? – Таакхх чхеегооо жхе тыыы кхооочхееешь? Я насмешливо хмыкнул и покачал головой. – У тебя нет ничего, что мне нужно, – сказал я. – Прибереги свои видения для более впечатлительных натур. Йогар-гал замолк и вроде успокоился. Я без помех домешал кисель, доведя состояние жидкости до однородной массы, положил лопатку и направился к выходу. Сегодня надо успеть долистать вторую книгу, вечером можно спросить у Гренвира что-нибудь более занимательное. Например, про магию. – Стхоой! – когда дверь уже закрывалась, вновь подал голос божок. По моему лицу скользнула гримаса недовольства, но ключ все же не вставил в замок. – Ну чего еще? У меня и без тебя дел полно. Существо посмотрело на меня через весь зал и громко прошипело: – Я согласен передать тебе один из своих даров, – неожиданно он заговорил чистым голосом, почти не отличаясь от обычного человека. И только это обстоятельство заставило меня притормозить. Больно уж удивительным это показалось. – Ладно, бездна с тобой, – плюнул я. – У тебя есть одна минута, выкладывай. Глава 10 Смотровая площадка открытой террасы ослепляла зеркальной поверхностью алебастрово-белого мрамора. Изящная балюстрада невесомым барьером тянулась вдоль края, создавая ложное впечатление безопасности. Наверху застыл голубой небосвод, подсвеченный поднимающимся на горизонте солнцем. А за невысоким барьерчиком распахнул жадную пасть глубокий провал. Где-то там виднелись редкие перистые облачка, едва прикрывающие такую далекую поверхность земли. – Нимуранский свиток похищен, – женщина в серебристых одеждах подошла к ограждению, тоненькие пальчики небрежно оперлись на изумительной красоты перила. Взгляд Блистательной равнодушно скользнул по едва видным горам и лесам. Парящий город летел на большой высоте, не приближаясь к презренной тверди. – Я знаю, – откликнулся мужчина. В отличие от собеседницы, он стоял прислонившись к невысокой колонне, скрестив мускулистые руки на груди, глядя на край алеющего мира. – Соглядатаи донесли, что вор прокрался в замок Разенвальд и смог уйти оттуда живым, – женский голос звучал безучастно. Она говорила так, будто произошедшее ее не волновало. Мужчину это не обмануло. Оба понимали, что остаться в стороне не получится. – Граф снарядил отряд и отправился в погоню через Длинный пролив. – Карзани считает, что вор направился в Заррию? Он тоже произносил слова равнодушно, словно ничего особенного не случилось и речь шла о сущей мелочи, не стоящей внимания. – Ему позволят провести солдат по землям королевства. Когда правитель Заррии узнает, что явилось причиной незваного вторжения, то безропотно даст графу все, что последний потребует. Включая проезд вооруженного отряда, – выдохнула женщина. Мужчина легкомысленно кивнул. Все верно, чрезвычайные обстоятельства требовали чрезвычайных мер. – Вор едет к алхимику? – спросил он и, не дожидаясь ответа, с едва заметным недоумением бросил: – Но зачем? – У старого хитреца хватит умений сломать Печать крови, – бесстрастно обронила она и безразлично закончила: – Но не уверена, что свиток предназначен именно ему. Повисло молчание. Последнее замечание требовало обдумывания. Куда и зачем везут древнюю реликвию? И главное – кто стоял за кражей?