— Сдохни, Соколов! Сдохни! — рычал бригадир. Да какого хрена... Спустя два удара сердца я понял, что сильнее его. Это точно был бес, но... Собравшись, отодвинул его от себя и скинул. Тот не растерялся, вскочил и бросился в атаку. Нож он из моей руки выдернул. Защищаться мне было нечем. Нож мелькал передо мной, оставляя за собой кровавые раны и давая времени сосредоточиться, чтобы призвать шары. — Задолбал! — взвыл я. Лезвие вошло мне в живот, бригадир оказался рядом. Я видел его красные глаза, с полопавшимися от ненависти капиллярами. Сложив целой рукой печать, я заставил кровь собраться и выстрелить, пробивая беса насквозь и отбрасывая назад. Нож он выкинул, но я не собирался поднимать чужое оружие. Несколько секунд тупо стоял, чувствуя, как онемело тело. Многочисленные порезы и алхимия крови отняли слишком много сил. Бригадира знатно порезало, в его теле образовалась дыра, которая не спешила заживать. Дым то и дело скрывал его, борясь с ветром. Рядом слышались выстрелы. В меня тоже стреляли, но защита продолжала работать. Уж себе я сделал продвинутый вариант. Когда бес поднялся и собирался броситься снова на меня, я призвал два шара. Они врезались с двух сторон. Один угодил в висок, второй в колено. Раздался хруст и бригадира перевернуло. Эта сволочь оставалась жива. — Ты кто такой, мать твою? — прорычал я, призывая шары к себе. — Тот, кто грохнет тебя, Соколов, — также рыком ответил бешеный пёс. Он пусть и медленно, но вставал. — Я так не думаю. На этот раз я выпустил один шар. Он раскрывался, выпуская нить. Её длины хватило, чтобы обвить тело и прижать к нему руки. Бригадир задёргался, но сделал лишь хуже. Я контролировал натяжение нити и если надавлю чуть сильнее, то получу две части трупа. — Эдгард! — раздался чей-то крик, — Свои! Ну неужели. Меня качнуло, но я устоял. Бой вокруг постепенно стихал. Я видел, что пожаловала кавалерия. И правда свои. Но всё это меркло на фоне другого. Бригадир попытался ещё раз дернуться, я надавил, пустил ему кровь и... Его тело зашлось судорогой, лицо пошло волнами и через несколько секунд я увидел совсем другое лицо. На меня зло смотрел молодой парень, который скалился, как бешеный зверь, осознавший, что его загнали в угол. *** Анастас встретился с Родионом в особо защищённом месте. В их мире всегда был риск, что подслушают даже в кабинете князя. С этим приходилось мириться, учитывать в раскладах. Но некоторые вопросы требовалось любой ценой сохранить в тайне, поэтому и существовали такие места, где риск сводился к минимуму. — Мы нашли, где они держат паука. Одно слово Родиона, а как много смысла. Много сил разведки ушло на то, чтобы узнать планы Белогрудовых, подтвердить, что именно они держат пауков-монстров. — Сейчас изучаем территорию. План будет готов в ближайшее время. — Молодец, — довольно кивнул князь, — Хорошо поработал. Глядишь, обойдётся и без войны. — Сомнительно, — честно озвучил свои мысли Родион. — Слишком активно вливают бюджеты наши иностранные знакомые. — Тоже верно, — настроение князя вернулось к прежней отметке. Внезапно в дверь постучали. Двое мужчина синхронно повернулись. Дверь была крепкой, такую и взрывать замучаешься. Когда она открылась, на пороге показался помощник Родиона. Который знал, что беспокоить во время доклада князю можно только в исключительных случаях. — На Соколова напали. И.. там это... — замялся мужчина, — Что-то очень странное. — Конкретнее, — потребовал Родион. — Соколов утверждает, что на него напал человек, который умеет менять обличье. — Что это значит? — нахмурил брови князь. — Не могу знать. — Разберись и доклад мне сразу же, — приказал Анастас, посмотрев на Родиона. *** Канис спокойно стоял среди деревьев, наблюдая за тем, как разворачивается бой. Ему не нужны были сторонние приборы, чтобы даже на внушительном расстоянии рассмотреть детали. Когда мужчине предложили новое место, от него потребовали, чтобы он разобрался с теми, кто убил прошлого меча. Путём банальной логики, Канис сузил список подозреваемых. Должность меча заключалась в том, что он был главной ударной силой, пугалом и тем, кто продвигал интересы в разных точках планеты. Одной его силы хватало, чтобы внушить страх сильнейшим аристократам, которые внезапно для себя обнаруживали, что есть рыба и покрупнее. И кто-то оказался достаточно умелым, чтобы выследить прошлого меча и уничтожить его. Поступок наглый, дерзкий, в чем-то безрассудный, но однозначно вызывающий уважение. Учитывая, что бывший меч на тот момент занимался Россией, то логично было начать проверку именно с их князя. А заодно продолжить работу по дестабилизации страны и последующего её развала. От пути прямого боестолкновения Канис отказался. Он никогда не страдал гордыней. Если меч один раз уничтожили, то никто не гарантирует, что это не повторится второй раз. Да и не успел ещё Канис войти в силу... Ему обещали полное возвышение в случае наказания виновных. Пока лишь выдали доступ к частичному возвышению. Меч не мог быть слабым. Сила была частью его обязанностей. Чем глубже Канис проникал в тайны русского князя, тем больше понимал, что дело нечисто. Сначала прошёл слух, что у князя прибавилось метеоритного железа и он прикрыл стратегические объекты. А главное, гораздо сильнее прикрыл свою семью. Потом это странное поражение Атаманова. Канис оценивал его шансы, как невысокие, но так быстро проиграть? Да и ловушку Медведевы как-то ловко расставили. Вроде ничего такого, но Канис чувствовал, что здесь что-то неладное. Так он заинтересовался мелким аристократом, который приглянулся младшей княжне. Так он узнал, что этот Соколов полтора года провёл у Коршуновых в лаборатории. Фамилия оказалась знакомой. Найти наследника, Романа Коршунова, труда не составило. Изучив его дела, Канис пришёл к выводу, что мальчишка перспективный. Став изгоем, не сломался, смог поднять бизнес, укрепиться и на данный момент чувствовал себя неплохо. Но самое интересное началось, когда Канис нашёл их лабораторию. Коршунов оказался не так прост. На виду вёл себя мирно, а тайно... Как он прокручивал такие дела, ускользая от взора князя и почему тот оставил его в живых было интересно, но не особо, чтобы излишне напрягаться и тратить время на разбирательства. Оставил и оставил. Может князь решил поиграть в благородство. Отправив запрос, Канис получил дело на погибшего Коршунова старшего, отца Романа. Здесь то и выяснились интригующие подробности. Оказывается, разработки Коршуновых по усилению бесов спонсировал их орден, но наработки считались утерянными, так как род проиграл и был разграблен. Это не вязалось с тем, что увидел Канис. Получается, отец оставил наследство сыну, скрыв это от своих хозяев. Ловкость, достойная уважения. Как это пропустила организация спрашивать было не с кого. Меч, отвечающий за это дело, погиб. Пока события развивались своим ходом, а Белогрудовы готовили переворот, Канис наблюдал и строил дополнительные планы. Если не спешить, то узнать можно многое. Например то, что у Коршунова есть брат по отцовской линии, умеющий менять облик. И этот брат следит за Соколовым, явно замышляя против него что-то. Уже вторая ниточка вела к этому странному парню. В итоге Канис встретился с Ярославом лично и предложил ему финансирование, влияние и возможности. В обмен на это Ярослав рассказал, что знает. Знал он не так много, но и это укрепило подозрения мужчины. Как-то слабенький бес смог выстоять против более сильного Коршунова. Постепенно созрел план. Итогом которого стало то, что Канис стоял среди деревьев и наблюдал, как пули не могут ранить Соколова, как он раскидывает невидимой силой противников, как гранаты замирают в метре от него. Где-то через двадцать секунд боя явился боевой отряд, чем подтвердил — за Соколовым приглядывают и не кто-нибудь, а люди князя. Увидев, что Ярослава взяли в плен, Канис хмыкнул, достал винтовку, попытался открыть портал рядом с незадачливым юношей, но не смог. Напрягшись, он попытался снова, но ничего не получилось. Что-то блокировало проходы. Тем временем, Ярослава схватили, повалили на землю и спустя несколько секунд закинули в портал. Удивившись этому, Канис снова попробовал открыть проход и это получилось. Словно кто-то перестал блокировать. — Неожиданно, — пробормотал мужчина. По плану было проверить, что это за Соколов такой. Каниса бы устроила смерть любого из парней. То, что теперь люди князя узнают про изменение внешности в планы не входило. Но, возможно, взамен Канис узнал что-то важное. *** Роман Коршунов поднялся к себе в кабинет. Дома он чувствовал себя расслабленно. Не смотря на всё, дела шли хорошо. В стране нарастала смута и князю было не до него. Когда Роман увидел, что в кабинете сидит незнакомый мужчина, то замер. Сытая жизнь расслабляет. Вот и Роман растерялся, не зная, что делать и как реагировать. — Вы кто? — спросил он, чувствуя, как пересохло в горле. — Потенциальный друг, — улыбнулся незнакомец, — Можешь звать меня Канис. Времени мало, поэтому обойдёмся без расшаркиваний. — Мало времени для чего? — Чтобы ты собрал вещи и отправился со мной. — С чего бы? — разговор напоминал безумие. Но зверь внутри чувствовал, что перед ним грозный противник. А значит его лучше выслушать. — Где-то десять минут назад, — посмотрел мужчина на часы, — Твой брат напал на Соколова и попытался его убить. Не получилось. В конце появились люди князя и забрали его к себе в казематы. У нас столько времени, сколько нужно людям князя узнать, кто это попал им в руки и отправить группу за тобой. В этот раз выкрутиться не получится. Слова прозвучали, как звук падающей гильотины. Роман почувствовал, как горло и грудь сдавило. Вся проделанная работа, все планы...