— Да как-то не успели. Я то в коме валялся, то в лаборатории прохлаждался. Язык мой — враг мой. До этого я князя видел на сцене. Сейчас, вблизи, он выглядел и ощущался гораздо опаснее, словно я повстречал в лесу медведя. Руки чесались замерить его индекс опасности, но это было бы ещё большей глупостью, чем дерзить главе государства. — Тогда лучше изучи этот вопрос, — на полном серьезе кивнул он. — Непременно, — пообещал я, думая, зачем меня позвали. — Скажи, Эдгард, чем ты собираешься заниматься? — Для начала прояснить судьбу близких мне людей. — Понимаю, родня, — благосклонно склонил он голову. — Родня? — нахмурился я, отмечая, что она у меня всё же есть, — Нет, я про Гвоздевых. Ваш Родион угрожал им. Что их ждет? — Гвоздевы? — князь нахмурился. — Аа… Не переживай, их никто не тронет. — Благодарю. Наверное, слово князя что-то, да значит? — Это всё, что ты собираешься делать? — приподнял он бровь, продолжая разглядывать меня с интересом. — Я ехал в институт. Если позволите, то хотел бы продолжить учиться. Правда, не знаю, может меня уже выгнали. Потому что кто-то держал меня взаперти. — Это решаемо. Но есть одна дилемма. По документам ты простолюдин, но на самом деле аристократ. — В чем проблема? — Ты выиграл олимпиаду, как простолюдин. А учиться должен, как аристократ, — любезно пояснил князь. — Наверное, обучение для аристократов стоит больших денег, — осторожно заметил я, — Не думаю, что могу себе это позволить. — Действительно, — задумался князь, — Но настолько я знаю, у твоей семьи остались средства на счетах, которые были заморожены. То, что лежало в банках, не досталось Коршуновым. Там есть свои нюансы, но их тоже можно уладить. В моём понимании правители — это те, кого волнует лишь собственная власть. Им по должности не положено делать хорошие дела. Возможно, я ошибаюсь. Я уже видел хорошее от князя. Ту же олимпиаду организовал и дал детишкам пробиться по жизни. Пусть у него и были для этого свои мотивы. Может и сейчас тоже есть мотивы? Вопрос в том, какие и чего мне это будет стоить. — Простите, моё обучение хромает, — сказал я в ответ, стараясь подобрать слова и не выглядеть слишком наглым, — Я не знаю, как к вам правильно обращаться и наверняка нарушил сотню правил этикета. Также я не понимаю, что именно вы хотите от меня или что предлагаете. Чувствую, что криво сказал. Это всё от неуверенности. Начнись драка и беспокойство исчезнет, но вести эти диалоги, в которых могут скрываться сотни смыслов, нервирует больше, чем схватка с пауком и ночная перестрелка в лесу. Князь сначала недовольно нахмурился и я понял, что перегнул палку. Но потом его лицо расслабилось, он усмехнулся и сказал прямо. — Будем считать это провинциальной непосредственностью. У твоей семьи остались накопления. Также твоя семья владела землей и предприятием. Так уж сложилось, что земля перешла ко мне во владение. Ты понимаешь, насколько важно владеть землей для аристократа? — Предположу, что очень важно. — Именно так. Я верну тебе землю. Тебя это удивляет? — Я не понимаю, откуда такая щедрость. — На то несколько причин. Назову тебе две. Первая — ты нам уже помог. Вторая — мне нужны преданные, талантливые молодые люди. — Вы предлагаете мне службу? — удивился я ещё больше. — Нет. Пока нет, — улыбнулся князь. — Учись, набирайся опыта. Чтобы твоё обучение не было ограниченным, будешь учиться на два института. — Но… — Легко не будет. Часть предметов пересекается, но побегать всё равно придется. Если ты хотя бы наполовину настолько же талантлив, как о тебе говорят, то проблем это не вызовет. Больших проблем. — уточнил он, глядя мне в глаза. А взгляд у него тяжелый, такой, что приковывает к полу, — В старшем московском пойдешь на факультет управления. Ты ведь последний наследник рода, на тебе лежит большая ответственность. В московском государственном сам выберешь факультет после первого года обучения. — Но зачем? — всё же вставил я вопрос. — Не все довольны созданием нового института, — ответил, как мне показалось, откровенно князь. — Я надеюсь, что ты, как представитель двух сословий, сгладишь некоторые углы. Что касается службы… — посмотрел он на меня пристально, — Прояви себя. Докажи, что ты и правда талантлив. Учись, заяви о себе, устройся в городе. Изучи этикет. Если вы никогда не видели, как усмехается медведь в теле человека, то и не видьте. Ваша психика от этого только целее будет. — А там посмотрим. Это посмотрим прозвучало, как непонятное обещание. По многим причинам непонятное. Князь не предлагал ничего конкретного. Но нужна ли здесь конкретика? Я попробовал поставить себя на его место и прочувствовать логику сказанного. Первое, что приходило на ум — князь решил сделать почти ничего ему не стоящий благородный жест, чтобы… Ну, я не скажу, чтобы прямо меня на крючок подсадить, но заложить фундамент для хороших отношений — почему бы и нет? Я отдаю себе отчет, что слишком маленькая сошка для него и мы встретились скорее случайно, чем закономерно. Не благодаря моим заслугам, а благодаря проделкам Коршуновых. Но никто ведь не говорит, что князь так только со мной поступает. Это ведь разумная политика, поощрять тех, кто полезен и наказывать тех, кто мешает. — Тогда мне остаётся только поблагодарить милость князя, — склонил я неловко голову, никогда этого раньше не делая. — Можешь идти, — князь отвернулся и отошёл обратно к окну. Из зала меня вывел Игнат. Он же провёл в другой кабинет, где указал садиться на стул. На столе уже ждали бумаги. — Держи и изучай. Это счета и куда тебе надо обратиться, чтобы получить доступ к семейным накоплениям. Вопросы уже улажены, так что иди смело. Это твои новые документы. Настоящие, — тут он оскалился, ничуть не добрее, чем князь минутой назад, — Здесь документы на землю. Надеюсь, ты этим распорядишься подобающе. — А что с институтом? — А что с ним? — Мне куда идти? — Загляни в канцелярию, там дальше получишь инструкции. Ещё вопросы? — спросил так, что и дураку ясно, что не надо позволять себе больше того, что и так позволил. — Нет вопросов. — Я тебя выпущу в городе. Не надо пока никому знать, что ты был у князя. Дорогу то найдешь? — Разберусь как-нибудь. — Твои вещи там, — указал он мне за спину. Я повернулся и правда увидел свои вещи. — Там больше, чем у меня было. — Я добавил тебе пару костюмов. Или ты собираешься показаться перед аристократами в этом? — хмыкнул он, — Не самая разумная идея. Первым делом найди себе мастера этикета. Чем раньше это сделаешь, тем меньше бед навлечешь на свою голову. — Спасибо за совет. За всё спасибо. — Иди уже, — отмахнулся старик. Вскоре я оказался в какой-то подворотне, недалеко от оживленных улиц. * * * — Не слишком ли щедро ты обошёлся с пацаном? — спросил Игнат, когда они оказались с князем вдвоем. — Ты ведь знаешь, что аристократы недовольны новыми реформами, которые я продвигаю. — ответил мужчина, — А так я показал, что могу быть и добрым. Или ты предпочел бы, чтобы все подумали, какой я мелочный? — По всем правилам, земли ты мог оставить себе. Как трофей. — Верно. Но что мне с той земли? А так я подсоблю мальчишке. Если он и правда пробивной, то через десяток лет получим верного вассала. — Мало кто умеет помнить добро. — Так мы напомним, если что. — Как скажешь, — закрыл тему Игнат, — А что с Коршуновым? — Самому интересное будет, когда они пересекутся. — Как бы чего плохого не вышло. Но если Соколов прихлопнет Коршунова, я не буду против. — Никто против не будет. Кстати, что-то мне не нравится история с этим Романом. Изучите лабораторию, проверьте там всё. А потом парня за шкирку и на допрос. Почему-то мне всё больше кажется, что знает он гораздо больше, чем сказал нам. — недовольно свёл брови князь.