— Она не большая. Одни мочат друг друга кулаками и ногами. Другие кромсают друг друга холодным оружием. Я к холодному оружию относился полностью равнодушно. Как к инструменту. Если можно решить вопрос ножом и не чертить несколько часов печати, то лучше так и сделать. Я тот ещё прагматик. Как и большинство алхимиков. — По идеи, оружие перспективнее, — заметил я. — Перспективнее в чём? В развитии тела? Сомнительно. Или ты про сражения с такими, как мы? — Оба пункта. — Ну не знаю. Ты видел когда-нибудь, как дерутся высшие бесы? — Видел обычных бесов. — Мне показалось или за этим скрываются какие-то эмоции? Я замер, чем выдал себя с головой. Ну да, к бесам я питаю личную неприязнь. — Скажем так… На своём пути я встречал разных людей. Матвей хмыкнул и не стал развивать тему. Спасибо ему за это. Придя сюда, я ожидал чего-то эдакого. В конце концов, это же занятия аристократов, у половины из которых есть уникальные способности. Но нет, ничего такого за пятнадцать минут наблюдения я не увидел. Обычная тренировка. Здесь занимались студенты всех курсов. Также присутствовали тренера. На где-то семьдесят человек их было пятеро. Два старших, остальные помощники. В институте училось гораздо больше людей, но занимались они не в один день и час. Так что сейчас я наблюдал всего лишь одну из групп. Уж не знаю, по какому принципу они делились. Может по тому, кому в какой день удобнее заниматься. — Должен признать, Измайловы постарались, — тихо сказал Матвей. — Измайловы? — также тихо переспросил я, помня о том, что у бесов встречается очень тонкий слух. — Те, кто этим всем заправляет. Ты что, не знаешь? Я думал, все в курсе. — Что-то слышал о них. Но во многих вещах я не разбираюсь. Пока что. — Знаешь, большинство никогда не признается в своей слабости. А ты так легко об этом говоришь. — хмыкнул Матвей. — Зачем отрицать истину? — Тоже верно. — Так что Измайловы? — Ты в курсе, что два года назад здесь было раз в десять меньше учеников? — Да? Потому что не было князя и шла борьба за власть? — Ага. Но Медведевы победили и, надо отдать им должное, смогли навести порядок. В прошлом году было раз в пять меньше учеников. В этом, как видишь, семьи решились отправить своих детей на учебу. — Не думал об этом. Тогда да, надо отдать должное. Я не мог в полной мере оценить объем проделанной работы, но мог прикинуть, что Измайловым и Медведевым пришлось постараться. — Дети князя с нами учатся, кстати. Про это ты тоже не в курсе? — Неа. — ответил я, вжимая голову в плечи. Что не спросят, я не в курсе. Бесит. — Они как гарантия. Дополнительная. Поэтому лучше не чуди и вообще резких телодвижений не делай. — Я похож на того, кто будет чудить? — Без обид. Просто предупредил. — Спасибо. Любопытная информация. Если тут дети князя, он должен заботиться об их безопасности. Уверен, у князя хватает врагов. Пока смотрел за тренировкой, размышлял, что хочу получить в итоге. Когда разминка закончилась и начались спарринги, стало понятнее, что здесь происходит. Тренера ставили студентов плюс минус одинаковых по силе. Никаких боев на смерть, обычные отработки навыков. Неплохо. Задумался, как совместить алхимию и оружие. Есть варианты, всегда найдутся, но тут вопрос, окупятся ли вложения. Чтобы создать печать, оружие не нужно. Разве что нож, чтобы чертить. Наложить на лезвие какие-то свойства? Можно, но… Я найду способы и получше, как потратить силы. Можно, конечно, вспомнить сражения с бесами и предположить, что резать их сподручнее, чем бить кулаками. Но я не собирался делать ни того, ни другого. Бесов лучше мочить издалека. Если дойдет до плотного контакта, значит я провалился по всем пунктам. Не стоит забывать, что я нахожусь внизу рейтинга опасности, а не наверху. Значит, как не тренируйся, не смогу победить сильнейших. Поэтому ставку лучше делать на другое. Да и не мешает мне никто в случае чего изменить решение и сменить факультатив. Я специально узнал, это не возбраняется. Как занятия кончились, подошёл к тренеру и записался. Послезавтра и сам приду заниматься. Интерлюдия Роман понял, прочувствовал всей душой и телом, что непозволительно расслабился, когда шёл до своей фирмы, рядом с ним остановилась машина и оттуда вышло трое человек. Если бы они вежливо заговорили или хотя бы представились, ему бы ничего не осталось, как за ними проследовать. Но те поступили иначе. Окружили и набросились. Да так ловко, что Коршунов не успел среагировать. Ещё и электрошокеры задействовали, от чего мышцы разом свело судорогой и Роман превратился в овощ. Когда тело восстановилось достаточно, чтобы начать дергаться, его уже погрузили в машину и уехали с места похищения. — Не рыпайся, — сказал один их них. Похитители не расслаблялись. Накинули мешок на голову и ударили током ещё несколько раз, стоило Роману шевельнуться. — Вы кто… — попытался спросить он, но получил лишь ещё один разряд. Коршунову не потребовалось много времени, чтобы усвоить урок. Он размяк, расслабил мышцы, хоть это и далось ему с трудом. Мужчина притворился, что отключился и это сработало. Больше его током не били. Пока ехали, Роман думал, кто это такие, что им надо и пора ли начинать действовать. Сразу с тремя или хотя бы с двумя он не справится. Да и с одним не факт, что получится. Это были бесы, далеко не слабые, а значит первый удар гарантированно выдержат. По всему выходило, что надо затаиться и выжидать подходящего момента. Хотя бы того, когда его выведут из машины. Хотели бы убить, сделали бы это сразу. К мешку добавились наручники на руки. Ехали они с полчаса и когда Коршунова вытащили наружу, накинули путы ещё и на ноги. Роман дернулся пару раз, проверяя надежность кандалов и понял, что дела его плохи. Проверка стоила ему нескольких болезненных тычков. Он упал на колени и дальше его тащили волоком, словно он тупая скотина. Путь закончился в камере, куда его кинули, как пса. Мешок с головы никто не снял. Роман замер на полу, вслушиваясь в ощущения. Вокруг царила тишина. Дышать было трудно. Кожа ощущала холод камня. Но хуже всего была неизвестность. В таком положение Романа продержали неизвестно сколько времени. Он не раз вставал и успел изучить всю камеру. Три на три метра, кирпичная коробка, где нет ровным счетом ничего. Два раза Роман засыпал, но спал беспокойным, тревожным сном. Мешок с головы он стянул, внутри было темно, его это не особо смущало, но всё равно, ситуация давила на психику. Хотелось есть и пить, сходить в туалет и согреться, но про него словно забыли. Это было мнимое, опасно обманчивое ощущение. Роман был уверен, что за ним наблюдают. Он это печенкой ощущал. До ужаса хотелось создать проход и уйти отсюда. Но если его сюда бросили люди князя, то это приговор. Медведь не потерпит ходока среди Коршуновых. Да и скорее всего это место блокируется камнями, поэтому уйти не получится. За ним явился не сам князь. Теперь ему не почину возиться с такой сошкой, как Роман. Вместо него пришёл цепной пес. — Что же ты, Рома, — сказал незнакомый мужчина. — Выведете его. Это он сказал подручным, которые быстро выволокли пленника, протащили по коридору и усадили на стул в допросной, не забыв приковать к полу. — Чем обязан? — холодно спросил Коршунов, когда они остались наедине. — Сразу чувствуется порода, — окинул тот мужчину взглядом, — Дело твоё плохо, но гонор остаётся. Роман смотрел в эти холодные глаза и чувствовал дрожь. У сильных бесов, как когда-то рассказывал отец, есть это врожденное чувство хищника. Если бес встречает слабую жертву, то чувствует предвкушение. Если равного — смесь вызова и азарта. Если более сильного — дрожь и опасение. — Князь решил от меня избавиться? — прямо спросил Роман. Он хотел бы получить прямые ответы. — Ты его обманул, — ответил цепной пес со взглядом змеи. — Как же? — усмехнулся Роман. Мысль, что он обманул князя, его позабавила. Да он только этим и занимался, что обманывал. В чем именно его обвиняют — вот, что нужно узнать. — Ты передал не все наработки отца. «Опасно. Очень опасно это слышать» — Наработки? — нахмурился Роман, — Вы, блядь, меня голодом морили в застенках, потому что решили, что я обманул?! Выражение лица пса никак не изменилось. Не мелькнуло в глазах раздражение. Не полыхнуло злостью. — Ты расскажешь. — сказал мужчина. Роман сглотнул. Он чувствовал, что здесь и сейчас ничего не может противопоставить этой угрозе.