— Ал? — позвала она и, привстав, вгляделась в сумрак перед собой. — Ты здесь? Скрипнула дверь, впуская в дом мрачного парня и вместе с ним похоронный гул колокола. Тэсса поежилась и плотнее закуталась в одеяло, пока еще хранящее тепло их тел. — Куда ты собрался? — Тэсса понимала, что происходит что-то плохое. — Что случилось? Хелмин без лишних слов приблизился и, обхватив ее за шею, поцеловал в макушку. — Эй, ты что… — Я уйду ненадолго. Сиди тихо и ни в коем случае не выходи на улицу, — строго велел он. — Что бы ты не услышала, не выходи, поняла? Забаррикадируй дверь, если понадобится. И вот еще, — он протянул свой кольт. — Патронов почти не осталось, но лучше пусть это будет у тебя. Тэсса удивленно распахнула глаза, но он больше ничего не добавил. Просто поднялся и подошел к выходу. — На нас напали? Те… чудовища? — голос Тэссы дрогнул. — Да? — Я еще не знаю, но сигнал тревожный. Сиди тихо, здесь ты в безопасности. Я обязательно приду за тобой, когда все закончится. И Алгард скрылся за дверью. Тэсса с минуту просидела на месте, пытаясь осознать происходящее, потом вскочила, наскоро завернувшись в одеяло. Алгард в опасности! Что бы там не случилось, он непременно будет на передовой, Такой уж у него характер. Девушка бросилась в спешке одеваться, с трудом попадая в рукава блузки. Пуговицы не поддавались, но вот, наконец, Тэсса закончила сборы и толкнула дверь. Но та оказалась заперта снаружи. Глава 15 Когда его разбудил далекий гул колокола, Алгард сразу понял, что это сигнал тревоги. Тэсса крепко спала, обхватив его одной рукой за пояс, и так мило сопела, что будить ее казалось кощунством. Подумав о любимой, он снова нахмурился. Встретившие его мужчины сообщили, что часовые с вышки видели волков, приближающихся к ограждению, созданному как раз для подобных случаев, и объявили тревогу. Каждый, кто мог сражаться, был на счету. — Оружие есть? — сухо поинтересовался Марк. Алгард отрицательно покачал головой, заслужив презрительный взгляд мужчины. — Эй, парни, выдайте ему что-нибудь. И припишите к группе Бена. Ал профессиональным взглядом изучил предложенный пистолет и остался доволен. Что ж, волки выгодно отличаются от монстров из заброшенного города, и едва ли их слишком много. Группа из пятерых человек, двум из которых едва перевалило двадцать, под предводительством высоченного бородача, отправилась к западной части поселка. Там ограждение вплотную примыкало к лесу. Жилых домов тут почти не встречалось, только хозяйственные постройки, прячущиеся в тени разлапистых елей. Алгард не заметил следов вторжения, не заметили их и его товарищи. — Здесь делать нечего, — сделал вывод один из ребят и повесил ружье на плечо. — Я же говорил, что легче преодолеть ограду с северной стороны. Марк никого не слушает, кроме себя и Фернанды. — Затухни, — рыкнул на него бородач Бен. — Давно здесь, а? Марк таких как ты одной левой на лопатки кладет. Безусловно, Марка в деревне уважали, да и побаивались, если честно. Один его грозный взгляд и уродливый шрам на лице убеждали лучше иных слов. Дерзкий мальчишка тоже это понимал, но все же продолжил препираться. — Он даже не дементис. Что он тут делает вообще? Алгард потихоньку отходил от группы, так что в продолжение спора вслушиваться не стал. Он догадывался, что не все из жителей обладают уникальными способностями. Постепенно поселение превращалось в укрытие для всех униженных и оскорбленных, обвиненных ложно или справедливо. Ал облокотился о стену наполовину вросшего в землю сарайчика. — И не смей вякать про то, чего не понимаешь! Сталкер вздрогнул и недовольно цыкнул. Эти вояки ведут себя слишком громко. Он как раз повернулся, чтобы высказать им это, как его внимание привлек подозрительный звук. — Внимание! — крикнул он, и в этот момент над забором взмыли в воздух огромные серые тела. Первый же из волков вцепился в плечо болтливого мальчишки и, дернув мордой, оторвал ему руку. А потом на людей осыпался серый лохматый дождь. Загрохотали выстрелы, проклятия слились с яростным рычанием. Алгард находился дальше всех, его позиция была наиболее выгодной для обстрела. И он воспользовался своим шансом по полной программе. Каждый его выстрел настигал цель. Полный боли вой терзал слух. Наконец, короткая битва была закончена. Алгард перешагнул через тело огромного волка, приблизившегося к нему так близко, что сталкер ощутил его зловонное дыхание. И, выстрелив, Ал увидел, как медленно остекленели рыже-желтые глаза хищника… — Эй, парень! Парень, ты слышишь меня! — бородач склонился над своим недавним оппонентом, истерзанным и окровавленном до такой степени, что под слоем красной жидкости невозможно было различить лица. — Я умру? — спросил он. — Но мне совсем не больно. Шок еще не прошел, и самое страшное ждало его впереди. — Конечно нет, — Бен врал и все знали это. — Медпункт рядом, позовем Беккера… — Маме скажите… — глаза паренька внезапно испуганно раскрылись. Зрачки расширились и замерли навеки. Хелмин остался на своем месте, решив не нарушать чужую скорбь. В это время в другой части поселения бой еще не начался. Старожилам было отлично известно, к чему может привести неожиданная атака серых хищников, ведущих себя как хорошо организованная группа. А точнее, к кому… — Он там, он идет, — пробежался среди немногочисленных защитников испуганный шепоток. Здесь собрались не только мужчины, свободные от патрулирования периметра, но и женщины, настроенные не менее воинственно. Все они преграждали путь тому, кто вот-вот должен был появиться. А во главе стоял Марк. Сжимая в руках карабин, он терпеливо ждал, готовый в любую секунду пустить его в ход. Ожидание действовало на нервы. Густой туман, оплетающий главные ворота, будто бы расступился, чтобы снова сомкнуться за спиной хрупкого юноши с длинной белоснежной косой. Босые ноги его мягко ступали по сырой и холодной земле. Остановившись, пришелец обвел встречающих его людей равнодушных взглядом ярко-желтых глаз, выражение которых ничуть не изменилось даже тогда, когда Марк дал отмашку, и на юношу обрушился смертоносный град из пуль. Сам Марк метил прямо в лицо, сгорая от желания превратить эту прекрасную восковую маску в кровавую кашу. “Гори в аду. Чудовище”, — пронеслась в его голове ликующая мысль. Волчий Пастырь пришел сам, миновал запертые ворота, показал себя и за это поплатится смертью. Жаль, его можно убить лишь раз. Пороховой дым смешался с туманом, загораживая обзор, но то, что он открыл, осев к земле, шокировало всех. Беловолосый стоял на прежнем месте, вытянув вперед руку с раскрытой ладонью. Его взгляд не изменился, поза была по-прежнему расслаблена, а лицо отстраненно красиво. И пули, которые должны были продырявить его насквозь, послушно замерли в воздухе, как в стоп-кадре. — Что за… — в полной тишине начал кто-то, и тут Пастырь тряхнул изящной кистью. Свинцовый град осыпался на землю. Но одна осталась, и, подчиняясь взгляду желтоглазого, полетела обратно в толпу, безошибочно ранив того, кто посмел заговорить. В сопровождении двух гигантских волков, юноша пошел вперед, больше не обращая внимание на расступающихся перед ним людей. Марк яростно зарычал и рванулся наперерез. — Сдохни же! — он выхватил нож и попытался напасть. Гнев, разочарование, жажда мести застилали ему глаза. Этот уродливый шрам он получил от него, беловолосого монстра в обманчиво слабом теле. Мужчина был так разозлен, что даже не заметил, как острое жало хлыста вспороло холодный рассветный воздух. Хлесткий удар и последовавшая за ним острая боль повергли его наземь. Пастырь навис над поверженным врагом. Марк смело посмотрел в желтые глаза смерти, но не увидел в них ожидаемого торжества. — Не-е-е-ет! Сквозь трясущуюся от страха толпу прорвался Тео и, увидев, что происходит, бросился к Марку и накрыл его своим телом. На лицо мужчины закапали горячие слезы. Николас и Беккер видели эту сцену издалека. Только что покончив с делами на своем участке забора, они направлялись к площади, как вдруг Беккер схватил друга за локоть, смертельно побледнев. Лейфгунд напряг зрение и узнал того, кого Тэсса называла именем Хьорне. Беловолосый опустил руку с кнутом и, склонив голову к плечу, принялся изучать мальчишку. Тео трясло от страха, он не мог заставить себя посмотреть на того, кого так ненавидел. — Зачем? Марк попытался стряхнуть с себя Тео и тут услышал тихий голос. Пастырь… разговаривал с ними? Парнишка поднял зареванное лицо: — Ненавижу… ненавижу тебя… Хьорне уклонился от скомканного удара и, перехватив кисть Тео, дернул его вверх. Голова парнишки беспомощно откинулась, и от резкого движения шапка свалилась, освобождая густую волну темно-русых кудрей. Марк изумленно вздохнул. Девчонка? Но как он все это время мог не замечать? Беловолосый отпустил Тео и, убрав кнут за пояс, пошел дальше. Никто не попытался его остановить. Он прошел так близко от Николаса, что тот, вытянув руку, смог бы зацепить кончик длинной белой косы. От Хьорне горько пахло сухой травой и дымом, шлейф этих запахов, неуместных ранним сырым утром, прочно отпечатался в сознании доктора. Теперь он понял, как на самом деле пахла смерть. — Куда он идет? — заволновался он. Твердая рука Беккера легла на плечо, не успокаивающе, как привык Лейфгунд, а властно и подавляюще. — Не вздумай дурить. Он никому из нас не по силам. — Но… но там же Тэсса? До Николаса начал доходить потайной смысл разыгравшейся драмы. — Мы должны… Эй, пусти меня! Алоис! Беккер очень не хотел бы этого делать, будь у него выбор. Однако в подобной ситуации выбора не было. — Прости, — он дождался, когда друг отвернется, и взмахнул прикладом винтовки. Поймал обмякшее тело и, взвалив себе на плечо, понес в медпункт. Это не их битва, и Беккеру хотелось верить, что Николас это когда-нибудь поймет. Тэсса была очень зла. Нет, даже так — она была в ярости! — Только вернись, я тебя… — начала она угрожающе, закончив разбрасывать вещи по комнате. Потом села на кровать и грустно повторила. — Только вернись, Алгард. Погром, учиненный в порыве праведного гнева, не сильно упростил ситуацию. Дверь была все так же заперта, и до Тэссы доносились заглушенные расстоянием звуки выстрелов. Она до боли закусила губу. Как так вышло, что после всего, через что ей пришлось пройти, она снова вернулась к своему прежнему беспомощному состоянию, когда каждый считал себя вправе решать за нее? Тэсса стиснула кулаки. Нет, с этим надо что-то делать. При этом делать самой. Взгляд упал на окно. Деревянная двустворчатая рама не казалась особенно прочной, Тэсса подошла, дернула за шпингалет и толкнула — безрезультатно. Без гвоздодера не обойтись, вот только в доме его точно не было. Примерившись так и эдак, она приняла непростое решение. Пододвинула к окну табурет, взгромоздилась на него и с размаху ударила по раме ногой. Удивительно, но хватило всего трех раз, створки распахнулись, но одно из стекол треснуло и осыпалось на подоконник. Тэсса ботинком смахнула осколки стекла и, понадеявшись на удачу, выпрыгнула наружу. Совесть немного грызла из-за испорченного имущества, но все же важнее было найти Алгарда прежде, чем с ним что-то случится. Вывалившись на траву позади дома, она поднялась, отряхнулась и собралась выйти на главную дорожку, но и шагу не успела сделать, как кто-то мягко тронул ее за плечо. Тэсса подпрыгнула от неожиданности и услышала тихое: — Не бойся.