Что ж, не только он умеет больно жалить. — У меня сломалась машина и нужен срочный ремонт. Вы же знаете кодекс, — криво ухмыльнулся в ответ Алгард, радуясь тому, что не попал под опеку этого мерзкого типа. Он вообще не любил столицу — место, где каждый искал только выгоду. Здесь ко всему относились свысока, а кодекс был лишь сводом навязчивых правил, которые каждый пытался обойти. — Я распоряжусь. — Благодарю. Выйдя из кабинета Главы, Хелмин решил не терять времени и направился на ресепшн. Уже знакомый тип услужливо пропустил его в кабинет, предназначенный специально для телефонных переговоров. Дождавшись, пока тот покинет тесное помещение, Алгард набрал номер и стал ждать. Трубку сняли только с третьей попытки. — Мастерская Арнеда, слушаю, — ответил с того конца жизнерадостный голос, и Алгард с облегчением выдохнул. — Это Хелмин, — коротко поприветствовал брюнет, и, выслушав радостные восклицания Джошуа, перешел к делу. — Мне нужно, чтобы ты посмотрел КПК Софии и скинул последние координаты, которые она отмечала. — Ладно, — после короткой заминки ответил Джошуа, но теперь его голос казался напряженным, но он тактично предпочел воздержаться от расспросов. — Я перезвоню тебе через десять минут, — Ал положил трубку и постучал пальцами по столешнице. Ожидание всегда утомляло, к тому же амулет на его груди холодил кожу сильнее обычного. Спустя положенное время Хелмин снова набрал номер, но Джошуа не спешил отвечать на звонок. Наконец, гудки прервались, и послышалось легкое шуршание помех. — Еле нашел, — тяжело дыша, объяснил Арнед. — Сейчас включу, подожди… Ага… Вот оно. Записывай координаты. Алгард послушно зашуршал ручкой в блокноте, выводя цифры и параллельно запуская навигатор. Джошуа на другом конце провода тоже щелкал клавишами КПК. — Посмотри заметки. — Уже. И тут есть кое-что интересное. За день до того как она… — Джошуа запнулся и тут же поправился, — как мы получили сигнал. Запиши тоже, — и быстро продиктовал содержимое сообщения. По мере записывания глаза Хелмина расширялись от удивления, и он едва не выронил авторучку. — Проклятье. — Именно, — подтвердил Джошуа. — Как разберешься, что к чему, сообщи, лады? И он положил трубку. Алгард мысленно поблагодарил друга за то, что тот не задавал вопросов, а до вечера у него будет возможность все как следует обдумать. Он быстро захлопнул блокнот, спрятал все в рюкзак и поспешно покинул телефонную комнату. На входе столкнулся с тем самым, смутно знакомым блондином. Тот явно нервничал и куда-то спешил, потому что коротко выругался и, проходя мимо Алгарда, прорычал: — Ну сколько можно болтать? Где же он его видел? Хелмин потер переносицу, пытаясь воззвать к своей памяти, но это не особо помогло — голова была занята совсем другой информацией. На ресепшене он распорядился по поводу своего фургона, отдал запасной комплект ключей и заказал ужин. На карте навигатора координаты Софии выделили точку в абсолютно пустом пространстве, словно она оставила тайник прямо посреди поля. На карте со стены “Ассоциации” в этом месте обнаружилась неизвестная пометка, поэтому Хелмин обратился к одному из стоящих рядом сталкеров. — А-а-а, это, — он посмотрел на указанное место. — Здесь заброшенный бункер, говорят, был построен еще до катастрофы. Но там нет ничего интересного, наши уже давно там все облазили, — добродушно пояснил мужчина и отвернулся. У Алгард внутри все похолодело. Как так “облазили”? А вдруг тайник Софии за эти пять лет уже кто-то обнаружил? Он нервно потянулся к браслету на руке и неожиданно обнаружил, что его нет на привычном месте. Ал так и не надел его после той ночи, и эта мысль неприятно резанула по живому. Кажется, он должен был быть в машине. В большом подземном гараже “Ассоциации сталкеров” горел тусклый свет. Желтые лампы временами с тихим потрескиванием перемигивались, словно вели диалог на своем, никому кроме них не понятном языке. Где-то позвякивали железки — мужчина догадался, что в помещении гаража уже кто-то был, скорей всего механик или кто-то из искателей пришел за своей машиной. Но по пути ему никто так и не встретился. Его фургон стоял в самом темном углу, над ним как раз перегорела одна из слабых ламп. Алгард достал ключи и хотел уже было обойти машину с правой стороны, как неожиданно для самого себя застыл словно каменное изваяние. Чутье, которое его никогда не обманывало, подсказывало, что стоит притаиться, и верно, с другой стороны кузова послышалось покашливание и хрипловатые голоса. — Она? — Ага. На ключи, проверь кузов. Глава сказал, что должно быть что-то интересное. — Думаешь, он дурак такой, оставлять важные документы в машине? — Ха, шеф говорит, этот лопух и не догадается, что за ним следят. Лезь давай, болтаешь много. Послышались приближающиеся шаги, и Хелмин, словно кошка, шмыгнул за широкую прямоугольную колонну. Послышался звон ключей и скрип открывающейся двери. Какое-то время незнакомцы осматривали кузов, но судя по всему не обнаружили ничего интересного. Не могли найти — и Тэсса, и Алгард забрали свои рюкзаки с собой. А заказ Мигеля сталкер еще в прошлый раз интуитивно спрятал в ящик под спальником, специально на такой случай сконструированный Джошуа. О нем они даже не подозревали. — Ничего, — с досадой оповестил один из злоумышленников, снова послышался скрип и звяканье, — кузов вообще пустой. Его спутник отпустил несколько нелестных слов в адрес Алгарда и, судя по звукам, забрал ключи у подельника. — В кабине пусто, — спустя минуту отозвался главный, как смог догадаться Хелмин. — Видал, какие борозды? Крупная тварь подрала, аж жуть берет. Ладно, у нас нет времени, нужно отнести ключи механику. Алгард украдкой выглянул из-за колонны, чтобы успеть хотя бы краем глаза увидеть тех двоих. Вскоре все стихло, лишь потрескивание ламп напоминало о том, что скоро эту тишину снова могут нарушить. Парень поспешно нырнул в кабину своего фургона, быстро зашарил под креслами, доставая браслет и так же быстро покидая машину. Не хватало еще встретиться с теми двумя на выходе. — Девушка, которая со мной была, блондинка, не спускалась? — равнодушно поинтересовался Алгард у мужчины на ресепшене. Вернувшись в снятую комнату с ужином, он обнаружил, что Тэссы там нет. Открытая дверь и оставленная на неубранной кровати куртка Софии говорили ему о том, что девушка ушла неожиданно, но вполне осознанно. И эта мысль не давала ему покоя — поэтому он вернулся в холл — пройти мимо него незамеченным было невозможно, там стояла охрана. — Нет, ваша спутница гостиницу не покидала, — равнодушно бросил мужчина, однако неожиданно в его взгляде промелькнуло что-то, — но ей интересовались. Парень, в очках. Такой, с хвостиком. Администратор сделал характерный жест рукой, который должен был указывать на “хвостик”, но у Алгарда возникли немного другие ассоциации. А еще он сразу понял о ком речь, и вспомнил, где и при каких обстоятельствах его видел, и цепочка замкнулась. — В каком номере он остановился? Мужчина недоверчиво сощурился, что-то взвесил в уме и назвал цифру. Глава 7 Николас вернулся очень быстро, по крайней мере, Тэcсе так показалось, а чувство времени ее частенько подводило. Он снял очки, бросил их на тумбочку и остервенело потер уставшие глаза, и только после этого обратил внимание на девушку, которая сидела, сжавшись в комочек, на краешке постели: — Тэсса? Что с тобой? Эй, посмотри на меня. Мужчина опустился перед ней на колени, пытаясь заглянуть в лицо. Тэсса мотнула головой, уклоняясь от прикосновения. В ее мыслях все окончательно перепуталось — трупы, призраки, видения прошлого, день, ночь. Все. Хотелось зажать ладонями уши и представить, что она никогда не выходила из своего общежития. — Тэсса, милая, посмотри же на меня, — Николас накрыл ее ладони своими и легонько сжал пальцы. Она вздрогнула, точно очнулась ото сна, и подняла голову. — Что с тобой случилось? Ты расскажешь мне? Она замотала головой, не замечая, как по щекам давно течет не вода, а слезы: — Нет. Может позже, когда-нибудь. Лейфгунд присел рядом и крепко обнял девушку. Тэсса доверчиво прильнула к его груди, ища защиты. — Тебе было страшно? — Да… — одними губами прошептала она. — Очень. Николас крепче прижал ее к себе, гладя по волосам: — Обещаю, он больше тебя не потревожит. Мы вернемся домой, и тебе больше не придется ни о чем беспокоиться. Просто будь со мной, чтобы я мог о тебе заботиться. Тэсса дернулась, разрывая контакт. Минута слабости прошла, и ей на смену пришло то непоколебимое упрямство, которое и толкнуло ее на столь опасный шаг, как путешествие в компании хмурого и неразговорчивого сталкера. — Но как же так? — горячо воскликнула она, попытавшись вскочить, но ноги затекли, и Тэсса шлепнулась обратно. — Я только начала во всем разбираться. Если у меня получится найти источник вируса… Лейфгунд приложил палец к ее губам, мягко улыбнувшись: — Нет. Мы это только что обсудили. Об этом не может быть и речи. Неужели ты не понимаешь, что подвергаешь жизнь опасности из-за… из-за ерунды? — Это не ерунда! Он не понимал и не желал понимать, как важно для нее самой узнать истину, потому что дело было уже не только в загадочной болезни и ее причинах, но и в тех видениях, что посетили Тэссу в «Зеленой долине». Если удастся разобраться в том, что она увидела и почему, возможно тогда завеса над ее собственным прошлым развеется. Годы раннего детства… Девушка много думала об этом в машине по дороге в Кейнсвилл. Могла ли здесь быть взаимосвязь? — Я обещала помочь одному человеку. И это важно для меня лично, — взвесив все «за» и «против», осторожно начала она. — Я должна знать. Николас, я, наверное… Зеленые глаза мужчины встретились с ее — пронзительно-голубыми. И дверь резко скрипнула, отворяясь. — Вот ты где, — Алгард Хелмин вошел в комнату, не глядя на мгновенно вскочившего Лейфгунда. Доктор широко распахнул глаза, уставившись на него. — Предупреждать надо. Я тебя искал. Тэсса тоже подскочила, невольно становясь между мужчинами: — Прости! Я просто… — Ничего ему не объясняй, — встрял Николас, отодвигая девушку в сторону и обращаясь к Алгарду. — Она поедет со мной. Хелмин перевел взгляд на него. Потом снова на Тэссу. — Я принес ужин. Если ты не вернешься, я съем его сам. Так как? Тэсса схватилась за голову. С Николасом ее ждало спокойствие, налаженный быт ее одинокой комнатки и любимая, но такая скучная работа. С Алгардом — тяжелая утомительная дорога, недосказанность и призрак мертвой девушки между ними. И риск не вернуться обратно. Хелмин ждал.