— На хер! — С этими словами Мясник ловко выхватил свой большой нож и попытался загнать его мне в брюхо через проём. По вялому движению понял — пугает. Однако, будь я менее проворным и тупым как тот самый увалень, которого из себя строю, то лежал бы сейчас да подыхал под дверью. Отступив назад от его тычка, я тем самым позволил двери закрыться. Даже через бушующий ливень я слышал, как щёлкают замки на двери. От раздражающих звуков и сложившейся ситуации у меня начал дёргаться глаз. Бухнув большую часть энергии в ноги, я ударил в дверь, высвободив силу наружу. Это не просто усиление. Это взрывная и опасная сила. И она не подвела. Послышался хруст, и дверь, сорванная с петель, влетела внутрь и сбила с ног Мясника. В проёме лишь замки, вырванные с корнем из двери, остались печально висеть. Работает магия! Работает родимый «Выброс энергии»! С чувством глубокого удовлетворения я вошёл внутрь и двинулся к мужику, но дойти до него не успел. Дверь, которая ещё недавно придавливала Мясника к полу, отлетела с жутким грохотом в сторону, и весьма злой хозяин дома начал подниматься на ноги. Не дожидаясь, пока Мясник встанет, я с разбега пнул его в голову. Но мой удар пришёлся в грамотно выставленный блок и позволил лишь уронить мужика обратно на пол. А потом я ушёл в сторону от пролетевших мимо меня тяжёлых ножен, и тем самым дал противнику время подняться. Дальше пошёл замес. Как говорится, весело месиво, просто весело! Заблокировал его удар, но чудовищная сила Мясника заставила меня отступить назад. Дури в нём, как в быке. Мой ответный выпад он в очередной раз принял на блок и даже не поморщился. Наоборот, улыбнулся. Позер хренов… Пошёл обмен ударами, и Мясник, благодаря крупному и мощному телу, начал меня теснить. Веса в нём явно побольше, хоть и ростом он ниже. Просто продавливал массой. Первый же пропущенный удар в грудь заставил меня серьёзнее относится к противнику. Но и он, получив скользящий удар сверху вниз кулаком, перестал давить. Если бы ты мне, гад, не нужен был живым, всё бы закончилось быстро… На повышение ставок я пошёл первый. Подхватил резной стул и запустил его в противника. Тот отвёл снаряд рукой и поморщился, глухо ругаясь под нос, и тут же отправил в меня тяжёлую глиняную вазу. Уйти от снаряда я уже не успевал, так что встретил его ударом руки. Ваза разлетелась на множество мелких осколков, и что-то тёплое полилось у меня по щеке. Оценить рану я не успел. Мясник, словно бык, рванул на меня. Не обращая внимания на встречные удары, он схватил меня за талию и, протащив через всю комнату, впечатал в стену с такой силой, что висевшая на ней картина с грохотом упала на пол. У меня что-то хрустнуло в спине, а в глазах появились звёздочки. Парочка ударов локтем пришлась на спину бычары, и он наконец-то скинул меня, но не слишком удачно. Я остался стоять на ногах — спасибо врождённой ловкости — и ринулся в контратаку. Пробив в голову двойку, удачно прорвался через выставленные кулаки и разбил его губы в кровь. А у самого до сих пор звёзды из глаз сыпались… У Мясника, похоже, полностью отказали тормоза. Он снова тараном попёр на меня и таки успешно обрушил на дубовый массивный стол. И сам ещё упал сверху. Стол такого издевательства не выдержал, и мы с грохотом рухнули на пол. Пользуясь заминкой противника, я скинул его с себя и сел ему на спину, сомкнув руки в замок на толстой шее. Он попытался встать, но ноги его не удержали, и мужик упал обратно. Победа, казалось, уже близка, но… — Ра-а-а-а! С этим воплем бычара с нечеловеческой силой протиснул одну руку между моими, а другой ухватился за верхнюю одежду. Сделав глубокий вдох, он резко дёрнул меня вверх и вперёд и впечатал в деревянный пол. Я лежал на спине, а он на животе. Долгую секунду мы смотрели друг другу в глаза, а потом Мясник быстро оказался надо мной и начал душить. Его руки, словно стальные тиски, сдавливали мою шею. Оторвать их не получалось. В этот момент открылась дверь соседней комнаты, и через чёрные круги в глазах я различил симпатичную девушку. Вот только что-то в ней было не так. Это царапнуло мой разум, но мне совершенно не до этого, даже будь она хоть десять раз симпатичной. Главное, что я отметил, — девушка беременная. — Милый, пожалуйста, будь потише при работе с клиентами, дети спят, — раздался её спокойный звонкий голосок. Нахмурившись, она ещё что-то хотела сказать, но раздавшийся детский плач заставил её прерваться, тяжело вздохнуть и уйти обратно в комнату. А я… А я отпустил рукоять ножа, за который уже схватился, и, пользуясь тем, что Мясник отвлёкся и ослабил хватку, ударил ногой ему в промежность. Хорошо так ударил. От такого удара он тихо охнул и тут же убрал руки с моей шеи, позволяя мне сделать глубокий вдох. Скивнув Мясника с себя, я медленно поднялся, пытаясь отдышаться. Только прошло головокружение, как раздался рык мужика, и он тараном в очередной раз снёс меня. В этот раз нашей конечной остановкой оказался дверной проём. Пролетев небольшую лестницу, мы оба приземлились в радостно хлюпающую под ливнем грязь. — Падла, опять грязь… — Сам падла! Размашистый удар должен был прилететь мне в челюсть, но я высвободил руку и, перехватив кисть, вышел на болевой, выворачиваясь из-под туши Мясника, а затем пинком ноги отправил бычару в уличную грязь. Битва только начиналась… * * * — Ну, вздрогнем. За примирение! — произнёс Мясник, поднимая деревянную кружку с самогоном. — За примирение, — ответил я и ударил своей такой же кружкой об его, а после сделал несколько больших глотков вместе с собутыльником. От жёсткого самогона перехватило дыхание и слёзы выступили на глазах. Я чуть откинулся назад, пытаясь собрать мысли в гудящей голове. Мы сидели на крыше сарая. Дождь уже прошёл, тучи разошлись, и на небе засияли звёзды и луны. Красота! — Надо было мне сразу выходить, — покачивая головой, произнёс Тог и хохотнул. — Всё равно весь в грязи, как свинья. Ещё и промок до нитки. — Так я предлагал, — сказал я, пожав плечами, о чём тут же пожалел, ибо резкая боль от движения прострелила позвоночник. — Да, не подумал. Так бы мебель и дверь целой остались… Зато я тебе неплохо так накостылял, — усмехнувшись, констатировал Мясник и, отхлебнув самогона, поморщился от жжения в губах. — Да если бы не патруль, то я бы тебя ушатал, — лениво возразил ему, смотря на небо. — Ага, сразу бы, как только научился дышать грязью! Я-то поддавался. Хрупкий ты больно, хоть и дылда. Ещё бы зашиб, — смеясь, ответил он и, чуть нахмурившись, сказал: — А чего тут патруль забыл в такую погоду вообще не пойму… — Я так-то тоже, хех, поддавался. Больно мелкий. — Ай, ладно. Давай ещё по одной. За понимание! — произнёс Мясник с улыбкой на опухшей роже, что выглядело забавно. — А ты сильный. Один из самых сильных, с кем мне на кулаках приходилось выходить, — похвалил я задумчиво, когда перевёл дух от очередной порции самогонки. — А ты первый, кто на кулаках остался на своих двоих после того, как вышел на меня. Даже больше скажу, не все из тех, кто выходил против меня, выживали. Иначе бы не быть мне тут. Эх, скучаю временами по Северным землям и своему дому. И службе. — Службе? Так ты служивый? — Не просто служивый, я Сержант внутреннего кольца! Ну… то есть бывший сержант, да… — грустно закончил он. — А чего случилось? Ну, если не секрет. — Случился один из самых счастливых дней в моей жизни, — странно ответил Мясник и, увидев мой непонимающий взгляд, добавил: — Жену я свою встретил и голову потерял. Она была ещё совсем юной, когда отправилась в первую свою наёмную компанию вместе со своим кланом. Клан ждало разочарование. Война была проиграна. Уцелевшие остатки вернулись с поля боя с позором и без награды. Наниматель умер, а они потеряли силу, без которой не могли что-то требовать с его наследников. Лишь предоплата осталась, которую полагалось раздать семьям погибших… — Мясник взял паузу и глотнул настойки. — Тогда ты с ней и встретился? — поддержал я диалог. — Да. Она задержалась в городе в попытке найти денег на целебные мази и снадобья, в то время как остальная часть её клана ночевала в пригороде. Денег было мало. На неё два пьяных тела полезли. Решили изнасиловать… Деревянная кружка в руке мясника заскрипела от сжавших её пальцев. — Я тогда возвращался с дежурства домой и увидел это… И потом всё словно в тумане. Я бил их, бил и ещё раз бил. Забил ублюдков насмерть этими самыми кулаками. Она была не в себе, в порванной одежде. Молодая, красивая, неопытная. Первая же компания и сразу фиаско. А моё сердце просто словно остановилась. Да дьявол побери меня и все его отродья, если я тогда хоть о чём-то думал кроме того, как она прекрасна… Кое как узнал, кто она и откуда, привёл к клану… А там уж меня и нагнали, задержали… — Мясник грустно покачал головой. — И ты прорвался с боем? — Да какой там с боем… Десять на меня одного, все при полных доспехах. Хорошо хоть знакомые были, жестить не стали. Повязали меня и повели. Как по пути поведали мне, я прибил не бродяг… Уважаемыех людей, чтоб их дьявол драл во все щели в своём аду. В общем, на следующий день меня должны были судить… Мясник прервался. Не чокаясь, он опустошил свою кружку и тут же разлил нам остатки самогона. — Сбежал или изгнали? — Сбежал, — кивнул головой Мясник, — помогли сбежать. Когда я шёл через площадь, увидел её. Вся такая воинственная. Она-то и напала на конвоиров. Дралась, как львица… «Чё ж раньше так не дралась», — я ещё подумал тогда. Одна против шестерых. И умудрилась разрезать верёвки. Там и я не стал строить из себя девственницу. Ведь если бы я ей не помог, то за нападение на охрану её просто убили бы. Прорвались, ушли переулками, а потом через канализацию покинули город. Пытались догнать ушедший вперёд клан, но погоня настигла нас раньше… — Неужели всех перебили? — Я даже отставил кружку в сторону, всем видом показывая увлечённость всей этой эпопеей. Нет, история была интересная и давала новую информацию, которой мне очень не хватало. Просто… я чувствовал, что меня начинает вести. Конкретно так вести. Бессонная ночь, активный день, драка, где ни один раз получил по голове. А тут ещё и эта самогонка на пустой желудок… Так что пока и отставил кружку в сторону. Уверен, после столь искренней истории начнутся сложные вопросы, на которые лучше отвечать с относительно трезвой головой. — Нет, и горжусь этим. Да, переломали руки-ноги, ранили и помяли, но никого не убили. Я и жинка. Спиной к спине. Взяли трофеи и двинулись в земли Хаоса. Через горы по тропам туда прошли. И начали вот скитаться. Работа там, работа сям. Хорошим бойцам везде рады. А если ещё и честные, то вдвойне. Иногда приходилось руками работать. Но как-то пережили всё. Потом к барону прибился в охрану. Там с лесничим сошёлся, хороший мужик. Он меня с дичью работать и научил. Как деньжат накопил, так сюда перебрался. Дело открыл. — А как же, ну это, скупка? — Одному хорошему и влиятельному человеку на этом месте нужен был свой ставленник. Он дом дал, прикрытие от ищеек и новую личность. Да и деньги все мне бегут в карман за работу. Знай только не зарывайся да соблюдай правила. Мы ж в сердце диких земель. Тут иной раз целые караваны не честным трудом нажитого имущества проходят. И всему этому барахлу нужно где-то продаваться. Так что… Он взамен получил контроль и своего человек среди всякого отребья. Вот так и живу уже лет шесть. Ладно… Вижу, утомился ты. Да и я заболтался. А ведь ещё перед работой поспать надо да к лекарю заехать, в порядок себя привести. Обычно жинка помогала, но сегодня не с той ноги встала. Нечего и просить. Пошли вниз. С этими словами, не собираясь слушать какого-то моего ответа, он двинулся вниз по лестнице. Я тихонько выплеснул алкоголь из кружки и пошёл следом за хозяином. Спустившись, снова оказался в странном сарае без лишних запахов и животных. — Чего оглядываешься? Нет тут никого. В остальных есть, тут нет. Вещи тут храню, что на продажу. — Могу я тут переночевать? — задал я вопрос, оценивая насущную проблему места жительства. — Можешь. Если тебя ищет кто, то могу, если ты хочешь, могу и животных с других мест загнать. — Не хочу… — признался я. — Вони и так в этом городе хватает. А в этом районе, так тем более. — Ну вот и оставайся тут. Временно… Кстати, откуда ты? Я ему скупо, как мог, обрисовал свою готовую легенду. И он вроде бы даже ни к чему не придрался. Тем более сам обмолвился в разговоре, что мало знает о кочевниках. Думаю, он ещё справки обо мне наведёт, и ему этого хватит. А остаться и правда вариант неплохой. Вещей всё равно уже нет, и деньги платить не надо. Посплю немного. Поблагодарив шатающегося Мясника и попрощавшись, я лёг на ближайший стог сена и даже не заметил, как начал вырубаться. Очень надеюсь, что мой сон не прервёт чёртов представитель заказчика… Я ведь до сих пор не знаю конечной цели своей миссии. Иначе мог бы уже хоть какие-то варианты прикинуть. А так приходится просто вживаться в этот странный и удивительный мир. В любом случае, отсутствие конкретики невероятно бесит. Да и вообще, складывается впечатление, что ублюдок мог просто посмеяться надо мной, отправив сюда потехи ради. Если это окажется так… Найду способ, но порву тварь рогатую.