— Не всё всегда бывает так, как кто-то того хочет, — улыбнулась девушка, после чего вышла из моих объятий и направилась в библиотеку. Я же недоумённо смотрел ей вслед, пытаясь понять, что та имела в виду. И вот как мне вас всех понимать?.. * * * Мероприятие не сказать что супер-пупер важное, но оно имеет своё значение в здешних кругах. День рождения отца князя сегодня. Сто лет тому исполняется. Экая неожиданность! Не ожидал, честно, что здесь способны так долго люди жить. Да, магия, зелья, все дела, но всё же… Неожиданно как-то. Потому, дабы не тратить лишний раз деньги, часть ближайших к этой дате приёмов было решено перенести на сегодня, в том числе, как мне потом рассказали, моё присвоение статуса дворянина. Всё в последний момент решают, честное слово. Это во всех мирах и народах подобная хрень или это только у нас, людей, такой «обычай»? Представляю я себе недовольство местной верхушки, ведь пришлось много чего переносить и готовить намного раньше, чем планировалось. И если с подарками — ладно, то вот с делами — та ещё беда. Даже Уткин мне проболтался, что из-за подобного решения у него мигрень вновь начала проявляться. Пришлось выписывать тому лекарство, поскольку мне нужна его светлая голова, а не тёмная. Хотя… Для него это в принципе одно и то же, наверное?.. В общем, все суетились как только могли и не могли, а потому наше прибытие было не сказать что заметным. Куча карет ютилась друг с другом, и тут было даже не до показа «мод», а простая, банальная конкуренция по поводу того, кто больше всех сегодня выделится перед князем, его женой и его отцом. Тот, несмотря на то что давно покинул свой пост князя этих земель, всё ещё имеет кучу сторонников в окружении текущего правителя. Ну, как бы то ни было, на этом вечере мне должны были присвоить статус дворянина Лейдена, о чём мне в письме сообщила Сисилия. Та всё уладит, всё организует, и уже с завтрашнего дня можно приступать к основному веселью. Никто же не будет ни в чём таком подозревать наведавшегося будущего владельца сети ресторанов в городе к княгине, что обычно и заведует местными «забегаловками», верно? Всего лишь ещё одна её пешка, которую та поставила для своего увеселения. Ничего более. Я и документы свои ей отдал через Аннали, что старик специально для меня подготовил. Причём не абы какие, а самые настоящие, магические, от которых не отвертеться и которые говорят, как у нас говорят, «правду матку». Если ты имеешь магическую документацию, а не обыкновенную, то и веры твоим словам больше. Вот такая вот химия бюрократическая. — О чём задумался? — спросил старик, когда мы подъехали к особняку. — Да так… — махнул я рукой. — Просто вот думаю, что вот это вот всё — всего лишь небольшой шаг для одного человека, но при этом это и гигантский скачок для всего человечества. Только и всего… — Опять о чём-то «своём» думаешь, — вздохнул тот. — Ну да ладно. Винить я не могу. Правда в твоих словах всё-таки присутствует, что бы я ни говорил. Выйдя из кареты, мы зашли внутрь здания, где уже все что-то обсуждали, смеялись и явно притворяли в жизнь свои «гениальные» планы, явно про себя говоря: «Я Гений, Гений, Гений!», и размахивая склянкой какого-то зелья. Аристократы… Что с них взять? Да и ещё часть из них маги, так что что с них взять вдвойне? — О, господин Алекс! — раздался знакомый голос. — Нас прямо судьба всегда сводит вместе! — Господин Кейн, — улыбнулся я, пожимая протянутую руку. — Скорее не судьба, а стечение обстоятельств. Но это всё лирика. Как обстоят дела в замке? — Твой орк оказался очень даже полезным, — воскликнул он. — Не только разобрался с вредителями, но и установил пару, как он их назвал, заглушек, благодаря которым они, как и другие виды, не будут появляться в течение длительного времени. — Я рад за вас, — сказал я и поднял бокал. — Всё-таки хоть чем-то я оказался полезен. — Не прибедняйтесь, господин Алекс, — усмехнулся парень. — Если бы не вы, то мне пришлось бы послушать своих людей, и только Бог знает, чем бы всё обернулось в итоге. — Возможно, возможно, — не стал я отнекиваться. — А вы здесь тоже по делу или так, на бокальчик игристого заглянули? — Была бы возможность, я бы из дома не вылезал, — усмехнулся тот. — Нет, всё же по делу. Сам понимаешь, положение приграничных земель всегда шаткое, так что о многом приходится беспокоиться. — Провокации? — приподнял я бровь. — В том числе и они, — посерьёзнел тот. — Уже не раз и не два замечали патрули из соседних княжеств. И всё бы ничего, да вот только, кроме них, там никто не активничает, а значит, дело не в разбойниках. — Намекаешь на… — Не знаю… — прошептал тот, сжав бокал. — Но очень бы не хотелось. В этот момент позади нас раздался звук труб и вперёд вышел один из слуг князя. — Прибыл Его Высочество князь Вейронский, правитель княжества Вейрон — Ариел Останский! Опа-а-а. Сам братейник нашего подопечного в культе сюда пожаловал. Не уж то так любит всякие празднества, что прибыл ради столетия отца соседа? Очень сильно сомневаюсь. Тот подошёл вместе со совей делегацией к князю, который явно напрягся из-за его прихода. Они что-то обсудили, и Ариел оставил князя с врученным тому подарком — бутылкой вина. Негусто, так сказать. В этот самый момент раздались вторые трубы, после чего объявился всё тот же слуга. — Прибыл Его Высочество князь Айренский, правитель княжества Айрен — Леон Аренский! А это у нас правитель той деревушки, куда недавно князёк отправлял свои войска. Не к добру это всё, не к добру… Обменявшись любезности, князя оставили наедине с княгиней, которая начала с ним жаркую беседу. Пока все вокруг что-то обсуждали, ели и танцевали, эти двое, видимо, решили устроить семейную ссору. Оруэлл даже поднял на жену руку, но та, как всегда, ловко его остановила и повела куда-то за кулисы, где они и пробыли около пяти минут, пока не вышли обратно в свет. Улыбчивые такие, что даже мурашки по коже пробежались. — Дорогие гости! — начал князь, после чего музыка остановилась. — Уже долгие годы Лейден занимается тем, что тренирует молодое поколение для обеспечения всеобщей безопасности! И вот совсем недавно наша политика показала, что не только жители Лейдена способны на это, но и те, кто к нему не имеет никакого отношения. Алекс Лозовой! Прибывший из Диких Земель совсем недавно показал, что является истинным гражданином Лейдена, одолев и поймав группу дезертиров, что были связаны с дьяволопоклонниками! Именно благодаря ему мы можем с уверенностью сказать, что силы Арушиманна рано или поздно исчезнут с лица земли, а на землях Лейдена скоро наступит долгожданный мир! Сделав небольшую передышку, тот прям быстро задышал и поправил свой воротник, после чего решил его расстегнуть. Ситуация дерьмовее некуда. Знаю я, к чему это всё ведёт… — Поэтому… в связи со всем этим… — сглотнул князь, — я, как правитель… этих земель… Внезапно для всех Оруэлл остановил свою речь, после чего резко схватился за своё сердце и упал на пол, вызвав переполох в округе. — Что с ним? — спросил Кейн. — Яд? — Не знаю, но похоже… — прошептал я, нахмурившись. — Симптомы похожи. Подбежал доктор, что стоял наготове в соседней комнате, и приложил пальцы к шее. Чуть погодя тот убрал руку, после чего покачал головой и, сняв шапку, прижил к сердцу. Затем, дождавшись, когда княгиня перестанет всхлипывать (искусственно, я бы сказал) и подаст сигнал на вынос князя, так же неожиданно для всех к ней подошли наши два особых гостя. — Госпожа Сисилия, — начал Ариел, — в связи со смертью вашего мужа мы хотим поздравить вас со становлением полновластной правительницей княжества Лейдена. — Не сомневаюсь, — подхватил Леон, — что вы приведёте данные земли к процветанию. — А в качестве нашего прощального подарка — уж просим прощения, дела — мы вручаем вам эти письма с официальным предъявлением претензий к вам и вашему княжеству и на данной почве объявляем вам войну. Всего наилучшего вам, княгиня. Чокнувшись бокалами, те вылили содержимое на пол, после чего развернулись и под всеобщие недоумённые взгляды спокойным шагом покинули помещение, совершенно не обращая внимания на собравшихся вокруг. На саму женщину было больно смотреть. Хоть её макияж и старался, но даже тот не смог скрыть весь гнев, который она испытывала. Уж слишком сильно она покраснела. Даже бокал в руке на осколки разбила, явно выпустив магию из-под контроля. — Что думаешь? — тихо поинтересовался Кейн. — Похоже, кто-то заигрался в интриги, вот что… — так же тихо ответил я, краем глаза заметив его еле заметный кивок. Нда-а… С другой стороны, там, на войне, избранных будет полно, так что… Силы я наберусь точно. Но… Как же всё хреново оборачивается… Том II Глава 21 Неделю спустя. — Опять какая-то баланда… — пробормотал солдат. — Уже от одного её вида блевать тянет. — Санлисы нам всё снабжение попортили… — ответили ему. — Приходится обходиться тем, что есть. — У этой княгини совсем мозгов нет… — сплюнул тот. — Вот на хрена это всё надо было? — Кто знает?.. — пожал плечами собеседник. — Может, для чего-то и нужно было. — Ни для чего это не нужно было! — Тарелка полетела на землю. — Этой кобыле просто хотелось унять своё эго, вот и всё! — Давай без этого, мужик. И так тошно от происходящего. * * * — Что по сводкам от других командиров? — спросил офицер. — Бои близ деревень Перекрёстово и Летнее проиграны, — ответил вестник. — Сообщается о многочисленных убитых и раненых среди наших. — Что у противника? — нахмурился мужчина. — Имеются сведения о больших, чем у нас, потерях. Но в условиях троекратного преимущества у врага все успехи нивелируются. — Ещё бы они не нивелировались! — фыркнул второй офицер. — У врага даже богоизбранных тупо больше. Я уж молчу про банальных магов и воинов. Если эти двое приведут все свои осадные орудия, что у них имеются, к Лейдену, то город падёт меньше чем за месяц. — С такими потерями, как у нас, я бы не рассчитывал и на две недели осады. Максимум полторы.