* * * — Хозяин дома? — крикнул я, подъехав ко входу. Дверь открылась, и ко мне вышел мужчина уже довольно преклонного возраста. Хотя по тому, как он стоит бодрячком, и не скажешь. — А что? — Срочное донесение! От стражи города Лейден! — соврал я и показал на груди бляшку, похожую на отметку стражника. Издалека и не заметишь. — Говори мне. Я передам. Хозяин в поместье у себя, в городе. — Ладно, — не стал я упираться. — Хотели узнать, не пропадал ли у него сегодня конь с утра или того раньше. И ещё хотели передать от доброжелателей, чтобы он был осторожен. — Конь пропадал, — кивнул конюх, слегка призадумавшись. — Вчера ещё один с самого утра исчез. Уже третий. Я заметил пропажу, но ещё не сообщал. Но он заболевший был, старый… — Хорошо. Нашли вашего коня. Живодёры какие-то издевались. Передай начальнику. — А что там с осторожностью? Что-то серьёзное? — По городу шептуны прошлись. Говорят, что в округе обосновались культисты. Может, с живодёрами связаны. Ваша конеферма в зоне риска. Мужчина потёр нос и тяжело вздохнул. — Жалко коня. Добротный был, пока не заболел. Пойду я проверю ворота и замки… — Хорошо. Оружие есть? Держите при себе. Ночью патрульных в ваш район отправим. Я обратно в город. Берегите себя! Я вскочил на свою лошадь и добавил: — И передайте хозяину мои слова! — Передам, не беспокойтесь. Развернувшись, я поскакал обратно. Похоже, что дело движется к развязке. * * * — Это невозможно, — сказал старик, как отрезал. — Я проверил свои контакты, и он явно не выходил из города. — То есть это явно не он? — уточнил я. — У него единственного среди всех имеется своя собственная ферма коней. — Это не он, — покачал головой Глациус. — Его люди тоже город не покидали. Ни вчера вечером, ни сегодня ночью, ни сегодня утром. Я вообще на него первого подумал и, пока ты там бухал, проверил его и его слуг. — Значит… Подстава? — Думаю, да. Причём хитро так сделали, гады… — нахмурился старик. — Я скоро буду. Хочу кое-кого допросить. Не высовывайся пока наружу, особенно в таком нетрезвом состоянии. — Да я бодрячком, старик! — ударил я себя кулаком в грудь. — Хоть сейчас готов резать, кого надо. — Я тебе сейчас порежу, — не понял тот юмора. — Иди протрезвей. И быстро! Чтобы к моему приходу был как чистый лист. — Ладно, ладно. Я понял. Буду трезв, как стёклышко! Честное магическое! — Какое ещё стёклышко? Ай, варвар… Время только теряю. Старик исчез, явно активировав свою невидимость, а я направился на кухню, дабы сварганить простой протрезвитель. Несколько привычных нам трав, пару ингредиентов местной флоры и получится простенький, но действенный напиток. Даже особо тратиться не нужно. Надо будет его потом на продажу пустить. Рецепт этот из далёких земель, но даже там уже давно позабыт. И зря. Денег на нём можно срубить хорошо так, особенно учитывая низкую себестоимость. Горький, правда, что аж лицо судорога сводит. Зайдя на кухню, я увидел Оглайлу, которая стояла с книгой рецептов в углу комнаты и что-то искала в ней. — Что-то забыла, красавица? — О, Алекс. Ты как раз вовремя! — сказала девушка и закрыла книгу. — Я хочу что-то новое приготовить своему отцу, но вот что, не могу понять. — Что-то вкусное, простое и питательное? — с улыбкой спросил я. — Верно, — кивнула та. — Что-то есть на примете? — Ещё как, — усмехнулся я. — Могу показать тебе, если хочешь. — Буду премного благодарна. — Тогда дай сварганить протрезвитель, не то старик мне голову оторвёт. Девушка чуть посмеялась, вспоминая наши с ним перепалки. Да-а-а… Этот чудак может… * * * — Собирайся, пацан, — раздался голос старика. — Пора завершать этот цирк. — Хорошо, дай секунду, — ответил я, после чего обратился к орчихе. — И вот таких вот пельмешек для него ещё штук сто сделай. Они сытные, простые, но для габаритов Торгада таких надо много. Очень много. Но, зуб даю, ему очень понравится. Только в воде не передержи, а то развалятся. — Хорошо, — кивнула девушка, после чего поцеловала меня и сказала: — Спасибо, Алекс. — Всегда пожалуйста, принцесса Золушка, — усмехнулся я, после чего помыл руки и пошёл наружу. Старик уже ждал меня, и ему явно не терпелось уже отправиться бить кому-то морды. — Насюсюкались? — Иди ты, — отмахнулся я. — Я, между прочим, научил девушку готовить новое блюдо, что придётся и тебе по душе. — Ну-ну, — фыркнул старик. — Пошли. Нашёл я этого вредителя. Посмотришь на него. Заинтригованный, я вслед за Хранителем активировал «Сокрытие», после чего тот повёл меня в юго-западные регионы города. В отличие от северных, там хоть и имеются какие-то особняки, но не слишком богато выглядят. Однако в этом и их плюс, поскольку в них могут жить те, кто хоть и не слишком выделяется на фоне остальных, но имеет достаточное влияние в городе. Раздумывая над тем, кто бы мог наслать на нас лишние проблемы, я со стариком прибыл к одному из местных поместий, которое на фоне других не слишком впечатляло. Даже для этого места. — Сначала покажу, и поймёшь, что да как тут, — сказал старик, проникая внутрь мимо охраны. Мне пришлось в ответ лишь молча кивнуть, дабы лишний раз не навлечь беду. Зайдя внутрь здания, мы подошли к одному помещению, изнутри которого раздавались полного ужаса женские вопли. Подгадав момент, мы быстро открыли дверь и зашли внутрь, где узрели страшную картину. Хотя-я-я… Привычную, я бы сказал. Я видел такое не в первый раз. Комната представляла собой обычную ритуальную, где довольно часто проводят жертвоприношения, благодаря которым проводивший их получает на время определённое усиление магических способностей. Пентаграмма на полу не даст соврать. Базовый символ, который знают все. Как культисты, так и орденоносцы. Молодой мужчина лет за двадцать стоял в красных одёжках и с кинжалом в руке. Плотно сложен, широкплеч и явно тугодум, раз решил заняться самодеятельностью. Перед ним же на полу лежали две его жертвы. Девушки, которым с виду и восемнадцати нет, были полностью раздеты, а их руки и ноги связаны так, чтобы те не сбежали и не дали тому крепкого леща. Не сказал бы, что девугшки исполняют роль скота на заклание, поскольку они сидят у его ног на коленях, пытаясь вымолить прощение. Скорее на жертв насилия похожи. Ну и в добавок… Их тела покрыты шрамами, большими ранами от кинжала в руке парня, тёмными пятнами, которые явно от ударов ногой или рукой, а по полу то тут, то там были пятна крови. Судя по ней, они здесь не первые его жертвы. Не знаю, является ли конь первой, но надеюсь, что да. И чего это старик сразу его не остановил? Мельком взглянул на перекошенную от злости рожу напарника и понял: тот и сам не ожидал подобного развития событий. — Я вам говорил, что если не будете слушаться, то я вас накажу⁈ — крикнул мудила. — Говорил или нет⁈ — Прошу вас, — взмолилась брюнетка. — Отпустите хотя бы мою сестру. Она… — Молчать! — перебил он и ударил девушку ногой. — Ещё слово скажете, так я вас в жертву на алтарь пущу! И возрадуется Арушиманн мне! И наградит меня силой небывалой! — Прошу вас… Я сделаю что угодно… — Я и так сделаю с вами что угодно, — мерзко улыбнулся тот. — Вы теперь мои сучки и будете выполнять всё, что я скажу. Вы меня поняли⁈ Парень замахнулся и уже собирался ударить ту девушку кинжалом, как я не выдержал и запустил в него ледяной снаряд, который пробил руку и впечатал мудака в стену.