— Чего зомбакам не прикажешь массаж сделать? — указал я на убирающих реквизит стражей. — Быстрее было бы. — Не годится, — помотал он головой. — У них руки холодные и грубые. Ещё и трупный запашок от них вблизи чуется, так что идея дерьмо! — Что будем дальше делать? — На этой неделе новенькие за мной, — недовольно сказал он. — В субботу же доставишь им приглашение, которое от меня получишь. А до этого тебе придётся поработать над другими вещами? — Какими? — У тебя уже второй круг развития, пацан, — указал на меня Хранитель. — Ты стал крепче, маны стало больше, так что займёшься этим. Будешь вновь практиковаться в заклинаниях и печатях, попутно разбавляя всё теорией. Да и с мечом тебе надо будет многое сделать. Уровень, конечно, приличен, особенно по сравнению с обычными мечниками, но всё ещё есть куда расти. Лишних движений до хрена! — Понимаю, — кивнул я. — Политика политикой, но войну ещё никто не отменял. — Верно! — Старик вновь потёр шею. — Утром ко мне должна прибыть одна посылка из Ордена. Я ранее отправил туда письмецо со словами, что принял ученика. С собой у меня мало чего, так что будет тебе оттуда подарок. Вступительные, так сказать. — Хорошо. Благодарю. — А, пока не забыл, —пощёлкал дед пальцами. — Мы в среду к князю пойдём. — Зачем это? — удивился я. — В смысле, пацан? — приподнял Глациус бровь. — Нам надо укреплять наше положение при дворе, как ни крути. За мной князь, а за тобой княгиня. У каждого свой фронт действий. Ладно, я пошёл. Не мне тебя учить поведению с женщинами, особенно с такими. Мне многого стоило отвадить эту похотливую «жену» от библиотеки, дабы не мешалась. — Что? — Вот это он даёт. — А когда ты успел, старик? А мне всё казалось, что больно что-то ко мне никто не лезет в последнее время. Но ответа я не получил. Хранитель, кряхтя на свою старость (ага, посимулируй мне тут ещё!), ушёл, направляясь в сторону подземных туннелей, через которые и скрылись наши гости ранее. Ну, понять могу. Работали мы в последнее время как не в себя. Может, и его тут сморила вся эта суета. Ну, ничего. Сейчас должно пойти всё полегче, так что успеет хорошо отдохнуть, как и я в общем-то, когда со всем закончу. Пожав плечами, я направился в сторону тренировочного зала, где и сел за книги. Хоть время уже и клонилось к часу ночи, но спать не хотелось вообще. Старик, несмотря на всё и вся, был абсолютно прав: магия умеет творить чудеса, особенно в умелых руках. Потому её всестороннее изучение и практика должны быть чуть ли не на первом месте, особенно при том, что я имел доступ к поистине бесценным источникам знаний, откуда мог многое подчерпнуть. Ранее утерянные связки заклинаний, комбинации печатей, о которых я даже не догадывался, тайные техники разных родов вкупе с моими знаниями двадцать первого века, хоть и ограниченными, могут породить действительно мощный «суп» в арсенале магического искусства. А изучение истории магических родов с их трюками и секретами позволит если не утроить, то удвоить точно мою боевую мощь. Практика и чтение стали моими друзьями и товарищами. Я даже не мог решить, чему больше уделять времени. Приходилось разрываться между всем и вся, уделяя достаточное время обоим вещам. Это что касается магии… С мечом было всё ещё веселее. Может, не каждый род славился своей магией, но каждый род имел свои развитые техники владения оружием ближнего боя, и меч среди них был самым распространённым. Если соединить эти техники с техниками нанесения печатей, то получится натуральный магический мечник, способный атаковать мечом как вблизи, так и издали. У нас это тоже практиковалось, конечно, но не так сильно. Больше делали упор на огнестрельное оружие и мелкие клинки по типу кинжалов. Но тут первого не найти, так что отталкиваемся от того, что имеем. * * * Когда я заснул, мне неизвестно, но проснулся я всё так же сидящим за столом, заваленным разными книгами и свитками. Свечи давно потухли, а магический фонарь никто не зажигал, так что рассвет застал меня врасплох. Ну как застал… Я его даже не заметил. Единственное, что я заметил, как только встал, — это прилетевший в меня небольшого размера мешочек, перевязанный красной верёвочкой. — Подъём, лежебока, — раздался позади голос Глациуса. — Тебе посылка пришла. Смотри и принимайся за работу. Нечего предаваться лени в рабочее время. Он уже было хотел пойти дальше, но резко остановился и вновь посмотрел на меня: — Поздравляю, кстати, с поступлением в Орден. Сказав это, старик, зевая, закрыл за собой дверь и куда-то ушёл, оставив меня одного в комнате. — Ну, спасибо… — пробормотал я, отходя ото сна и потирая головёшку. Больно стукнуло, зараза… На вид ничего особенного. Просто небольшого размера коричневый мешочек, коих везде полно. Единственное, что его выделяло, — это верёвка, которой он завязан был. А так, встреть я такой в городе, то не подумал бы, что это что-то из сверхсекретного Ордена. — Ну, и… — потянул я за верёвочку, — что тут у нас вкусного?.. Том II Глава 11 Я достал первый предмет и начал его рассматривать. Это оказался бронзового цвета небольшой медальон, который с лёгкостью помещался у меня в руке. На нём была изображена летящая вверх птица с веткой вяза в клюве. Вокруг неё круглая рама, на внешней стороне которой находились точки. По одной на каждую сторону света. На оборотной стороне я увидел изображение раскрытой книги, из которой как бы «исходили» разного рода символы, по типу тех, что обычно используются при формировании печатей. — Интересный дизайн… — пробормотал я, заглядывая в мешочек. Прямо под тем местом, где был этот жетон, располагалась небольшая сложенная бумажка, раскрыв которую я обнаружил инструкцию и пояснение к предметам внутри. Жетон ученика — так называлась эта кругляшка. Судя по инструкции, это магический артефакт, который выдаётся каждому новому члену Ордена. Его создание хоть и не слишком, но всё же регулируется, так что потеря крайне нежелательна. Суть данного жетона заключается в том, что он является эдакой кнопкой вызова, «нажав» на которую ты даёшь знать другим членам Ордена, что ты в беде и тебе крайне требуется помощь. Позарез прям. На грани жизни и смерти. Чтобы начать использовать жетон, нужно для начала направить в него энергию и представить какой-либо предмет, который не будет выделяться и который сможете носить всегда с собой. После этого жетон изменит свою форму и станет активным, а все члены Ордена рядом смогут узнать о вас, а вы — о них. При повторном вливании энергии активируется призыв на помощь… Ага, понятно… Удобная вещь, если необходима помощь или надо что-то передать, но это также и своего рода маячок, который будет выдавать моё местоположение другим. Если такая штука попадёт в чужие руки, то… — Ладно, — покачал я головой, кладя инструкцию на стол. — Думаю, у них имеются меры противодействия на такой случай. Перебрав несколько предметов, что я мог бы использовать в качестве маскировки, я остановил свой выбор на хорошем ремне с пряжкой, которой и будет являться мой жетон. У меня и до этого он был, но держался он больше на честном слове, и приходилось время от времени его поправлять. А так теперь и мне удобно будет, и для дела всё хорошо. Кивнув и закончив представлять, я влил в жетон энергию, и тот сразу засветился блекло-синим светом. Через несколько секунд металл, из которого он был сделан, стал терять свою форму, растекаясь у меня на ладони. А через несколько секунд металл начал твердеть, завершая процесс преобразования и создавая пряжку с изображением королевской кобры на ней. — Супер! — кивнул я, подбросив её в руке. — Сейчас закреплю и не только официально стану членом Ордена, но и получу стильный ремень. Его ещё и увидеть будет крайне сложно, так что бью несколько зайцев одним выстрелом. Взяв инструкцию, я достал второго кота из мешка. Им оказалась небольшого размера колба с шаром света, который плавно левитировал внутри. Решив не открывать безопасности ради, я прочитал инструкцию. — И хорошо, что так сделал… — выдохнул я, содрогнувшись. Как оказалась, данная колба должна оставаться неоткрытой до тех пор, пока я не достигну второго ранга. То бишь круга силы. Про саму колбу и содержимое в ней тоже много чего сказано здесь. Этот так называемый «Свет очищения» способен улучшить родство с природными стихиями, что используются при чтении заклинаний. Огонь, вода, земля и так далее. Если же у принимающего не имеется ни малейшего понятия по этому поводу, то этот свет позволит узнать об оном, определив его. То есть уточнить, к какому природному элементу имеется родство и заклинания какого типа будут лучше всего получаться. Мощнее, быстрее, дешевле в плане расхода энергии и так далее. Ну, а в противном случае позволит узнать об отсутствии родства как такового. Единственная проблема — раньше указанного применять нельзя. Строго запрещено. Сила, заключённая внутри, способна разорвать тело молодого мага на кусочки, буквально взорвать изнутри. Самая слабая возможная «побочка» — это внутренние увечья, после которых принимающий более не сможет пользоваться энергией. Чаще всего это также сопровождается разного рода инвалидностью, поскольку затрагиваются внутренние органы. А ещё рядом была записка, написанная кривым почерком Хранителя: «Подожди неделю, пока не стабилизируется тело после прорыва на второй круг». — Какого ещё прорыва? Бац и всё… Странно, но ладно. Подождём. Отложив колбу «в долгий ящик», я достал третий предмет из мешочка. — А? — удивился я, рассматривая его. — Я видел его на кухне. Им ещё старик паштет на хлеб намазывал… Небольшого размера ножик, сделанный из вулканического стекла — обсидиана. Чем-то даже напоминал финский нож своим видом. Ручка из тёмного дерева, серебряные кольцо и наконечник, а на самом клинке имелась как выемка, так и скос обуха с его заточкой. Правда, у Хранителя тот был достаточно туп, так что хрен им что порежешь… — Но такие клинки, — рассматривал я его, пробуя на остроту, — обычно используются против различного вида призраков. Они же нематериальны, а потому серебряными лезвиями не порежешь. Хотя… Старику, с его-то мощью, такая игрушка действительно ни к чему. Неудивительно, что тот использует его не по назначению, хотя это словно не показывать вообще никакого уважения создателю клинка. — Но мне то что? — пожал я плечами, засовывая ножик обратно в чехол и прикрепляя к поясу. — Не мне же потом огребать, верно? Такие клинки ещё способны и энергию проводить, так что с этим можно очень даже хорошо поработать. Видел я у себя в Ордене, как некоторые устраивают интересные эксперименты с магическим оружием. Один минус: технологии технологиями, а так и не научились мы долговечные штуки делать. Зачастую артефакты были чуть ли не одноразовыми. Но вот этот экземпляр явно создан со знанием дела и может прослужить не один год. Энергии правда, маны этой несчастной, мало у меня для полноценных экспериментов… — вздохнул я, завязывая посылку. — Крутые техники и заклинания требуют невероятного объёма. Надо будет с этим что-то сделать. А пока мне хватит только на покрасоваться перед дамами, сделав какой-нибудь пылающий клинок, чтоб горел синим огнём и пламя было больше лезвия раза в три. Эффектно, стильно, но крайне бесполезно. Для людей. Таким только призраков пугать. Закончив с посылками, я отправился в душевую, чтобы привести себя в порядок, после чего позавтракал и принялся за работу. Что бы старик там не придумывал, но убираться в его кладовых мне всё равно приходится, чтобы хоть немного да зарабатывать, при этом создавая для всех остальных впечатление кипучей деятельности. Мало ли — меня хрен кто видит. Свалят ещё что-нибудь, а я не при делах. Пока я расставлял книги и рукописи на свои места, я успел пообщаться с несколькими представителями аристократии, что крайне заинтересовались деятельностью Хранителя в библиотеке, поскольку с ним уважительно общается даже князь. Пришлось кое-как отшучиваться и говорить, что они действительно давно знакомы и очень даже дружны. Констиниус много раз помогал Оруэллу в нескольких делах, а потому они и сдружились. Подробностей типа не знаю, сам лишь краем уха слышал, но всё же. Надо же как-то набивать нам репутацию в глазах высшего света, верно? А ещё я встретил Катерину Кавендиш. Она вообще стала довольно частым нашим гостем и заскакивала ради чтения книг. По большей части ей приходилось научную литературу изучать, но время от времени брала и развлекательную. Как я узнал, её родители решили попробовать данный вариант развития и оказались очень даже рады увидеть, что она не зря проводит здесь время, а потому стали более благосклонно к этому относиться. Ну и ещё попросили поблагодарить Хранителя за всякую помощь их дочери. Тот, конечно, лишь фыркнул на это заявление, поскольку не приложил к этому никаких усилий, но благодарность принял. Хотя все здесь понимали, что это лишь условность, и не старались опровергнуть её перед ними. Вот и сейчас, передав нужную книгу девушке и услышав слова благодарности, я отошёл в сторону, чтобы не мешать и слегка передохнуть. День хорошо начался, поскольку особых потрясений не произошло с утра пораньше, что уже удивительно. Солнце светило, птички пели, а в библиотеку то и дело залетал лёгкий ветерок с улицы, позволяя охладиться после работы.