И больше ничего. Знает ведь, собака, что лаять ей можно, а кусать — ни-ни. Он хоть и надзиратель, но пока я выполняю всё согласно договору, тронуть он меня не посмеет. Как бы от него отвязаться? Я в целом не фанат той миссии, на которую меня отправили. Вряд ли это ходячее зло во плоти хочет моими руками убить какого-нибудь бесполезного старика. Как там сказал этот урод: «Устрани моего конкурента, и я исполню твоё желание. Жизнь в обмен на жизнь». Вот и чем думала моя голова? Явно ментальная магия поработала, пробила моё самообладание… Нельзя воскресить мёртвых — это табу. А если и можно… то это будет не тот человек, о котором думаешь. Уж сколько жалких некромантов я пристрелил на своём веку, мне ли не знать? Но нет… Стоило словам, словно мёду, затечь в уши, и я поплыл. — Так что ты скажешь про то, как меня обнаружили? — вернулся я в реальность, оставив рассуждения. — Артеф-факт. С-сигнализация. Нас-с-с почуяли, пришлос-с-сь с-скрыть твою с-су-уть. — И что, ты прям от всего можешь скрыть? — А-ха-ха, нет, глупый с-с-смертный, только от низших-х и их подделок. Всё! Я чувс-ствую, кто-то идёт из низших-х с-слуг богов. И не забывай о с-своей миссии для с-своего же бла-ага-а. — Напоследок тень продемонстрировала улыбку чеширского кота и исчезла. Исчезла, чтобы вновь вернуться спустя мгновение. — Избегай людей и других с-сущес-ств, у которых над головами с-сияет божес-ственная отметка. Твоя с-сис-стема, вс-строенная нашим Повелителем, с-спос-собна отображать понятным для тебя образом с-силу подобного с-сущес-ства. Ты видишь их, а они видят тебя. Избранные. Думаю, ты понимаешь, что с-случится, если они увидят Избранного, о котором никому и ничего неизвес-стно и который ещ-щё не принадлежит ни одному из-з богов-в или других-х культов-с-с. Позже поищи в нас-стройках подро-обную информа-ацию об оценке силы. Там ес-сть два варианта-а: ранг или уровень с-сущес-ства-а будет показан. Всё, будь осторожен и не с-сдохни с-слиш-шком ра-ано, челове-е-е-ечиш-шка-а! — Снова улыбнулся он своей фирменной улыбкой и растворился. Вот только улыбка была какой-то не веселой, а весьма угрожающей. Будь я более впечатлительным, то она снилась бы мне в кошмарах. Длинные чёрные клыки, которые на фоне абсолютной тьмы я каким-то образом мог разглядеть. А потом тень сразу же начала терять объём и стала… просто тенью. Самой обычной тенью. Я даже головой тряхнул, пытаясь отделаться от мысли, что всё это было чем-то вроде галлюцинации, а не на яву. Очень красочной галлюцинации. Пора формировать новую нормальность в своей голове. Тем временем в коридоре и правда раздались звонкие шаги. Похоже, к нам пожаловал сэр латник, что стучал своими железяками о каменный пол темницы. Шаги замерли у самой двери. Поворот ключа и дверь открылась. На пороге стоял самый настоящий рыцарь, как из сказки. Довольно здоровый, как для местных. Занимал он практически весь дверной проём. Разве что ростом уступал мне примерно на полголовы. Он был закован в белоснежные латы, за его спиной висел красный плащ. Его бесстрастные глаза изучающе прошлись сверху вниз по моей фигуре. Но мне было всё равно. Всё моё внимание привлекла красная накидка с огромным золотым серпом прямо по центру груди. И ведь из оружия тоже меч в виде серпа с золотой рукоятью… очень похожий на хопеш. — Ну приплыли… И тут коммунисты! Прощай моё честно нажитое добро… — пробормотал я себе под нос. — Говори громче, — приказным тоном произнёс рыцарь и с той же бесстрастной физиономией зашёл внутрь. — Долго ли мне ещё тут шагами длину стен мерять? Почему вы меня задержали? Разве я что-то нарушил? — начал я строить из себя дурня. Вместо ответа, рыцарь вытянул в мою сторону руку, которую начало покрывать золотистое сияние. Спустя несколько секунд в помещении словно разорвалась световая граната. Даже то, что я успел зажмуриться, не спасло меня от зайчиков в глазах. А рыцарю хоть бы хны. Стоит и сверлит меня взглядом. Так продолжалось несколько долгих секунд. Я уже успел проморгаться и подготовиться к возможному бою. Но его не случилось. Рыцарь просто развернулся и, выходя из камеры, чётко сказал: «Чист. Это не дьяволопоклонник. Дальше сами». Командир стражи с подчинёнными явно в растерянности провожали рыцаря удивлёнными взглядами. Первая для меня радость: если кто-то маг, то это не значит, что он «Избранный». И ожидать проблем от таких совсем не обязательно. Вообще, после слов этого чеширского чёрта мне срочно захотелось алиби и легенду попрочнее да посерьёзнее, нежели дикарь-кочевник, пустившийся в путешествие. Вот только инфы о мире у меня слишком мало… Ещё около десятка секунд я слышал удаляющиеся шаги рыцаря. В абсолютной тишине. Командир стражи что-то не собирался со мной говорить. Как только шаги смолкли, я решил взять инициативу в свои руки. — Кхм. Господин хороший, я теперь могу идти или ещё какое-то недоразумение есть? — произнёс я с самым невинным видом. — Да, только для начала ответите мне на парочку вопросов, — растерянно сказал командир стражи, который быстро взял себя в руки. — Кто ты и откуда? Что за мешки на лошади? — Я Алекс, пришёл из племени Айрых. Это в глубине больших степей. Не прижился в племени, взяв по взаимной любви невесту сына вождя, за что меня и изгнали. Вернее, я сам решил уйти. Много шёл, избегая людей. В большой степи не любят изгоев. Когда за тобой нет рода, то ты никто. Потом по привычке не хотел выходить. Тут тоже рода ведь нет, никого нет. Дичи стало меньше, и еды стало не хватать. Тогда пришлось искать себе место. Свою новую семью. Попадались только бандиты да грабители, но я справился. И в итоге дошёл до этого города. — Бандиты какие? Одиночки? — Небольшие группы. Хотя и с большим злым врагом встретился. Он называл себя Драконом, глупец. Я убил его и следовавших за ним грабителей. Это ведь не преступление? Да и они первые напали… Командир несколько десятков секунд сверлил меня хмурым взглядом, но больше ничего спрашивать не стал. — Жди, Алекс, — приказал начальник стражи и, выходя из камеры, пробубнил: — Ну и имечко… Когда дверь уже закрывалась, я услышал, что он сказал проводить его к моим вещам… Ну, пусть смотрят. Ничего там особо важного нет. По моим ощущениям, не прошло и часа, как мою дверь снова открыли. Всё тот же начальник стражи и двое его подчинённых. Причём командир был ещё более хмурым, чем прежде. Оглядев меня и недовольно поморщившись, он наконец заговорил: — Тебя сопроводят на постоялый двор. Жить на улице запрещено. Будешь нарушать порядок, отправишься на обязательные работы, ибо труд делает из гоблина человека. Даже гноллы, когда взяли в руку палки, стали на людей похожи. Труд вообще благо, как указывает нам наш мудрейший Бог. И не шали. Тут тебе не степь. За нарушение закона с тебя спросят по полной. И не обнажай оружие в городе. Это только страже разрешено. Понятно? — Да, я понял. Я умный Айрых Алекс, оттого меня и не взлюбили. Нас хоть и мало, но всё равно слишком строгие законы племени. Законы глупые. А ваши законы звучат мудро, — спокойно ответил я, выдерживая давящий взгляд воина. — Тогда ступай. Вещи тебе отдадут на выходе. С этими словами командир стражи резко развернулся и вместе с одним из своих подчинённых ушёл, оставив меня один на один с молодым парнем, что опасливо посматривал на меня снизу вверх. Я даже удивился, что мой нелепый и полный нестыковок рассказ так легко прошёл проверку. Хотя, может это лишь притворство, и теперь за мной повсюду будут следовать глаза и уши местной инквизиции?Будь я на их месте, тоже бы отпустил, старясь незаметно следить. Ведь если наврал и принёс награбленное, то буду искать скупщика краденного. Хорошая возможность взять сразу двух преступников. А значит, ближайшее время я буду выращивать глаза на затылке и пока повременю с продажей барахла. Изучу местный рынок и условия купли-продажи. — Ну, веди меня, воин — пригнувшись, произнёс я, выходя из своей временной темницы. Вот что за везение⁈ Всего день тут, а уже и с мешком на башке проехался, и в темнице посидел. Чувствую, дальше будет ещё веселее. Благо хоть легенду плюс-минус адекватную придумал. Дикарь. Кочевник. Какой с меня спрос? Не ходит по площади голый, уже хорошо. — А? Да-да, идите за мной, — прервал мои мысли малец своим ломким подростковым голосом. Похоже и правда молодой ещё. Как-то тяжело вздохнул и шумно проглотил слюну мой провожатый и робкими частыми шагами повёл меня по коридору. Сначала мы отправились на второй этаж, который представлял из себя большую кладовку. Или склад. Здесь на столах аккуратно лежало всё моё добро. Видимо, его и осматривали всё это время, пытаясь что-то найти. Но не нашли, наверное. Уверен, что-то наверняка ещё и пропало, прилипнув к жадным рукам местного хранителя бочек и мешков. Но да ладно. В моём положении не стоит придираться к подобным мелочам… Я молча собрал все свои вещи обратно в мешки, вооружился и отправился вслед за пацаном. В этот раз уже на постоялый двор. Город… Тут жило, вероятно, несколько десятков или около сотни тысяч человек. Многоэтажками даже и не пахло. Представляете ли вы, какой размер у этого города? Это несколько сотен квадратных километров! Чтобы пересечь его пешком от края до края, скорее всего, потребуется почти полдня. Так что своему статусу регионального центра он более чем соответствовал. Не удивительно, что на входе в город были такие пробки. Не зря я решил сюда прийти. Мощёные камнем улицы и сделанные из дерева и, опять же, камня дома навевали воспоминаниями о старых итальянских и испанских городках. Натуральное средневековье. Окна самых больших и богатых домов больше напоминали бойницы, и в воздухе витал ядрёный запах навоза. О да, он, походу, был везде. Пропитывал этот город и днём и ночью. Удивили местные технологии в виде стоков по краям дороги, что уходили, скорее всего, в канализацию. Но это не точно… В желоба то и дело выливали отходы жизнедеятельности сами люди, а бонусом к этому повсюду сновали самые разные животные с хозяевами и без: кони, волы, ослы и даже собаки. Все они хотели гадить, а вот правила гигиены соблюдать особо не желали. То тут, то там попадались «мины» биологического происхождения. Хотя в толпе людей я улавливал иногда глазами мелких пацанов с лопатами. Но максимум, что они могли, так это поддерживать количество мин в некотором количестве. Ещё в глаза бросились вездесущие знаки серпа на красном фоне. Прям социалистический лагерь в средневековой тематике. А ещё церкви, которые имелись практически в каждом квартале. Они выгодно отличались от серых невзрачных одно-двух, реже трёхэтажных домов. Бело-красная расцветка так или иначе украшала каждое «святое» место, что мы проходили. Временами встречалась и стража, которая выглядела куда скромнее той, что поприветствовала меня у ворот. У них даже бригантин и тех не было. Кольчужный доспех, деревянные щиты и копья. В ножнах мечи. Сам местный люд был вооружён кто чем горазд. Редко когда попадался кто-то без оружия. А если и видел такого господина, восседающего на коне, то рядом с ним крутилось несколько молодцев в хороших доспехах. Пару раз проезжали кареты с охраной из бравых ребят, которым тут же уступали дорогу все прочие. Крик и гвалт стоял такой, словно я нахожусь на базаре, а не на улице. К таверне, а вернее постоялому двору, мы прибыли через несколько кварталов. Серьёзное крепкое строение в три этажа, два из которых сложены из камня. Небольшой двор, конюшня и, похоже, что-то вроде парильни. Встретил нас чистый двор, а когда я вошёл внутрь, то уже был готов тут поселиться и до самой смерти не вылазить наружу. Никакого запаха жизнедеятельности, только что-то древесное вперемешку с мясным. И это при том, что со стороны внутреннего двора радостно хрюкали свинки. Мысль о беконе навязчиво ворвалась в мою голову, а когда почуял запах мяса, то понял, что очень проголодался. Но для начал хорошо бы разобраться с местными ценами. Увы, осмотреться мне не дали. Стоило нам зайти, а мне привыкнуть к полумраку помещения, как страж сразу же двинулся к мужику за длинной деревянной стойкой. Ну, этот точно не бариста… Тут немного другой классификатор профессий. Страж, не пройдя даже половины зала, начал громко говорить, привлекая своим звонким голосом немногочисленных постояльцев. — Дядя Барни, тут постоялец к тебе от капитана Гоберанса! Сказали к тебе привезти. И он это… не местный, со степей! Но не буйный вроде… Возьмёшь к себе? Дядя Барни был лишь на голову ниже меня, но при этом в плечах шире раза в два, а в районе талии — во все пять. Ещё у него коричневого цвета кожа и здоровенные клыки. Похоже, я вижу настоящего толстого массивного орка. Пространство за стойкой сделали явно специально под его габариты. Но, похоже, со времени постройки дядя Барни ещё сильнее растолстел и теперь едва не рушил своим телом деревянную мебель. — Степняк? Чёт крупный он для степняка. Орки, чоль, отметились? Ну, а место будет, как не быть. Голос Барни был низким, чуть рычащим и глубоким — Тогда я могу идти? — уточнил малыш. Стоило только владельцу заведения кивнуть, как малой тут же развернулся и за пару секунд испарился. — Не любит он со мной общаться, хах… И правильно делает, — проворчал хозяин таверны и сосредоточил на мне свой взгляд. — Ну, короче, постоялец, ты слышал. У тебя монеты-то есть? С тебя серебряный в день. За коня две меди. Жрать отдельно. За овёс коня — ещё три меди… Итого полсеребра. С тебя же… сколько сожрёшь, столько посчитаю. Всё понятно? — Не дожидаясь ответа, он продолжил: — Ну раз понятно, то лови ключ. Второй этаж, до конца и налево по коридору. Дверь с подковой. — Понял, — кивнул я и, подкинув мешки на плечи, двинул в сторону лестницы. Решил скинуть свои вещи перед тем, как поесть, а заодно и посчитать, сколько вообще у меня тут денег для житья-бытья. По словам местного орка, десять медяков равняются серебрухе, а значит, десять серебра — один золотой. Понял, принял, закрепил. Я поднялся на нужный этаж и вскоре нашёл нужную дверь. Со скрипом большой ключ провернулся в замочной скважине, и под давлением крепкая дубовая дверь открылась. Комната представляла из себя… просто комнату. Полуторная кровать с тюфяками, набитыми травой, а поверх тонкое одеяло из шерсти. Вроде из шерсти… Или какой-то местный аналог. Шкаф, плотный, деревянный и обязательно покосившийся. Это было очень даже ожидаемо. Большой стол и пара стульев. В целом не то чтобы аскетично… Напоминает старые комнаты отдыха при вокзалах в моём прошлом мире, если не считать матраса. Открытое чуть ли не настежь окно пропускало запахи города, поэтому пришлось его прикрыть. Дверь тоже запер, дабы никто не ворвался. Сел на кровать и скинул перед собой свои пожитки. Пора бы их перебрать. По итогу ревизии у меня было с десяток серебряных монет и россыпь медных кругляшей. А ещё имелась пара серебряных колец, золотые цепочки и прочая мелочь, что лежала в шкатулке. Другие вещи тоже имели свою стоимость, но оценить их самостоятельно я не мог. Но это потом. Сначала надо бы пожрать. Кажется, я даже быка сейчас съем. Голод так сильно отвлекает от прочих мыслей… Сбытом честно отнятого у грабителей барахла займусь позже. Получается, я Робин Гуд. Возвращаю награбленное горожанам, отдаю полученные деньги нуждающимся. А кто у нас тут самый нуждающийся? Конечно же я! С этой мыслю я спустился вниз и уселся за стол, смотря за интересной девочкой с хвостиком. Настоящая прям кошкодевочка… Только чуть волосатая, шерстью покрытая. Ну так кошка же, хех. Вот так в сказку попал. Последние годы у меня была активная жизнь: разные страны, миссии… и интересные дамы попадались. Но такой не было. Интересно, как они в постели это делают? Вообще странно. Раньше я такого интереса к этой теме за собой не наблюдал, а тут еле глаза оторвать получается. Никак гормоны молодого тела бычить начали, восстание против меня подняли? Ко мне со спины подкралась тень… Я сперва подумал, что сам орк идёт. Так скрипели половые доски. Однако хозяин заведения стоял на своём привычном месте. Я посмотрел на незнакомца, а вернее незнакомку. Это была леди с внушительным бюстом, от которого глаза оторвать было ещё сложнее, чем от кошкодевочки. Высокая, всего лишь на голову ниже меня. Талия тонкая для её роста, ну а грудь… Она грозила порвать её кожаную рубашку и вывалиться прямо на столик. Наверное, на одну грудь она могла бы положить мою голову. Честно признаюсь, сразу потекли слюнки, как это представил… — Что заказывать будешь? — глубоким голосом поинтересовалась официантка и доброжелательно улыбнулась, словно не заметив мой загипнотизированный взгляд. — А что есть? — чуть тормознуто ответил я. Наконец оторвавшись от вида горных вершин, мои глаза начали осматривать её непривычное для меня, но довольно женственное и симпатичное лицо с небольшими клыками, что мило выглядывали из-за нижней губы. Думаю, с фразой «дать на клыка» в этом мире стоит быть предельно осторожным, хех. — Баранина жареная, рёбрышки только недавно приготовили, сняли с огня, каша мясная, бургак на вертеле, каша зелёная, просо, гречка с грибами… Пока она перечисляла блюда, я изливался слюной. И не только на озвученную еду. Вот что значит молодой здоровый организм. Он всё хочет… кушать. А уж как аппетитно всё выглядит…