— Главная проблема, — продолжил старик, — заключается в ослаблении демонов. Стандартная печать «Дьявольская ловушка», конечно, позволяет их удерживать в определённом месте и даже ослабляет их, но для действительно сильных демонов необходимо использовать печать «Оков суда», которую я к счастью, знаю. Опять же, придётся регулярно её поддерживать и контролировать, дабы отродье не прорвало печать. — Я так понимаю, — сказал я, пока чистил пол от пыли и грязи, — что тот всё равно остаётся более сильным, чем человек. Я прав? — Верно, — кивнул тот, — раза в четыре-пять точно. Дальше зависит от самого ранга демона. — Ну, понятно, — вздохнул я. — Огребать мне придётся знатно. — Ну, что поделать? — фыркнул Хранитель, беря с полки шкафа амулет. — Мне нужно будет саму печать держать работающей. Да не бзди, я тебя многому научил. — А позвать кого-то из своих сослуживцев не вариант? — Ты не до конца понимаешь… Коллеги у меня есть. И разные. И уровень силы у них разный. Те, кто был бы нам полезен — обязательно вызовут бучу. Видел храмовников наверху? Эти их заметят сразу же, как только те подойдут на расстояние в километр от города. Сразу начнутся неудобные вопросики. Причём не только у них, а в целом у князей-правителей во всех Диких Землях. — А тебя-то как ещё не засекли? Ну, твою настоящую силу? Они же тебя считают на уровне третьего круга? — выгнул я бровь от удивления. — Что ты в себя такого впиндюрил, что за столько лет никто и ухом не повёл? — Лучше тебе не знать, пацан… Они считают, что я на грани прорыва на 3 круг. А ты только что получил в своё распоряжение ещё одну тайну, за которую я могу тебя убить. — Старик остановился, а взгляд его словно устремился в пустоту. — Что же до моей личности… Не надо тебе знать, какую цену я заплатил. — Ну, как я вижу, ты её всё же смог себе позволить, — фыркнул я, указывая на него. — Жив-здоров и даже деменции не наблюдается. — Иди ты, — усмехнулся Глациус, чуть повеселев. — Лучше скажи, что там с печатью? Я смотрел на это жалкое подобие печати удержания и… Нда-а-а… Совершенно устаревшая технология, если можно так выразиться. Если сравнивать с нашей классической, то тут нет пары окольцеваний, нет необходимых линий, которые образовывали бы некую «паутину», а также отсутствует часть символов как, собственно, и в кругах, так и внутри самой пентаграммы. — Скажем так… — Я сначала хотел выразиться помягче, но отказался от данной затеи. — Печать говно. Как из неё демоны не выбирались через секунду после заточения, мне крайне непонятно. — Всё настолько плохо? — Старик, кажись, даже не расстроился, а наоборот, воодушевился. — А насчёт того, как удерживались… «Оковы суда». — Ну да, ну да… — поцокал я языком. — А нормальные печати мы научиться делать не желали. Всё ручками, да ручками. В общем, смотри сюда. Я начал ему объяснять то, с какой пентаграммой работали у меня в ордене. Всё же какой-то плюс от более прогрессивного мира имеется: наши борцы с нечистью знатно так поработали над улучшением методов борьбы с демонами, хоть и ушли дальше в гуманизм, нежели местные. — Это довольно интересно… — пробормотал Глациус, о чём-то раздумывая. — С этим надо и дальше работать, дабы сделать печать ещё сильнее. А пока возьми на столе коробку и открой. Там находится склянка с кровью одного из тех дезертиров, что мы поймали. Начерти ею пентаграмму, как ты её зовёшь, а я разберусь со своей печатью. — Так! Стоп! — меня внезапно прошибло холодным потом. — А как ты можешь быть спокоен за свои тайны, если у нас под боком ходит княгиня де Клиффорд, ментальный маг? — Какой бы удивительно быстрой она не была в плане роста и набора силы, против особого ментального блока нашего ордена она не справится. Там хитрость есть и не одна. Скорее уж у тебя мозги сжарятся, чем она сможет пробить заклинание. — Да ну нахер! Ты когда успел⁉ — содрогнулся я. — Хе-хе… — старик с улыбкой ушёл вперёд, отвечая какую-то несуразицу. Ясно, ответа на этот счёт можно не ждать. Так, переговариваясь между собой и наигранно угрожая, мы готовились к следующему акту Мерлезонского балета — призыву демона. Рецепт простой: Берём могильную почву и кости недавно убитого человека. Кости выкладываем в виде восьмиконечной звезды, которая указывает своими концами на стороны света, на рассыпанную ранее могильную землю, после чего в центре ставим бумагу с именем демона. Её мы нашли в книге, написанной на мне непонятном языке. Старик расшифровал и объяснил, что это и для чего… Внутри «лучей» звезды вокруг имени расставляем свечи. Когда все приготовления завершены, мы поливаем кости и почву кровью того, кому принадлежат останки, и зажигаем свечи по часовой стрелке от той, что указывает на север. Читаем небольшое заклинание и ждём некоторое время, пока демон проявит себя. — И помните дети, — пробурчал я, — все эти опыты предназначены для лиц старше восемнадцати лет. Попросите родителей вам помочь!.. Данный призыв предназначен для «приглашения» демона перекрёстка — демона, что в обмен на душу исполняет желание. Как только оно будет исполнено, у призывающего останется ровно тринадцать лет жизни, после чего псы ада, разорвав тело в клочья, заберут его душу и утащат под землю. — Так когда, говоришь, они там должны очнутся? — уточнил у старика. — Ты не спрашивал, пацан, — фыркнул дед, вычерчивая мелом печать. — А я говорил, что минимум через три часа. Но если они решат ещё поспать — это их дело. Значит, у нас около часа есть как минимум. В общем, где-то часа через два. А что? — Ты рассчитываешь разобраться с демоном за два часа? — приподнял я правую бровь. — Не перестраховываешься ли ты? — О нет, пацан, — усмехнулся маг. — Я рассчитываю разобраться с ним за полчаса. Остальное время я потрачу на налаживание работоспособности этой тюрьмы и тоннелей между ней и библиотекой. — Это успокаивает, — вздохнул я, — а то ненароком начнёшь думать, что призвать ты решил самого Арушиманна, или как вы его там зовёте… — Можешь быть спокоен, — фыркнул дед вновь, перебирая склянки внутри сумки. — Я не настолько обезумел. — То есть ты всё же несколько безумен, я прав? — лукаво спросил я. — Все мы безумцы в некоторой степени, — усмехнулся он, смотря на меня. — Все без исключения. * * * — Как у тебя там дела, старик? — Нормально. Печать готова, так что можешь начинать, — ответил он, направив энергию в руки и активируя небесно-золотого цвета печать. — Только помни: выруби его, а не убивай. Мне ещё его душа, или что там у них, нужна. Иначе нахрен мы его вообще призываем? — Как скажешь, — пожал я плечами, выливая кровь и зажигая свечи. Я зажёг последнюю свечу и встал в боевую стойку, приготовив клинок. Для борьбы с демонами нужны особые требования, нежели для людей. Первое, что надо помнить, — почти все демоны могут вселяться в человеческие тела. Демоны перекрёстка не исключение. А потому, чтобы предотвратить это, надо сделать на собственном теле пентаграмму, которую мы также используем для удержания его в определённом месте. Тату, конечно, подошло бы для этого дела лучше, но у меня не было времени для её нанесения, так что пришлось обойтись простой краской. Ну как простой… По словам Глациуса, она стоила целое состояние… Второе, что следует знать, — не каждого демона способно ранить обычное оружие. Если перворанговые ещё кое-как уязвимы для него, то более сильных демонов оно даже не поцарапает. Потому приходится выделываться: создавать оружие из определённых материалов и наносить на него печати, которые не дают ранам заживать и причиняют боль. Третье — демоны сами по себе сильнее людей в десятки раз. Если ты вышел один на один с ним и не подготовился — пиши завещание. Мало того что размозжат голову и не заметят, так ещё и душу украдут. Демоны перекрёстка — довольно суровые противники. Ко многому неуязвимы, у них неплохая регенерация, владеют телепатией и телекинезом, способны на вселение в чужое тело и самое главное, умеют искривлять реальность во время заключения сделки, дабы исполнить желание призывателя. И вот подул ветер, хотя мы под землёй, а двери заперты; свет потух, стало гораздо темнее, чем должно быть. Началось… — Кажется, адресочком-то я ошиблась, — раздался со всех сторон женский голос. — Да нет, дорогуша, — Усмехнулся я, глядя на демона, что принял женский облик. — Ты как раз в том месте и в то время. А ничего так он себя красавицей сделал. Большегрудая красотка в красном платье, что явно без нижнего белья. Волосы темнющие, словно сама ночь, а кожа хоть и напоминает человеческую, но всё же куда белее, чем должна быть. В принципе, встреть я кого-то такого на улице, то не подумал бы, что передо мной демон. Но у таких есть отличительная особенность: когда их что-то интересует или они на эмоциях, их глаза меняю свой оттенок на полностью чёрный. Есть и другие демоны, что «грешат» подобным, так что это не личная особенность демонов перекрёстка. — Тогда ладно, — пожала та плечами, осматриваясь. — Тогда… каково твоё желание, милый? — Моё желание просто как червь: извести ваш род как явление. — Как жаль, дорогой, —наигранно погрустнела «девушка», — я не в силах исполнить твоё желание. Боюсь, даже Он не способен на подобное. — Тогда я хоть заберу твою жизнь, — произнёс я и побежал на неё. — Боюсь, что тут ты немного ошибся, — оскалилась демонюга с почерневшими зрачками. — Жизнь потеряешь тут только ты! Внезапно тварь исчезла, словно её и не было. Когда я только допустил мысль, что мои методы по удержанию демоновых отродий здесь не работают, я почувствовал резкую боль в спине, как будто по ней ударили тяжёлым молотом. И это сквозь броню, мать вашу! — Женщина! — крикнул я, перебивая боль. — Тебя не учили, что бить в спину — это как минимум некрасиво⁈ — Удерживать меня в пентаграмме, подобной клетке, — фыркнула она, чуть улыбаясь, — тоже не есть красиво. — Зато честно! Я выкинул металлическую «дробь» с начерченными пентаграммами в её сторону, отчего демонюга, отбившись, зашипела, получив хорошие такие ожоги на руках. И вдруг ни с того ни с сего она начала смеяться, словно для неё нет никаких сложностей. — Игра только началась, дорогой! С этими словами она кинулась на меня. Я собирался принять её удар на щит, с которым я всё это время стоял, но она внезапно «размножилась» на несколько копий. Они разбежались в разные стороны, готовясь нанести по мне удар. Выбрав одну, я приготовился к атаке, как вдруг «демон» развеялся, а я оказался в полёте от удара слева. — Пацан! — крикнул Глациус. — Хватит дурака валять, и займись уже делом наконец! — Да-да, старик, отвянь! — крикнул я в ответ, не отрывая взгляда от демона и его копий. — Мешаешь только! Держи крепче! — Бедный, бедный Алекс. Брошенная, преданная душа, что жаждет лишь мести и сострадания, — сказали «они» в унисон, после чего злобно захихикали.