— И как вы справляетесь? Что-то придумали? — Да ни черта мы не придумали! — взъярился он. — Даже храмовники не спасают, поскольку людей не хватает кровь из носу! А эти чёртовы мурлоки всё продолжают и продолжают лезть на мои земли из Чёрной реки! — Ам, прошу прощения, — встрял я. — А, — повернулись ко мне. — А ты у нас?.. — Алекс. Ученик библиотекаря, — поклонился я. — Просто мимо проходил и услышал, что у вас проблемы с мурлоками. Я прав? — Точно! — вновь повысил аристократ голос. — Даже приманки на них не срабатывают, как бы мы их не делали! — А вы использовали Голубоцвет в качестве «приправы» для приманки? — Голубоцвет? — наклонил он голову. — Что это? — Это такой цветок, внешне напоминает вон те цветы на столе, — указал я на вазу с местными розами. — Вот только лепестки у него не в виде бутона, а раскрыты. — И что мне эти цветочки дадут? — фыркнул мужчина. — Они не способны убить этих монстров. — Убить — нет, — я пожал плечами, — а вот значительно привлечь их внимание — да. — То есть? — уже чуть более заинтересовано спросил он, а остальные стали «греть уши». Видимо, не одного его беспокоила эта проблема. — Их лепестки покрыты пыльцой, большая часть которой содержится на пестике. Её запах очень хорошо привлекает насекомых для опыления, а вот мурлоки любят есть эти цветы, поскольку для них они как эти сладости на столе. — Ты предлагаешь рвать их и использовать в качестве приманки? Это же очень долго! — Не просто рвать, а добавлять в воду, и уже ей поливать приманку в виде говяжьего мяса. — объяснял я, подняв палец вверх. — Такое мясо им нравится больше всего из домашнего скота. — Говядина довольно дорогая сама по себе, — задумались остальные, на что я лишь фыркнул. — Либо так, либо она всё равно попадёт в их пасть. Выбирайте, что лучше. — Спасибо, Алекс, — первым очнулся тот аристократ, который начал эту дискуссию, — век буду должен тебе, если сработает. Накрыть одно-два племени, и остальные уже десять раз подумают, прежде чем соваться к моим пастбищам… — Не стоит, — пожал я протянутую мне руку. — Рад был помочь. — Всё равно — буду должен, — настоял тот, чуть сильнее сжав мою ладонь. — Я не из тех, кто пренебрегает протянутой рукой помощи. — Что же. Тогда в случае чего обращусь. — На том и порешим. Так мы и болтали с ними о всяком. Я объяснил, что работаю в библиотеке, а потому многое могу знать, поскольку читать приходится достаточно. Это всех заинтересовало, и меня начали расспрашивать о всяком: о причинах нападений орков, об образе жизни кочевников, чтобы лучше их понимать и на этом играть. Чуть позже меня спросили о дезертирах, и большинство сразу же подхватило данную тему. Мы тогда ещё больше опьянели после выпитого алкоголя, так что атмосфера стала оживлённее. Я, конечно, с моими габаритами был практически полностью трезв, в отличие от низкорослых аристо вокруг. Как оказалось, дезертирство в рядах армии цвело, что только в путь, а потому я постарался дать нормальный ответ. Но в общих чертах он сходился на том, что войскам попросту некомфортно жить в предоставленных им условиях. На самом деле там собака была зарыта куда глубже, но влезать во всё это дерьмо я не хотел и отмахнулся, мол, не мой профиль. — А зря! Такой здоровый детина, как ты, легко бы сотником стал, а может даже и до тысячника дослужился, — стукнул по столу старик. Судя по рубцам и шрамам — старый вояка. — Эти чёртовы крестьяне совсем разум потеряли! — сказал кто-то из присутствующих за другим концом стола, и его возмущения тут же подхватили собравшиеся. — Мы им предоставляем возможность спокойно жить, а они, видите ли, недовольны! — Да ну их, этих крестьян, — махнул один аристократ рукой. — Если не хотят работать, как им положено, то пускай дохнут где-нибудь в лесу. Их выбор. Остальные согласно загоготали, продолжая поливать людей грязью. Я же стоял чуть в стороне и с отвращением наблюдал за всем этим. Вот вроде взрослые люди, достаточно сильные, особенно по сравнению с простым людом, а всё так же несут ахинею про своё могущество. У вас несколько кругов силы и звёзд, тогда как у самых талантливых из крестьян, по обмолвкам старика, и пару звёздочек в статусе найти будет сложно. Я понимаю, что на силе и строится вся средневековая иерархия, но всё-таки… Омерзительно. Вздохнув, я едва заметно покачал головой. Ладно, чего уж тут? Я прекрасно знал, с кем веду дела, и знал, чем всё может закончиться. Нечего жаловаться. Да и, признаться, заведённые за время столь небольшого разговора знакомства и связи — штука полезная. У них есть и деньги, и сила как в виде своей небольшой армии, так и магов, а это имеет вес. Внезапно открылась большая дверь, и в зал вошли князь со своими сопровождающими в лице вернувшейся к ним скучающей и вздыхающей княгини, Верховного жреца, командира гвардейцев и Констиниуса. Когда Оруэлла увидели собравшиеся, в том числе и я, все поклонились ему, на что тот лишь с улыбкой на лице махнул рукой, давая понять, что можно расслабиться. Что же… Раз он в приподнятом настроении, значит, «шалость удалась». Они о чём-то всё-таки договорились. Я подошёл к старику, и тот меня обрадовал тем, что пора уходить. Я искренне поблагодарил за гостеприимство князя, с трудом сохраняя лицо, и напоследок свистнул ещё одну тарелку с мясными шариками. Княгиня, кстати, с улыбкой на лице попрощалась со мной. Спасибо, хоть не начала подмигивать и заигрывать. Жаль князя… Мужик он вроде ничего такой, но такую гадюку у себя пригрел, что… Врагу не пожелаешь! Но ничего. Быть может, судьба её ещё отхлестает по упругой заднице. * * * — Ну, признавайся, — начал старик сразу же, как мы приехали обратно в библиотеку. — Как тебе княгиня де Клиффорд? — Так и знал, что это ты виноват. Специально выдал мне указания к поведению в стиле скромного мальчугана? Такой типаж нравится княжне, да⁈ Тц. В целом, она, конечно, огонь, — усмехнулся я, на что Хранитель лишь фыркнул. — Очень горячая женщина. Мы с ней хорошо провели время. Изучили много рецептов… — Надеюсь, что в последний раз, — пробормотал тот, наливая воду в стакан. — Кстати об этом. Мы с ней договорились здесь встретиться для продолжения нашего социокультурного обмена, касающегося различных кухонь мира и прочего. Тут старик аж поперхнулся водой, и я даже забеспокоился, что это был последний его глоток. — Ты чё, пацан… — зашептал Глациус, в шоке уставившись на меня. — Ты эту похотливую стерву в мою библиотеку пригласил? — Не то чтобы пригласил, — усмехнулся я. — Намекнул. А она вроде как с радостью согласилась. Тот, не поняв юмора, поставил на стол стакан, сел на стул и тяжело вздохнул. — Какой же ты идиот… — закачал Хранитель головой. — Нет, не так. Ты придурка кусок! Он резко встал со стула и направился в сторону подвальных помещений. — Дуй за мной, пацан. Расскажешь по дороге, что, где и как ты вытворял в поместье, пока меня отвлекали. — произнёс тот, потом вдруг остановился в дверях, что я чуть в него не врезался, и, развернувшись, со сталью в голосе дополнил, пронзительно смотря мне в глаза: — И не рассказывай мне эти сказки про уроки кулинарии. У меня мозги ещё не ссохлись, как у бедолаги князя. Глава 21 — Давай-давай, пацан, — насмехался надо мной старик, запуская очередной шар из песка. — Моя бабушка, царствие ей небесное, и то более способной была, чем такой громила, как ты. — Отвянь, старик! — крикнул я на него, сплёвывая песок. — Я не каждый день учусь ставить магические щиты. — А надо бы! — усмехнулся тот. — Щит будет пополезнее твоего дружка в штанах раз так в десять, если не больше. А пользуешься ты только вторым! — Задрал! — взъярился я и вновь вложил все силы в заклинание. — Магический щит! Передо мной появилось еле видное синее полотно, которое хоть и кажется на первый взгляд мягким и податливым, но на деле должно быть крепче стали. Однако старику, видимо, плевать на всё вот это вот, поскольку он опять небрежно кинул в меня песком, что хорошо так забивает глаза и рот. В этот раз я всё-таки успел прикрыться, но всё равно неприятно! — Всё! Тайм-аут! Тайм-аут! — сделал я соответствующий жест руками. — Игрок на поле просит замену! Ага, так он меня и послушал, старикан долбаный. Он лишь фыркнул на моё заявление и снова начал кастовать. Я, уже привыкший к его атакам и хрусту под зубами, начал создавать очередной щит, но тут заметил, что получающаяся масса не похожа на песок. Я присмотрелся и разглядел что-то серое. Да это же каменюка! — Магический щит! — крикнул я изо всех сил, прекрасно понимая, что мой дикий ор ничем не поможет. Я смотрел на приближающуюся ко мне хреновину, и лишь силой воли удерживал тело, которое яро желало свалить куда подальше, на месте. Ведь если эта булыга попадёт в меня, то парой сломанных конечностей не отделаюсь! В последний момент я зажмурился, и… предполагаемой боли не появилось. Лишь услышал звук расколовшегося камня и ощутил лёгкую вибрацию, которая короткой волной прошла по рукам. Открыв глаза, заметил на полу куски булыги. Пронесло… — Фу-у-ух! — без сил свалился на пол. — Старик, ты смерти моей хочешь, что ли⁈ — Вот ещё, — фыркнул он в ответ. — Мне впадлу потом прибираться будет, так что бери свои десять минут отдыха, а после возвращайся к тренировке. Мне отойти надо. — Газетку почитать? — усмехнулся я. — Скорее синодик, — покачал он головой и вышел из тренировочного зала. Сил совсем не осталось. Эта ваша «магия» хорошо так тратит энергию тела. Да и от классических заклинаний «от демонюг пришедших», которые я ещё на Земле изучал, она отличается весьма серьёзно.