— И без тебя знаю, — чуть спокойнее прошептал ему в ответ. — Лучше скажи, куда идём. — Южнее города есть озеро. У озера хижина рыбака. Она заброшена, поскольку хозяин ушёл в лес и не вернулся. Скорее всего, его монстры загрызли либо попался разбойникам. Но не суть важно. Главное, что нам надо к нему в гости наведаться. — К кому? К призраку? — Можешь и к нему, если интересно ТАМ побывать, — усмехнулся Хранитель. — Ну уж нет. Мне ещё жить охота. Некоторое время спустя мы покинули стены Лейдена и направились по юго-западному тракту. Ещё через час мы подошли к озеру с хижиной возле него. Давно заброшенный деревянный домик, коих в округе пруд пруди, о чём я и сказал своему сопровождающему. — Мест таких и правда много, — задумчиво произнёс Глациус, уже сняв невидимую плёнку, — однако подобные особенные. — Это как-то связано с тем бесом? — Верно, — кивнул он. — Он мне любезно рассказал, что в этом месте когда-то жил один из его послушных прихвостней, который оставил пару интересных вещей здесь. — Обычно после такого лишних свидетелей убирают за ненадобностью в их существовании, — пробормотал я. — Вот и я хотел так сделать, да передумал, — сказал Хранитель, махнув рукой. — Многие на моём месте так и поступили бы с тобой, особенно другие ребята из ордена, но не я. Мне ни к чему лишняя морока, а вот толковый помощник очень даже нужен. Да и сила и способности твои неплохи, а помыслы чисты, насколько они только могут быть у грешного человека. — Ты опять в моих мозгах копался после того, как я сознание на тренировке потерял? — Всё-то тебе расскажи… — ухмыльнулся дедок. — Так, бери лопату в руки и иди на задний двор. Там должен быть столб справа вдали. Под ним должен быть тайник. Раскапывай, а я пока осмотрюсь тут. — Хорошо. Взяв железку под руки, я побрёл на задний двор, в то время как Хранитель зашёл в хижину. Оказавшись позади дома, я увидел тот самый столб, о котором Глациус мне сообщил. Каменный, больше на обелиск похожий. Начав копать, я с удивлением обнаружил, что земля под ним более плотная, чем обычно. Я даже сделал пару ямок подальше и понял, что она уплотнена в радиусе трёх метров от столба. — Придётся повозиться… Найдя чуть в стороне колодец, я начал таскать из него воду и поливать землю. Это нужно, чтобы та стала влажной и более податливой. Немного подождав, я с удовлетворением обнаружил, что мой план сработал и землю теперь легче рыть. — А мог бы простым заклинанием воспользоваться, — донёсся до меня ехидный голос старца со спины, — дабы не возиться со всем этим. Вроде простое и базовое. Я, обернувшись, взглянул на выглядывающего из окна старого пердуна. — Ну уж извините, — ответил я и продолжил копать, — я не такой вот скрытный седой маг, дабы… подобные мудрости знать. Я бездарь, как ваше магичество… ать… велело охарактеризовать бедного кочевника. — Ну да, кочевничек, — фыркнул он. — Ничего не знаешь, ничего не видел… И вообще, ты белый и пушистый. — Абсолютно точно, — кивнул я. — Добрее и честнее меня свет ещё никого не видывал. — Ага, как же, — цокнул старик. — Ещё как! — Копнул я ещё раз и остановился. — А вообще, старик… — Чего тебе? — Всё же почему ты решил не убивать меня? — посмотрел я на него. — Вряд ли такая причина, как «нужен помощник», стала основной причиной для этого. Раньше же спокойно и без них обходился. Что поменялось? — А поменялось то, пацан, — начал он разжёвывать, — что демон подтвердил полученную мною о тебе информацию. Рассказал о твоей ситуации, хоть о цели и не поведал. И поверь, у меня есть свои методы заставлять рассказывать всякую нечисть правду. Только правду и ничего более. А потому в его словах я не сомневался. — Вот как… — Задумался я и про себя кивнул головой. — Тогда понятно. Копая дальше, наткнулся лопатой на что-то твёрдое, о чём тут же поведал Хранителю. Очистив место раскопок, я обнаружил достаточно большой деревянный ящик, оббитый сверху металлическими пластинами. Я ещё немного повозился, пытаясь раскопать его, и вот он уже на поверхности. Открыл ящик я не сразу. Плотное дерево не поддавалось. Оно, по-моему, даже не сгнило. Опять магия постаралась, видимо. На нём самом висели замки, что не давали приподнять крышку. Тут-то и пригодился притащенный мной через полмира лом, которым я и отбил замки и открыл тайник. Внутри обнаружил какую-то бархатную ткань, которая покрывала стенки ящика. Видимо она служила для безопасного переноса вещей, коих тут оказалось полно. Различные травы, ягоды и минералы, кости каких-то существ, чудом не сгнившие органы в стеклянных колбах (особенно много было небольших сердец), несколько флаконов, часть из которых я узнал, а другую нет. Мой взгляд зацепила склянка с чёрной жижей, которая словно находилась в вечном бурлении, ибо сама жидкость не переставала «шевелиться» внутри. Ещё там были сгнившее и покрытое слизью перо, различные талисманы: как металлические, так и деревянные с бумажными. Чёрт, тут даже кукла вуду есть! Из всего разнообразия вещей нас больше всего заинтересовала лежащая в центре тайника книга, которая, несмотря на время, хорошо сохранилась. Даже обложка не подгнила ни на каплю. — Осторожно возьми её, — сказал Глациус «Констиниус», — и вытащи. Только не урони её. Последовав его указу, я осторожно взял в руки книгу, медленно поднял и положил на принесённое стариком полено. Открыв её, я обнаружил достаточно запутанный, но всё ещё понятный для меня текст. Вроде я такие символы уже видел, но где?.. — Я тебе уже подкидывал подобного содержания книги, — развеял мои раздумья Хранитель, — когда ещё первую кладовую разгребал. Помнишь? — А, — дошло до меня, — по чёрной магии и призыву демонов? — Да, — кивнул он. — Ну-с, медленно и осторожно прочитай то, что там написано. Страница шесть, второй абзац. Послушав его, я открыл нужную страницу. 'Для призыва демона определённого уровня силы необходимо найти свежее умершее тело существа-проводника. Могущество призванного демона зависит от мощи ядра существа при жизни и степени разложения тела. Также на силу призыва влияет время совершения ритуала, место и использованные артефакты. В тёмное время суток более мощного демона призывать легче, поскольку именно ночью проход в подземный мир более открыт. После прочтения указанного ниже заклинания призыва необходимо дождаться окончания перехода в сосуд и заключить контракт с демоном. Призыватель, как и демон, обязаны будут соблюдать все пункты договора. Чего в нём не прописано, то разрешено. После подписания призванный демон становится хозяином призывателя и способен отдавать тому указания, обязуясь исполнить свою часть сделки. После смерти призывателя его душа отправится к демону, если иное не установлено сторонами. Для восстановления силы необходимо найти скрытое от посторонних глаз место, где будет находиться алтарь поклонения вместе с необходимыми артефактами, указанными на странице 7. После нахождения и обустройства подобного места наступает очередь поиска верующих. Рекомендуется искать отчаянных и отчуждённых, слабых духом и мерзавцев всех мастей. 10 человек ­— минимальное условие для начала восстановления полных сил призванного демона. Отдавая свою жизненную силу и энергию, те будут получать силу для воплощения своих желаний…' Пока я читал, мой разум наполнялся недоумением и непониманием… А для чего я это всё делаю? Вроде это стандартная книженция для обычного демонопоклонника, коих в мире не сосчитать. Зачем мне это знать? Да и для себя я тут ничего нового не вижу. У себя в ордене нам давали на ознакомление такую книгу, дабы мы знали, с чем имеем дело, ещё на первом же «курсе» демонологии. На следующей же странице, помимо ритуала призыва демона, был дан список рекомендуемых для обустройства места поклонения артефактов и ингредиентов для создания восстанавливающих сил и энергию настоек. Плюс даны были руны и печати для сокрытия места поклонения от любопытных глаз. — И зачем нам всё это, старик? — Как зачем? — посмотрел на меня тот честным-пречестным взглядом. — Будем призывать очередного демона, естественно. Взглянув ему в глаза, я понял, что чёртов старикашка не шутит, и по спине у меня пробежались мурашки. Он из ума выжил, что ли⁈ За одни только мысли подобного толка нас уже на эшафот должны отправить, не говоря уже про совершение чего-то подобного. — Давай, — похлопал дедок меня по плечу, — бери всё это барахло и тащи в библиотеку. Будем там во всём разбираться. Вот жешь дерьмо… Глава 15 Шагая вместе с невидимым библиотекарем по тропе, я не переставал ругаться и проклинать старика. Пусть слышит, старый пердун. Ишь ты! Призывать демонов он надумал… Не, я слышал, что в давние времена некоторые из моих соратников по ордену занимались подобным для массовой разборки с бесовщиной и тренировки, но всё же!.. Как только стало понятно, что на частоту и массовость случаев появления тварей это никак не влияет, так и перестали впустую рисковать жизнями охотников. Но, старик…Это призыв демона, мать твою! За такое нас никто по головке не погладит, а уж тем более в городе, что кишмя кишит разного рода храмовниками! Я очень надеюсь, что у него есть способ сохранить это всё в тайне… — Старик, — начал я очередной с ним разговор, — я надеюсь, что ты хорошо всё обдумал. Нам же всем тут настанет натуральный трындец, если об этом кто-то прознает. — А то я не знаю, пацан, — заворчал он мне в ответ. — Эти самые демоны для дела мне нужны. Тут ничего я не могу поделать. При помощи тебя я получил любопытную зацепку, постараюсь распутать этот клубок. О храмовниках волноваться не стоит. Риск есть лишь в одном: если мы с демоном не справимся. А ко всему остальному я готов. Имеется в этом городе один секретик… — Уж очень надеюсь, — огрызнулся я. — Мне не прельщает судьба быть замученным местной инквизицией только потому, что кое-кто хочет утолить своё старческое любопытство. — Если бы всё было так просто, пацан, — покачал тот головой. — Если бы… Пока я гадал, что имел в виду старик, мы зашли в лес. Если бы не наш груз, который запрещён местной Женевской Конвенцией или что там у них так решило, то мы бы могли спокойно вернуться через тракт. Но шанс встретиться на нём с очередным «святым» избранником какого-нибудь Бога слишком высок. Всякие тут бродят. Такой и почуять может предметы с магической силой. Особенно если они принадлежат врагу. По этой же причине у меня болела голова о вопросе попадания в город. Свежи ещё воспоминания о том, как я беззаботно вошёл в главные ворота и сразу же оказался в казематах. Больше не хочу… Самое логичное — это пройти через городские катакомбы и канализацию. И тот факт, что они недостроены и замурованы, не мешает использовать их для всякого рода противоправных действий. Да, неприятно, нечисто, но уж лучше так, чем на плахе лежать потом. С другой стороны, за десятилетия карта подземных ходов стала неактуальной, так что надо будет подумать над запасным вариантом. Например, подкупить кого-либо из местного криминала. У них должно быть множество путей отступления на случай полнейшей облавы. Плюс им надо как-то провозить в город и наружу всякого рода контрабанду на продажу, украденные драгоценности, если таковые имеются, и прочее добро. Катакомбы из-за своей незаконченности и узости проходов для этого не очень-то и подходят…