— Она умерла, — Оглайла покачала головой. — Местный целитель ничего сделать не смог, а на более опытного врача у нас денег не хватало. Подзаработать тогда нам было тяжко. В те времена отец был солдатом, сотником одной из армий в Мёртвых землях, и там же в одном из сражений получил ранение, а потому еле двигаться мог. Стрела неудачно попала в колено… — Она сделала паузу и продолжила:— Часть денег, как раз, отдали на его лечение, а другую потратили по пути. Проводник заломил поднебесную цену… — Мне жаль… — Не стоит, — Она помахала руками и взглянула с иронией. — То всё дела минувших лет, — вернула она мне мои же слова, на что я лишь усмехнулся. — И вы переехали сюда? — сказал я и облокотился на стол, обратившись в слух. — Да, но не сразу стали жить нормально. Первое время пришлось жить в одной из местных лачуг, а на работу устроились в тот постоялый двор, в котором сейчас находимся. Работал там в основном мой отец, в то время как я помогала с мелкими и не очень поручениями. Я тогда мало что понимала, — неуверенно произнесла она, — а потому чем-либо помочь не была особо способна. Да и владелец был понимающий, а потому не загружал без надобности. Слушая и наблюдая за этой красавицей, я непринуждённо перешёл на «ты». — И как же так вышло, — что-то тут не так, — что ты и твой отец оказались у руля заведения? — Честно, не знаю, — покачала головой орчиха. — Просто в один момент отец сказал, что теперь он выкупил этот двор. Наверное, занял. Я не стала лезть с расспросами. Папа был тогда так горд. Да и я была очень счастлива, что он теперь большой человек. Ну, вернее, не человек, — хихикнула девушка. — Жизнь в принципе после этого не сильно изменилась. Всё так же помогала отцу с работой, разве что пришлось делать это чуть больше и в основном работать на кухне, готовя то одно, то другое. До этого я больше в зале и на улице бегала. Мы продолжали болтать, и я узнал, что предыдущим владельцем постоялого двора являлся кто-то из кошколюдов. Строгий дядька, но не требующий ничего сверх меры. У него в заведении было более-менее спокойно и приятно находиться, а потому без посетителей место не простаивало. Возможно, её отцу помогло с покупкой ухудшающееся здоровье владельца, что из-за болезни всё реже появлялся в заведении, а потом и вовсе уехал, как сказала Оглайла, к родственникам в один из соседних городков. Вроде всё складно, но червячок сомнений всё шуршит и шуршит на краю сознания. В таких делах «просто» не бывает, руку на отсечение даю! Да вот только придраться не к чему. Можно начать, конечно, расспрашивать о том о сём, но это будет выглядеть так, словно я её допрашиваю, как будто она под следствием. А зачем? Меня это не касается. В общем, отбросил я сомнения. И так голова пухнет от информации, что я впитал за прошедшие дни. Ещё проблемы с храмовниками… Да и не стоит забывать про местную хулигань и воровской бизнес. В дополнение к этому очень раздражает чувство того, что за мной вечно здесь кто-то наблюдает.И не только здесь… Да ещё так, что до сих пор не выяснил, откуда именно могут за мной смотреть. Места здесь хоть и много, но не настолько, чтобы играть в прятки. За всем этим разговором шло время. Стрелки часов неумолимо крутились, а местное солнце склонялось к горизонту. Я и не заметил, как немного потемнело и, кажется, даже чуть похолодало. — Молодые люди, — окликнул нас кто-то со стороны. Мы оглянулись и увидели смотрителя Констиниуса.— Я всё, конечно, понимаю, но пора на выход. Библиотека — это не место для любовных свиданий. Делайте свои непотребства где-нибудь в ином месте. Мы взглянули в окно и заметили, что небо уже окрасилось многими красными оттенками. И ведь правда, скоро и ночь наступит. Мы вежливо попрощались с ворчащим стариком и вышли из здания на свет Божий. Солнце уже довольно низко опустилось. Небольшая его часть уже за горизонтом. — Слушай… Раз такое дело, то давай зайдёшь к нам. Время ещё не позднее, так что можешь сразу и вещи свои забрать, — предложила Оглайла. Чуток подумав, решил, что грех отказывать. — Нет, ну серьёзно. Такой красавице отказать — не только себя не уважать, но и всё равно что получить по морде от других мужиков. — Тогда на том и порешим, — улыбнулась девушка и указала в сторону. — Нам по этой дороге. Пройдём несколько домов, потом мимо реки и вскоре выйдем ко двору. Я кивнул и, вдохнув свежий воздух, невольно улыбнулся. Спокойный вечер рядом с красивой дамой… Что ещё нужно для хорошего настроения? Да, внешностью она, конечно, довольно экзотична, но, по сравнению с большей частью местных «прелестниц», Оглайла просто королева красоты. Конечно, других орчих я не видел, но у неё присутствовали явные черты человека… Чем больше смотрел, тем больше убеждался в том, что она полукровка. Да и в её рассказе слишком многое указывало на то, что её мать — человек. Днём здесь относительно тепло, а вот при наступлении вечера начинает хорошенько так холодать. Впрочем, не сильно. Меньше шума, меньше народу, более свежий воздух, по крайней мере так мне кажется. В целом атмосфера более приятная, как по мне. Н-да… Даже не заметил, как привык к городской вони. Да уж… В любом случае прямо сейчас атмосфера даже немного романтическая, несмотря на все «прелести» этого средневекового времени. Шагая по улицам вечернего города, мы продолжали болтать. Я расспрашивал о её жизни, сам рассказывал байки и травил адаптированные под местный колорит анекдоты. Слушал её переливчатый смех и невзначай узнавал о местных нравах, об отношениях трудовых и личных, сопоставляя с тем, что вычитал из книг. Она же в ответ интересовалась моей жизнью в Диких землях. Я не слишком мудрствовал. Всё, что знал о жизни кочевников в моём мире и из информации о местных реалиях, смешал в довольно занимательную историю, полную неожиданностей, смертельных опасностей и злющих родственничков. А лишние подробности опускал, пряча их за шутки. В молчаливые перерывы я всё думал о том, что именно меня ждёт потом. Поставленные тем гадом цели и задачи, которые так и не обросли никакой конкретикой, и приставленный ко мне загадочный «куратор», что явно халтурил — это, конечно, всё хорошо и замечательно, но от всего этого нужно как-то отходить и открещиваться. Причём так, чтобы меня никто ни в чём не заподозрил. Вот только вечно бдящая рядом шавка нанимателя, которая сидит в моей тени и делает вид, будто её тут нет, усложняет задачу многократно. Ага, мразь ты такая. Посмотрим, как ты будешь давить свою чеширскую улыбку после того, как я вас всех уделаю. Осталась только малюсенькая проблема… Как мне это красиво провернуть? Допустим, я найду возможность завалить демона. Но что дальше? Просто жить, пока однажды под старость лет мне не передадут «привет» с Земли демоническим клинком в спину? Выкинув лишние мысли из головы, вернулся к наслаждению чудесной компанией красотки. Решение проблем подождёт. А вот прекрасная дама ждать меня не будет. Как-то незаметно мы перешли на разговоры о более личных темах. О вкусах и предпочтениях, об интересах и хобби. Самое приятное, что время от времени преспокойно получалось мне чуть ли не пожирать взглядом её фигурку и её саму. Она же лишь смущённо делала вид, будто не замечает моего интереса к ней. Ничего-ничего. Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Вдруг я заметил больно пристальный взгляд одного из тройки стражников. Незаметно посмотрев по сторонам, я понял, что доблестные стражи порядка провожают взглядом конкретно меня. Да и не они одни. Тут таких полно, и все заинтересовались моей скромной персоной. Пособники коммунистов чуют во мне душу капиталиста, что-ли? Или им так завидно от того, что такая красотка со мной? Нечего зырить с завистью. Я лишь усмехнулся про себя. Забавные ребята. Вроде только въехал, а уже знаменитость. Да такая, что местные «папарацци» следят за каждым моим шагом. Давненько я такого не испытывал, очень давненько. Вот только… Мне кажется или они смотрят на меня как на суицидника? Вскоре мы подошли к какой-то небольшой площади, откуда раздавались чьи-то восторженные возгласы. Оглайла тоже заинтересовалась и,отчего-то хитро улыбнувшись, поспешила в сторону толпы. Протискиваясь с ней сквозь разумных, мы пришли поближе к причине всеобщего интереса. Двое мужиков активно мутузили друг друга. Это что ещё за пролетарский мордобой? И местные политкомиссары вроде не торопятся его прекращать… Занятно. На самой арене стояло несколько групп людей по два человека среднего роста. Все они находились там без верхней одежды и были крайне потрёпаны. У некоторых синяки, у других раны, у ещё одних различные опухоли и так далее. Для меня, рослого парня, их потасовка выглядела малость забавно. Столь небольшие мужички на моём фоне не впечатляют. — Вперёд! Набей ему морду! — выкрикнул кто-то из толпы. — Не разочаруй своего папочку! Я поставил на тебя пятёрку медяков, так что ты обязан отмудохать этого сопляка! — вторил ему ещё один мужик. — Да, кто это тут ещё папочка⁈ — с усмешкой произнёс другой. — Ты ему сам в сыновья годишься. — Чё сказал, плешивый? — разъярился тот. — А ну-ка, пойдём выйдем, поговорим по душам! — Да с радостью! Я тебя так отметелю, что мамочка твоя родная не узнает. — Какой говорливый. Натяну твой зад на твою же голову и пойду забирать свои четыре серебрушки. Другие же радостного подначивали эту парочку схлестнуться. Мужики не стали отказываться от своих намерений и, сняв рубашки и отдав своим друзьям, которые громче всех гнали ихв драку, залезли на сцену, попутно кладя монеты в деревянную коробочку. С небольшим интересом понаблюдав за сим действием, заметил стоящую чуть вдали стражу, которая с еле заметным недоумением переводила свой взгляд то на арену, то на меня. Не слишком явно, но для меня заметно. Ясно, смотрители здешнего зоопарка узнали во мне разыскиваемого льва и теперь не могли понять, что им делать: разрываться между зверьми в клетках или же ловить давно выбравшегося из неё. Или здесь всё легально? Чё вылупились тогда. Как я понял, подобные сцены не редкость. По крайней мере в этом городе. Главное, чтобы со стороны собирающихся не происходило всяких нелепиц, которые могли бы разгневать стражу. Да и это просто кулачный мордобой,не бои без правил. Интересно, а какой с его организатора берут налог? Вряд ли эти коммунисты так просто закрывают глаза на столь вопиющий признак капитализма со ставками от простого рабочего люда. Усмехнувшись про себя, заметил взбирающегося на арену мужчину в слегка деловом костюме. Он и подхватил ту коробку с деньгами. Хех, как говорится, вспомнишь солнышко, вот тебе и лучик, да? Слегка — это потому, что на нём нет пресловутого смокинга и цилиндра, как у кое-каких людей. У этого скорее простая деловая одежда, что не мешало ему выглядеть чуть краше на фоне остальных. Она больше напоминала форму какого-то рабочего, хотя и не уверен. — Подходите, не стесняйтесь! — закричал он. — Испытайте себя и свою силу! Покажите местным солдафонам, кого тут стоит бояться и с кем лучше не связываться лишний раз! Всего-тонужно внести два серебряных вот сюда, — он приподнял коробочку в воздух и чуть потряс, обозначая наличие в ней монет, после чего положил её на место, — и вы сможете набить морду своему оппоненту, не страшась попасться в руки стражам! Ага. Легальный бойцовский клуб. Главное, чтобы никто о нём не догадался, хех. В этот момент один из участников клуба мордобоя нанёс последний свой удар противнику, который под вопли зрителей упал и не смог подняться под общий счёт до трёх. Закончив, толпа закричала хвалебные речи стоявшему на арене. Тот же, вытерев пот и кровь со своего лица, решил не тянуть кота за яйца и сразу подошёл к организатору с протянутой к нему рукой. — Моё причитающееся, — пробасил мужик. Организатор с нетипичной для обычного человека кошачьей ловкостью быстро схватил «копилку», поднял крышку и достал монеты. — Твои четыре серебряных, как и договаривались, — громко произнёс он и снова повернулся к толпе. — Смелее!Не стесняйтесь свершить свою месть над недругом, схлестнуть кулаки с другом или напарником либо же впечатлить даму своего сердца своим мастерством! Причин подняться сюда полно, а отказаться куда меньше! Всё абсолютно законно и легально, а потому никаких проблем после не возникнет! Ну же, не стесняйтесь! Дослушав его, я невольно посмотрел на рядом стоящую девушку с горящими от азарта глазами и тут же отвёл взгляд, посмеявшись про себя и покачав головой. Не-е-е, пацаны. Не на того напали. Я не настолько впал в эту дремучую древность, что у меня шарики за ролики заехали. У нас не принято махать кулаками перед всеми, даже ради столь прекрасной дамы. Ни к чему мне это позёрство. А что до денег… Четыре серебрушки — это может и много, но не настолько они мне необходимы. Немного работы и я вполне смогу столько же получить, не замарав при этом руки. Так что звиняйте, парни. Не в мою смену… — А кто решит выйти против нашего чемпиона, получит пятьдесят серебряных монет! — ГДЕ ЗАПИСАТЬСЯ? — рявкнул я, внезапно ощутив острую необходимость получить свою порцию… славы. Глава 9 — Мочи его! Мочи! — кричали собравшиеся. — Давай правой в морду, а потом ногой контрольный! — внёс кто-то мысль. — Ты чё⁈ Надо сначала живот отбить и только после этого по роже лупить! До меня долетали лишь некоторые выкрики этой обезумевшей толпы, в то время как я стоял на арене, отдавая всё своё внимание мужчине напротив. Грязный, потный. Местами виднелись пятна крови как на теле, так и на его штанах. Впрочем, я не слишком отличался, разве что выглядел чуть более презентабельно на его фоне. Я вытер со своего лица кровь, что сочилась из рассечённой брови, и продолжил смотреть в глаза противника, следя за его движениями. Он, в свою очередь, сверлил взглядом меня. Уж не знаю, о чём мужик думал прямо сейчас, может, просто прикидывал свои следующие шаги, но вот у меня в башке всё вертелась одна и та же шарманка: «Довыпендривался, Алекс, мать твою… Довыпендривался…» Начался второй акт Мерлезонского балета. Мужик нанёс удар правой, я блокировал и неожиданно для него атаковал в подбрюшье коленом. Противник, ранее ослабив там защиту, схватился за живот от невыносимой боли, а я нанёс контрольный поддых, отчего мужик сразу упал на землю под гул тихих завываний и стонов. Я держал кулаки перед собой. Так,на всякий случай. Лёгкий ветер обдувал всех здесь собравшихся, остужая наш пыл. Да уж, без магического читерства победить оказалось сложнее, чем я думал. У меня такое ощущение, что в этом мире каждый второй изучает стиль уличных драк в подворотнях. А может, город такой попался, где всегда надо уметь за себя постоять. Или это просто чемпион мне попался не из слабых? — Раз! — крикнула толпа. — Два! — Я смотрел, тяжело дыша, на валяющегося противника. — Три! Четыре! Противник, приходя в себя, потряс головой и начал двигаться, неуверенно пытаясь оторвать тело от земли. Лежи, собака, хуже будет! — прорычал я. — Пять! После моих слов мужик рухнул на землю. Решил он поберечь здоровье или же просто силы кончились, не знаю. Но главное то, что всё уже закончилось, причём к счастью для него. Толпа неожиданно замолкла. Ещё бы не замолкнуть. Они-то наверняка рассчитывали, что их Чемпион встанет, продолжит борьбу и накажет этого зарвавшегося выскочку (меня). Или зажравшегося?.. Не суть важно. Главное то, что после недолгого раздумья часть зрителей, вопя от восторга, заревела, в то время как остальные, что представляли большинство, заулюлюкали. Небось свои ставки проиграли и теперь недовольны, но сильно этого показать они не могли. То тут, то там начинались кратковременные потасовки. Похоже, арена сегодня ещё долго будет работать, если доблестные стражи порядка не разгонят толпу раньше. Вон какая тут очередь огромная. Не показывая усталости, я двинулся сквозь толпу к распорядителю, кинув быстрый взгляд в сторону Оглайлы. Она, мне кажется, больше всех здесь кричала и радовалась, а в глазах её читался полный восторг. Ну что же, надеюсь, это того стоило… — Отличный бой! — сказал распорядитель. — Лучший за последние несколько лет! Держи, — он протянул кулак и вложил монеты мне в руку. — Твоя награда за труды. — Десять серебряных? — удивился я. — А где ещё сорок или у меня с математикой проблемы?