Спать я снова отправился на пустующий склад, но в этот раз туда добрые люди накидали стог свежего сена и выдали покрывало. Дрых как младенец. Проснулся я рано утром, полный сил и энергии, и сразу подумал о библиотеке и предложении Мясника. Засранец не упустил шанс на мне наживиться… Хотя, с другой стороны, они дали мне кров, кучу советов и даже накормили, несмотря на то что я к ним ворвался и прихожую разнёс. Не самолично, конечно, но всё же… Так что грех жаловаться. Хорошие они… Почеловечнее многих людей будут, несмотря на своё занятие. Выкупил у него хорошую бутылку вина и копчённый окорок, всё аккуратно упаковал и отправился в святилище знаний. Добрался, прошёл предварительные процедуры и заплатил за посещение. Меня снова встретил тот же Хранитель. Мы с ним немного прошли, и я, остановившись, тихо произнёс: — Я недавно начать учить ваш язык у мудрого степняка. Прошу простить мой грубый фразы. Слышал, что вы в столь уважаемом возрасте разбираетесь в хороший вино и очень цените. Так же, как и с книга. Многими книгами. Я тоже ценить знания и хотел попросить вас помочь мне искать найти особенный и интересный книги по нужным темам. Хорошие книги, как и хорошее вино, сложно довольно сам найти. С этими словами я достал из своего мешка ту самую бутылку, которую мне продал Мясник за один золотой, сказав, что ещё по-божески и что старик после этой бутылки будет меня внуком считать как минимум. И, судя по реакции Хранителя, я не прогадал, отдав столь крупную сумму за бутылку. Поначалу он вяло пытался сопротивляться, но стоило мне добавить чуть больше медовых уверений, как он сдался, благодарно приняв и закуску к вину в виде окорока. Попросив меня немного подождать тут, он исчез вместе с моим подгоном. Не успел я заскучать, как он вернулся с весьма довольным видом. Дело пошло куда веселее. Стоило мне попросить совета или объяснить, о чём я хочу узнать, как Хранитель безошибочно называл стеллаж, полку и автора труда или само название труда. Стоит сказать, что те труды, которые рекомендовал Хранитель, не шли ни в какое сравнение с теми, что я пытался читать вчера. Чёткий, структурированный текст, факты и реже догадки и домыслы авторов, которые отдельно были отмечены, дабы не обмануть читателя подобными предположениями, далёкими от реальности. И все они были достаточно обширны, точны и нередко имели отсылки на другие достойные труды… В общем, я был потерян для общества на ближайшие десять дней. Я приходил поздно вечером к Мяснику, потом уходил, временами помогая ему по его делам с сортировкой вещей в сарае. Изредка подрабатывал по утрам, отплачивая таким образом за кров и еду. Ел я или у него, или захватывал по пути в библиотеку перекус с его барского стола. Единственное, что огорчало, — деньги очень быстро улетали. А ещё меня начало напрягать, что я всё чаще чувствовал чьё-то внимание. Но слежку так и не мог приметить. И вот, на десятый день, когда я вычитывал труд Гельгельна фон Шуберта о тварях и травах, распространённых повсеместно, о вредных и полезных свойствах растений, меня отвлекли. Я не сразу заметил, что рядом со мной кто-то стоит. Привык, что в этой части зала обычно никого нет, а старик Хранитель обычно меня не отвлекает. Так что, когда заметил и обернулся, ненадолго завис, смотря на широкий вырез платья. Я просто не мог отвести глаз от больших, сочных и столь притягательных… Кхм. М-да. В общем, завис я, смотря в глаза полуорчанки из таверны. Думаю, красота у неё от матери. А мать была одним из драгоценных камней нашей человеческой расы. В общем, я любовался той самой… с шикарной атлетичной фигуркой и бюстом, способным убивать наповал даже королей. Четвёртый?.. Нет, скорее третий, боевой размер груди. Это не гладильная доска и не коровье вымя. Большой мужской ладони будет очень и очень приятно подержать такую упругую и крепкую грудь на грани двух шикарных калибров… Кажется, у меня потекли слюни… Что же касается предрассудков относительно цвета кожи и прочего… Насмотревшись на город и кучу всяких парочек из разных рас, я и сам забил на эти глупости. Поймав мой взгляд, она робко улыбнулась и произнесла, невинно захлопав глазами: «Можно к вам присесть?» Глава 8 На вопрос я среагировал не сразу. Ещё несколько секунд любовался её фигуркой, что не грех, и только потом сообразил, что надо что-нибудь ответить. — Да, конечно, — я отодвинулся и кивнул на сиденье, — присаживайтесь. С такой красоткой грех не пообщаться. Особенно с учётом того, что рогатый не самый надёжный товарищ и даже сумей я исполнить свою часть контракта, ожидать от него встречного исполнения его обязательств без подвоха — не стоит. Тут как с демонами перекрёстка. Или с ростовщиками. Всегда найдётся повод оставить клиента в дураках и поиметь его. А уж босс этих тварей явно будет самым большим пакостником. Вспомнить хотя бы тот факт, что я вообще оказался в этом мире. В нашем договоре об этом не было ни слова. Девушка аккуратно села, и мы стали играть в гляделки. Я рассматривал её, а она меня. А полуорчиха, в чём я пока не уверен, ничуть не изменилась с нашей последней встречи, всё так же притягивает к себе взгляд. Да она и не могла особо… Всего-то около двух недель прошло. Девушка то ли не понимала намёков, то ли специально не замечала моего взгляда и заглянула ко мне в книгу издали. В её глазах я прочитал понимание. — Тоже зашли почитать что-то? — завязал я разговор и отложил книгу. Всё же нечасто сюда посетители заходят, особенно такие аппетитные… Чтение может и подождать. Всё равно ещё многое предстоит выяснить из местной литературы. Интересно, кстати, что мерзавец этот подземный дал мне понимание местной азбуки. Не просто понимание речи, а именно письменности. Осталось понять, какой именно и чего стоит опасаться в таком случае. Мало ли, прочту какой-то манускрипт, а это окажется местная латынь. — А?.. — Она немного растерялась и легонько замахала руками. — А, нет-нет, что вы. Я пришла сюда чисто по делу. И оно касается вас. — Меня? — сказал я, приподняв бровь. Всего-то раз встречались, а ко мне уже дело есть? — Да, — кивнула орчиха. — Мой отец просил передать вам извинения от своего лица за причинённые ранее неудобства и просьбу вернуться за своими вещами, которые оставили у него, иначе он сможет заработать с них пару не лишних серебряных. — Отец, — я в недоумении наклонил голову, — забрать вещи? — Да, — снова кивнула девушка, — вы забыли кое-что… Что я мог забыть в том постоялом дворе? Я тогда второпях собирался начистить морду горе-воришкам, которые меня обчистили, а после разговора с его владельцем не спешил в ней оставаться. Память словно отшибло. Не хватало только звука сверчков на фоне для полноты картины. Чёрт, что ж там такое ещё было, что и я, и ворюги проморгали⁈ Всё, пора на пенсию с такой невнимательностью и дырявой памятью… Ладно, продолжаем беседу. Может, через диалог что-нибудь да вспомню. — А как вы меня?.. — Ничего такого, о чём можно было подумать, — помахала она руками. — Я просто домой возвращалась, а путь лежал мимо этой библиотеки. А там я и заметила, как вы сюда входите. Я ещё тогда чуть удивилась совпадению такому. — Понятно… — многозначительно произнёс я. Видимо, поняла по моему задумчивому лицу, что это надолго, и, захлопав глазками, неуверенно прервала мои размышления: — А… Скажите… — Да? Я отвлёкся. Ладно, потом. Всё равно не могу вспомнить. — Вы любите читать? — кивнула орчиха на книгу. А, ну да. Сейчас же довольно трудно найти тех, кто занимается подобным. Особенно такого верзилу, как я. — Скажу честно и не стану лукавить — обожаю, — улыбнулся я. — Знания помогают познать мир, а познание мира спасает от неожиданностей. Особенно от «случайно» летящих в тебя мечей и стрел по дороге. — Именно поэтому читаете о травах и их эффектах? — с лёгкой иронией подметила она. — А почему бы и нет, — с невинным взглядом пожал я плечами. — Дома это ой как помогало мне в банальном выживании, так здесь и подавно пригодится. Там, в племени, это, конечно, не сильно возлюбили и не возжелали иметь со мной дел, а потому пришлось покинуть своих дражащих родственников, пока те не решили под шумок со мной разобраться. — О, так вы из кочевников? С их земель, я полагаю? — немного разочарованно произнесла девушка. — Суровые и крайне нелюдимые места. — Угу, — согласно кивнул я в ответ. Вкратце пересказал ей свою легенду, что состряпал тогда на коленке. Уж если даже местный библиотекарь поверил в неё, значит, она по большей части лежит красиво. — Такие вот пироги… — Я протянул ей руку и представился: — Алекс. — Оглайла, — ответила она и приняла моё рукопожатие. — Необычное имя. Крайне… иноземное, я бы сказала. Подобных ранее не слышала, хотя знакома со многими. — Откуда родом, так сказать… — пожал я плечами. — Не думаю, что ты часто по пустырям да равнинам бесконечным гуляла, а людей оттуда ещё реже встретишь. — А что оно значит? Моё вот на одном диалекте означает «та, кто сияет». Не слишком подходит, как по мне, но какое есть. — Нечего прибедняться, всё очень даже подходит! — улыбнулся я. — У меня, в родных моих землях, оно означало «Защитник света». — Как благородно и… возвышенно, — неуверенно сказала девушка, но в её глазах я заметил интерес. — Порой это немного смущает… — улыбнулся я чуть смущённо, потирая нос, и тут же в голову пришла одна мысль. — От кого-то… не помню, от кого именно, слышал, что имя определяет судьбу его носящего. Якобы как тебя назовут, так жизнь и проведёшь. — Это как с кораблём… — задумалась девушка. — Есть же примета, что как корабль назовёшь, так он и поплывёт. — Истинно так, — кивнул я, удивляясь про себя, что в разных мирах нашлись одинаковые поговорки. — Без понятия, с чего он решил, что это же касается и имён, но, как по мне, в принципе, этот кто-то оказался пра… Я осёкся, а лицо моё потемнело, когда вспомнил прошлое. Ну да, защитничек, чтоб меня… Даже собственным принципам нормально следовать еле получается, а тут ещё свету помогать. Да и дела не особо соответствуют обозначению… Чтоб их всех, в особенности этого гада рогатого. — Не, без шансов, — покачал я головой. — Не подходит это имя мне, совсем не подходит… — Что-то плохое приключилось?.. — тихо прошептала Оглайла. — Да так… — отмахнулся я. — Неважно. Это всё дела минувших лет. То было давно, то было чёрти где и вообще всё неправда. Кстати о правде… Лучше скажи вот что… — сменил я тему. — Откуда у такого здоровяка орка такая драгоценность, как ты? — Драгоценность? — чуть смутилась девушка. — Да. Как… бриллиант, я думаю. Не рубин и не изумруд… Они слишком блеклые в сравнении. Алмаз тоже не подойдёт… Не так сияет. Так что бриллиант — самое подходящее сравнение. — Ой, да ну вас… — смущённо буркнула она и, прикрыла ладонью рот, сдерживая смешок. — Мы с отцом не местные, потому так и отличаемся от здешних. Помимо, конечно, расовой принадлежности. — А, так вы тоже приезжие? — удивился я. Хоть народу у ворот в город и полно, но я-то думал, что это больше деловые приезжие, а не вот это вот всё… — Да, — кивнула дочь орка. — Чуть больше пятнадцати лет здесь только живём, если мне память не изменяет. Тогда мы с отцом искали лекарство для моей матери, а потому переехали сюда. Всё-таки здесь найти нужные вещи и травы гораздо проще, чем в моих краях. Впрочем, я отвлеклась. У неё, у мамы, была болезнь, которая в те времена была не то чтобы распространена, но не редка уж точно. Правда, лишь в землях людей. Мы же пришли с юга. А там о людях не особо заботятся… — И как? Здесь войны идут чуть ли не каждый год, а потому эпидемии должны быть крайне частые. Нужно про это не забывать.