За праздничным, накрытом по случаю ее приезда столом тут же сделалось неуютно. Дед задумчиво теребил бороду, а мама, разнервничавшись, наваливала всем в тарелки горы еды, шутила и звонко смеялась, чтобы скрасить атмосферу и в то же время от неловкости, потому что выходило плохо. Тетя Вера совсем ничего не говорила. После ужина Соня отвела Степу в сторону и, не спрашивая разрешения, укусила в руку, обновляя связь. Тимур Андреевич предупреждал, что со временем она истончается, поэтому самым верным способом решить все проблемы был обычный приказ все забыть. Но Соня… Нет. Ее чудовище приняло эгоистичное решение о том, что лишать дорогого ей человека воспоминаний, пусть и болезненных, она точно не будет. Ему нельзя забывать о том, кто она, потому что однажды она может захотеть довериться ему как другу. Глотков она сделала больше нужного. Второй месяц ее вампирской жизни подходил к концу, и она начала постепенно улавливать чувство голода. Уже скоро… Но на этот раз она была готова. На днях Кристина поймала ее в коридоре и заставила заглянуть себе в глаза, чего Соня упрямо избегала с Болдинской поездки. — Давайте я вам помогу? От такого предложения у нее вмиг пересохло в горле. — С чего вдруг? — Считайте это извинением за жвачку на портфеле… — смутилась Кристина. — Не думаю, что тебе надо извиняться после того, что я сделала. Это мне надо извиняться вообще-то. — Вы же не нарочно? — Нет, конечно. — Ну так и я не в обиде. Я просто подумала, что вам не захотелось бы привязывать к себе кого-то еще. А я-то уже привязана, так что ничего страшного. Соня решила было рассказать, что их связь, должно быть, уже исчезла, но, немного подумав, согласилась. Это и правда будет легче. Тимур Андреевич устал поражаться ее глупости, поэтому лишь прикрыл рукой глаза — наверное, чтобы не смотреть на то, как доверчивая Соня опять совершает глупость. — Вы не хотите, чтобы я была плохим вампиром и настаиваете на важности человеческих взаимоотношений, но при этом не одобряете того, что я кому-то доверяю? — не удивилась Соня. — Так? Я вас правильно поняла? — Ты хочешь довериться девчонке, чей дядя знает, что она связалась с вампирами. Твой выбор людей, которым стоит доверять, меня очень удручает. — Меня, знаете ли, тоже. Но я все еще зачем-то прихожу сюда, — отозвалась Соня. После этого Тимур Андреевич выпил целую кружку самогонки, так что на ответ у него ушло несколько минут. — Каждый раз надеюсь, что за тем, чтобы меня убить. — Не дождетесь. Когда выпал первый снег, Тимур Андреевич подарил ей шарф. — Это что? Это зачем? Почему-то Соня искренне была уверена, что он решил обновить свой гардероб и вязал шарф себе, но теперь вдруг все встало на свои места. Шарф-то был красным, а Тимуру Андреевичу вообще-то уже не надо было носить этот цвет. А больше он ни с кем и не общался. Кому еще он мог предназначаться, кроме Сони? — Какая поразительная ненаблюдательность. Это шарф. Тебе дарю. С днем рождения. — Сегодня не мой день рождения, — растерянно сказала Соня. — А мне ж откуда знать, когда там он у тебя. — Тридцатого ноября. — Ну, значит совсем скоро. Принимай подарок. Соня прижала шарф к груди, глядя в тусклые голубые глаза напротив, прикусила губу и сморгнула предательскую слезу. — Спасибо… — Нюня, — ласково бросил Тимур Андреевич и ушел за мольбертами. В тот день он был особенно молчалив, и Соня тоже не спешила задавать свои глупые вопросы и выпытывать подробности его бурной молодости, поэтому Магомаев играл даже тогда, когда Соня покидала его квартиру, завернувшись в новый шарф. Кристина обещала, что может без проблем ускользнуть из дома поздно вечером, и Соня с неясной тревогой ожидала, что у нее не получится, поэтому в любой момент была готова вернуться к Тимуру Андреевичу. Но Кристина пришла. В сопровождении Димы и Коли, которые настояли на том, чтобы присутствовать и в случае чего облить Соню святой водой. Последнее неохотно предложила она сама, когда оставила всех посвященных в ее секрет ребят после уроков, чтобы обсудить возможные неприятности. Миша заметно расстроился и угрюмо сказал, что не сможет, потому что иначе некому будет тащить домой пьяное тело отца. — В этом действии нет ничего интересного, — сказала Соня. — Это вам так кажется! А я хотел посмотреть. Соне это было непонятно, но она со смешком щелкнула зубами и пообещала, что покажет все в другой раз. Другого раза, конечно же, не будет, потому что: как только она наберется смелости, она избавится от ребят: укусит и заставит все забыть. Завидев их издалека, Соня вдохнула холодный воздух, в котором уже отчетливо ощущалась зима, и поняла, что они одни и что это все-таки не ловушка. Наслушавшись подозрений недоверчивого Тимура Андреевича она, конечно же, нарисовала себе самый пугающий исход событий: Кристина, с которой ее спустя месяц ничего не связывало, приводит за собой хвост из людей в белых халатах со шприцами, они надевают на Соню крест, хватают ее и увозят в неизвестном направлении, а предавшие ее ученики хохочут ей вслед. — Не волнуйтесь, — зашептала Кристина, зябко поведя плечами и кутаясь в шубку. — Дядя на работе — очень далеко — и раньше Нового года не приедет. Никто ничего не узнает. Соня издала неопределенный звук и покосилась на Диму и Колю, которые сверлили ее внимательными взглядами. И ей придется пить кровь, пока они будут стоять у нее над душой? Как отвратительно. — Отвернитесь. — Нельзя! — твердо ответил Дима. — Вдруг вы лишнего выпьете? Соня поморщилась, но настаивать не стала. Кристина с бесстрашной улыбкой оголила руку и, не раздумывая, протянула ее вперед, и Соня завороженно уставилась на почти светящуюся в ночи кожу. Она не чувствовала сводящего с ума голода, как в прошлый раз, но ее руки задрожали, когда она для удобства обхватила ими запястье Кристины и с предвкушением наклонилась к нему. Все прошло совершенно обычно. Успевшая замерзнуть Соня быстро согрелась и отпрянула до того, как Коля подергал ее за шарф, призывая остановиться. Дима подхватил пошатнувшуюся Кристину и воспользовался случаем, чтобы прижать ее к себе поближе. Насколько Соня понимала, горе-романтика она водила за нос и взаимностью ему не отвечала, хотя держала при себе. — А в прошлый раз больше выпили, — засмеялась она, разглядывая исчезающие ранки. — И было больнее. — Извини, — пробормотала Соня, облизывая губы. — Почему раны так быстро заживают? — спросил Коля, тоже не отрывая взгляда от руки Кристины. — Яд залечивает. — Так вы ядовитая, Софья Николаевна? — Не советую проверять, — вытерев рот, рассеянно сказала Соня. — Ты сделал домашнее задание по английскому на завтра? — Сделал, но не советую его проверять, — заржал Коля, а затем осекся и, прищурившись, напомнил: — У нас же пятерки! Берете свои слова назад? — Только на эту четверть договаривались. Парни помрачнели. — Нечестно. — Все честно, — улыбнулась Соня. Долго на морозе стоять было слишком холодно, поэтому она сразу отправила троицу домой, наказав Кристине пить много сладкого чая, чтобы восстановиться. Оказывается, для утоления вампирского голода крови надо было всего-то ничего. Чтобы убить человека, надо было очень постараться и дотянуть до последнего момента, а в первый раз ее одолел такой ужас, что она даже не поняла, сколько времени пила кровь. Больше, чем сегодня, но, похоже, недостаточно. И слава Богу. Глава двадцать вторая, в которой проясняются мечты Декабрь выдался таким же загруженным, каким он бывал в институтские времена. Соню втянули в добровольно-обязательную общественную деятельность и дали несколько классов, с которыми необходимо было заняться подготовкой к праздникам. А еще Любовь Васильевна как-то неслучайно обронила в разговоре, что у шестого “Б” нет классного руководства, так что Соня ожидала на Новый год подарок и вместо радости испытывала ужас. Об этом она хоть и мечтала втайне, еще будучи студенткой, но надеялась заслужить классное руководство хотя бы через год работы, а не так сразу.