Еще немного подумав, Лена достала камень из коробочки и зажала в ладонях, чувствуя, как острые золотые усики впиваются в кожу. Еще она ощущала, что камень отчего-то теплый, словно идущее от него свечение разогревает его изнутри. Так странно! Покачав камень в зажатом кулаке, она засунула его в кармашек маленькой сумочки, которую всегда носила через плечо, застегнула молнию на кармашке и на сумке для пущей надежности, с усилием закрыла жестяную коробочку, сфотографировала ее телефоном, сама не зная зачем, сунула обратно в тайник и поставила плитку на место. Тайник закрылся с тем же легким щелчком. Больше делать в доме было нечего. Вздернув голову, Лена вернулась во вторую гостиную, потом в первую и вдруг остановилась на пороге бального зала. Отпечатки пальцев, как же она про это не подумала! Если тайник обнаружат, то им наверняка заинтересуется полиция, и тогда на пустой жестянке обязательно обнаружат ее пальцы! Да, и на изразцах печки тоже. Шея и грудь покрылись ледяным потом. Лена почти бегом вернулась в третью гостиную, снова открыла тайник. Движения ее были уже привычными, автоматическими. Она достала жестянку, сорвала крышку, дрожащими руками достала из сумочки хранившиеся там резиновые перчатки, натянула на потные от волнения руки и вытащила пачку влажных салфеток. Так, теперь, главное – не торопиться. За пять минут она аккуратно и очень тщательно протерла внешнюю и внутреннюю сторону жестяной конфетницы, сунула ее на место, вытерла плитку-дверцу, закрыла тайник, тщательно прошлась салфетками по изразцам, практически вымыв печь. Горка использованных салфеток росла, и остановилась Лена только, когда в пачке больше не осталось ни одной чистой. Да, вот теперь все правильно. Собрав грязные салфетки, обертку от них и стянув с рук перчатки, Лена засунула грязный ком в имеющийся в недрах сумочки полиэтиленовый пакет, тщательно его завязала и только после этого покинула дом, не забыв включить сигнализацию и тщательно заперев дверь. Пакет с мусором она выбросила в контейнер, заехав в совершенно чужой двор в двух кварталах от дома Яковлева. Сумочка, в которой покоилась унесенная ею из особняка тайна, оттягивала плечо, но, садясь обратно в машину, Лена вдруг совершенно четко поняла, что она будет делать с камнем дальше. И как она сразу не подумала, что ей может помочь только один человек? К нему-то она сейчас и поедет. Резко вдарив по газам, Лена пулей вылетела на дорогу и погнала машину на окраину города, где в старом деревянном доме на берегу реки жил друг ее детства Даня Еропкин. * * * Переговоры в Москве прошли так успешно, что о будущем компании в разрезе ближайших трех лет точно можно было не беспокоиться. В течение месяца фирме «Турмалин» надлежало приступить к строительству первого из трех корпусов современного медицинского центра в столице. Корпуса нужно было не только построить, но и подготовить к установке ультрасовременного оборудования, то есть после собственно строительства необходимо было переходить к работе в паре с медицинским поставщиком. Им выступала крупная фирма с мировым именем, в порядочности и профессионализме сотрудников которой Дмитрий не сомневался. Работа предстояла насыщенная, интересная, а главное – прекрасно оплачиваемая. По большому счету от реставрации особняка Яковлева можно было отказаться, тем более что предлог более чем благовидный. О выходе на объект Дмитрий договаривался с Петром Беспаловым, а потому из-за смерти последнего, да еще и при столь неблаговидных обстоятельствах, вполне мог передумать. Он точно знал, что большинство его конкурентов именно так бы и поступили. И понимал, что не осудил бы их. Всю обратную дорогу, уставившись в серую ленту асфальта, он думал о том, какое решение принять. С одной стороны, бригадам нужно дать отдохнуть – вахтовая работа в Москве не за горами. И, хотя в нынешних экономических реалиях все будут только рады, командировочная жизнь и пахота по двенадцать-четырнадцать часов кого угодно вымотают до предела. Да и он не железный мотаться в столицу, чтобы контролировать ребят и распутывать бесконечные клубки возникающих проблем. Плавали – знаем. С другой стороны, деньги лишними не бывают, да и перед вдовой Беспалова неудобно. Она рассчитывает, что реставрация состоится, а сейчас искать новую бригаду, заново обо всем договариваться и мотать нервы в разгар организации похорон ей точно не под силу. С точки зрения бизнеса, это, конечно, не проблемы Макарова, но с человеческой – неудобно. Да, и от того странного факта, о котором рассказала мама, тоже не отмахнуться. Если и правда в доме Яковлева когда-то жили предки их семьи, то перед самим домом у Макарова, получается, тоже есть обязательства. Как говорится, кровь – не водица. Имея привычку всегда говорить правду самому себе, Дмитрий понимал, что решение давно принял и уходить с объекта не станет. И настоящую причину он тоже понимал. У нее было имя – Елена Беседина, а еще сто шестьдесят четыре сантиметра роста, тонкая талия, хрупкие запястья и холодные серые глаза, полные истинного бесстрашия, в которых иногда вспыхивала и гасла зеленая искринка. Например, в минуты, когда их хозяйка сердилась. Он был убежден: Елена ни за что не откажется от реставрации особняка, а оставить ее одну разбираться с объектом, его безутешной владелицей и убийцей Петра Беспалова неправильно. Дмитрий знал, что не сможет. В том, что эта пигалица обязательно сунет свой нос, куда не следует, он был тоже убежден. А значит, выход из ситуации, в которой крылась неминуемая опасность для Елены Бесединой, мог быть только один – находиться рядом, чтобы, по возможности, защитить и уберечь. Никогда раньше Дмитрия Макарова не тянуло на подвиги, да и защита слабых дев тоже никогда не была его сильной стороной. Он не уважал слабых людей, не подпускал их близко к себе, считая, что каждый человек должен сам заботиться о том, чтобы оградить себя от неприятностей, и сам выбираться из них, если не получилось. Именно этим принципом всегда руководствовались его родители, именно так жила мама, довольно рано оставшаяся вдовой (Диме тогда было восемнадцать лет, а Жене – всего пятнадцать), именно так шли по жизни они с братом, рассчитывая только на себя. Ну, еще друг на друга, разумеется. Елена Беседина почему-то вызывала у Дмитрия острое желание ее защитить, хотя слабой она вовсе не выглядела. Более того, Дмитрий, умудренный жизненным опытом, осознавал, что под хрупкой оболочкой кроется стальной стержень характера, который, скорее всего, еще и не позволит принять его защиту. Он прямо видел, как эта женщина щетинится, как еж, и так же недовольно фыркает в ответ на какое-то его предложение. И все равно волновался за нее, хотя для этого не было ни особого повода, ни объяснения. Еще накануне они были вообще незнакомы, и к этой женщине Дмитрий Макаров не имел никакого отношения. Ему вдруг стало интересно, в какой именно момент у брата возникло ощущение, что он должен оберегать и защищать Дашу. На той загородной базе отдыха, где их неожиданно свело случайное преступление, они тоже встретились впервые, и, как, смеясь, рассказывала Даша, в первый момент ужасно не понравились друг другу. Дмитрий был уверен, что не нравится Елене Бесединой, и, отматывая километры по трассе, напряженно думал о том, стоит ли волноваться, что она, кажется, нравится ему. Наваждение, накрывшее его на вчерашней пробежке, внезапно вернулось только от того, что он представил поворот ее головы с разлетающимися на затылке прядками волос и взгляд, неожиданно острый, критический, полоснувший его по лицу и спустившийся ниже – к мятой грязной рубашке. Да что ж за школьные реакции-то, ей-богу! Он моргнул, представил, как она протягивает тонкие ручки и начинает расстегивать на этой рубашке крохотные пуговички, и охнул, потому что понял: ехать дальше в таком состоянии не сможет. Съехав на обочину, он попил теплой воды, не приносящей облегчения, отодвинул ворот футболки и плеснул воды на грудь, чтобы унять бешено стучащее сердце. Он вывел на экран машины карту и вдруг обрадовался, поняв, что до лежащего по дороге Плещеева озера осталось километров пять, не больше. Именно там познакомились Женька и Даша, и вообще-то, не склонный ни к какой мистике Дмитрий вдруг счел это добрым знаком. Пять километров он как-нибудь проедет. Особенно если думать при этом о задачах по строительству медицинского центра, а не о прекрасных глазах Елены Николаевны Бесединой, ее длинной шее, аккуратной груди под тонким хлопком футболки и… Так, стоп! В молодые годы Дмитрий, пусть и недолго, работал дальнобойщиком. Он тогда только окончил институт, а Женька еще учился, и маме было тяжело одной кормить семью, в которой два взрослых, крепких и постоянно хотящих есть парня, активно занимающихся спортом. Работа давала возможность помочь маме, и Дмитрий с упоением окунулся в нее, потому что других предложений не было. За баранкой он провел примерно месяцев девять, не больше, потом приняв предложение друга отца взять на себя руководство небольшим подразделением его фирмы, которая тогда занималась поставками продуктов питания, сигарет и алкоголя. Фирма арендовала склады, площадей которых не хватало, нужно было строить свои. Насчет земли удалось договориться – выкупить ее у муниципалитета за копейки, но следить за строительством другу отца было совершенно некогда, потому что он занимался логистикой, сбытом и поддержанием нормальных отношений как с властью, так и с бандитами. Впрочем, разницы особой не было, потому что и те и другие отношения строились на откате. Именно так Дмитрий и попал в строительный бизнес, оставив дальнобой в далеком прошлом, но сейчас вспомнил о том, как за девять месяцев смог повидать всю страну, от Мурманска до Иркутска, только на Камчатке и Чукотке не был. Из-за режима жесточайшей экономии его часто отправляли без напарника даже в очень далекие рейсы, и провести за рулем двое суток без сна было делом довольно привычным. Особенно, если товар скоропортящийся. Тогда, чтобы не заснуть за рулем, Дмитрий и придумал ноу-хау, которое здорово его выручало. Правой рукой он рулил, периодически переключая передачи, а в левой держал иголку, которой тыкал себя в бедро, чувствуя, что его снова «повело». Боль от укола заставляла мгновенно проснуться, к концу рейса его левое бедро было все в дырках и царапинах, джинсы изнутри покрывались слоем подсохшей крови, но зато ни в одну аварию он, слава богу, не попал. Работал его метод, еще как работал! И, кажется, сейчас без него тоже не обойтись. В бардачке лежал дорожный набор: нитки и иголка. Не терпящий небрежности Дмитрий всегда возил его с собой. Достав иголку потолще, он со всего размаха всадил ее себе в ногу, чтобы с физической болью избавиться от мучающего его неудобства другого рода, а заодно и от досады, что организм ведет себя глупо для сорока пяти лет. Он вдруг вспомнил о Коко, – Катеньке, Катерине, пышногрудой блондинке, донимавшей его звонками и вопросами, когда же он, наконец, к ней приедет. Кажется, вчера он отделался от нее обещанием, что сегодня обязательно перезвонит, и они договорятся о встрече. Да, пожалуй, именно так он и сделает. Такие как Катенька очень подходят для того, чтобы сбросить напряжение. Вот и не будут глупые мысли лезть в голову, а оттуда расползаться по всему телу. Правда, оставаться у нее ночевать не надо. Глупость он сделал в прошлый раз, когда позволил себя уговорить, нарушая свое же собственное правило. И ничего хорошего из этого не вышло, только застрявший лифт. Так что правило «кончил дело – слезай с тела», то есть поворачивайся и уходи, никто не отменял. То ли от того, что уколотая нога все еще болела, причем довольно ощутимо, то ли от мыслей о Катеньке, но накрывшее Дмитрия желание испарилось так же внезапно, как и возникло. Вот и хорошо, можно доехать до Плещеева озера, а там искупаться в уже прогревшейся воде и двигаться дальше, к дому. Впрочем, доехав до озера, останавливаться Дмитрий не стал, погрузившись в деловые переговоры. Телефон звонил беспрестанно, так что стало не до пустяков, чему он был очень даже рад. Встречи, и реальные, и в ставшем модном приложении для онлайн-переговоров Zoom, он назначал с таким расчетом, чтобы с утра начать день в доме Яковлева. Обещание, данное Елене Бесединой, он не забыл. Посмотреть вместе смету и утвердить план работ нужно завтра, в субботу, а с понедельника начать реставрацию. Ему, Дмитрию, это только на руку, он должен запустить работу перед тем, как с головой погрузится в московский проект. Отвечая на звонки, он несколько раз пропустил вызовы Коко. Катенька звонила ему с такой заслуживающей уважения настырностью, что он даже подивился слегка. Интересно, что ей от него так сильно надо? Девушка была высокой пробы, и Дмитрий был абсолютно уверен, что у нее есть какой-то постоянный покровитель. Хочет поменять надоевшего «папика» на него, Дмитрия Макарова? Он усмехнулся. Уж что-что, а такие притязания он умел останавливать на раз-два, с первой же встречи давая понять: в этом плане совершенно бесперспективен. Просто считает, что лишних денег не бывает? Возможно, но с учетом, что это не вопрос жизни и смерти, подобная настойчивость все равно вызывает сомнения. Влюбилась? В этом месте своих рассуждений Дмитрий захохотал в голос. Такие девушки, как Коко, не влюбляются. По крайней мере, с тех пор как окончили шестой класс. В их единственную ночь он показал такой класс, что девушка мечтает о новых постельных утехах? Как бы ни хотелось считать именно так, он никогда не лгал самому себе. В поведении Коко, ее настойчивости и беспрестанных звонках крылась тайна, как подозревал Дмитрий, неприятная. А потому с ней требовалось разобраться. Конечно, можно было внести номер Катеньки в черный список, но оставлять за спиной невыясненную угрозу нельзя. Особенно сейчас. Дмитрий Макаров прекрасно играл в покер, а потому решил беспристрастно дождаться прикупа, не скидывая свои карты. Бросив телефон на пассажирское сиденье, он просто ехал дальше, прикидывая через сколько минут Катенька предпримет следующую попытку дозвониться. Через тридцать? Пятнадцать? Она позвонила через восемь. – Ко-отик, – услышал он тягучий голос в трубке и поморщился. – Ну наконе-ец-то. Я же соску-у-чилась. Ты уже освободился? Я слы-ышу, ты в машине е-едешь. – Из Москвы, – довольно нелюбезно сообщил он. – Ты чего трезвонишь-то, Кать? – У меня ве-ечер свободный, – сообщил телефон. – А ты ско-оро вернешься? Приезжа-ай сразу ко мне. Вообще-то некоторое время назад он думал, что именно так и надо поступить. При всей очевидности ситуации плюсы в этом визите, несомненно, были. Физические в первую очередь. – Я буду часа примерно через два, – сказал Дмитрий, бросив взгляд на часы. – Я тогда приму ванну, полежу в душистой пене-е, – сообщил ангельский голосок, – встречу тебя голенькая, розовая, гладенькая. В общем, все организую, как ты любишь. – Организуй еще что-нибудь пожрать, – сказал Дмитрий безмятежно. Описанная Коко картина ничуть его не взволновала. – А то я прямо после переговоров, с завтрака ничего не ел. – Но у меня нет ничего, – девушка, кажется, растерялась. – Котик, ты же не думаешь, что я буду готовить? – Не надо готовить, – Дмитрий вздохнул. – Закажи еду в ресторане, деньги я тебе сейчас переведу. – Это без проблем, – повеселела Коко. – Приезжай, Котик, я очень тебя жду. Она действительно его ждала, по крайней мере, дверь открыла совершенно голой, взвизгнула от радости, повисла на шее, обхватив руками и ногами. Пришлось подхватить ее под довольно фактурную попку, чтобы не упала. Проявленная бурная радость не была искренней, встроенный в Дмитрия локатор фиксировал это совершенно четко. Но, как известно, если ты вступил в игру, правил которой не знаешь, играй по привычным для тебя. Есть хотелось ужасно, но правила игры этого не предполагали, поэтому, поддерживая висящий на нем ценный груз, Дмитрий зашагал в сторону спальни. Все было «весомо, грубо, зримо», на остальное не имелось никакого желания, да и сценарий «истомившегося от разлуки» Макарова этого не предусматривал. – Ты та-ак соску-учился? – спросила Коко. Она выглядела растерянной, потому что в прошлый раз Дмитрий был совсем не таким. Он зло усмехнулся про себя: она еще даже не подозревала, каким именно он может быть, если его разозлить. – Кать, давай поедим, – попросил он, не отвечая на вопрос. – Ты еду заказала? – Да-да, – торопливо ответила она, – все на кухне. Не утруждая себя одеванием, Дмитрий прошел на кухню, где обнаружил красиво накрытый стол. Даже свечи были, в летнюю-то жару! Сценарий, да. На ужин уставшему после пяти часов за рулем мужчине предлагался салат из киноа. Две столовые ложки новомодной крупы, мелко порезанная редиска, огурец, авокадо, успевший размокнуть за время постельных утех салат и три помидорки черри. Ну да, ну да. – Кать, а мяса нет? – спросил Дмитрий. Голос его звучал жалобно, и он снова рассердился и на себя, и на нее. – Мяса-а-а? – удивилась любовница. Она стояла в дверях, позволяя вечерним солнечным лучам пронизывать ее тонкий, совершенно прозрачный пеньюар. Хороша чертовка, что тут еще скажешь. Если бы не нынешняя непонятная ситуация, то Дмитрий Макаров, которым он был трое суток назад, изошел бы на слюни. Нынешний же смотрел холодно, оценивающе. Внутренние сирены не гудели, а выли. Неспроста ему подвернулась эта красотка, ой неспроста! – Какое же мясо на ночь, Димочка? – спросила она. – Это вредно. Если хочешь, давай в ресторан съездим, а потом вернемся и… повторим, – последнее слово она произнесла с некоторой заминкой, и он опять внутренне усмехнулся. – Кать, я ночевать у тебя не буду, – сообщил он и вышел из кухни, обойдя ее в дверях как неодушевленный предмет. Вернулся в спальню, принялся быстро одеваться. – Я домой поеду. – Из-за того, что у меня мяса нет? – Из-за того, что я предпочитаю ночевать в своей постели. – Но в прошлый раз… – Прошлый раз был исключением, больше не повторится. – А я думала, ты останешься, расскажешь мне про свою работу… – Зачем тебе моя работа, Кать? – он взял ее за плечи, хорошенько встряхнул, так, что голова мотнулась на изящной длинной шее и зубы клацнули. Кажется, ему удалось ее напугать. – Дим, ты чего? – спросила она и высвободилась из ее рук. – Мне просто интересна твоя жизнь. Ты так помешан на твоей работе, и мне казалось, что ты готов говорить только о ней. Не считая мяса, разумеется. Это нормально, когда люди разговаривают после секса. – Нормально, да, – согласился он, – ладно, Кать, в следующий раз обязательно поговорим, я тебе обещаю. А в работе моей нет ничего интересного для такой возвышенной красавицы как ты. Кирпич, бетон, анкеры, канелюры, авторский надзор. На последних словах перед глазами встал изящный облик персоны, осуществляющей этот самый надзор, и он помотал головой, чтобы его изгнать. Не к месту тут была эта персона, совсем не к месту! – В следующий раз, – Коко выпятила пухлые губки, форму им придавал очень хороший косметолог, это точно, – это же прекрасно, что он будет. Хорошо, Димочка, я подожду. Понимаю, ты просто сегодня устал и тебе нужно выспаться. И да, я обещаю, что в следующий раз закажу мясо. – Или рыбу, – кивнул Дмитрий. Вот сейчас он понял, что действительно устал, так, что даже есть расхотелось. И зачем он вообще сегодня сюда приехал? Клюнув Коко в щеку, предпочтя не заметить вытянутых трубочкой для поцелуя пухлых губ «а-ля утенок Дональд», он выскочил из квартиры, покосился на пугающий своей ненадежностью лифт, представил перспективу заточения в нем, содрогнулся и сбежал вниз по лестнице, чувствуя себя как человек, который только что отработал обязательную программу. По пустым вечерним улицам он доехал до дома за двадцать минут. Загнал машину за ворота, вылез, вдохнув всей грудью наполненный ароматами летнего разнотравья воздух, какой был только за городом. Именно из-за этих ароматов весной и летом, ярких, радующих глаз красок осенью и нетронутой, слепящей белизны снега зимой он и выстроил дом именно здесь, сознательно отказавшись от преимуществ городской жизни, близости магазинов, ресторанов и никогда не затихающей суеты хоть и небольшого, но все-таки «полиса», пусть и без приставки мега. Работать в городе он мог, жить – нет. Дом встретил его тишиной и прохладой, впрочем, как всегда. Выстроенный по проекту очень хорошего архитектора, он не требовал кондиционирования воздуха даже в очень сильную жару. Нет, кондиционеры в нем установлены, конечно, вот только за те пять лет, что Дмитрий здесь жил, включал он их, от силы, три раза. Воздух в доме был «живой», пахло все тем же разнотравьем, и немного рекой, которая была неподалеку. Дмитрий переоделся в широкие полотняные штаны, подвернул брючины, быстро пожарил себе стейк, нарезал помидоров и черного хлеба, уселся на крыльце, как был, босиком и без майки, сделал глоток сухого вина из пузатого бокала, на мгновение закрыл глаза. Хорошо-то как, господи! Впервые за последние три дня он позволил себе расслабиться, чувствуя, как напряжение стекает по позвоночнику, одеревеневшие мышцы становятся мягкими, а голова чуть звенящей от чувства покоя. Что бы ни готовил завтрашний день, сегодняшний заканчивался, и ничего плохого в нем не произошло. С тем, что случится завтра, он обязательно разберется, в этом Дмитрий был совершенно уверен. * * *