Увы, было уже поздно. Видимо, директриса успела послать туда кого-то, потому что ничего вашего в комнате не осталось. Больше всего я жалею, что не смогла уберечь вашу аптечку для животных. Оливина всё время выглядит очень разгневанной, и хотя в своём объявлении она требует, чтобы все ученики забыли о вашем существовании, сама она, боюсь, не намерена оставлять вас в покое. Всю ночь директриса была чем-то очень занята и всё время требовала принести ей из её покоев то одно, то другое, и госпожа Круксен только и делала, что носилась туда-сюда по её поручениям, совсем с ног сбилась. Госпожа, Оливина чего-то боится! И хотя даже представить себе не могу, чего именно, я почему-то уверена: это как-то связано с вами. Пожалуйста, не выдавайте своего местонахождения, пока я не выясню точнее, что происходит. И вот ещё: я сумела раздобыть для вас экземпляр «Наставления учащимся Королевской Академии». То, что вам пришлось покинуть школу, вовсе не означает, что хорошие манеры потеряли для вас значение! Берегите себя! Ваша верная фрейлина, Бринн Я передала записку Бринн Саше, а Рейна выхватила у меня книгу и прижала её к груди. – «Наставление учащимся Королевской Академии»! Хвала феям, у нас хотя бы будет цивилизованное чтение! – и она побрела дальше, негромко бормоча себе под нос правила для принцесс. (Правило номер 15: «Если не видишь возможности попрощаться вежливо, лучше уходи не прощаясь. Пусть кто-нибудь другой выразит за тебя твои сожаления».) – По крайней мере, это её успокоит на некоторое время, – хмыкнул Хит. – Пока она не вспомнит, что её исключили. – «Правило для принцесс номер 22! – нараспев читала Рейна. – Собираясь в путешествие, невозможно взять с собой слишком много багажа. Как знать, каким окажется пункт вашего назначения – прохладным или тёплым? Погода непредсказуема, так что принцесса должна быть готова к любым...» ААААА! От пронзительного вопля Рейны с ближайшего дерева сорвалась стая летучих мышей, при виде которой испуганный Логан снова грохнулся на землю. Остальные дружно бросились на голос Рейны. Я пробилась через заросли к деревьям, за которыми она только что скрылась, и обнаружила... Никого не обнаружила. Рейна как сквозь землю провалилась. – Рейна? – громко позвала я. Последние, самые терпеливые летучие мыши не выдержали и тоже улетели. – Кто это такие"? Что за гвалт они здесь подняли? – перекрикивались зверьки между собой. Саша подхватила мой зов: – Где ты? – Эй, не кричите! – цыкнул на нас Хит. – Вы можете выдать наше местонахождение. – К-к-кому? – донёсся сзади дрожащий голос Логана. – Кому угодно! – взяв длинную палку, Хит осторожно раздвинул на дороге перед нами широкие листья папоротника. Я последовала его примеру и тоже подобрала с земли ветку подлиннее, чтобы раздвигать листву и кусты. – Пока мы не поймём, как нам действовать дальше, лучше постараться не привлекать лишнего внимания. Вдруг Оливина следит за нами? Мы с Логаном с тревогой оглядели горизонт. – Но как же мы сможем очистить наши имена от несправедливых обвинений, если мы застряли в лесу, где не работают магические мини-свитки и не летает пегасова почта? – спросила Саша. – У нас просто не остаётся ни единого шанса, чтобы... А-А-А-А! – И Саша тоже растворилась в воздухе. О братья Гримм, да что здесь происходит?! Я метнулась туда, где исчезли Рейна и Саша. – Девин, СТОЙ! – завопил Хит. Он с округлившимися от испуга глазами дёрнул Логана за подол рубашки и крикнул: – Девин, послушай меня. Иди назад – медленно, по своим же следам. Главное – не делай ни единого шага вперёд. Ну конечно! Хит любит строить из себя мачо и вести себя так, будто он всегда главный, но я и сама знаю, как нужно ходить по лесу, спасибо большое. Закатив глаза, я шагнула вперёд: – Хит, с чего ты... Земля у меня под ногами разверзлась, и я, вскрикнув, полетела куда-то в темноту – вниз, вниз, вниз, а потом бумц! – шлёпнулась на что-то мягкое и упругое, снова взлетела, снова упала... как будто подо мной оказалось пышное облачко. Темнота вокруг была такая, что я не видела даже собственной руки, поднесённой к самым глазам. Когда меня наконец перестало подбрасывать, я попыталась нащупать рядом что-нибудь – скажем, стену, чтобы вскарабкаться по ней обратно. – Ой! – пискнул кто-то. – Эй! Можно не толкаться? – возмутился кто-то другой рядом. – Саша? Рейна? – я энергичнее замахала руками и, кажется, задела чьи-то волосы. – Больно же! – Прости! – глаза наконец слегка привыкли к темноте, и я увидела перед собой своих соседок по школьной спальне. Они таращились на меня – такие же растерянные, как и я сама. – Что с нами случилось? – спросила Саша. – Кажется, мы попали в какую-то ловушку, – я задрала голову. Отверстие ямы, в которую мы провалились, осталось так далеко вверху, что его почти не было видно. Но земля вокруг была мягкой и чуть упругой на ощупь – я слышала, такая она в Облачном городе, где живут великаны. – Какая ещё ловушка?! – встревожилась Рейна. – Ты думаешь, её подготовили для нас великаны? Или тролли? Ой, мамочки, только не тролли... – Она снова зашмыгала носом. – И ещё я выронила по дороге свою книгу. И я очень хочу домой. Я услышала, как Саша похлопывает подругу по спине, а та шумно сглатывает слёзы. – Насчёт дома не знаю, но отсюда нам точно лучше выбираться. – Я огляделась по сторонам, решая, что нам делать. – Хит с Логаном остались наверху, – приободрилась Рейна. – Они нас спасут. – Может, нам удастся подпрыгнуть и ухватиться за что-нибудь. – Я начала прыгать, пытаясь дотянуться до какого-нибудь каменного выступа. – Давайте попробуем все одновременно. Раз, два, три, прыгнули! – Мы дружно подпрыгнули, тут же столкнулись и повалились друг на друга. – Ой, ой! – жалобно заскулила Рейна. – Ничего не получается. Давайте план Б! – Эй, вы ничего не слышите? – понизив голос, вдруг спросила Саша. Я навострила уши. Раздался негромкий шорох, словно что-то падало. Я только понадеялась, что это не Хит с Логаном вот-вот свалятся нам на головы. – Берегись! – крикнула я, прижимаясь к холодной сырой стене и ожидая, что что-то тяжёлое рухнет сейчас к моим ногам. Но ничего не произошло. – Сморите, здесь какая-то лиана! – воскликнула Саша. – Мальчики смогут вытащить нас, если мы за неё уцепимся. – Вот и замечательно! – обрадовалась Рейна. – Хит! Я первая! – Она ухватилась за узловатую лозу и попыталась подтянуться. – Ох! – поморщилась принцесса, громко пыхтя. – Это труднее, чем кажется на первый взгляд, но я... обязательно... справлюсь! – Я за тобой, – Саша начала карабкаться следом за Рейной. – Что-то от этой ямы у меня всё зудит. Как только Рейна и Саша поднялись повыше, я тоже взялась за шершавый стебель и, подтягивая то одну, то другую руку, медленно полезла вверх – к свету, который едва виднелся над нами. Оставалось только надеяться, что лиана достаточно крепкая и выдержит нас троих. Узкая нора казалась бесконечной, но в конце концов мы кое-как докарабкались до верха. Рейна уже выбралась на поверхность, а за ней и Саша. Я подтянулась в последний раз и с трудом перевалилась через край. – Драконы хвостатые, я уж думала, мы так там и останемся! – устало проворчала я, отряхивая платье. – Нам здорово повезло, что ты нашла эту... лиану. – Я подняла глаза на своих друзей и в первый миг даже не поняла, что происходит. Хит, Логан и обе мои соседки были здесь, рядышком. Туго связанные верёвками, с повязками на глазах. Это и впрямь оказалась ловушка. Я уже собиралась развернуться и броситься бежать, но тут в грудь мне ткнулось что- то острое. Резко втянув воздух сквозь зубы, я опустила взгляд. Огромная – ростом с человека – мышь в одежде пирата упиралась в меня остриём своей трости. Она быстро завязала мне глаза, а потом скрутила верёвкой запястья. – Подождите! – запаниковала я. – Это какое-то недоразумение. – Никаких недоразумений, – спокойно ответила мышь. – Вы переступили границу нашего леса, и теперь вам пора убираться отсюда. Глава 3 ОГНЕННЫЕ КРЫЛЬЯ Мы плелись вереницей через лес, с повязками на глазах и связанные, спотыкаясь на каждом шагу. Прелести этому всему добавляла Рейна, которая не нашла лучшего времени, чтобы меня подразнить. – О, у меня отличная идея: давайте пойдём поищем Красную Шапочку! – язвила она, изображая пылкий энтузиазм. – Она точно захочет нам помочь! Её даже уговаривать не придётся! – Я говорила не совсем так, – пыталась спорить я. Хотя, надо сказать, подразумевала нечто в этом роде. Иначе с какой бы стати профессор Пирс стал упоминать в своей записке название её магазина? Хотя, возможно, это было всего лишь совпадение. И теперь моя догадка совсем не казалась мне такой уж блестящей. – «Давайте побродим по этому опасному лесу, поищем её!» – продолжала кривляться Рейна, до омерзения похоже передразнивая мой голос. – Хватит, Рейна, – осадила её Саша. – Девин же не знала, что ведёт нас прямиком в ловушку. Разве её вина, что мы попались, даже не успев добиться, чтобы мой магический мини-свиток заработал? Кажется, Саша тоже решила не упускать случая меня поддеть. – Не понимаю, Хит, почему тебе так нравятся приключения, – уныло простонал Логан. – По-моему, хуже этого леса нет ничего на свете. Если мои уши меня не обманывали, все они шагали гуськом позади меня. Я закатила глаза под своей повязкой: – Не надо впадать в истерику. Когда эта мышь... э-э, то есть этот пират приведёт нас на свой корабль, мы обязательно во всём разберёмся. Вот увидите.