– Добрый день, директор! – хором произнесли ученики. – Здравствуйте, мои дорогие принцы и принцессы! – с теплотой поприветствовала их Оливина. – Надеюсь, вы рады этому знакомству с жизнью простых горожан. Согласитесь, это так поучительно – встретиться с людьми, которыми вы со временем будете править. Моё сердце тяжко бухало в груди. – Сейчас я ей скажу, кто тут кем будет править, – прошипела Саша. Я предостерегающе наступила ей на ногу. – О, приветствую вас! – Оливина наконец заметила наше присутствие. – Кто это с нами на нашей экскурсии? Мы оцепенели. – Просто стажёры, – пренебрежительно отмахнулась Хэйзел. – Не семи пядей во лбу, к сожалению. Доделывают какую-то работу, с которой не успели справиться до обеда. – Она скорчила рожицу. Оливина пристально поглядела на нас, сразу же перестав улыбаться: – Работаете в обеденный перерыв? Как благородно! И как вас зовут? Я покосилась на синее зеркало. Оставалось ещё от силы пара строчек. По лбу у меня сбежала капелька пота. – Мы не стоим вашего внимания, фея- крёстная, – выдавила Саша. – Мы всего лишь пятеро младших стажёров. Хит согласно закивал и принялся торопливо теснить нас к выходу. – Спасибо, что навестили нас, фея-крёстная. Наслаждайтесь экскурсией. А мы уже опаздываем на день рождения Ганджи. – Ганджа? – Оливина чуть свела брови. – А кто такая... – Ой! – подал вдруг голос один из учеников. – Тот свиток в зеркале подписан Сашей Бриарвудской! Разве её не изгнали из страны? – Что?! – Хэйзел ошарашенно переводила взгляд со свитка в зеркале на нашу группу. – Саша! – голос Оливины взлетел на добрую октаву. – Но как это возможно?! – Бегите! – рявкнула мне в ухо Кайра. – Бегите, пока можете! Синее зеркало громко пискнуло, заставив всех вздрогнуть. Пергаментный свиток вылетел из него и упал на конвейерную ленту. Я резко выдохнула, глядя, как Сашина история влетела в трубу и устремилась к ярко-жёлтому зеркалу на потолке. А потом вдруг исчезла в ослепительной вспышке света. Теперь нам оставалось только унести отсюда ноги, пока нас не сцапали. Оливина, прищурившись, наблюдала, как мы кинулись к двери: – Огры, значит. Очень умно. Как вижу, Пру и Корден заметно развили свои таланты. Хэйзел, это исключённые ученики. Немедленно вызывай гномскую стражу! Тара! – позвала она. – Я знаю, что ты здесь. Прошу тебя, возвращайся домой! Не убегай! – Бежим! – скомандовала Тара, бросаясь к выходу и сбив по пути с ног двух учеников КА. – Хватайте их! – завизжала Хэйзел. Она бестолково вертелась на месте, не зная, с чего начать. – Охрана! Ученики позади неё бурно рыдали от ужаса, как будто мы могли одним взмахом руки превратить их в груду брюквы. Парочка из них уже вовсю заходились в панических воплях. Где-то за дверями взвыла сирена, за которой последовало громогласное объявление о проникновении в редакцию посторонних. Я взглянула на статую Гершеля и вдруг заметила позади неё какую-то дверь. – Туда! – крикнула я. – СКОРЕЕ! Повторять мне не пришлось. Мы все впятером шмыгнули в узкий проход – ровно за секунду до того, как дверь за нами с грохотом захлопнулась. Глава 9 ПЛАН ПОБЕГА – Блеск! – пожаловалась Тара. Сирена за стеной завывала уже вовсю. – Ты завела нас ещё глубже внутрь здания! – А у тебя была идея получше? По-твоему, нам стоило ломиться через Хэйзел? Тоже не самый умный выход. Перед нами оказалась ещё одна дверь – широко распахнутая. За ней я увидела огров, так громко распевающих «С днем рожденья тебя», что за этим рёвом они наверняка не слышали ни сирены, ни объявления. Не успели огры поинтересоваться у нас, что происходит, как их дверь тоже захлопнулась, и мы оказались в коридоре между двумя запертыми дверями. – Эй, что вы делаете?! Эй! У нас обеденный перерыв! Мы отмечаем день рождения! Откройте! – закричал из комнаты кто-то из огров, молотя кулаками в дверь. Позади нас тоже поднялся шум. – Вы, мелкие болваны! Вас же выгнали! Как вы пробрались в город?! Как?! – бесновалась Хэйзел. – А ну немедленно откройте! – Мой приятель у меня в ухе уверяет, что из этого коридора есть другой выход, – сообщил нам Хит. – Ищите его. Мы принялись ощупывать стены в поисках потайных ходов, но ничего подобного не обнаружили. Обе двери были наглухо закрыты, окон не было вовсе. Стены были сплошь увешаны знаменитыми выпусками «Долго и счастливо» прошлых лет, в основном с изображением улыбающейся Оливины: коронация правящих принцесс; открытие Сказочной исправительной школы; церемония разрезания ленточки на входе в Чароландский зоологический институт магических существ. От феи-крёстной было никак не скрыться. Мы оказались в ловушке. – Продолжайте искать! – велела мне Кайра. – План здания ничего не показывает, но Пру говорит, что не раз слышала о потайных ходах, через которые рецензенты могли сбегать от недовольных их оценками владельцев ресторанов, королевских портных и блогеров. – Ничего удивительного! – фыркнула Саша. Должно быть, её кобольд передал ей такое же сообщение. Сгоряча она налетела лбом на лепнину под потолком и теперь в сердцах принялась её отрывать. – В последнем обзоре «Творческих сил королевства» они дали «Чароландскому посвящённому» всего две волшебные палочки из пяти – потому что я, видите ли, пользуюсь анонимными источниками! – Отряд гномской стражи прибыл к зданию и... – Кайра прервалась на полуслове и вдруг взвизгнула. – Поступили сообщения, что в этом квартале видели гарпий, – торопливо сообщила она. – Торопитесь! – Оливина послала гарпий! – повторила следом за ней Тара, испуганно тараща глаза. – Я так и знала, что это плохая идея. И зачем только я вас послушала?! Ведь мы были в безопасности, пока вы не появились! – Она сжалась в комок на полу, обхватив колени. – Я не могу вернуться в Королевскую Академию. Просто не могу. – Она тяжело, с всхлипами, дышала, словно вот-вот была готова сорваться на истерику. – Ничего себе... Tape-то ещё хуже, чем мне, – шёпотом заметил Логан. – Надо скорее вытаскивать её отсюда. Я оттащила в сторону кофейную тележку, чтобы посмотреть, нет ли за ней какого-нибудь люка или чего-то в этом роде, но обнаружила только портрет Оливины на вручении ей награды за достижения в области образования. При виде её улыбающегося лица я впала в такую ярость, что схватила пергаментный лист и содрала его со стены. – Смотрите! – воскликнул Логан. – Девин нашла выход! На том месте, где только что висел пергамент, на стене виднелся небольшой красный бугорок. Мы обступили его, внимательно изучая. – Стража уже в новостном зале! – сообщила Кайра. – Вроде кнопка какая-то, – сказал Хит, нажимая её. Ничего не произошло. – Продолжайте искать дальше! – крикнула Саша и снова принялась лихорадочно простукивать стены в поисках скрытых пустот. – Нет, это не кнопка, – вмешался Логан. – Это выключатель потайного кухонного лифта. У меня тоже был такой дома, и я частенько пользовался им, когда хотел ночью пробраться на кухню, чтобы испытать какой-нибудь новый рецепт. Вместо того чтобы нажать на выступ, он взялся за него, дважды повернул против часовой стрелки, а потом трижды в правую сторону. Стенная панель бесшумно отъехала в сторону, открыв нечто вроде большого ящика шириной с окно, внутри которого виднелся пульт управления с системой рычагов. Логан тут же запрыгнул внутрь: – Давайте скорее! Здесь хватит места для двоих. Будем смываться по очереди. Саша полезла за ним. Логан дёрнул за один из шнуров, и лифт мигом улетел куда-то вверх. Мы напряжённо вглядывались в кромешно-чёрную шахту, пока сверху не донёсся звучный удар и металлический лязг. Я поморщилась. – Всё в порядке! – прокричал оттуда Логан. – Давайте следующие двое! – Они уже у дверей! – поступило следующее донесение от Кайры. Ящик лифта стремительно понёсся вниз и остановился напротив нас. Хит коснулся своего уха: – Теперь вы с Тарой. Я пойду последним. Ну же! Тара была настолько выбита из колеи, что едва шевелилась. Я помогла ей подняться, втолкнула её в лифт и сама забралась следом. Внутри было ужасно тесно, и у меня даже разыгралась клаустрофобия – совсем как в тот раз, когда я спряталась в большом дупле у нас в саду, чтобы не идти с матушкой покупать новые туфли. Лифт рванул вверх с немыслимой скоростью, но я даже не успела испугаться, прислушиваясь к стрекотанию Кайры в моём ухе: – Они уже почти прорвались в коридор! Быстрее! Не успели мы с Тарой вывалиться из лифта, как он снова стрелой помчался вниз. Из шахты донёсся приближающийся шорох и лязг и вскоре, к моему облегчению, к нам из ящика выскочил Хит. – Закрывайте проход! – выпалил он. – Они уже в коридоре! – Ну-ка, отойдите! – Логан оттёр нас в сторонку и занялся таким же красным выступом в стене как тот, что мы нашли в коридоре. Он проделал с ним все те же манипуляции, только в обратном направлении, и вместо лифта перед нами опять возникла сплошная стена. Логан с облегчением выдохнул. – Я так скучаю по своему кухонному лифту. Только подумать, как часто я прятал в нём разные суфле от моей прожорливой нянюшки! – Предаваться воспоминаниям будете позже, – осадила нас Кайра. – Сейчас вам нужно выбираться из города. Пру говорит, Оливина уже зовёт всех на баррикады. – И в какую сторону нам идти? – спросил Хит, погладывая то на тёмный переулок, уходящий влево, то на шумящую справа людную улицу, по которой туда-сюда сновали повозки и ковры-самолёты. – Один неверный шаг – и нам крышка, – мрачно пробормотала Тара. Не слушая её, я завертела головой в поисках хоть какой-нибудь подсказки. Вдоль стены дома семенила крыса, и я присела, чтобы оказаться к ней поближе.