Только сейчас мне стало понятно, насколько Тара напугана. Раньше я как-то этого не замечала. – Мы не дадим ей заполучить тебя, – сказала я, замедляя прыжки. – Мы тебя не бросим. Тара тоже остановилась. – Обещаешь? – негромко спросила она. – Обещаю. – Мы с Тарой посмотрели друг на друга. – Эй, как вы там, внизу? – донёсся сверху голос Хита. Тара тут же подобралась и с силой толкнулась ногами: – Ладно, пусть будет по-твоему. Но я всё равно свяжусь с Красной, чтобы обсудить с ней, как нам лучше всего попасть в город. И мы сделаем так, как скажет она. – Ну и отлично. – Я тоже взмыла в воздух, лёгкая, как пёрышко. – Вот именно, отлично, – тут же ощетинилась Тара. – Я, между прочим, лучше вас знаю, что здесь нужно делать, а чего не стоит. – А я и не спорю, – заметила я, раздумывая, получится у меня сделать сальто назад или нет. Тара смерила меня взглядом: – У меня были кое-какие маленькие друзья, которых мы призывали на помощь раньше. Они были нам очень полезны, но... – Но что? – Я попробовала кувырнуться и неловко приземлилась головой вниз. Пришлось быстро вскакивать на ноги. – Если у нас не получится... – Голос Тары стих. – Обязательно получится, – твёрдо сказала я. – У нас есть ведьма-хакер, гений маскировки в пиратском наряде, пронырливый репортёр, знаток языков животных и ещё двое очень даже толковых и сноровистых принцев, болеющих за общее дело. Мы выпустим свиток, в котором расскажем всем правду про Оливину, и вернём себе свободу. Вот увидишь. – Как бы я хотела, чтобы это оказалось правдой. – Вид у Тары был подавленный, но я не могла позволить ей повесить нос. – Всё будет хорошо, – произнесла я уверенным голосом, каким обычно разговаривала со всеми своими пациентами (даже с сурком Чаком, который во время сложного лечения, помнится, располосовал мне зубами всю руку, оставив длинный шрам). Я ободряюще коснулась руки Тары. Она тут же сбросила мою ладонь и с такой силой оттолкнулась ногами, что я едва не полетела вверх тормашками. – Мне нет дела до какой-нибудь, скажем, лисицы, которой вдруг понадобится помощь, даже если ты знала её ещё лисёнком, Девин. Мы будем придерживаться плана, ни на что не отвлекаясь. И никто из моих друзей не должен пострадать. Усвоила? Если бы Оливине случилось вдруг поделиться своим мнением обо мне с этой девочкой, она сказала бы ей, что я терпеть не могу, когда мне приказывают. В особенности если это пытаются делать некоторые вздорные люди с характером как у кабана с занозой в копыте. Правда, мои пациенты- насекомые научили меня одной нехитрой мудрости: даже мухи охотнее летят на мёд, чем на уксус. – Усвоила. Конечно. Особенно если ты не забудешь волшебное слово, – сказала я, изобразив слащаво-любезную улыбочку. – Помнишь правило принцессы номер три? «Принцесса всегда...» – «...должна быть вежливой», – продолжила за меня Тара и подпрыгнула изо всех сил, взлетев до самой доски. Я немного постояла, глядя на неё снизу. Н-да, не девочка, а сплошная загадка. В одном можно быть уверенной: ей ещё не раз предстоит меня удивить. [СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО!] Госпожа, очень рада узнать, что вы пребываете в тепле, сухости и безопасности! Понимаю, что вы никак не можете раскрыть ваше местонахождение, и очень благодарна, что вы хотя бы дали мне знать, что вам есть где укрыться, пока шум не уляжемся. Надеюсь, Деметрису всё же удастся отыскать ваше новое убежище и доставить вам это письмо! Фея-крёстная Оливина всё никак не успокоится после вашего изгнания. Ежедневно (а то и по два раза в день) она рассылает ученикам свитки, вводя новые правила и ужесточая старые. Взгляните сами: – Отныне все письма, отправляемые из КА пегасовой почтой, подлежат обязательному просмотру (вот почему я посылаю своё письмо с Деметрисом). – Все факультативные занятия (в частности «Схватка с драконом: теория и практика», «С палочной в руках: разумное колдовство», «Сила добрых желаний» и «Тыква и другие сказочные овощи») отменяются: вместо них проводятся уроки повторения правил Королевской Академии, а также ежедневное чтение вслух труда Оливины «Заклятое детство: как избежать сонных чар и отравленных яблок». – Выборочная проверка комнат и собеседования с Хэйзел Круксен теперь могут назначаться в любое время суток! Сегодня утром бедняжка Беатрис Сандерс полчаса билась в истерике из-за того, что Хэйзел отругала её за небрежность (подобранные ею украшения не сочетались с серебряными каблуками её туфель), а Патрику Монахану назначили взыскание за то, что он наколдовал себе тарелку крендельков с корицей в то время, когда должен был заниматься в своей комнате изучением «Руководства для принца по завоеванию руки и сердца прекрасной дамы». Он осмелился заявить, что книга эта полная чепуха – так у Хэйзел от злости чуть дым из ушей не повалил! Мне кажется, что слухи о том, как храбро вы выступили против Оливины, всё шире расходятся среди учеников. Они начинают задавать вопросы на уроках и уже не так безропотно воспринимают решения Оливины относительно их будущего. Это вселяет в меня надежду! A надежда, госпожа, это то, в чём я сейчас особенно сильно нуждаюсь, потому что меня в ваше отсутствие назначили на новое место. Теперь я фрейлина Клариссы Хартвитской. Вы знаете, я не люблю злословить, но у неё довольно непростой характер, и она отличается требовательностью. Её бывшая фрейлина недавно покинула Королевскую Академию, поэтому и образовалась эта вакансия. Кажется, я уже поняла, почему это случилось, но стараюсь быть сильной и надеюсь продержаться до вашего возвращения. Надеюсь, это произойдёт уже очень скоро! Ваша (а не Клариссина) преданная фрейлина! Бринн Глава 7 ПРИНЦ ВОРОВ Солнышко поднялось, начинался новый день, и мне в первый раз – и я очень надеялась, что в последний, – предстояло совершить самое настоящее преступление. На этот день, согласно плану, было назначено наше вторжение в редакцию новостных свитков «Долго и счастливо». Насладившись прыжками на батуте, а потом – сытным рагу, которое приготовил на ужин Логан, мы все улеглись, чтобы хорошенько выспаться. Утром же меня разбудил Деметрис – мой верный друг, почтовый голубь, который принёс письмо от Бринн с описанием всего, что творилось тем временем в Королевской Академии. Узнав о новых правилах, введённых Оливиной, и о том, что Бринн назначили фрейлиной Клариссы, я чуть не лопнула от злости. – Доброе утро, сони! – поддразнила нас Пру. – Пора вставать! И нужно как следует подкрепиться. Впереди у нас длинный день. Наконец-то мы выберемся из леса! На корабле кипела бурная деятельность. Корден делал последние стежки на костюмах. Под боком у него посвистывал большой закипающий чайник, на ленте конвейера один за другим выезжали тосты с медом и жареные яйца. Пру, не отводя глаз от волшебного зеркала, продумывала последние подробности плана, а Хит, Логан и Саша уже уплетали завтрак. Саша заодно излагала всё, что ей было известно о редакции свитков «Долго и счастливо». – Покажи мне общежитие для девочек! – услышала я голос Рейны. Она стояла возле взломанного волшебного зеркала, которое вело прямую передачу изображения из Королевской Академии. Зеркало сделало как было сказано. В его глубине проступило нечёткое, немного зернистое изображение длинного коридора в общежитии. Мимо пробежала Бринн, держа в руках длинное, усыпанное блёстками платье: «Дорогу! Дорогу! Срочная доставка для Клариссы Хартвитской!» Лицо её блестело от пота и казалось насмерть перепуганным. Кларисса распахнула дверь своей спальни: «Ну наконец-то! Подай мне платье». Поговорить со своей фрейлиной я никак не могла. Но от одной мысли, что она вынуждена исполнять каждый каприз этой мерзкой девицы, у меня в душе всё переворачивалось. Кто-то всхлипнул совсем рядом, и я отвела взгляд от зеркала. – Это же было моё платье! – выпалила Рейна. Только сейчас, приглядевшись к ней как следует, я заметила у неё тёмные синяки вокруг глаз. Рейна что, так и просидела всю ночь возле этого зеркала?! – Мы с Мартой разрабатывали этот фасон всю прошлую неделю. Мне пришлось трижды повторять заказ на стразы, чтобы расшить ими шлейф! А теперь его наденет Кларисса – и наверняка получит титул «Лучшая Будущая Королева» на балу-маскараде! – Девочка обессиленно опустилась на бочонок. – Это же главное событие светского календаря для учеников первого класса. Ну, если не считать первого бала, юбилейного бала и зимнего бала, – сообщила она во всеуслышание. Правда, кроме меня её никто и не слушал. Следует отметить, что как бы Рейна ни была расстроена, выглядела она потрясающе. Кожа её так и сияла. Перед тем как она вчера прилипла к зеркалу, Корден успел провести ей сеанс красоты: глубокая очистка кожи эликсиром «Джинн из лампы», маска для волос из водорослей «Морские глубины», свежий макияж и новая укладка – теперь её тёмные локоны были с изящной небрежностью собраны на затылке в свободный узел. Результаты всего этого привели подругу в такой восторг, что она добрых часа полтора никак не могла оторваться от своего отражения. Отвлечь её удалось, только когда Пру устроила так, чтобы Рейна могла наблюдать за Королевской Академией, когда ей вздумается. После этого настроение бедняжки стало стремительно ухудшаться. – Представляешь, теперь список победителей в номинации «Лучшие кандидаты на коронование» возглавляют Рамона Мильская и Чарльз Пуллман, – сообщила мне Рейна. – Обновление Реестра вышло только этой ночью, и я думала, вдруг мы тоже всё-таки в него попадём, ведь юбилейный бал был только на прошлой неделе, но Оливина вычеркнула наши имена отовсюду. А иначе я бы точно победила в номинации «Лучшая высокая прическа». – Рейна, – попытался привлечь её внимание Хит, пока Корден застёгивал на нём длинные серые рукава его костюма, а потом магическим образом маскировал все швы, чтобы новая «кожа» выглядела как можно естественнее, – тебе пора одеваться. Тара сказала, Красная хочет, чтобы мы были полностью готовы ровно к восьми часам утра. – Готовы к чему? – рассеянно осведомилась его сестра, так и не оторвавшись от зеркала. – Занятия начнутся только через час – если, конечно, ты не записался на семинар «Королевская йога: сила осанки». Я вот не записалась, а теперь думаю, что напрасно. Как раз только что видела, как профессор Хипвит раскладывает коврики для йоги в библиотеке, и... Хит поводил ладонью у неё перед глазами: – Рейна, мы уходим с корабля. Припоминаешь? И что нам предстоит вернуть себе наши честные имена? И нашу свободу? И свергнуть Оливину? Рейна склонила голову набок: – Свергнуть? Оливина, к твоему сведению, – самая популярная руководительница Королевской Академии за всю её историю! Хэйзел только что объявила об этом по системе магической громкой связи, а волшебное зеркало Мило тут же поздравило всех учеников и сообщило, как им повезло, что их обучением занимается всеми любимая фея-крёстная. И знаешь, совсем не похоже, чтобы она собиралась на покой. Ей же всего сто восемьдесят четыре года, а большинство фей-крёстных доживают до трёхсот шестидесяти лет. Именно так говорится в магическом мини-свитке, который только что читала Кларисса, так что... Хит замахал руками: – Пру, не могла бы ты отключить это зеркало? А то у Рейны уже развилась явная зависимость... – Не сейчас, – крикнула в ответ Пру со своего насеста в «вороньем гнезде». Она что-то лихорадочно строчила в одном из разложенных перед ней пяти свитков, одновременно глядя сразу в несколько выстроенных в ряд зеркал, каждое из которых показывало, что сейчас происходит в разных уголках королевства, в том числе в лесу и в городе, куда нам предстояло направиться. – Пока я прорабатываю доступ к свиткам «Долго и счастливо», мне нужно, чтобы все магические каналы были открыты. Пру выяснила, что редакция свитков как раз набирает новых стажёров, и исхитрилась добавить нашу группу в сегодняшний список посетителей. Правда, доступ мы могли получить исключительно в отделение для огров.