– Магистр Рониур – мой преподаватель, и он не… – я хотела сказать, «не мой любовник», но потом подумала, что вовсе не это сейчас важно. – Он бы никогда не навредил студентам! – Какой пыл, какая страсть! – губы змея изогнулись в неприятной усмешке. – Он вас запугал? Или просто запудрил мозги глупой девчонке, которая теперь готова ради него на всё? Боже, Гариетта была права: этот королевский дознаватель вовсе не собирается искать студентов. он собирается быстро найти хоть кого-нибудь, на кого можно «повесить» это дело. Я почувствовала, как меня затапливает отчаяние. – Вы ошибаетесь, – сказала я твёрдо, – и ищете не там. А Майк и девочки в это время… Мои слова, кажется, изрядно его разозлили. Он наклонился ко мне, перегнувшись через стол и, глядя прямо в глаза, зло прошипел: – Только сопливые девчонки мне ещё не указывали, что и как мне делать? – Сопливые девчонки? – я выдержала его взгляд. – А я-то думала, я страшный государственный преступник! Он отодвинулся и откинулся на спинку ректорского кресла. – Рад, что вы решили сознаться. Слушаю! – Вы издеваетесь? Не в чем мне сознаваться. Я ничего плохого не сделала. Он так сверлил меня взглядом, что стало понятно: прямо сейчас он придумывает для меня какие-нибудь жуткие пытки. Дознаватель вдруг перегнулся через стол, и моего запястья коснулось что-то холодное. Раздался металлический щелчок, и я с изумлением обнаружила тонкий браслет у себя на запястье. Он неприятно холодил кожу, но главное – на меня вдруг накатила странная слабость. – Что это? – испуганно спросила я. – Браслет, блокирующий магию. Дознаватель широко улыбнулся. Его улыбка была похожа на оскал. – Зачем? – Так мне будет спокойнее. Вы всё-таки подозреваемая. А ещё… – он выглядел чертовски довольным, и холодок пробежал у меня по спине, – гаяры очень не любят, когда маги получают над ними власть. И, как правило, как только магическая связь прерывается – нападают на своих бывших хозяев и уничтожают их. – Но я его не привязывала! – воскликнула я. Он хмыкнул. – Если это правда – считайте, что вам повезло. А если нет – и снова эта мерзкая улыбочка – советую сказать об этом прямо сейчас. Так вы, по крайней мере, останетесь живы. – Я. Его. Не привязывала. – Чётко и медленно проговорила я. Дознаватель пожал плечами: мол, твоё личное дело, если ты предпочитаешь умереть, чем сказать правду – я тут не виноват. А вслух сказал: – Можете идти – пока. Но советую вам всё-таки сознаться. В королевских казематах вас в любом случае заставят заговорить, и это будут не такие милые симпатичные люди, как я. Я поднялась со стула и поторопилась к выходу, чувствуя облегчение от того, что этот тягостный разговор наконец закончился. – Учтите, – понеслось мне вдогонку, – мои люди будут следить за каждым вашим шагом. Я понимала, что говорить этого не стоит, но слова сами сорвались с моего языка: – Отлично, пусть следят получше, чтобы не получилось, как в прошлый раз. Сказав это, я пулей вылетела за дверь. Ну почему было не удержать язык за зубами? Дознаватель и так-то относился ко мне без особой симпатии, а теперь я и вовсе стала для него врагом номер один. Но самое ужасное – что он подозревает магистра Рониура. Чёртов тупой чурбан! Я вернулась в свою комнату, открыла дверь и застыла на пороге. Страх холодком пробежался по спине. А что если я всё-таки магически привязала Рыжика – нечаянно? Разумеется, я вовсе не хотела его контролировать – но вдруг? Дыхание перехватило, и какие-то несколько секунд я, кажется, и правда ждала, что полыхнёт огнём. Но ничего не случилось. Рыжик, удобно развалившись на медведе, безмятежно дрых. Эрмилина с занятий ещё не вернулась, что неудивительно: я отсутствовала не больше часа. Хотя это время показалось мне вечностью. Пришла пора поговорить с медведем – может он внесёт хоть какую-то ясность. Я собралась с мыслями и как можно толковее и обстоятельнее рассказала медведю всё, что случилось, и даже зачитала записку Майка. Медведь молчал, и я его поторопила: – Ну? Что ты об этом думаешь? Он продолжал молчать, а потом спросил: – А ты не хочешь отсюда куда-нибудь переехать? В какое-нибудь тихое место на окраине королевства? Снять домик у моря и пожить там годик-другой? Ну, разумеется, и меня с собой заберёшь. – Это ещё зачем? – не поняла я. – Не заговаривай мне зубы. Сейчас не время для шуточек. Что могло случиться с ребятами? – Это же очевидно, – буркнул медведь. – Их похитили, чтобы принести в жертву для одного очень поганого ритуала. Холод скользнул по позвоночнику, и я зябко поёжилась. – То есть, они мертвы? – Живы пока что, – сказал медведь. – Говоришь, пропали трое? Я кивнула. А потом на всякий случай сказала вслух: – Да. – Для ритуала нужны пятеро. И пока там некомплект, настоятельно рекомендую тебе уехать отсюда. Лучше за пределы королевства. Там, конечно, будет возня с визами, потом десять дней карантина… Но это всё сущие пустяки… – Что же за ритуал такой? – нетерпеливо спросила я. Манера медведя говорить о чём угодно, только не о том, что важно, теперь начинала напрягать. С другой стороны, тот факт, что он настоятельно советовал мне бегство, пугал. И я вовсе не была уверена, что хочу знать, что это за ритуал. – Тёмная магия, – сказал медведь серьёзно. – Мощная сила, превосходящая любые светлые заклинания, зелья и артефакты. Но вся тёмная магия строится на крови. Нужны жертвы. Для каких-то заклинаний достаточно птичек да зверушек, для каких-то нужны человеческие жертвы. Но только один ритуал требует крови магов. Я молчала, напряжённо вслушиваясь в его слова. И уже не торопила. Только вцепилась пальцами в подушку, словно она могла меня от чего-то защитить. – …ритуал поднятия мёртвых. И поверь, это не то зрелище, при котором стоит присутствовать. Когда замкнётся круг, лучше быть подальше отсюда. Поэтому позволь повторить мой вопрос: когда мы уезжаем? – Никогда, – твёрдо сказала я. – Мы должны найти Майка и остальных. Медведь обиженно замолчал. Впрочем, сейчас меня это совершенно устраивало. Мне необходимо было подумать, а его болтовня отвлекала. То, что я услышала от него сейчас, заставляло нервничать. Судя по всему, эта мысль никому другому не приходила в голову. Магов похитили не для того, чтобы заставить их что-то сделать, а чтобы принести в жертву! Но как подсказать эту идею… кому? Уж точно не дознавателю. Ректору, магистру Рониуру – тем, кого действительно волнует судьба пропавших. Рассказывать про моего советчика точно нельзя, а сказать, что я сама догадалась… Нет, так будет выглядеть слишком подозрительно. Я ведь, по идее, вообще ничего не должна знать об этом мире. А то, что у меня под рукой оказалась живая библиотека с энциклопедическими знаниями по всем вопросам, – чистая случайность. – Ждите меня здесь, – сказала я медведю и коту, и тут же поняла, как глупо это прозвучало. Рыжик человеческую речь не понимает, да и вообще дрыхнет. А медведь не может уйти, даже если очень захочет. Глава 32 Я отправилась на этаж факультета защиты. Но когда шла по коридорам, не могла не заметить, какими испуганными взглядами окидывают меня остальные студенты – как будто я и есть то самое умертвие, поднятое из могилы страшным заклинанием. Что опять не так? Впрочем, ответ нашёлся сразу: история с Рыжиком и бесславной гибелью похитителей наверняка уже разлетелась по Академии. Все прятали глаза и пытались обойти меня, кое-кто даже прижимаясь к стеночке. Ну нет! Это меня совершенно не устраивало. Я преградила дорогу широкоплечему парню в алой мантии – кажется, сэр Тэйлор? Да, это он поджёг одежду на единственном практическом занятии, которое я посетила. – Где я могу найти магистра Рониура? – спросила я, глядя ему в глаза. К чести бравого сэра Тэйлора, надо сказать, что страх полыхнул в его глазах ненадолго – всего лишь на какую-то долю секунды. – У него сейчас занятия. Кажется, с третьекурсниками. – Спасибо, – проговорила я машинально. Занятия? Он это серьёзно? Сейчас, когда судьба Академии висит на волоске и нужно предпринимать все усилия, чтобы найти Майка и остальных, он ведёт занятия? Да их вообще должны были отменить, а студентов запереть по комнатам! Я нашла расписание третьего курса и обнаружила, что действительно, у магистра Рониура на это время назначена пара. Триста восьмая аудитория. Я устроилась у двери и стала ждать. Ожидание показалось мне тягостным, а сорок минут, которые оставались до конца пары, тянулись целую вечность. И всё-таки я дождалась. – Магистр Рониур, мне нужно с вами поговорить, – подскочила я, как только тот вышел из двери.