Я просидела над рефератом весь оставшийся день и весь вечер. Читать толстенную книженцию оказалось непросто: какие-то слова были мне понятны, но встречались и такие, значение которых невозможно было угадать интуитивно. Я буквально задёргала Эрмилину, которой приходилось объяснять мне очевидные вещи. И всё же я справилась. Доклад получился толковым, коротким, а главное – с правилами безопасности при работе с огненными шарами я вроде как разобралась. Эта небольшая победа очень меня обрадовала. Может, всё не так плохо, и мне удастся задержаться в академии. Теорию я выучу, к этому мы привычные. А магистр Рониур поможет подтянуть практику. В общем, ложилась спать я с хорошим настроением и полная надежд. Утром я встала рано и буквально вытащила Эрмилину из постели. Опаздывать не хотелось: после вчерашнего неудачного дня мне нужно было показать себя самой прилежной студенткой, каких только видели мрачные стены этого замка. Эрмилина что-то ворчала, но я её не слушала. В конце концов, это и в её интересах тоже: выгонят меня – и её судьба будет незавидной. – Эй, стой, заморыш! – лениво окликнули сбоку. Я недоуменно оглянулась. Ко мне величаво приближался высокий блондин с надменной холеной мордой. Карие глаза, девчачьи ресницы, капризно изогнутый рот. Прическа волосок к волоску, настолько идеальная, что хотелось потыкать в нее палкой, вдруг нарисованная. Одним словом, красавчик. – Вы ко мне обращаетесь? – холодно спросила я. Хотя, наверное, не стоило. Если кто-то обзывает тебя заморышем, с ним вообще не следует разговаривать. – А к кому ещё? Юлия, ты же новенькая? – Блондин подошёл ближе и водрузил руку мне на талию. – Сам ты заморыш! – я оттолкнула его. – Не смей меня трогать! Он усмехнулся: – Детка, не стоит отказываться от своего счастья. Удача стучит в твою дверь, так что нечего ерепениться. Я не очень хорошо представляла, как этот наглый развязный тип может иметь что-то общее с моим счастьем. Бросила взгляд на Эрмилину, но та буквально вытянулась по струночке и смотрела на него со странной смесью почтения и страха. О-о-о… Да он, похоже, здесь большая шишка. На преподавателя, конечно, не тянул – слишком уж молод. И в мантии… Скорее всего, сын каких-нибудь богатеньких родителей. А может, и аристократ. В мире, где есть замки, наверняка найдётся место и аристократии. – Боюсь, я не готова к такому счастью, – фыркнула я. – А вот и зря. Кончай придуриваться и выходи за меня замуж. Что это, подкат из серии «вашей маме зять не нужен»? Очень похоже на то. Ну что ж, этого следовало ожидать. Если самовлюблённые идиоты есть в нашем мире, почему их не должно быть тут? – Ага, – кивнула я, добавив как можно больше радости в голос, – сейчас, только свадебное платье надену. Оно у меня как раз в сумке, прихватила с собой. Вдруг счастье встречу? Красавчик изумленно моргнул, потом во взгляде на миг мелькнула злость. Видимо, еще ни разу не получал щелчок по своему аристократичному носу. – Зря выделываешься, – процедил он. – Магии у тебя кот наплакал, из Академии скоро вылетишь, и куда ты денешься? До меня начало доходить. А ведь он это серьёзно! И всё равно не укладывалось в голове: как можно предлагать замужество первой встречной? Наверное, следовало завершить бессмысленный разговор прямо сейчас, но любопытство оказалось сильнее. – А тебе-то это зачем? – спросила я. – Ну а что? Ты девица красивая, фигуристая, – он снова потянул ко мне руку, но на этот раз я оказалась проворнее и отскочила в сторону ещё до того, как он до меня дотронулся. – А главное, одна как перст. Из местных выбрать простушку титул не позволяет, а возьмёшь в жёны титулованную, так её родители да братья весь мозг вынесут. То не скажи, это не сделай. По девкам не ходи, хмельного не пей. И не возразишь ничего – политика. А на заморыше жениться не зазорно, и проблем от тебя не будет. Я стояла, слушала всё это и только глотала воздух. На такую наглость и ответить было нечего. И ведь даже не стесняется вот так открыто говорить, что хочет себе бесправную забитую жену, от которой по девкам будет бегать. – Ну что, согласна? – сказал он так буднично, как будто просил конспект почитать. – Разумеется, нет! – ровно выговорила я, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не заехать по этой самодовольной физиономии. – Ну-ну, – усмехнулся он. – С норовом, значит. Ничего, через недельку сама умолять будешь. Я развернулась и решительно двинулась дальше по коридору. – Извините, сэр Лорандис, нам надо торопиться на занятия, – раздался тихий голос Эрмилины у меня за спиной. Ну надо же, сэр! Я, правда, понятия не имела что значит это самое «сэр» в их мире, но еще больше утвердилась в мысли, что мой самозваный «жених» – представитель местной аристократии. И явно не лучший представитель! Эрмилина торопливо шла за мной. Я дождалась, пока мы окажемся на приличном расстоянии от «сэра», и развернулась к ней, ища поддержки: – Нет, ты представляешь, каков гад! – Ну… – осторожно протянула она. – В чём-то он прав. Я резко остановилась и изумлённо уставилась на Эрмилину, которую уже считала своей подругой. Возможно, поторопилась с выводами. – Прав?! – Нет, конечно, выходить за него замуж не стоит. Он тот ещё павлин. Но вообще стоило бы присмотреть себе мужа. Вот, к примеру, твой Майк. Очень симпатичный парень, и человек хороший. А когда отучится, и зарабатывать будет прилично, содержать семью сможет. Ты бы подумала… Я замотала головой. Вот уж о замужестве я точно думать не собираюсь. Да лучше я… миллион рефератов напишу и тренироваться буду до упаду. – Я пойду, – тихо проворчала я. – Не хочу опаздывать на занятия. Глава 12 Второй учебный день прошёл куда лучше, чем первый. Я внимательно слушала, всё записывала, время от времени приходя в ужас от того, что ничегошеньки не понимаю. Однокурсники поглядывали на меня снисходительно, одаривали многозначительными улыбочками, явно не ожидая от меня никаких особых успехов. Но теперь на каждого я смотрела с подозрением. Может, они тоже подыскивают себе молчаливую, покорную и бесправную жену? Только Майк вёл себя по-человечески, сидел со мной на всех занятиях, подсказывал, а иногда даже пытался помочь. К счастью, сегодня практических занятий не было, так что свою полную несостоятельность в магии проявить я пока не смогла. Этот позор ждал меня впереди. Мы уже пообедали и собирались возвращаться домой, но у входа меня окликнул знакомый хрипловатый голос, и как бы я ни хотела оставаться равнодушной, от этого голоса в животе странно екнуло, а по спине побежали мурашки. Непонятные мурашки, я никак не могла разобраться – боюсь я магистра Рониура или он мне нравится, как и многим в этой академии. Но в любом случае сердце колотилось в два раза быстрее, чем ему положено. – Леди Юлия, вы ведь не собираетесь сбежать с занятий? Чёрт! Персональные занятия с магистром! Как я могла об этом забыть? Или я не забыла? Он, конечно, сказал, что мы будем заниматься, но вот точного времени не называл. – Нет, конечно. Я готова, – севшим голосом сказала я. Готова, как же. Разве к такому можно подготовиться? – Прямо сейчас? – Вряд ли стоит ждать, пока вас отчислят, – отрезал магистр Рониур, развернулся и пошагал куда-то по коридору. Я выдохнула и побежала за ним. Длинный коридор, пара поворотов, магистр отворил традиционно черную дверь, и мы оказались в пустом помещении размером со столовую, или чуть поменьше. Тот же высоченный сводчатый потолок, тот же гладкий, словно отполированный пол, те же стены из светлого, почти белого камня. Вот только окон не было. Ни одного. И оттого все вокруг выглядело мрачновато. Я шла за магистром, с любопытством оглядываясь. Интересно, что это за помещение? Чем-то похоже на спортзал. Чем? Может, парой непонятных конструкций вдали, может, холодом. У нас в университетском спортзале всегда было холодно. Правда, не так, как здесь. Наконец магистр остановился ровно посредине зала и повернулся ко мне: – Сегодня вы будете учиться отталкивать огненные шары. Для этого идеально подходит магия льда. Не мой профиль, но начинать лучше с нее. Не его профиль? А взгляд такой, что как раз его. Магистр Рониур протянул мне свиток: – Читайте заклинания очень внимательно и запоминайте. Ошибка может дорого стоить. Я с готовностью схватила свиток, развернула и… обалдела. Эй, а где все эти милые заклинания вроде «лети» или «откройся»? Абракадабру, написанную на листке пергамента, я даже прочитать не смогла с первого раза. И со второго тоже. В третий раз сосредоточилась и всё-таки прочитала, повторила про себя несколько раз, потом проговорила вслух. Магистр Рониур кивнул. Значит, проговорила правильно. – Это ледяная волна, – сказал он. – Она оттолкнёт и погасит шар. Если, конечно, он не слишком яркий. Сейчас работаем с руками. Выставьте ладони перед собой… Я с готовностью вскинула руки. – Не так, – нахмурился магистр, – Смотрите… Он показал, как нужно. – Видите? Вижу-вижу. Но что-то особой разницы не заметила. – Делайте. Я сделала. Потом еще раз. И еще. Не знаю, что ему там не нравилось, но после нескольких неудачных попыток магистру надоело объяснять. Он попросту шагнул ко мне и обхватил теплыми ладонями мои кисти. По рукам словно ток пробежал, стукнул в голову с двух сторон, перемешав в кашу все мысли. Мгновенно стало жарко. И почему мне казалось раньше, что в зале холодно? Тут же просто жарища, такая, что невозможно дышать. Даже в горле пересохло. Вот уж действительно огненный маг, несмотря на все ледяные взгляды… А он ничего такого не сделал – просто придал моим ладоням нужное положение. – Понятно? – прорвался сквозь хаос в моих мыслях знакомый голос. – Понятно, – сглотнула я. Магистр наконец отпустил мои руки и шагнул назад. Воздух вернулся, в голове прояснилось. – Теперь сами.