– И пусть на этом посту в последний раз, но я искренне счастлива, ведь впервые чувствую, что сделала все правильно. Не держи на меня зла. Прости. Я не хотела играть твоими чувствами. Возможно, я дала повод думать о чем-то большем, но это не так. Ты достоин девушки, которая будет равна самому наследнику трона. Лиссенда, вот кто составит тебе идеальную партию. Из нее получится прекрасная королева! Я тебе как крестная фея говорю. – Как фея-крестная? – с прищуром недоверчиво поинтересовался принц. – Смеешься надо мной? Он во все это не верил. Или не хотел верить. Только вот без своих крылышек доказать что-либо я тоже не могла. – Сперва меня опозорила, а потом и невесты лишила?! И о чем я думала, когда открывалась без магии? Да что там! Разве я думала? Просто поддалась импульсу и зову сердца. Вот как теперь расхлебывать этот импульс? – В темницу ее! – громом раздалось надо мной. – К предателю! Здесь он нехорошо мне улыбнулся. – Хотела ведь со своим любимчиком вместе оказаться?! И впервые в жизни я просто не знала, что сказать. – Вы не правы, ваше высочество! – неожиданно встал на мою защиту Фиалка, при этом не выпуская руки Ивушки. – Василек говорит правду. И где-то глубоко внутри вы сами понимаете это, но слишком оскорблены, чтобы принять. Если вам нужны доказательства, я могу их предоставить… И в тот самый миг, когда все взгляды присутствующих устремились на волшебное перевоплощение крестного, я словно нутром ощутила неладное. Обернулась, замечая в толпе странное шевеление. Блеск в солнечных лучах. – Себастьян! – в ужасе выкрикнула я, понимая, что слишком поздно. Не успеет. Просто не успеет увернуться. Боль пронзила грудь. Неожиданно. Резко. Время вдруг замедлилось. Словно со стороны я видела, как расширяются глаза принца, как он бросается ко мне, как где-то рядом слышится голос Ивушки и Фиалки. Меня подхватывают у самой земли. Голоса сливаются в гул. В голове шумит. И в груди больше не болит. Так хорошо. Так тепло. – Что же ты наделала, Василена?! И правда… что? – Лекаря! Срочно! – Я сам ею займусь, а вы, ваше высочество, займитесь предательницей! Настоящей предательницей! Фиалка мягко провел по моим волосам, а после опустил руки на грудь. Только феи не умеют исцелять! Это не в их компетенции. Это… – Не надо… ты нужен Ивушке… Ответа я уже не услышала. Вообще ничего. И видела я теперь все сверху. Как сторонний наблюдатель. Видела, как Фиалка что-то говорит. Между тем ни звука не вылетало из его рта. Видела, как принц мечется между мною и пойманной невидимыми волшебными цепями одной из бывших участниц. Самой первой. Той, что выбыла по моей вине. Той, которую я подставила, когда подсыпала в свой торт зелье. Правду говорят, что все возвращается. И если я могла понять ее желание отомстить мне, пусть так изощренно и жестоко, то зачем было покушаться на принца? – Потому что она шпионка, – ответили мне на незаданный вслух вопрос. – Она была здесь, чтобы выполнить задание своего государя. – Леди Сальвия? – не поверила я собственным ушам. – Вы здесь? – Да, Василек! – тепло улыбнулась ректор. – Не могу ведь я позволить своей студентке умереть, не так ли? Тем более в момент ее триумфа! Я скептично скосила взгляд на свое умирающее тело. Так себе триумф. – Заслуженный! – не согласились со мной. – Ты нашла для своей подопечной истинную любовь, а это многого стоит. Пожертвовала будущим ради счастья Ивушки. Ведь понимала, что, возможно, навсегда останешься без магии, если не выдашь подопечную замуж за принца. Пожертвовала не только магией, но и собственной жизнью. Ты истинная фея! И ты заслужила свои крылья! Она взмахнула волшебной палочкой, и сила хлынула в мое тело. В тот же миг меня резко потянуло обратно, а леди Сальвия стала исчезать. – А Себастьяну передай, – напоследок сказала ректор, – что он плохой мальчик и если продолжит капризничать – к нему придет его крестная фея! После чего мне весело подмигнули и исчезли, оставляя в замешательстве. Это что же? Леди Сальвия – крестная принца?! Не успела я отойти от одного шока, как меня поразил следующий. Лучше бы я не возвращалась. В том невесомом состоянии хотя бы не было боли, а тут… стоило открыть глаза, как захотелось завыть. – Умирать – это все-таки больно! – Ты жива?! – меня сжали в крепких объятиях. – Жива! – Ивонька, не так сильно, – раздался рядом ласковый голос Фиалки. – Задушишь ведь. Она только в себя пришла. – Как сказать… – не согласилась я с утверждением сокурсника, однако радуясь теплым объятиям подопечной. – В груди все еще побаливает, но почему-то внутри я безгранично счастлива. – Конечно! Ведь ты вернула себе свои крылья! – Василена… – Принц был напуган и изумлен. – Зачем? Зачем ты это сделала? – Да просто импульс! – с улыбкой отмахнулась я, наконец поднимаясь на ноги и скептично рассматривая свое окровавленное платье. – Фея во мне проснулась. И вообще… – здесь я вспомнила слова ректора: – твоя фея передавала тебе пламенный привет! Принц тут же смутился, даже не отрицая моих слов. И сказать ему было нечего. Ведь в моих руках появилась моя волшебная палочка, а за спиной крылья. Теперь я могла в любой момент вернуться в Сказочный лес и получить свой выстраданный диплом. Только вот было еще одно незаконченное дело. – Ваше высочество, вам не кажется, что вы кое-что забыли? Я взглядом указала на связанную бывшую участницу, только сейчас замечая, что число гостей поредело за время моей короткой отлучки в мир бессознательного. Появилось еще больше охраны, лекарей и чародеев. Один из которых смотрел на меня, как на какое-то чудо мира. Он все еще не мог принять тот факт, что я в полном порядке. Участницы бывшего отбора тоже не верили. Почти все они остались на свадьбу. И теперь кучкой столпились за стражниками и любопытно высовывали свои носики, пытаясь понять, что же все-таки происходит. – Если ты о принце Эории, – прекрасно понял, о ком речь, Себастьян, – то его невинность еще надо доказать. – Так допросите девушку! – как само собою разумеющееся ответила я. – Уверена, вы и сами прекрасно догадываетесь, что Ренуар непричастен к покушениям. Или мне все-таки позвать леди Сальвию? Принц побелел, но ловко ушел от моего вопроса. – Все решит суд! Они могли быть заодно. – Пусть так… В любом случае, суд – это не казнь. И я таки уверена, что они не связаны между собой. Я верю Ренару. Верю, что он искал свой амулет. Не знаю, что у них там произошло с братом, но лукавят оба. – Это все прекрасно, – неожиданно вышла вперед королева, смущенно рассматривая мою волшебную палочку и словно до конца не веря. – Но как быть с женитьбой моего сына? – Выбирать только его высочеству, – легонько пожала плечиками, – мой совет он уже слышал, а нам с Фиалкой пора уходить. Только… не могу я уйти, пока не буду уверена, что с Ренаром все в порядке, а Фиалка не сможет отпустить Ивушку. И вот тут я совершенно не знала, как помочь сокурснику. Люди и феи не могут быть вместе. Таков закон. – Свадьба все равно состоится! – неожиданно оборвал мои мысли Себастьян. – Виновницу в темницу, пусть ею займутся прямо сейчас! Он спустился по ступенькам к гостям и подошел к изумленно застывшей и не верящей в свое счастье Лиссенде. – Готова ли ты стать той, кто примет на себя будущее бремя королевы нашего прекрасного государства? Совсем не изменился! Впрочем, куда сильнее меня удивила подопечная Фиалки. Она не спешила радостно прыгать на шею его высочеству, хоть и лила по нему горькие слезы в саду. – Я понимаю твое сомнение, – продолжал тем временем Себастьян, – но верю, что ты готова принять этот союз. Королевский союз, в котором редко бывает любовь. Однако можно начать с малого – со взаимного уважения. Насчет уважения он погорячился. Особенно если учесть, что Лиссенда уже третья избранница. Только девушку это совсем не смущало. Скорее для виду она потянула время, чтобы в итоге дать свое долгожданное согласие. Никто не хлопал. Никто не поздравлял новоиспеченную невесту. Никто не знал, как реагировать и что делать. Никто даже не обернулся в сторону стражи, что незаметно увели с торжества схваченную виновницу моего испачканного платья. Когда же король медленно встал, подошел к сыну, тепло улыбнулся и хлопнул в ладоши, мгновенно все повалили следом и сад тотчас заполонили громкие аплодисменты. Под которые к принцу вышла счастливая невеста. Хоть и не в свадебном платье. Я обернулась к Фиалке и подмигнула, а он улыбнулся в ответ. Достал свою волшебную палочку. Миг – и праздничное платье Лиссенды превратилось в белоснежное платье невесты. Никто больше не сомневался в присутствии фей. Если кто и объяснял мое чудесное исцеление магией чародеев, пытался как-то оправдать серебряные крылья, не в силах принять правды, теперь восторженно ахнули, наконец принимая нас с Фиалкой. * * * Свадьба была пышной. Громкой. И веселой. Казалось, все забыли о случившемся. Отчасти так и было. Мы с Фиалкой постарались, чтобы ничто не омрачило праздник Лиссенды и его высочества. Тем более что со мной все в порядке, а виновница сейчас сидит в темнице. И за Ренара я была спокойна. Знала, что оправдают. Хоть и призналась сокурснику, что не уйду, пока своими глазами не увижу, как его выпустят. Тот в ответ только посмеялся и шутливо поинтересовался, а не влюбилась ли я. Я рассмеялась в ответ, между тем внутри смеяться совсем не хотелось. В каждой шутке есть доля правды, а я фея, а феи не влюбляются в людей. Феи знают, что нельзя. «Угу, скажи это Фиалке!» Вот что хорошего в его любви? Как долго он сможет быть рядом? Ведь рано или поздно захочет вернуться в Сказочный лес. Облик человека – лишь временный облик. Сколько продлится их счастье? Не говоря уже о том, что феи живут намного дольше людей. И все же я рада за Ивушку. Пусть даже недолго, а оно того стоит! Даже не верни мне крылья и магию, я бы ни на миг не пожалела о своем решении. И вообще! Хватит думать о плохом! Надо радоваться тому, что есть сейчас. И сейчас нас всех пригласили в зал продолжить банкет. Лиссенда вся сияла за столом, искренне принимая поздравления и радуясь своему положению. Себастьян не столь яро радовался, но и опечаленным особо не выглядел. Лиссенда вполне устраивала принца, хоть порою он все-таки кидал задумчивые взгляды в мою сторону. Надеюсь, он понял, отчего так сильно его ко мне тянуло. Ивушка сидела рядом с Фиалкой и не отводила от любимого взгляда. Впрочем, как и сам любимый. Никогда еще я не видела у своего сокурсника такого яркого блеска в глазах. И такой искренней счастливой улыбки. Они о чем-то шептались, держались за руки и просто радовались мгновению. И совсем неожиданным стало явление ректора. Леди Сальвия выпорхнула из воздуха прямо над Себастьяном с Лиссендой. Стряхнула с себя волшебную пыльцу, оправила праздничное платье и демонстративно села на плечо принцу. – Я же не могла пропустить свадьбу своего подопечного! – подмигнула мне ректор, замечая мой недоуменный взгляд. – И не одарить дарами!