– Почему пахнет рыбой? Мигом покраснела. Вот же… мистер Тактичность! – Потому что, – скрестила руки на груди, – его высочество хотел меня отравить! Никогда в жизни больше не стану есть никаких морских деликатесов! – Да вы ходячая катастрофа! – всплеснул своими лапищами сажотрус, невольно создавая облачко пыли и грязи. – Слишком поспешный вывод для человека, который видит меня всего второй раз в жизни. Парень задумчиво почесал подбородок. – Понял, – не стал спорить сажотрус, после чего протянул мне свою замызганную ладонь. – Пойдемте? Помимо воли скривилась, не в силах отвести взгляд от грязной руки. – Вы выглядите не лучше, – скептично подметил сажотрус мою реакцию. Вспыхнула. Схватила за ладонь и обиженно сказала: – Ты сама вежливость! Он улыбнулся. Затем повел меня почему-то не к спальне, а на какие-то нижние, чуть ли не подвальные этажи, где интерьер дворца с каждым нашим шагом становился все более убогим. Стены и вовсе сужались с геометрической прогрессией. На винтовой лестнице я плечами касалась стен, почему-то думая только о том, как здесь сможет пройти более упитанный человек. Та же Ивушка не спустилась бы по этой жуткой и неудобной лестнице! – А! – вдруг догадалась я, вспоминая темную сторону людей. – Ты хочешь завести меня в подвалы и там изнасиловать? – О боги! – с неподдельным ужасом посмотрел на меня сажотрус, словно взывая к моему чувству вины. – Откуда в вас столько непристойного недоверия? Между тем чувства вины у меня не было. – Предупреждаю, я могу и ответить! – решила все-таки донести до него эту важную информацию. Так… на всякий случай. – Интересно как? – рассмеялся сажотрус. – Встречным предложением интима? Будь я сейчас в теле феи, клянусь, прокляла бы! – Мне интима и с его высочеством хватает. У парня от того, каким безнадежным тоном я это произнесла, аж брови на лоб полезли. – Он вам что-то сделал? – уже другим тоном, серьезным, спросил он, резко останавливаясь, крепко и одновременно аккуратно беря меня за локоть. – Да нет, – поспешила успокоить я, замечая в его зеленых глазах ярость, смешанную со страхом… за меня? Впрочем, не смогла, чтобы не добавить: – Пока! А что? Вполне возможно! Принц постоянно распускает свои ручонки. Кто знает, до чего в итоге все дойдет, если этот гад в самом деле решит перейти черту заигрываний. – Если что – можете сразу докладывать мне! – горячо сообщил сажотрус, однако я заверила, что и сама способна отбить атаки слишком ушлых кавалеров. Как оказалось, моего нового знакомого звали Ренар. Двадцать шесть лет. Чуть больше шести месяцев как работает у короля. Прекрасная «подробная» биография. Будь я менее амбициозна, забрала бы такое сокровище себе! – Леди, а у вас язык как помело! – весело сказал Ренар, осуждающе прикрыв глаза и покачав головой. – Знаешь, это не я несколько минут назад распиналась, расписывая, какая я замечательная! – Так, может, расскажете… – подмигнул мне сажотрус, сворачивая в маленький коридорчик, – какая вы замечательная? После остановился перед добротной деревянной дверью. Потянул за железное массивное кольцо и открыл для меня святая святых! Кухня для слуг! Небольшая и скромная. Зато убрана начисто! И внутри никого. Не стесняясь, первым делом я собственнически обследовала территорию в поисках воды. Мне просто необходимо было умыть лицо! Помимо воды также нашлись мыло и полотенца. Так что некоторое время я стояла над ведром и миской, занятая ополаскиванием последствий жуткого ужина. После, тщательно вымыв и вытерев насухо руки, обернулась к Ренару. Он все это время сидел за длинным столом, что тянулся вдоль стены и сворачивался буквой «Г». Когда же я закончила и уселась рядом с ним на высокий стул, он вдруг встал и заговорил, словно слуга перед госпожой, еще и склонился, шут гороховый! – Заказывайте все, что хотите: трюфеля, устрицы, карбонаре… – расплылся в описаниях сажотрус, а после хитро добавил: – Все равно такого здесь нет! – Как-то устриц мне уж точно не хочется. – Я показала двумя пальцами на рот. Ренар заулыбался и достал из морозильного шкафа творог и молоко, а из-под столешницы – хлеб. Затем сел около меня. – Угощайтесь! Без ножа разломал буханку и откусил вместе с соленым творогом. Прямо так – из общей миски. К слову, руки он помыл. Так что я, не видя ничего дурного, решила присоединиться. Не успела попробовать и кусочек, как послышался знакомый мелодичный звук колокольчиков. – О нет, только не сейчас! – ужаснулась я, понимая, что необходимо куда-то скрыться срочно. Не вышло: меня призвали. Вот же вопросов будет у сажотруса. * * * В следующее мгновение оказалась в знакомых стенах альма-матер. Перед светлым ликом нашей леди Сальвии. И лик этот совершенно мне не понравился. Ректор была не в духе. И я даже догадывалась почему. Знала ведь, что Фиалка обязательно настучит! И вот – пожалуйста! Кто бы сомневался, что Фиалка разболтает о моем человеческом облике на отборе? Так этот гаденыш, между прочим, тут как тут. Рядышком стоит. В кабинете со всеми. Посмеивается за спиной леди Сальвии, пока та не видит. Понял, видимо, что все-таки ему у меня не выиграть! И состав академии весь созвали. Они все сидели за длинным резным столом. Ох, плохо дело, плохо! Только я была бы не я, если бы не начала с нападения: – Вы призвали меня во время беседы с человеком! Как теперь ему объяснить мое исчезновение? – Василек, своим наигранным возмущением ты делаешь только хуже себе, – нисколько не повелась на мои слова ректор, – будь ты невидимой для окружающих крестной феей, никто бы и не заметил пропажи. – Будь я феей, ни о какой пропаже и речи бы не шло! – Прекрасно, что ты понимаешь, по какой причине здесь находишься. Еще бы не понимать! – Известно ли тебе, Василек из Зеленых дубов, – обратилась ко мне самая старшая из совета и самая противная после злой мачехи, – что феи не имеют права использовать возможность смены облика для влияния на жизнь подопечного? – Известно… – Известно ли тебе то, что это твой последний шанс получить диплом крестной феи? – Известно… Виновато опустила голову, понимая, что именно этого жеста от меня ждут. И конечно же, признания собственных ошибок. Собственно, которых признавать не собиралась. Разве что только сделать вид раскаяния. – Василек-Василек, – покачала головой леди Альстромерия, приятная и прекрасная голубоглазая фея, отвечающая за секретность в нашем деле, – что же с тобой делать? – Простить и забыть? Мне не ответили. Даже не отругали за мое сказочное предложение. Склонились друг к дружке, видимо-таки решая дальнейшую судьбу одной незадачливой феи. Но больше всего злило другое. Присутствие Фиалки! Он стоял в стороне у окна. Не просто стоял, а с демонстративной победой во взгляде мне улыбался. Между тем улыбочка эта исчезла так же быстро, как и появилась. Мне вынесли приговор: – За столь грубое нарушение мы лишаем тебя «права на счастье»! Прямо камень с души. Я чуть ли на радостях и вовсе не рассмеялась. Что ответить, придумывать не пришлось – в игру вклинился Фиалка, который не смог смолчать, тем более прекрасно зная, что этого «права» у меня и так больше нет. – Всего лишь «право»? – возмущенно воскликнул он, гневно сдув с глаз длинную сиреневую челку. – «Право», которое она умудрилась уже использовать? Это нарушение тянет за собой куда более сильное наказание! И он даже осмелился предложить, какое именно наказание: – Так называемая Василена со своей подопечной должны покинуть отбор! – Фиалка, позволь нам решать, кто и что должен, – холодно напомнила леди Сальвия, приподнимая свою тонкую ручку и обращаясь уже ко мне: – Это правда, Василек? Ты использовала свое «право на счастье»? – Да.