Тисса подозрительно поправила очки: – И тебе не жалко потерянного времени? – С одной стороны – жалко. Именно поэтому я тут: надо было прекратить учиться там, где не хочется. С другой стороны, не факт, что то время – потерянное, – Найт пожала плечами. В последний месяц она много думала о таких вещах. Больше, чем за все предыдущие годы сознательного бытия. – Я нынешняя – его прямой результат. А себя я люблю. Как ни странно. – Я тоже себя люблю, – согласилась Тисса и тотчас будто прислушалась: правду ли сказала? Поморщилась: нет, неправду… Найт закивала: – Себя любить надо! Очень нерационально ненавидеть того единственного человека, с кем гарантированно проведешь всю жизнь. – Значит, ты первогодка, – заинтересовался Фрэнсис. – Ты уже выбрала предметы на этот семестр? – Не-а. Решу завтра. А вы? – Моя специализация – зелья, – ответила Тисса. – Так что, помимо обязательного комплекта, я возьму продвинутую алхимию, фармацевтику, чары и все, что скажет леди-ректор – она моя наставница на Этерне. Фрэнсис повернулся на бок и подпер щеку ладонью: – А я раньше обучался на кафедре боевой магии. Но теперь меняю профиль на ТММ. – Что такое ТММ? – Тайны Магического Мира. – О. Звучит интересно! – Ну, как сказать… – вздохнул Фрэнсис. – Угощайтесь кексами. – Тисса вклинилась с тарелкой, полной рассыпчатых мадленов. – Я бы на твоем месте радовалась, а не вздыхала, Фрэнсис. Ведь ТММ в Буре преподает лучший специалист во всем королевстве. Это здорово, верно? – оглянулась близняшка на Ладиславу, очевидно требуя поддержки. – Здорово, – согласилась Найт. – А что за специалист? Тисса выдержала паузу, тонко улыбнулась, а потом торжественно объявила: – Доктор Морган Га́рвус! Судя по задранному подбородку, близняшка ждала мгновенной восхищенной реакции. Так мамаши хвастаются успехами детей: мой, дескать, сказал «агу», падите ниц немедленно! Но Найт не могла падать ниц, не зная предмета. Она лишь развела руками: – Без понятия, кто это. – Логично, – кивнул Фрэнсис. – Несмотря на то, что доктор Морган – колдун, широко известный в научных кругах, у него нет заслуг, которые принесли бы ему популярность вне академической тусовки. – Ты правда никогда о нем не слышала? – огорченно протянула Тисса, глядя на Ладиславу. – Не-а. Но я же новичок! – пожала плечами та, не поняв, в ком именно разочаровалась соседка: в ней или Моргане. Фрэнсис хмыкнул: – А Гарвус, кстати, тоже новичок: свежее приобретение леди-ректора, недавно приехал. Бедный остров. Столько чужаков на него явились: я бы на месте Этерны стрессовал… – Да ждет Моргана – и нас – успех на острове! Аминь! – покровительственно сказала Тисса. И с подачи близнецов все трое чокнулись пиалами с липовым сбором. Он у Тиссы получился действительно потрясающим. Лади не особо любила этот напиток, но ее соседка смогла сварить что-то, от пития чего никак нельзя было отказаться. – Семейный рецепт, – зарделась близняшка в ответ на комплимент. Ладислава забавлялась, глядя на парочку. У близнецов определенно были разные темпераменты. Спокойный, себе на уме, чуть саркастичный Фрэнсис – и Тисса, в которой странным образом уживалась роковая красота, тяга к контролю и заметная неуверенность в себе. Где-то далеко на улице раздался переливчатый звон. Три часа ночи. – Так. Пора спать, – Тисса залпом осушила чашку. – Завтра важный день. Фрэнсис поднялся и на прощание по-дружески протянул Ладиславе руку: – Встречаемся в восемь тридцать между дверьми. – Какими дверьми? – не поняла Найт. – Нашими. Фрэнс живет в комнате напротив, – объяснила Тисса и удалилась в ванную. – А что, тут перемешаны мужские и женские спальни? – спросила Ладислава. – В Хромой башне – да, можно и так сказать. Просто здесь только мы вдвоем… втроем живем, – Фрэнсис задумался, глядя на Ладиславу. – Только ты об этом тоже молчи, ладно? Как и обо мне. Кхм. И еще о ремонте, да. И они оба усмехнулись, оценив список, возникший меньше чем за час. – Твой долг молчания растет, парень, – «шерифским» тоном сказала Найт. – Морских снов, Ладислава, – подмигнул Фрэнсис. – Бывай! И близнец ушел. В ванной Тисса гремела какими-то склянками. Когда она вышла оттуда, ее лицо было покрыто толстым слоем сизо-коричневой рыхлой маски – «для свежего цвета». Но Ладислава этого уже не видела. Ладислава свернулась калачиком под одеялом и сладко спала. 3. Великая Трапезная Энергия унни в южных пределах Лайонассы неподатлива и с трудом позволяет себя контролировать. Маги Асерина носят специальные браслеты-накопители: в них фокусируется их личная сила, которую с помощью браслета легче вытянуть в момент колдовства. По сути, чужеземцы колдуют за счет своего здоровья. Энциклопедия «Доронах» – Фрэнс, за одну минуту! Я тебе клянусь: она собралась за одну д`гаррову минуту! Лежала в постели – труп трупом – а через шестьдесят секунд: хоба! Стоит полностью одетая, улыбается! Да я за это время успеваю только будильник услышать! И то не всегда… Тисса, Фрэнсис и Ладислава втроем бежали по узкой винтовой лестнице к Хромой башне. Косые солнечные лучи пробивались сквозь витражные окна, раздавая им оплеухи – разноцветные шлепки света: быстрей, быстрей! Тисса бурно делилась впечатлениями. – А зубы она что, не чистит? – хмыкнул Фрэнсис. – Это отдельным счетом! Плюсуй две минуты, – поспешила встрять Ладислава. – Да хоть десять! – Тисса возмущенно округлила глаза. – Ты говоришь, Найт, что магии не училась. Откуда тогда сверхспособности? – Это армия, детка, – зажав нос, прогнусавила Лади на мотив командора Кайперуса, ее бывшего декана. Фрэнсис запрыгнул на перила и ловко съехал вдоль последнего лестничного пролета. – Короче, – вывел он, подавая руку Ладиславе, которая повторила его трюк, – опоздали мы из-за тебя, Тис. Близняшка только дернула плечом и поправила тщательно завитую кудряшку. Тисса собиралась больше часа. Завивка волос, как рамочка, обрамляла этот процесс. С прической девушке помогли цыпкины гусеницы – ядовито-зеленые шипастые твари, вокруг которых Тисса обматывала локоны. Укутанные черными волосами, гусеницы считали, что пришел сезон спячки – и мгновенно сворачивались в загогулину, да еще и грелись, как маленькие печки, топя воображаемую зиму. Когда поджаренные волосы смирились со своей новой формой, Тисса стала энергично тыркать в гусениц иголкой. Они, очнувшись и испугавшись, мгновенно вытянулись палочками – мертвы мы, неведомый хищник! – и тогда Тисса выдернула их и побросала в банку с надписью «Ингредиенты для смертельных ядов». Пока близняшка прихорашивалась, Ладислава успела пробежаться по коридору, посмотреть в замочные скважины всех спален и убедиться: Фрэнсис прав. В башне они действительно живут втроем. Другие комнаты пусты.