– Почему Арчи у вас? Где Голден-Халла? – без приветствия начал Гарвус. – …И вам добрый день, – тоскливо вздохнула Клыккер. И уже привычно отбарабанила: – Мастер Берти ушел по делам. Попросил присмотреть за собакой, обещал забрать пса завтра утром, если все пойдет по плану. – По какому плану? – гаркнул доктор. Госпожа Клыккер надула губы. – Вам бы вежливости поучиться, Морган. Я не знаю, по какому. По очумелому, наверное, как у него водится. Сказал: «Секреты ждут и трепещут; если тайна не идет к сыщику, сыщик идет к тайне». Морган чуть ли не вслух застонал. Хотя, может, все-таки и застонал – судя по удивленному лицу коллеги-преподавательницы. – Спасибо! – процедил доктор свирепо и, подхватив полы плаща, будто девица – платье, гигантскими шагами потопал прочь, к лесу. Желтая трава, что из-за ветра стелилась, как шерстка ожившей планеты, бросалась в него кузнечиками-мутантами, пережившими холод, привыкшими… Госпожа Клыккер осталась в одиночестве и строго предупредила пса: – Больше я с тобой сидеть не буду. Животных люблю, а людей – не очень. Задолбали вопросами! Арчи лишь виновато прижал уши. А потом с тоской посмотрел Кори вслед. И негромко гавкнул. Лучше б он с ними пошел, а… * * * – Кори, ищи корпус, – приказал мастер тайн ворону, когда они добрались до центра острова. Сизые скалы дымились, исходя ядовитыми испарениями; зловонные болота чавкали пузырями. Под быстро темнеющим небом качались сосны, похожие на кресты. Ворон уставился на хозяина красным глазом. – Кар-р? – сказал он с сомнением. – Откуда я знаю, как именно он его нашел? – взбрыкнул Морган. – Обаял какого-нибудь голубя перелетного. – Кар-р-р. – Кори! Вот сейчас вообще не важно – летают голуби на юг или нет! Мы должны остановить его – если уже не поздно! Ворон щелкнул клювом и послушно взлетел над лесом. Начал мелко накрапывать дождь. Морган шел по болотам и, как Ладислава когда-то, следил за птицей сквозь зеркальце, найденное в кармане. А за Морганом шла фигура в темном плаще. На безопасном расстоянии, бесшумно, неразличимая на фоне леса. Доктор Гарвус перетерпел штормовую волну, болезненно прикрыв глаза, – он не любил стихию. Из-за влажности, разлитой по Этерне, вокруг Корпуса загадок встал густой, тягучий и зябкий туман, в котором ничего не было видно с десяти шагов. То, что ворону удалось высмотреть обломок замка в такую погоду, – успех. Кори вообще молодец. Он столько лет уже с Гарвусом, умнейшее создание. Большинство людей ему в подметки не годится. Одно его «кар-р» бывает осмысленней, чем монолог иного оратора. – Берти, ты здесь? – окликнул Морган, выходя на поляну у корпуса. Тишина. Но молчание еще ничего не значит, ведь рыжий вполне может просто не отвечать. Потому что, например, так интереснее. Морган шагнул вперед, щурясь на темные очертания корпуса. Доктор сложил из пальцев Проверку Джиджи – плетение, обнажающее невидимые заклятия. Непотревоженная защитная сфера вокруг Корпуса загадок была на прежнем месте. – Голден-Халла! – повторно позвал мастер тайн. Снова тишина. Доктор сдвинул брови: – Неужели он еще не пришел?.. Кори опустился на землю рядом с хозяином. Морган внимательно осмотрел территорию корпуса, спрятанную под куполом. Никаких признаков того, что сегодня здесь кто-то был. – Странно, – бросил профессор. – Кар, – сказал ворон. Морган кивнул: – Да. Ты прав. Не странно, а подозритель… Договорить он не успел. Из тумана у него за спиной вылетела ловчая сеть заклятья. Мгновенно она сковала профессора, не ожидавшего нападения сзади: связала руки и ноги, залепила рот. Гарвус рухнул как подкошенный. Ворон, хрипло каркнув, шарахнулся в сторону и взлетел. Но невысоко: в него из тумана бросили боевой пульсар. Кори вскрикнул, как человек. Резко запахло палеными перьями. Одно крыло повисло плетью, птицу повело, но она удержалась в воздухе. Второй пульсар все-таки сбил фамильяра… Черное тельце прошибло синими красками тока. Ворон камнем рухнул на границе поляны, невыносимо далеко от скованного хозяина, трепыхнулся, еще раз… Затих. – М-М-М!!!! – глаза Моргана покраснели от ненависти. Он извивался, надеясь увидеть врага, испепелить его взглядом, но тот, не покидая тумана, швырнул уже третью формулу: Упокой Бангласа. Заклятье влетело Гарвусу в лоб, спалив светлую прядку челки. Морган отключился. С полминуты ничего не происходило. Убедившись, что ученый и ворон не шевелятся вовсе, их преследователь тихо вышел из тумана. Взгляд фигуры в плаще был обращен к Корпусу загадок, щерившему окна впереди, раздвинувшему развалину улыбки. Полумесяц кошмаров. Вход в безвременье. Древняя граница мира, которую совсем не хотелось нарушать, но… Фигура в плаще подошла, толкнула ногой сначала Гарвуса, потом ворона, убедившись в отсутствии реакции. Вытащила из кармана доктора ключи от его коттеджа и лабораторного подвала. Закатала рукава плаща и принялась разрушать защитную сферу. Это оказалось невероятно сложно… Пеплов Морган и впрямь был толковым магом. Ну что ж. Молодец. Где-нибудь там – если «Там» это существует – ему, быть может, и воздастся за трудолюбие. Наконец, сфера поддалась. По ней алыми молниями пробежали трещины силы. С тихим хлопком купол рассыпался – путь к замшелому корпусу освободился. Трава у замка, в эти недели безмятежно зеленевшая под щитом, мгновенно свернулась темными корочками. Иней мазнул сединой по окнам и стенам, а флюгер на крыше, лязгнув, завертелся быстрее. Развалины вздохнули: туман откатился, как волна от взрыва, и нахлынул в них вновь. В давящей, насыщенной парами тишине скрип стрелки звучал пугающей колыбельной. Плащ знал, что будет теперь. Он попятился обратно, к туманной опушке. И да: бронзовая дверь Корпуса загадок медленно, со скрипом приоткрылась, после чего из нее вырвались хлопья пепла – грязные, неопрятные. Взвились столбом вверх и опали. Воздух отяжелел, наполняясь древним мраком. В ушах у фигуры в плаще зазвенело, но она не двинулась с места. Из-за двери сначала раздался тихий стрекот, а потом вышел первый силуэт. Это было существо в полтора человеческих роста. Две кожистые трехпалые ноги, лохмотья черного одеяния – они шевелились сами по себе, приподнимаясь, будто тварь шла под водой. Неясная морда, удлиненные оленьи рога и пальцы, напоминающие ветки… Вокруг твари жил нимб черноты. Она делала шаг – и тьма перемещалась вместе с ней. За первым пепельным элементалем появился второй. Потом третий. Наконец-то… Он здесь… Чужак… Виноват… Смерть – наказание… Смерть… Элементали обступили распростертое тело Моргана Гарвуса. Тьма каждого из них слилась в единый ком – пульсирующий сгусток черноты заполнил поляну, заставляя колени подгибаться, мысли – падать в беззвездную тьму прародителей. Плащ дернулся, не выдержал и моргнул, пытаясь привести себя в чувство. Корпус загадок, мастер лазеек, мгновенно увидел в этом возможность слететь с крючка. Освобожденный от визуального контакта, он сбежал от Плаща. Элементали и Морган – вместе с ним. Вокруг перебирал ветвями обыкновенный черный лес… Плащ вздохнул. Что ж, так гораздо лучше. И ушел. 30. Кадет Найт