— Хорошо, как видишь. Я указала на кресло, и он присел напротив меня. — Пришел поблагодарить тебя за помощь. Вроде бы Стефан говорил как обычно, но я чувствовала: что-то не так. Будто он отгородился от меня стеной. Почему? — Не стоит благодарности, — ответила я так же равнодушно. — Ты напугал меня, если честно. Точнее, твой лев. — Иногда он излишне своеволен. — Стефан повел плечом. — Но в который раз меня спасает. Впрочем, я приехал не только за этим. Сердце пропустило удар. — Стеф… — Подожди. — Он перебил меня. — По поводу того, что между нами было утром. Приношу свои извинения за несдержанность. Что? Я едва не подскочила с кресла. Несдержанность? Теперь это так называется? — Моя магия… Она была в плохом состоянии, а ты знаешь, что лучший способ привести в норму магический резерв… — Переспать с человеком с противоположным типом силы, — сказала я уже спокойно. Внутри будто все выморозило за какие-то доли секунд. — Да, я знаю, Стефан. И все правильно поняла. Ты был ранен, много сил потратил на восстановление, поэтому тебе понадобилась я. Ничего страшного. Ты далеко не первый мужчина в моей жизни. Мне показалось или где-то на задворках сознания раздался рык? Но сам Стефан оставался невозмутимым. — Рад, что мы правильно друг друга поняли, Лалли, — сказал он. — Я дорожу нашей дружбой. И было бы очень жаль потерять ее из-за подобного недоразумения. Надеюсь, я могу пригласить тебя куда-нибудь в благодарность за спасение? От чего ушли, к тому и пришли, да? — Не стоит, — ответила я. — И благодарности не нужно. Я тоже надеюсь, что наша дружба на этом продолжится. Береги себя, Стефан. В следующий раз лев может не успеть. — Поберегу, — серьезно кивнул эо Тайрен. — До встречи, Лалли. — До встречи. — Я улыбнулась ему и поднялась, провожая до двери. Потом замерла у окна, глядя, как Стефан идет по дорожке к новенькому блестящему автомобилю. Вот, значит, как, да? Всего лишь средство привести в норму магический резерв? Да чтоб он провалился! Я схватила со столика вазу с цветами и с силой ударила об пол. Брызнули осколки. — Лалли? — Дик первым ворвался в гостиную. — Что случилось? Ты не поранилась? — Этот гаденыш обидел тебя? — вторил Джемми. — Нет, — ответила я сразу обоим. — Оставьте меня в покое! И вылетела из комнаты, побежала в свою спальню и заперла дверь. Ненавижу! От всего сердца ненавижу! Слезы обожгли глаза. Я зарылась лицом в подушку и рыдала так горько, как, наверное, никогда после гибели родителей. Почему? За что? Сама виновата! Только сама! А потом поднялась с кровати, умылась, медленно переплела волосы. Что ж, этого и стоило ожидать. Забыть! Надо забыть о существовании эо Тайрена. Мы всегда были врагами. Нечего это менять. Я спустилась в гостиную. Все четверо ай-тере нашлись там, суровые и сосредоточенные. — Лалли, все хорошо? — встревоженно спросил Ник. — Да, — ответила я. — Давайте ужинать, ребята. Я безумно проголодалась. А вы? И пошла в столовую. Слез больше не было. И не будет, клянусь. Прав был Тед. Не стоило искать знакомства с эо Тайреном. И почему в итоге Тед всегда оказывается прав? Эпилог Пока человек бодрствовал, лев спал и видел сладкие сны. В этих снах была девочка в голубом платьице с большими бантами в косичках. Брат забрал у нее куклу. — Отдай, Стеф! — требовала она, пытаясь подпрыгнуть и добраться до куклы. — Отдай! — Нэйт, лови! — смеялся ее брат, а второй в воздухе поймал куклу, и только юбки взметнулись — сестрица отбирала игрушку теперь у него. И девчонка, и младший мальчишка были дороги льву. Пусть память Стефана уносила его во времена, когда сам лев крепко спал — можно сказать, был львенком, — но эти моменты почему-то рождали в груди льва тепло. Кукла вернулась к хозяйке, и все трое отправились в сад, в большую беседку в тени деревьев, чтобы пить сладкий сок. Лев не понимал страсти людей к сладкому. Он был хищником, но у каждого есть свои недостатки. И у его человеческой половины они тоже имелись. А еще льву снилась совсем другая девушка — со спокойным, холодным лицом и пустотой во взгляде. Вот тут он не одобрял действия Стефана. Зачем отталкивать свою магическую половинку? Льву рядом с ней было хорошо. Магия позволила бы Стефану завести с ней львят. Почему нет? Чем плохи львята? Но человек не хотел, и лев недовольно порыкивал, осуждая. А когда Лалли упомянула о других львах… или не львах, которые у нее были, очень захотелось найти каждого и откусить голову. Но Лалли, наверное, расстроится, а льву не хотелось ее расстраивать. И все-таки как глупы люди! Добровольно гонят от себя счастье. Ищут то, что давно нашли, и сами не понимают этого. Лев спал и видел сны. И в кои-то веки был счастлив.