— О чем ты? — Она смотрела на меня огромными глазами. — Всего лишь о том, что это был твой ай-тере. Думаю, сейчас мои помощницы уже нашли его. Послышался пронзительный вскрик, затем шум, и Адель с Дианой втащили в комнату упирающегося парнишку. Того самого, который открыл мне двери в ночь собрания. — Как тебя зовут? — Я шагнул к нему. — Б-барт, — выдавил тот, резко бледнея. — Так что же ты, Барт, не научился за собой убирать? Тебе не говорили, что не стоит оставлять следы на месте преступления? — Я… — Заткнись! Я развернулся и перехватил Летисию, которая попыталась прорваться к двери. — Тиса, что происходит? — изумленно спросил Герберт. — О чем он говорит? Так и правда не знал? Занятно. — Думал, твоя любовница посвятила тебя в свои планы, — ответил я задумчиво. — Барт, видимо, решил поискать мой труп, чтобы удостовериться в моей гибели. Молодой, глупый. И так неловко подставился. — Я не знаю, о чем ты, Стеф! — визжала Тиса. — Пусти! Я схватил ее за волосы и подтащил к Барту. — Знаешь, что бывает с теми, кто дергает льва за усы? — прошептал ей прямо на ухо. — Они теряют голову. Да, Барт? — Пожалуйста, госпожа эо Ниас! — заскулил тот. — Я всего лишь сделал, как вы велели… И голова покатилась к ногам Летисии. Она закричала, а я выпустил из рук длинный меч, снова ставший Адель. В коридоре уже никто не шумел. Либо хватило ума сдаться, либо сдаваться некому. Летисия наступила на подол платья и, упав, отползала от меня. — Герберт! — в отчаянии звала она. — Помоги! Мы же оба этого хотели! — Я здесь ни при чем, — проговорил Герберт и пошел прочь. Я кивнул ай-тере, и они его пропустили. — Стеф, прошу! Я допустила ошибку. — Тиса уже не скрывала слез. — Но ты сам… Сам нас вынудил. — Да? Пусть так. Но и ты тоже вынудила меня, Тиса. Миг — и лев прыгнул. Летисия захрипела, брызнула кровь, окрашивая стены в алый. Я развернулся и пошел прочь, не оглядываясь на изломанное тело, замершее с распахнутыми глазами. В коридоре нашлось еще три тела. Те, кто решил защитить Тису. Остальные сбежали. — Подожгите дом, — скомандовал я ай-тере. — Чтобы от тел остался только пепел. — Будет сделано, господин эо Тайрен, — ответили они. Я даже не успел дойти до автомобиля, когда здание запылало со всех сторон сразу. У Джейны тоже был огненный дар. И сейчас я разрешил ей его использовать. Девушки тенями скользнули в автомобиль следом за мной. По пути мимо промчались полицейские машины. Вот и все, еще одной главой у «Общества чистой силы» меньше. Я не думал, что Летисия настолько глупа и что Герберт хотя бы в этом случае окажется умнее подружки. Решила так просто меня убрать? Я хрипло рассмеялся. — Стефан? — испуганно позвала Адель. — Все хорошо, — ответил им. — Мне просто надо отдохнуть. Наверное, до конца не восстановился. Высадил ай-тере возле их дома, но Адель и Диану позвал с собой. Действительно, всегда стоит держать под рукой свое главное оружие. Девушки были только рады. Я видел, как они на меня смотрят — будто собирался умереть здесь и сейчас. И пусть, раз не понимают слов. Я принял душ, смывая въевшийся под кожу запах крови, переоделся и пошел на второй этаж, к комнатам отца. Там было тихо. Отец лежал, изучая стену, и лишь при моем появлении повернул голову. — Стефан? — спросил удивленно. — Здравствуй, отец, — ответил я, присаживаясь в кресло у кровати. — Пришел рассказать тебе, как провел минувшую ночь. Летисия эо Ниас пыталась меня убить, и ей почти это удалось. Но боги снова были не на твоей стороне, так что я жив и вернулся. — А Летисия? — Мертва. Кажется, эти слова доставили отцу удовольствие. — Правильно, — сказал он. — Нельзя оставлять врагов за спиной. Она была такой милой девочкой! Пусть спит спокойно. — А я думал, ты прочтешь мне лекцию о том, как плохо убивать союзников. — Я бы поступил так же, — ответил отец спокойно. — Лекция ни к чему. Сделай, чтобы ле Роррет узнал, кто ее убил. — Он знает. — Вот и чудно. В этот раз ты порадовал меня, Стефан. — Я не собирался этого делать, отец. Но раз уж так вышло… Я поднялся и пошел прочь. Даже не удивился, когда в спальне увидел обеих ай-тере. Они сегодня накопили достаточно магии, которой жаждали со мной поделиться. И в кои-то веки я не был против. Кровавая пелена так и стояла перед глазами. Сколько понадобится времени, чтобы она рассеялась? Я устал. — Мы… можем сегодня остаться с тобой? — робко спросила Адель. — Да, — ответил я, — оставайтесь. Это всяко лучше, чем полночи просыпаться от кошмаров, в которых будет окровавленное тело Летисии. Я никогда не относился к Тисе хорошо, но все же не думал, что наше общение закончится вот так — ее трупом. Хотя, может, это судьба всех, кто рискнет приблизиться ко мне? И Адель, и Дианы… А они ластились, пытались отвлечь. Я чувствовал, как тепло их магии окутывает мое тело. Что ж, будь что будет. * * * Лаура Я ждала Стефана. Помимо воли ждала, то и дело оборачиваясь к двери, но он не приходил. Зато приехали Тед с Лондой. Вот уж удивили! Джеф так «мило» забыл сказать мне, что Лонда теперь вроде как на нашей стороне. У меня не было причин ей доверять — и не доверять не было. Главное, чтобы Тед рядом с ней оставался в безопасности. А вот цели Лонды не казались мне такими уж простыми. — Не морочь себе голову, — говорил кузен по телефону, когда я как раз пыталась выяснить этот вопрос. — Тед считает, что Лонда искренна в своем желании помочь нам. Но, как и ты, говорит, что не стоит доверять ей полностью. И все-таки мы попробуем, потому что нам нужна помощь Лонды, ее отец действительно многое знает. А для Теда безопаснее, если рядом пусть не друзья, но не враги. — Ты прав, — вздохнула я. — И все-таки мне за него так боязно! — Лалли, Лонда не первая иль-тере Теда, он справится. Ты сама как? Ребята говорят, это не все гости, которые посетили тебя за последние дни. Ох уж эти ребята! Но я и не скрывала. — Да, Стефана чуть не убили, — ответила я Джефу. — Судя по тому, что вчера сгорел дом Летисии эо Ниас вместе со всеми обитателями, это ее рук дело. — Белый лев скор на расправу. — Он едва не умер, Джефри. — Знаешь, Лалли, меня не слишком заботит его судьба. — А если я скажу, что он согласился помочь Эжену? — Это меняет дело. — Голос кузена мигом изменился. — Я поговорю с нашими друзьями из Эвассона. Может, белый лев поделится чем-то интересным не только для них, но и для нас? — Джеф! — Что? Раз уж мы на одной стороне, стоит извлечь из этого максимальную пользу. А ты будь осторожна, Лалли. Сама видела, что бывает с теми, кто не угодил эо Тайрену. Я лишь тихонько вздохнула. — Ладно, до связи, — сказал кузен. — Если что, немедленно дай мне знать. — До связи. Я опустила трубку. Друг нам Стефан или враг? Очень сложный вопрос, учитывая, что между нами было. Коснулась губ, будто на них все еще могло сохраниться чужое дыхание. Стефан… А глупое сердце уже пустилось вскачь, как и каждый раз при мысли о нем. Глупое-глупое сердце. Ему не прикажешь. Не убедишь, что есть мужчины, от которых лучше держаться подальше. И Стефан точно один из них. Я хотела его видеть! До безумия, до дрожи в коленях. И боялась, потому что наша встреча способна слишком многое прояснить. И вдруг окажется, что мне все приснилось, привиделось. — Лалли, к тебе гости, — заглянул в комнату Джемми. — Эо Тайрен ждет в гостиной. Я тут же вскочила с кресла и заметалась по комнате. Глянула в зеркало. Следы бессонной ночи налицо. Очень быстро нанесла макияж, переоделась и десять минут спустя появилась в гостиной. Стефан стоял у окна и смотрел на сад, но обернулся при моем появлении. Он выглядел абсолютно здоровым, и это радовало. — Здравствуй, Лалли, — сказал он с улыбкой, а у меня внутри все дрожало. Чего ждать дальше? — Здравствуй, Стефан, — ответила я. — Как ты?